Я задумчиво шла по палубе и забрела на кухню. Шторм — совсем не повод голодать, так считал наш кок Гордон. Вот и сейчас он покрикивал на помощников- моряков, а сам колдовал над огромным котелком с каким-то аппетитным пряным варевом. Его рука была согнута в локте, в щепотку зажаты ароматные травы, которыми он щедро посыпал содержимое котелка. Увидев меня, Гордон улыбнулся и тут же поставил передо мной блюдо с лепешками.
— Рассказала папочке? — тихий голос за спиной заставил меня выронить лепёшку обратно на блюдо. Роберт взял её, задумчиво покрутил в руках.
— Знаешь, маленькая Дженни, а так даже лучше. Мне всё равно нужен был новый корабль, я ещё не достиг своей цели. А мой, как ты успела заметить, сейчас где-то на дне. Я мог бы, конечно, его оттуда достать, но слишком много энергии. Пожалуй, лучше воспользуюсь вашим гостеприимством. А сейчас нам нужно немного изменить курс…
Роберт достал из кармана увесистый компас. Откинул резную крышку, и я увидела, что кроме обычной стрелки на нём есть ещё одна, почему-то направленная вверх. Он легко подул на неё, тотчас корабль будто подхватило волной и вытолкнуло из океана.
Я выскочила на палубу. Матросы удивлённо бегали по кораблю, Капитан яростно держал штурвал, старпом что-то кричал. Мачты складывались, но не от ветра, а от чего-то другого. Между ними натягивались паруса, образуя купол над кораблём. Я огляделась, вместо воды вокруг простирались звезды.
Я с ужасом подумала, насколько же высоко взлетел наш корабль, неужто до самой Луны? Команда замерла, больше никто не суетился и не кричал. Со смесью страха и интереса матросы рассматривали открывающиеся вокруг космические поля. А в центре палубы стоял довольный Роберт.
— Добро пожаловать в космос, Дженни, — ухмыльнулся он. — Путешествие только начинается, теперь я уж точно получу то, что так давно искал…
Глава 3. Высадка
— Земля!
Со всех сторон послышались крики матросов. На наш корабль надвигалось большое небесное тело. Интересно, а в космосе тоже нужно кричать "Земля!"? Или может быть "Луна!"? Или " Планета по курсу!"?
Я осторожно посмотрела на Роберта. Взгляд его был суров, кулаки плотно сжаты. Заметно было, что происходит совсем не то, что он планировал. К слову, мы так и не узнали, зачем ему нужен корабль и что он ищет в космическом пространстве.
Команда заметно нервничала: мы летели уже около недели, запасы провизии подходили к концу, а что ещё хуже, заканчивался ром. Однако Роберта это не беспокоило.
Они о чём-то долго говорили с Капитаном и Старпомом в каюте, я пыталась подслушать, но мне так и не удалось пробраться незамеченной. На корабле установился напряжённый нейтралитет. Отец остался капитаном и, по мере возможности, старался управлять кораблём. Правда сначала делать это было трудно, в космосе он оказался впервые. Но он быстро освоился и уже на вторые сутки нашего незапланированного полёта уверенно раздавал команды.
Роберт, в свою очередь, занял позицию гостя. Он вёл себя как ни в чем не бывало, разговаривал доброжелательно, всем своим видом показывая, что он буквально всю жизнь мечтал оказаться именно на пиратском корабле.
Однако я всё равно не могла ему доверять, было в нём что-то фальшивое. Казалось, он это чувствовал, потому что всячески избегал общения со мной. В такой непонятной обстановке мы провели несколько дней, а сейчас увидели надвигающуюся звезду. Или планету. Или что там летает?
— Капитан! — крикнул старпом Боб. — Если мы сейчас не свернем, отправимся кормить космических акул!
Отец задумчиво потер лоб.
— Мы не можем отклоняться от курса, — крикнул он в ответ.
— Тогда приплыли, — сквозь зубы процедил боцман Остин.
На корабле созревала паника. Капитан ещё размышлял, матросы неуверенно слонялись по палубе. Времени для принятия решения оставалось немного, я решила рискнуть.
— Роберт, — я неуверенно коснулась его локтя. Он резко повернулся и уставился на меня. — Ты же знаешь, куда нам нужно? Скажи уже что-нибудь, черт возьми, мы сейчас в щепки разлетимся!
Роберт на минуту задумался. Достал свой странный компас, посмотрел на него, убрал обратно в карман и решительно сообщил:
— Бросить якорь!
Через каких-то полчаса я уже сидела в сундуке и силилась рассмотреть разложенные на столе каюты Капитана свитки. Не получалось ровным счётом ничего. Зато слышно было прекрасно. Мы успешно пришвартовались к берегам… Поверхности… В общем, куда-то мы успешно пришвартовались. Капитан велел всём оставаться на корабле, а сам вместе с Робертом и Старпомом удалился в каюту.
— У нас мало времени, — недовольно процедил Роберт. Он щелкнул крышкой компаса. — До нужной звезды Сириус три дня ходу.
— Послушай, щенок, — было ясно, что Капитан с трудом сдерживает ярость. — Команда истощена, запасов провизии хватит как раз на три дня! А потом? — он стукнул кулаком по столу, от чего стол недовольно заскрипел.
— А потом, — прошипел Роберт, слегка выдвигая глазные зубы, — или я отправлю вас всех в пасть к космическому дьяволу, или, если всё получится, наполним трюм и вернёмся обратно.
— Не хочешь поделиться, какого чёрта тебе сдалась вся команда? — нахмурился Старпом.
— Там, куда мы движемся, без команды не обойтись, — невозмутимо протянул Роберт.
— Сейчас мы никуда не движемся, — хохотнул Старпом.
— Действительно, — Роберт улыбнулся, как будто только что заметил, что корабль притаился между холмами на неизвестной планете. — Осмотримся, пожалуй. — Он направился к двери каюты, на мгновение задержался рядом с сундуком, в котором я сидела, подмигнул и вышел. Следом за ним вышли остальные.
Я перевела дух и покинула укрытие. Сомнений не оставалось, вампир прекрасно понял, что я подслушивала. Что ж, так даже лучше. Когда вокруг творится что-то непонятное, крайне неприятно, что меня сбрасывают со счетов! Я тоже член команды, и они ещё пожалеют, что всё это время только и делали, что гоняли меня драить каютыкаюты и помогать коку. Есть дела поинтереснее! Как там сказал Роберт, осмотреться?
Никем не замеченная, я прокралась на палубу. Роберта не было видно, зато между мачтами притаились Остин, Боб и один из матросов, Джим. Они о чём-то яростно перешептывались, я подошла поближе и обратилась в слух.
— Пустить его на съедение акулам! — яростно шипел Остин.
— Каким акулам? Ты где тут акул видишь? — рассмеялся Боб. — Ухо востро держать надо. Что этот щенок задумал, зачем ему вся команда и куда мы движемся. Джим, присмотри за ним! — Джим коротко кивнул.
— И как Капитан согласился… — протянул Остин.
— Проклятье медузы, Остин! Капитан видать поболе твоего знает! Сказал — значит курс туда, куда ведёт кровопийца.
Я оставила их препираться дальше и направилась в то единственное место, где ещё оставалось пространство между сложившимися парусами. Очень хотелось взглянуть на планету, на которой мы оказались. Я залезла на мачту и высунула голову из корабля. В нос ударил аромат морского бриза, наш корабль мерно покачивался на песчаных волнах между двумя огромными холмами. Вокруг всё было бордово-алое, цвета морозного заката. Поодаль росли странные розовые деревья, в паре миль от нас блестела песчаная речка. А прямо на меня смотрели два огромных горящих глаза…
Глава 4. Колония
Два любопытных глаза разглядывали меня в упор, от этого становилось не по себе. Я хотела было спрятаться обратно в корабль, но мне не хватило буквально секунды — я оказалась зажата огромной мохнатой лапой. Мгновение, и чудовище уже уверенно скачет между песчаными холмами, унося меня всё дальше от корабля.
Проклиная своё любопытство, я старалась запомнить дорогу, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Чудовище двигалось хаотично, то и дело меняло направление. Кажется, мы бежали целую вечность, пока вдруг не нырнули в какую-то тёмную пещеру. Когда глаза немного привыкли, мне удалось рассмотреть гладкие, явно не природного происхождения, стены и длинный, уходящий вдаль узкий коридор. Впрочем, длинным он только казался, чудовище преодолело его в несколько прыжков.
Мы оказались в огромном светлом зале. Он был похож на канцелярию какого-нибудь градоначальника (как-то раз я пробиралась в подобную у нас на острове) только великаньих размеров. В зале я насчитала семерых чудовищ, таких же, как то, которое меня сюда принесло. Они уверенно сновали от одного стола к другому, перебирали какие-то свитки и перебрасывались короткими резкими фразами на незнакомом языке.
Мой похититель тоже что-то вскрикнул, чудовища одновременно обратили свои взоры на меня. Я поежилась. Я одна, их восемь. В рукаве спрятан мой любимый ножик, но вряд ли я успею его даже достать. Ничего не подозревающее о моих мыслях чудовище разжало лапу, и я рухнула прямо на каменный пол. Потирая ушибленный локоть, я осторожно встала и решила попробовать наладить хоть какой-то диалог:
— А мы тут это… Летели там, а тут вы, — я замолчала, понятно было, что диалог не складывается. Чудовища с интересом меня разглядывали, и я слышала клокочущие горловые звуки, похожие на мурлыканье кошки. Любопытно, это у них хорошо или плохо?
Не успела я додумать эту мысль, как одно из чудовищ шагнуло вперёд и протянуло мне лапу, растянув рот в неком подобии улыбки. Дружелюбные? И меня даже никто сегодня не сожрет? Я осторожно пожала лапу, а чудовище, тем временем, мягко потянуло меня к столу. На нём были разложены свитки с рисунками. Я догадалась, что они хотят мне что-то рассказать, и взяла в руки один из пергаментов. На нём были изображены грустные чудовища, заключённые в сети, а вокруг них стояли люди, да-да, обычные земные люди. Хотя… Я присмотрелась, так и есть, клыки чуть больше, чем нужно, кропотливый художник даже изобразил капельки крови на них.
Если я поняла правильно, то вампиры уже были на этой планете. Они поработили этих необычных чудовищ, но зачем? Отгадку я обнаружила на следующих свитках: оказывается, кровь чудовищ придавала вампирам особенную силу. Поэтому они создали на планете нечто вроде питательной колонии. Но сейчас, к счастью, вампиров видно не было. Я знаками поинтересовалась у чудовищ, куда исчезли кровопийцы, тут же у меня в руках оказался следующий свиток.