сю нижнюю часть лица, сдавленно хихикал. Ну и ладно. Так даже лучше.
Когда мы с мамой остались на кухне вдвоем убирать со стола и мыть посуду, она спросила:
— Дженн. Серьезно, а что ты думаешь о своем будущем?
— Не знаю, мам. Если бы мы были в России, то я бы попробовала поступить в институт. Я понимаю, что образование необходимо, но не вижу возможностей для себя здесь.
— А я вижу.
Мама легонько ткнула меня локтем в бок и заговорщически подмигнула.
— Ты могла бы в следующем учебном году поступить к нам в центр. Не на полный курс, а только на пару семестров. Подкорректировала бы знания. Сориентировалась в выборе будущей профессии. Приноровилась бы к методам преподавания. А тогда уже можно было бы говорить о поступлении в колледж. Между прочим, Брэйди закончил Итон.
Я была ошарашена этим заявлением. И даже не тот факт, что я могу получить образование и сделать приличную карьеру, выбил меня из колеи. Вовсе нет. Брэйди, оказывается, был высокообразованным состоявшимся человеком! А я развела вокруг него какие-то невообразимые романтические сопли. Влюбилась. Смешно. Зачем ему такая недалекая девица, как я. Если выбирать девушку без образования, то уж лучше такую, как Ли. С яркой, экзотической внешностью. Обитательницу туманного царства фей. Еще никогда братик не казался мне таким далеким, как в ту минуту. Я бы и дальше благополучно предавалась самоуничижению, если бы рядом не было мамы. А ей надо было отвечать. Пришлось собраться для последующего разговора:
— Класс, мам! Это же просто здорово! Да я и мечтать не могла. Конечно, я хочу учиться в вашем центре. А как там вообще?
— Вполне мило. Не переживай. Но подготовиться не помешало бы. На следующей неделе я привезу тебе несколько программ обучения с разных специальностей. Ты посмотришь и выберешь что-то для себя.
— Через неделю-ю-у-у-у? — Заныла я. — Да за неделю я забуду об этом разговоре! Мам, у меня куча свободного времени. Вези свои программы в понедельник. Ну, пожалуйста.
Мама сдвинула брови. Она даже закусила губу, не зная как сказать мне то, что собиралась. Я не выдержала первой.
— Мам. Ну говори уже. Давай.
Она прижала сжатую в кулак руку к губам, помолчала и спросила:
— Дженн. Вы ведь с Брэйди неплохо ладите?
От такого вопроса по спине побежали горячие лапки.
— Нормально ладим. А что?
— Понимаешь. Нам очень неудобно каждый день ездить так далеко домой. У Вихо есть квартира в Порт-Анджелесе. Мы бы хотели иногда оставаться ночевать там.
Она посмотрела на меня настороженно, ожидая реакции, а я быстренько переваривала полученную информацию. Дорога до Порт-Анджелеса и обратно знакома теперь не понаслышке. Сколько она занимает времени и забирает сил, я сегодня проверила. Немало забирает. Очень немало. Но у меня-то этого времени было хоть завались, а у родителей каждая минутка на счету. Я моментально ощутила, какая это была жертва с их стороны — приезжать каждый день в Ла Пуш только для того, чтобы я чувствовала себя как дома. Да что ж такое. Опять я виновата. Снова получилось так, что моё существование — проблема для близких мне людей. Но я уже взрослая и могу попытаться все исправить.
— Мам, вы можете приезжать только на выходные. Зачем все эти сложности с дорогой? Если б я знала, что у Вихо есть в Порт-Анджелесе квартира, то давно настояла бы на том, чтобы вы жили там. Мы все равно почти не видимся из-за того что вы уезжаете очень рано, а приезжаете поздно. Я уже большая девочка. И Брэйди вполне нормальный. Не переживай за нас. Все будет хорошо.
Тут я мысленно скрестила пальцы. Чтоб не сглазить. Но один вопросик остался:
— Мам. А можно я в понедельник сама приеду и заберу эти программы? Я ведь уже знаю дорогу. Тогда можно было бы заняться подготовкой уже сейчас.
— Да, Дженн. Конечно.
Радостная улыбка моей матери стала самой желанной наградой за все мучения сегодняшнего вечера.
Глава 1.6. «Мой разговор с Ли и вечеринка у костра»
Только здесь ночи бывают такими темными. Равномерный облачный слой закрывает звезды, и небо сливается с землей, укутываясь в непроглядную темень. Посмотришь в окно и кажется, что за ним ничего нет. Там закончился мир. Черная пустота, вакуум, конец всего. И начало всего.
Проходит время, и черный квадрат окна светлеет, позволяя глазам различать что-то кроме глухой темноты. Словно невидимая рука мастера проводит мягкой кисточкой по серому листку рисовой бумаги и следом за ней расплывается прихотливо изогнутой полосой китайская тушь. Непрерывная линия складывается в узор. Уже можно рассмотреть контуры скал и нагромождения камней в той стороне, где дорога спускается к пляжу, различить верхушки деревьев близкого леса. Величественный, первобытный пейзаж. Не понадобилась богатая палитра, чтобы показать всю прелесть его дикой красоты. Хватило всего одной краски — чёрной.
Но проходит совсем немного времени, и возвращаются другие цвета. Тусклый зеленый оттенок хвои и мха, неопрятные желто-бурые пятна редких лиственных деревьев и травы, коричневая гамма почвы и коры деревьев. И только скалы остаются серыми, сохраняя свой первозданный вид.
Чтобы увидеть эту сюрреалистическую картину, нужно подняться в несусветную рань. В то воскресное утро спать не хотелось, и я стояла у окна, наблюдая за тем, как наступает рассвет, неумолимо надвигаясь со стороны океана.
Мы с мамой жили во многих городах: у южного моря, на дальнем севере, в степи на берегу огромной реки, в смешанных лесах средней полосы России. Красивейшие места и абсолютно разные. В каждом из них была своя прелесть. Но это место было особенным. Гигантские кедры, подпирающие вершинами низкое, постоянно затянутое тучами небо. Скалы, такие же дикие и неприступные, как в начале времен. Узкая изогнутая дуга пляжа. Океан. Все просто и сложно одновременно. И, порой казалось, что незримая скрытая сила обитает здесь. Некое мистическое присутствие, которое особенно остро ощущалось в предрассветные часы. Оно напоминало о себе легким покалыванием вдоль позвоночника и на кончиках пальцев.
Глупости, конечно. Хотя, как знать. В тот момент я искренне в это верила.
Уже собираясь покинуть свой наблюдательный пункт, я заметила брата. Он бежал к дому со стороны леса, не разбирая дороги. Если бы я не знала, что его не было весь вчерашний день и всю ночь, то решила бы, что Брэйди совершает утреннюю пробежку. Несмотря на промозглый сырой холод, установившийся с начала октября, он был босиком. Из всей одежды — только джинсовые шорты. Совсем как в нашу первую встречу. Но тогда было лето. Я затаилась, прислонившись к стене у окна. Внизу хлопнула входная дверь. Шаги по лестнице различила только потому, что ожидала их услышать. Брэйди двигался тихо, почти бесшумно. Едва слышно скрипнула петлями дверь в его комнату. Десять минут полнейшей тишины и из ванной донесся звук льющейся воды.
Я нырнула обратно под одеяло, свернулась калачиком, как в детстве. И мне показалось, что я не защищаюсь этой позой от неких угроз извне, а защищаю. Оберегаю слабенький, хрупкий, самый первый росточек надежды. Она еще призрачная, ломкая, боится прямых взглядов и неосторожных слов, но уже согревает сердце одним своим существованием.
Кто бы мог подумать, что именно Ли станет виновницей ее появления. Та самая Ли, которая сделалась постоянной обитательницей моих кошмаров, изображающих чаще всего их с Брэйди интимные моменты. В качестве одного из главных действующих лиц. Мое нездоровое воображение, подстегнутое увиденной по телевизору, вполне невинной сценой поцелуя из какой-нибудь очередной мыльной оперы, моментально рисовало картину того, как это происходит у них. И всегда почему-то получалось так, что как раз у них-то поцелуй выходил вовсе не таким наигранным и картонным, как у актеров, утомленных съемками двухсотой серии и давно потерявших нить сюжетной линии.
О, нет. У Брэйди и Ли из моего кошмара все было по-настоящему: нетерпеливые жаркие объятия; руки, с жадностью изучающие тела; губы, встречающиеся в поцелуе, вначале намекающем и легком, который постепенно перерастает в глубокий и страстный; испарина, выступающая на поверхности гладкой, смуглой кожи; треск рвущейся ткани… Всего лишь воображение и картинка из сериала, длиной в несколько секунд. Я стала ненавидеть сериалы, хотя раньше была к ним вполне равнодушна. Лучше уж зависнуть на всю ночь в Интернете. Поболтать с Валечкой, початиться в форуме. Уйти от проблем. Забыться. Забыть.
Собственно, этим я и занималась в ночь с пятницы на субботу, после семейного ужина. Разговоры с Валечкой, масса новостей из России и их обсуждение в онлайне заняли не один час. За окном уже начало светать, когда я, наконец, добралась до подушки.
Впереди была суббота, занятий в этот день не было, особых планов тоже и проваляться в кровати можно было до обеда. Вполне. И выспаться всласть.
Но у судьбы в этот день на меня были другие планы.
В девять утра в дверь моей комнаты сначала постучала, а потом, не дожидаясь ответа, зашла мама. Я узнала ее шаги. Судя по голосу, настроение у мамы было прекрасное. И вообще она была бодра и деловита.
— Дженн, ты все еще валяешься. — Сказала мама таким тоном, словно на часах было не девять утра, а, по меньшей мере, девять вечера.
Я застонала и села в кровати, пребывая в том состоянии, которое в Михайловке называлось: «поднять — подняли, а разбудить — забыли». Глаза отказывались открываться. В голове плыло, и желание свалиться обратно на подушку с каждой секундой становилось все сильнее.
— А что такое, мам? Сегодня же суббота. — Промямлила я хриплым со сна голосом и попробовала приоткрыть тяжелые веки. Провела руками по лицу, пытаясь смахнуть сонную одурь, и почувствовала, что одна щека существенно теплее другой. От подушки. Желание снова завернуться в одеяло и уснуть заслонило все остальные мысли. Я совсем уже собиралась пристроиться к мягкому боку подушки другой щекой, когда услышала:
— К тебе пришли, соня. Очнись уже.