– Им самое место в помойке, – говорю я себе, не замечая, что произношу это вслух.
Дикси молча наблюдает за тем, как я сворачиваю сначала джинсы, затем свой поношенный свитер из «Гудвилла», а напоследок сбрасываю старые ботинки. И бросаю все это в огромный мусорный бак у раковин. Сестра продолжает хранить молчание, пока я разглядываю себя в зеркале. Там, в блестящей отполированной поверхности стекла, отражается и смотрит на меня совсем другой человек. Джем, которую я никогда не видела. Джем, которой к лицу черный и серый, деним и дорогая, хорошая шерсть. Сестра тихонько подходит ко мне сзади, ее руки невесомо касаются моих волос. Вытащив пару невидимок и распустив свои локоны, она начинает колдовать над моей шевелюрой. Закрутив пару прядей, она закалывает их заколками. Ее прикосновения мягкие и нежные – совсем не похоже на нее. Через пару секунд она наклоняется ко мне, и я чувствую ее легкое дыхание на шее.
– Все.
– Все, – эхом повторяю я, глядя в лицо самой себе.
18
На пути к пристани я наконец-то понимаю, что имела в виду Дикси: важно не то, что ты носишь, а то, как ты себя чувствуешь. В новой одежде я ощутила себя совершенно другим человеком – уверенным, крепко стоящим на ногах. Сильным. Убранные назад волосы обнажили мое лицо перед взглядами прохожих, и я с удивлением поняла, что их взгляды меня больше не смущают. Давайте, рассматривайте каждый мой недостаток, каждый угол. Мне больше не за что извиняться.
В последний раз я была на пароме классе в седьмом, когда мы с классом отправились на экскурсию в морской парк развлечений, находившийся на одном из островов. На удивление, мне не запомнился ни парк, ни сам остров. Единственное, что врезалось в память, – морской ветер, продувавший палубу парома насквозь, крик чаек над нашими головами и Мириам Рид. Мириам, которая все еще была моей подругой. Я никогда не чувствовала себя такой свободной, как в тот день.
Сегодня все было иначе. Мы с Дикси расположились на скамейках в крытой части палубы, выбрав место рядом с розеткой. Поставив одноразовый сотовый на зарядку, я стаскиваю с плеч рюкзак и устраиваю его рядом с собой, ближе к окну. За огромным окном простирается бескрайняя гладь океана, и я слышу где-то глубоко внутри себя эхо той самой свободы – я чувствую, как открываюсь миру, хотя раньше была сжата в маленький комочек.
Похоже, это странное чувство коснулось не только меня.
– Джем, – выдыхает Дикси, пялясь на меня широко распахнутыми глазами. – Ты бы себя видела!
Не сводя с меня глаз, она нагибается и достает из сумки запакованную зарядку для телефона.
– Почему ты не сделала этого раньше? Я же и раньше просила тебя помочь мне с одеждой.
– Дело не в одежде, Джем.
Пожав плечами, Дикси начинает расковыривать цветастую упаковку.
– Да, но…
– Я не знаю, правда, – перебивает она. – Наверное, потому что я конченая эгоистка?
– Заметь, не я это сказала, Дикси.
– И что, теперь ты так и будешь злиться на меня до конца дней своих за то, что я не оправдала твоих ожиданий?
Мои брови ползут вверх. Я и не думала, что она видит все в таком свете.
– С чего ты это взяла?
Упаковка с зарядкой с грохотом шлепается на пол.
– Черт! Вот зараза!
На пальце Дикси выступает капля крови. Присмотревшись, я понимаю, что она сорвала ноготь. Схватив ее руку, я осматриваю рану, как делала сотни раз в детстве.
– А знаешь, – тихо говорю я, – когда ты была совсем маленькой, я тебе нравилась.
– Джем! – Дрогнув, Дикси осекается и прижимает к себе больную руку. – Не надо.
Я хочу остановить эту минуту. Редкую минуту честности и близости между нами. Мгновение, которое вот-вот исчезнет без следа.
– Я знаю, Дикси. Я не нравлюсь тебе такой, какая я есть, – медленно произношу я, – но мы можем поладить. Просто говори со мной. Доверься мне.
Сестра сжимает пораненный палец, пряча глаза:
– Мне нужно сходить за бумажными полотенцами.
Поднявшись, она уходит.
Рядом с окном пролетает чайка, покачивая гладкими белыми крыльями. Всего на секунду мне кажется, что птица смотрит прямо на меня, и я вспоминаю, как видела такую же в седьмом классе, во время поездки в парк. Тогда мне казалось, что чайки нарочно жмутся к парому, пытаясь подобраться поближе к людям.
Я смотрю на рюкзак, тихо покоящийся на скамейке прямо под окном. Наверное, с этими деньгами я могла бы плавать на паромах сколько угодно. Потратить все, пересаживаясь с одного на другой, изредка оплачивая еду и ночлег, когда это понадобится. Интересно, на сколько хватило бы этих тридцати тысяч? На месяцы? Как скоро мама и папа меня бы нашли? И стали бы вообще искать меня, а не деньги?
Махнув крылом, чайка исчезает из поля зрения.
Вернувшись из уборной, Дикси сама возобновляет наш разговор, к моему искреннему удивлению:
– Знаешь, Джем, ты сама не очень хороша в вопросах искренности.
– Было бы о чем рассказывать.
Уставившись на меня, Дикси издает громкий смешок:
– Ну да, ты права. Ты живешь совершенно обыкновенной жизнью. Вот только когда я пришла в среднюю школу, выясняется, что у тебя нет ни одного друга, и я не имею ни малейшего понятия почему. Потом ты вдруг начинаешь целыми днями торчать в кабинете Бергстрома, и один черт знает, о чем вы там так долго разговариваете. А в конце концов я выясняю, что ты еще и куришь! О, да, действительно, о чем тут рассказывать!
Отсоединив свой телефон от зарядки, я кладу и то и другое в рюкзак.
– Как палец?
– Больновато, но не смертельно.
– Давай поднимемся на палубу? – Мне просто необходимо выйти на воздух.
Забросив на плечи сумки, мы взбираемся по ступенькам. Паром ощутимо качает, и я хватаюсь за перила, боясь поскользнуться. Уже наверху я веду Дикси к самому носу парома. Новое пальто на поверку оказывается очень теплым и надежно защищает меня от порывов ветра, которые бьют сильнее, чем я ожидала. Крепкая подошва ботинок прочно удерживает меня на месте, и я больше не боюсь упасть. Я чувствую себя такой сильной, как никогда. Подставив лицо ветру, кусающему щеки холодом, я бросаю взгляд на побережье, на медленно и неумолимо отдаляющийся от нас город, полный людей. Мы больше не там. Мы больше не среди них.
Постояв немного на носу, мы проходим в конец палубы и наклоняемся, рассматривая тянущийся за паромом пенистый след.
– Я соврала тебе, – ни с того ни с сего произносит Дикси, – о поездке на колесо обозрения.
Сначала я не понимаю, о чем она. Мне кажется, что она имеет в виду то, что соврала о своих впечатлениях, боясь меня расстроить.
– Папа не возил меня на колесо обозрения, – продолжает сестра, – ты хотела моей искренности? Вот, получай.
Дикси смотрит на меня с вызовом бойца, готового принять удар. Это так похоже на нее. Вот только ей невдомек, что я совершенно не хочу наносить этот удар. Я не злюсь на нее. Просто не могу. Огонек обиды во мне тухнет, не успев как следует разгореться. Как я вообще могла злиться на Дикси за то, в чем она не виновата? Правда всегда режет глаза. Наша семья далека от идеала настолько, насколько это возможно, и нам обеим сложно это принять. Нашим родителям всегда было плевать на нас, вот только мы в этом точно не виноваты – ни я, ни тем более Дикси.
Порыв ветра взлохмачивает волосы сестры, и огонь вызова в ее глазах потухает. Мгновение – и я прижимаю ее к себе. Где-то внутри я почти уверена, что Дикси тут же меня оттолкнет, но этого не происходит. Вжавшись в меня, она прячет лицо в вороте моего вязаного свитера и плачет – без всхлипов, без громких рыданий, как это случалось, когда ей было шесть. Раньше она любила превращать свои слезы в целое представление. Но все изменилось. Четырнадцатилетняя Дикси плачет тихо. Вцепившись в мой свитер, она сжимает меня в своих руках и дрожит. А я лишь тихонько глажу ее по спине, чувствуя, как ледяной воздух покусывает пальцы.
Отстранившись, она поднимает на меня раскрасневшееся, мокрое от слез лицо. Шмыгнув носом, вытирает щеки рукавом:
– Я совсем замерзла. Пойдем отсюда.
Спустившись вниз, мы возвращаемся на свое место, где я наконец-то разделываюсь со злополучной упаковкой зарядки. Подсоединив телефон, Дикси включает его, и мы обе прилипаем к экрану. Сообщения появляются на экране одно за другим, целый поток, изредка прерывающийся сигналом полученной голосовой почты. Все это – сообщения от отца, в которых грубость и попытки извиниться за нее слились в один огромный неразборчивый поток текста: «Ответь на чертово сообщение, Дикс! ЭТО ВАЖНО!»
И затем: «Я не злюсь, просто звякни мне при первой возможности».
В следующем он спрашивает: «Джем с тобой?»
Надо же! Он впервые упоминает меня с тех пор, как все началось.
В следующем сообщении он пишет, что Лия интересуется, почему Дикси не в школе. И сразу же за ним следует еще одно сообщение: «Она рассказала, что у тебя какие-то дела, которые нужно разрулить. Какие еще дела?!»
Помимо сообщений отца, пришли и сообщения от мамы. Судя по текстам, она понятия не имела, что происходит. Задав сестре вопрос о том, как проходит ее ночь у Лии, она поинтересовалась, не беспокоит ли ее отец. Завершаются ее письма сообщениями о том, что сегодня она отрабатывает смену в баре и надеется увидеть нас вечером.
– Прослушай голосовые, – подгоняю я сестру. – Мы должны знать, что он думает.
– Я не хочу знать, что он думает. Мне наплевать на то, что он думает. Я не хочу это слушать. Ни секунды больше не хочу слышать его дурацкий голос. А если он вздумает позвонить, я просто брошу трубку.
Посмотрев какое-то время в окно, покачивая ногой, она говорит:
– А дай-ка мне свой. Твой телефон.
Я даю телефон Дикси и вижу, как она начинает выстукивать по кнопкам.
– Что ты задумала?
– Я добавляю новые контакты. Маму, папу и Лию. – Бросив на меня беглый взгляд, она продолжает: – Не знаю, вдруг понадобится. Это просто резервное копирование. На всякий случай. Просто представь: что, если они найдут твой номер и решат позвонить, а ты случайно возьмешь трубку, ни о чем не догадываясь?