Я молча встаю. Я легко могу себе представить, как бросаюсь на кровать, прячу лицо в подушках и кричу до тех пор, пока вся горечь не уйдет из моего горла. Но что тогда подумает обо мне Дикси? Поможет ли ей это меня понять? Или совсем наоборот, она поймет, что права и что я – глупая трусиха, у которой не хватает сил вырваться в большой мир и жить самостоятельно.
А может, она и правда права?
Нет, не думай так, Джем. Ты не предашь себя на этот раз.
Я поворачиваюсь к сестре.
– Что ж, если ты и правда хочешь вернуть ему деньги – валяй, – говорю я, ткнув в сторону спрятанного между кроватью и столиком рюкзака. Она ведь понятия не имеет, что я припрятала семь тысяч. – Если ты действительно решила считать себя виноватой за то, что забрала хоть что-то у человека, который всю жизнь обделял нас, если ты действительно думаешь, что за этот рюкзак он тебе в ножки бросится и будет обожать до конца своих дней, вперед. Если ты и правда решила, что после этого он в один момент станет прекрасным отцом и объяснит тебе, какого черта он решил не только вернуться и снова превратить нашу жизнь в полный хаос, но еще и спрятать у нас деньги, заработанные на продаже наркотиков… Что ж, тут я бессильна. Может, ты и права. Может, у него действительно есть хорошее объяснение. Может быть, он действительно чудесный отец. Так что давай включай телефон. Спорю на что угодно, что он уже звонил, для того чтобы с тобой объясниться и рассказать о том, как сильно он тебя любит и как сильно он сожалеет о том, что заставил тебя переживать. Конечно, так он и скажет.
Лицо Дикси каменеет. Пока я говорю, ее глаза наполняются слезами, но чуть позже они исчезают, так и не пролившись. Ее губы больше не дрожат так, будто она вот-вот заплачет. Сестра становится тверда как скала.
Отпустив полы халата, я позволяю ему упасть на пол. Моя смирительная рубашка исчезает, и я встречаю взгляд Дикси смело и упрямо:
– Я в душ. Звони ему, если хочешь. Мне плевать. Звони и знай, что он использует тебя…
Рот Дикси кривится – всего на мгновение.
– Он использует тебя. Пойми же. Я вижу это только потому, что на меня это не действует. Ты – единственная, кто попал в эту ловушку. Кто принимает это за любовь.
Уже в душе на меня накатывает дрожь. Спрятав лицо в полотенце, я зажмуриваюсь и позволяю сдавленному крику вырваться, разорвать меня на части и исчезнуть без следа.
Когда я выхожу из ванной, завернутая в полотенце, с пересохшим горлом, Дикси уже лежит на кровати, держа в руках мобильный.
– Уговорила.
– Ты о чем?
– Об отце. Черт с ним! Я не буду ему звонить.
Я замираю на месте и смотрю, как она поднимает телефон и нажимает на кнопку голосовой почты.
«Где тебя носит, черт подери? Я… В общем, слушай. Я оставил… мм… кое-что в твоей комнате, и я ни на секунду не сомневаюсь, что ты это забрала, и… Да возьми ты чертов телефон, Дикси! Никому не говори, что было в рюкзаке! Это очень, очень плохо кончится. Я попробую найти тебя сегодня в школе. Если мы не увидимся там, только попробуй не встретиться со мной после у вас дома. И… Слушай, не будь дурой. Покажи, что я могу доверять тебе. Набери меня».
Присев на кровать, я разворачиваю плотно стянувшее мои волосы полотенце:
– Если хочешь, забирай рюкзак и иди в школу. Встреться с ним. И все это закончится.
В конце концов, я уверена, что, заметив пропажу семи тысяч, отец точно обвинит в этом меня, а не Дикси. И будет абсолютно прав.
– Пока что я не собираюсь ничего делать. Я не готова. Не в том смысле, что я не собираюсь возвращаться домой. Но к чему мне туда спешить? – На меня накатывает облегчение, но его сразу же сменяет тревога. – И это не моя вина, Джем, – продолжает сестра, – может, ты и права. Может, он действительно меня не любит. – Одно короткое движение – и мобильный летит в сторону, на кровать. – Но я не виновата в том, что он не любит тебя, Джем.
Мне не больно. Совсем не больно это слышать. Я столько раз говорила эти слова себе сама. Я столько раз видела, как отец сам подтверждал правдивость этих слов. Это был всего лишь еще один факт из моей жизни – такой же, как и любой другой, – и это меня не убило. Не превратило в горстку пепла, которую вот-вот унесет ветром. Я все еще здесь. Как и Дикси.
17
С самого начала у меня не было определенного плана. С одной стороны, можно, правда, сесть на паром. Идея, посетившая Дикси у стойки регистрации, не кажется такой уж плохой. Мы вполне можем отправиться на острова и пожить там некоторое время. Но с другой стороны, это не решит ни одну из наших проблем. Мы застрянем там, не в силах понять, возвращаться нам или нет. Это просто еще один способ потянуть время в попытках сбежать от этого выбора.
– Мне нужно раздобыть зарядку, прежде чем мы тронемся с места, – произносит Дикси, – мой телефон почти разрядился.
– Может, проще дать ему умереть?
– Ты что, Джем? А если с нами что-то случится? А если мы потеряемся? Откуда ты знаешь, какие проблемы нас ждут?
Как будто у нас сейчас нет проблем и с нами ничего такого не случилось.
– Лично я прекрасно справлюсь без телефона, – бурчу я в ответ.
– У тебя вечно все не как у людей.
На этот раз Дикси произносит эту свою фирменную фразочку без привычной язвительности.
Если сестре необходима зарядка, нам придется остаться в городе до девяти, чтобы дождаться открытия первых магазинов. Впрочем, если мы будем на связи, мы сможем следить за отцом. Кто знает, может, он и правда пойдет в школу или решит зайти к нам домой? А что будет, когда он поймет, что нас нет ни в школе, ни дома, ни у друзей? Нам точно стоит знать о его планах. Меня успокаивает лишь то, что, похоже, отец даже не догадывается, что мы удрали вдвоем. Он уверен, что в пропаже денег замешана только Дикси. Интересно, он вообще помнит, что я существую?
Пока я молча прокручиваю происходящее в своей голове, Дикси отправляется в ванную. Улучив момент, я вытаскиваю полотенце из-под подушки, разворачиваю его и прячу деньги глубоко в карман куртки.
Приняв душ, сестра выходит из ванной и переодевается в футболку и джинсы, все это время дожидающиеся ее на кровати.
– Ну что ж, раз мы в любом случае идем за покупками, нам определенно стоит купить одежду, – беспечно бросает она.
– Мне кажется или еще вчера ты переживала, что отец выйдет из себя, если обнаружит, что мы потратили его деньги?
Дикси только пожимает плечами:
– Куплю пару трусов и футболок на смену, подумаешь. Я не хочу расхаживать в грязной одежде.
Запаковав все вещи, мы договариваемся, что не будем тратить больше, чем внесли в качестве залога за номер. В конце концов, эти деньги нам вернут, и мы спокойно можем потратить часть на одежду. Надев пиджак, Дикси замирает у дверей, перекидывая лямку школьной сумки через плечо. Шарф покоится на плечах сестры изящной волной, волосы аккуратно прилизаны, черты лица аккуратно подчеркнуты легким макияжем. Она выглядит безупречно в любых обстоятельствах. И как ей только это удается? Могу поспорить, что она не выходит из дому без косметички…
– Что? – спрашивает Дикси, почувствовав мой слишком долгий и пристальный взгляд.
– Ничего. Отлично выглядишь. Это что, твоя суперспособность – всегда выглядеть на все сто?
– Нет, с чего ты это взяла?
– Но это правда. Я вижу тебя каждый день.
Всего на мгновение на ее лице проступает это резкое, вызывающее выражение, которое я видела сотни раз в школе. И тут же исчезает.
– Спасибо.
Напоследок я решила подойти к окну и еще раз взглянуть на побережье. Там, за стеклом, океан, город и зелень смешались в одну пеструю картину, в которой мне только предстоит найти наше место.
Уже на стойке регистрации Дикси протягивает чек внесенного залога. Нам приходится немного подождать, пока наш номер проходит проверку. Оплатив счет за обслуживание номера, мы наконец-то получаем назад наши триста долларов и отправляемся в путь.
– Спасибо за то, что подстраховала нас с залогом, – говорю я сестре, когда мы выходим из отеля. – Я бы не догадалась, что нас пытаются обдурить.
Тротуар блестит от утренней влаги под нашими ногами, над головой – тонкие лучи солнца, лениво выглядывающего сквозь тяжелые облака. После духоты номера приятно подышать воздухом. Дикси указывает в сторону магазинов на холме, где, со слов одного из служащих отеля, мы сможем купить зарядку для телефона.
– Помнишь, ты спрашивала, как я попала в отель впервые? – бросает на ходу сестра. – Так вот. Я была с Лией. Мы решили проверить наши фальшивые удостоверения. К тому же у нее оставалось немного денег, подаренных ей на день рождения. Это было как в кино…
Я промолчала в ответ, так что она продолжила говорить.
– Парень за стойкой регистрации подумал, что мы проститутки. А под конец выяснилось, что он не выдал нам чек за залог. И мы не смогли его вернуть. Он просто забрал наши деньги себе, представляешь? Вот так я и поняла, как тяжело жить без кредитки. И какими подлыми могут быть эти люди.
– Значит, вы провели ночь в отеле? – интересуюсь я, надеясь поддержать разговор.
– Ага, – кивает сестра. – Я сказала маме, что остаюсь на ночь у Лии, а Лия сказала, что остается у меня. Мы частенько так делали.
Когда мы подходим к перекрестку, Дикси тянет меня налево.
Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, где же пропадала сестра на самом деле в те ночи, когда ее не было дома.
– Но зачем вам нужно было уходить из дому? Чем вы занимались?
Дикси замолкает, и мы продолжаем идти в полной тишине. Кажется, ее начали раздражать мои вопросы. Наверное, она удивляется, как ее старшая сестра может не понимать, зачем подростки сбегают из дому по ночам. Должно быть, в ее глазах я всего лишь наивная и ничего не понимающая в развлечениях дурочка.
На следующем перекрестке мы останавливаемся и ждем, пока не зажжется зеленый свет. И Дикси наконец-то отвечает:
– Мы просто дурачились, Джем. Мы натворили очень много глупостей, о которых потом пожалели.