В мирной обстановке (вся Канада была захвачена англичанами в 1760 году), Кук вел съемки на берегах Новой Шотландии и островов Кейп-Бретон и Ньюфаундленд.
Неоднократно - в этом мы уже могли убедиться - Кук принимал быстрые, неожиданные и смелые решения.
А в 1762 году он "превзошел самого себя". Осенью этого года "Нортумберленд" на короткое время возвратился в Англию, и, спустя шесть недель после того, как корабль отдал якорь в британских водах, его штурман обвенчался с девицей Елизаветой Беттс. Невесте было 20 лет, родилась она в одном из селений графства Эссекс. Как и когда с ней познакомился Кук, неясно. Возможно, он впервые встретил Елизавету в доме ее дяди, чиновника морской таможни, возможно, он ее знал еще до своей службы в Канаде.
Много горя пришлось испытать жене великого мореплавателя. За шестнадцать лет супружества Кук провел в лоне своей семьи года три или четыре. Из шести детей, рожденных Елизаветой, трое умерло в детстве, трое в юности. Сама она овдовела в тридцативосьмилетнем возрасте и пережила мужа на 56 лет.
Молодожены расстались вскоре после свадьбы. Уже в мае 1763 года Кук прибыл на Ньюфаундленд вместе с губернатором этого острова Томасом Грейвсом. К этому времени Семилетняя война закончилась, в феврале 1763 года был подписан Парижский мир, необычайно выгодный для Англии.
В Северной Америке ее владения возросли вдвое, и в Лондоне решили скорее положить на карты берега, заливы, бухты и острова во вновь приобретенных землях.
Кук к тому времени считался одним из самых опытных картографов британского флота, и губернатор Грейвс поручил ему съемку ньюфаундлендских берегов.
Летом 1763 года Кук блестяще выполнил одно сугубо секретное поручение. По Парижскому договору Англия милостиво обещала вернуть Франции два маленьких островка, лежащих близ Ньюфаундленда, - Сен-Пьер и Микелон. И вот до прибытия французских представителей Кук за очень короткий срок составил карту этих островков. В 1764 году Грейвса на посту губернатора Ньюфаундленда сменил Паллисер. Паллисер предоставил Куку семидесятитонную шхуну "Гренвилл" Эта шхуна стала плавучим штабом небольшой съемочной партии Кука.
1763, 1764, 1765, 1766, 1767 годы... Годы зрелости... Ньюфаундленд, восточный берег Лабрадора... Голые скалы, узкие щели фьордов, рваные берега заливов и бухт, тесные проливы. Туманы, мелкие дожди, зимние метели, студеные северные ветры. Берега, берега, берега, тысячи миль берегов, драконовы зубы рифов, предательские подводные камни, мели, водовороты. На суше - болота, дремучие леса, белоголовые горы.
Пеленги на высоту Икс, пеленги на островок Игрек, компасы, мензулы, буссоли, секстанты, бесконечные мили трасс, неисчислимое множество цифр.
И так изо дня в день на протяжении пяти лет. В итоге десятки карт. В итоге первое в этих краях астрономическое определение долготы (В августе 1766 года Кук наблюдал на островке Бургео, лежащем у юго-западной оконечности Ньюфаундленда, солнечное затмение и по данным этого затмения точно определил долготу Ньюфаундленда Сообщение о наблюдениях на Бургео было опубликовано в журнале "Philosophical transaction of the Royal Society" за 1767 год. ).
На "Гренвилле" окончательно сформировался характер неутомимого, настойчивого, выносливого штурмана безвестной топографической службы.
Весной 1768 года в жизни Кука произошли невероятные события.
Лейтенант Кук, да, лейтенант - в 40 лет он наконец-то получил это звание - назначен был командиром большой экспедиции, которая направлялась в южные моря.
Официальная ее цель была астрономическая - наблюдение за прохождением Венеры через солнечный диск. Неофициальная - сугубо земной и сугубо секретной. Требовалось найти и ввести во владение британской короны гигантский и неуловимый Южный материк.
Зачем понадобились его поиски? Почему задача эта была возложена именно на Кука?
Ответ на эти вопросы дает предыстория его первой кругосветной экспедиции.
Terra Australis incognita. (Неведомая Южная Земля)
Она, эта огромная Южная Земля, появилась на картах географов античных времен. Клавдий Птолемей, Помпоний Мела, Макробий - великие авторитеты древности - стояли у истоков этой заманчивой легенды.
Terra Australis incognita. (Неведомая Южная Земля)
Проверить ее не имели возможности ни мореплаватели античной поры, ни их последователи эпохи раннего средневековья.
Только во второй половине XV века в моря южного полушария проникли португальцы. Португалец Бартоломеу Диаш обогнул мыс Доброй Надежды, по его следам морской путь из Европы в Индию проложил Васко да Гама.
В 1513 году испанец Бальбоа пересек Панамский перешеек и открыл "Южное море" - Тихий океан.
Восемь лет спустя через Тихий океан совершил переход Магеллан, португалец на испанской службе.
Маршрут его был таков: выйдя из пролива, названного впоследствии в его честь, он круто повернул на север, шел в этом направлении до 26-го или 25-го градуса ю. ш., а затем направился на северо-запад.
Это был наивыгоднейший маршрут. Магеллан сперва плыл по течению Гумбольдта, которое следует с холодного юга на теплый север вдоль чилийских и перуанских берегов, а затем пересек Тихий океан в полосе попутных юго-восточных пассатов и восточных течений.
Ныне морские лайнеры, следуя с востока на запад, свободно могут пересекать Тихий океан на широте Магелланова пролива. Но в эпоху парусного флота такой переход был маловозможен. В 50-х и 40-х широтах южного полушария дуют стойкие западные ветры, и преодолеть их редко когда удается даже самым удачливым капитанам парусных кораблей.
Поэтому вплоть до плаваний Кука решительно все мореходы, которые шли на запад либо от Магелланова пролива (и самой южной оконечности Южной Америки - мыса Горн, открытого в 1616 году), либо от берегов Перу, пересекали Тихий океан в южных тропических широтах.
Естественно, что часть Тихого океана к югу от Южного тропика оставалась сплошным белым пятном. Равным образом необследованными были и южные части Атлантического и Индийского океанов.
Между тем в сознании географов и картографов XVI-XVIII веков прочно удерживалась античная концепция великой Южной Земли.
Эту землю наносили на карты мира, за ее выступы принимались тропические и субтропические острова. В 1606 году испанский мореплаватель Кирос, открыв в западной, тропической части Тихого океана благодатную сушу, счел ее частью большого Южного материка, названного им Южной Землей святого духа (Tierra Austral del Espiritu santo). На самом же деле это был небольшой остров в архипелаге Новых Гебрид.
В том же 1606 году, почти одновременно, голландец Янсзон и участник экспедиции Кироса испанец Торрес открыли самую северную оконечность австралийского полуострова Кейп-Йорк. В первой половине XVII века голландцы открыли северный, западный и часть южного берега Австралии (в ту пору и позже, до начала XIX века, пятый материк назывался Новой Голландией).
Этот массив суши сперва объявили частью Южной Земли, но в 1642-1643 годах голландец Тасман, обойдя Новую Голландию по кольцевому маршруту, доказал, что она представляет собой особый континент. Тасман не заметил восточных берегов Новой Голландии - он шел слишком далеко от них, но зато он открыл участок побережья Новой Зеландии, который многие географы сочли частью южного материка.
В XVIII веке гипотеза гигантской Южной Земли получила весьма строгое научное обоснование. Приверженцами этой гипотезы оказались выдающиеся европейские ученые, и их авторитет был непререкаем для организаторов экспедиций в южную половину земного шара.
Известный французский математик и астроном Пьер Луи Мопертюи создал теорию равновесия материковых площадей. Он доказывал, что поверхность материков в северном и южном полушариях должна быть одинаковой. А поскольку лежащие к югу от экватора части Южной Америки и Африки никак не могли сравниться с огромными материками северного полушария, то, по мнению Мопертюи, "дефицит площади" вполне компенсировался исполинским Южным материком.
Рьяным сторонником теории Южной Земли был английский гидрограф Александр Дальримпль.
Южный материк Дальримпля был весьма обширен. "Континент этот, - писал Дальримпль, - больше всей цивилизованной части Азии от Турции до восточной оконечности Китая". Он сверхточно определил, что длина этого материка равна 4596 географическим, или 5323 статутным, милям, т. е. 8516 километрам. Дальримпль населил свой Южный континент пятьюдесятью миллионами жителей!
Гипотеза великого Южного материка, рожденная в кабинетной тиши, в середине XVIII века внезапно приобрела изрядную популярность и оказала влияние на внешнюю политику двух великих держав - Англии и Франции.
Короли, министры, адмиралы обеих держав уверовали в справедливость умозрительных теорий Мопертюи, Дальримпля и их единомышленников.
Борьба за неоткрытый материк началась после Семилетней войны. В ходе этой войны Англия приобрела значительные выгоды. Она вытеснила Францию из Индии, отобрала у своей вековечной соперницы Канаду и закрепилась на всех морских путях земного шара.
Англия нуждалась в новых рынках и в новых колониях, но путь к дальнейшим захватам по-прежнему преграждала Франция. "Франция, - говорил первый министр Людовика XV Шуазель, - не пожалеет усилий, чтобы утвердиться в любых морях, где подобные попытки предпринимают англичане... Франция не допустит основания Англией колоний в любой части света".
"...в любой части света". А разве не был новой частью света Южный материк, который, по утверждениям авторитетнейших ученых, во много раз превышал по площади Индию и Канаду, а по населению, если верить Дальримплю, превосходил Англию и Францию, вместе взятые? ( В 60-х годах XVIII века во Франции насчитывалось 22-23 миллиона жителей, а в Англии 8-9 миллионов.).
И вот в 1764 году началась бескровная англо-французская война в южных морях.
В 1764 году в Англии была организована кругосветная экспедиция под началом коммодора Джона Байрона, деда великого поэта. Байрон ничего не открыл в южных морях, но он стремительно промчался по Магеллановой трассе, вызвав тревогу в Версале, при дворе Людовика XV.