Я склонилась вперёд, словно если подойти достаточно близко, экран мог сказать мне то, что я хотела услышать.
— Но должны быть планеты со спутниками, вроде нашего.
— Вот только дело не только в Луне, — произнесла Ингрид, снова вспыхнув энтузиазмом. — Важен точный размер нашего солнца и расстояние до него, из-за которого у нас есть почти уникальное сладкое местечко, из-за которого на планете есть жидкая вода. Даже Юпитер имеет значение: наличие газового гиганта именно на таком расстоянии, по сути, делает его нашим телохранителем. Он поглощает большинство астероидов, которые могли бы упасть на Землю.
— Ох, — я почувствовала, что моя надежда тает, словно утренний туман. Может быть, это и правда было нелепо — верить в инопланетян.
Когда Ингрид заметила выражение моего лица, её взгляд смягчился.
— Слушай, я не говорю, что это невозможно. Это просто маловероятно. Когда учёные ищут внеземную жизнь, они ожидают увидеть какие-нибудь микроорганизмы, микробы или червей, а не летающих-на-космических-кораблях людей-с-луны, похищающих-двенадцатилеток.
Я поморщилась.
— Да. Ты права.
Тут вмешалась Кэт.
— Но должны же быть учёные, которые верят в НЛО, не так ли?
Я в замешательстве оглянулась на Кэт, которая, кажется, была на моей стороне. Но та не посмотрела на меня в ответ.
— Ну, да, могут. Многое возможно, — Ингрид перевела дыхание. — И мы знаем, что Неопознанные Летающие Объекты существуют. Пентагон подтвердил, что есть корабли, способ полёта которых правительство не может объяснить. Они набирают скорость быстрее любой технологии, известной нам сейчас, мгновенно меняют направление и, кажется, даже исчезают.
— Вот именно! — вскрикнула я. — Это инопланетяне.
Ингрид подняла ладонь. Притормози, Мэл.
— Но неопознанный — это именно что… неопознанный. НЛО вполне может быть технологией какой-то другой страны. Или технологией нашей страны, о которой лжёт правительство. Это даже может быть чем-то из параллельной вселенной или результатом путешествий во времени.
— На этом фоне инопланетяне звучат вполне разумно, — заметила Кэт.
— Я хочу сказать, — продолжила Ингрид, — что внеземная жизнь — это одно из объяснений НЛО. Но нам нужно сосредоточиться на фактах, а не историях. Все имеющиеся у нас доказательства указывают на нечто неопознанное здесь, на Земле. Нет никаких свидетельств, что что-то происходит там.
— Но это может быть не совсем так, — наверное, я начинала походить на конспиролога, но я ничего не могла с этим поделать. Я рассказала им о Большом Ухе и сигнале «Вау!», пытаясь вспомнить детали из рассказа Дженнифер.
— Это был семидесятидвухсекундный звуковой сигнал, который никто не мог объяснить, и никто не отреагировал на него, — завершила я рассказ. — Так что я думаю, что происходит очень много того, о чём нам не известно. Большинство людей не хотят верить в это, но Дженнифер пыталась найти правильный… э-эм, телефонный номер.
Ингрид и Кэт обменялись взглядами, но не теми, что говорят: «она чокнулась».
Это были взгляды, в которых читалось: «возможно ли это?»
— Сигнал был настолько сильным? И шёл не с Земли? — пальцы Ингрид снова вцепились в крестик. — Если это правда… и если ты действительно видела НЛО… это и правда звучит как то, на что стоит обратить внимание.
Она заинтригована. Она в деле. Я готова была ликовать, когда Ингрид снова отстранилась, на её лице проступило настороженное смущение.
— Но я не могу.
Невольно я дёрнулась вперёд, словно могла поймать её любопытство и вернуть его назад. Затем я опустила руку.
— Что?
Она избежала моего взгляда, опустила глаза на руки, нервно потёрла их.
— Просто мне не кажется, что это хорошая идея.
Кэт посмотрела на Ингрид. Затем перевела взгляд на меня. Нахмурившись, она заговорила, и в её голосе звучало почти отчаяние.
— Жаль, что мы не можем помочь.
Я очень старалась не поддаться панике. Я не понимала, что произошло. Я почти заставила их понять — почти заручилась их помощью. Они были нужны мне, чтобы найти Дженнифер. Мне надо было найти Дженнифер.
— Пожалуйста, — взмолилась я.
Ингрид подняла на меня глаза, и я не увидела перед собой девочку, с которой дружила, или ту, которая меня ненавидела. Эта девочка просто казалось пустой.
— Это не наше дело — искать Дженнифер. Давай просто оставим это профессионалам и не будем лезть куда не просят.
Ингрид, которую я знала, не верила в то, что нужно куда-то «не лезть». Ингрид, которую я знала, всегда вовлекалась в происходящее. Она была безрассудна и любопытна.
А ещё Ингрид, которую я знала, не осталась бы в стороне от происходящего только потому, что она злилась на меня за то, что я стала популярной. Но, возможно, мы изменились сильнее, чем мне казалось.
— Но подумайте о Дженнифер… — прошептала я.
Ингрид отвернулась.
Я снова оказалась на вершине колеса обозрения, раскачиваясь и глядя вниз на далёкую, крошечную Землю. Глаза жгло. Я глубоко вздохнула, чтобы вернуться в настоящее.
— Хорошо, — хрипло сказала я. А затем вышла из комнаты, пытаясь подавить панику. Я должна найти Дженнифер. Я должна разобраться, что это были за огни. Но я понятия не имела, как мне это сделать, и мне не к кому больше было обратиться.
Что бы сделала Дженнифер?
Конечно, она попыталась бы сама найти инопланетян. Но я была недостаточно умной. Недостаточно храброй. Я не могла…
Дверь класса громко хлопнула за моей спиной, обернувшись, я увидела Кэт. Она стремительно шла ко мне, засунув руки в карманы куртки.
— Хорошо, — она произнесла это так, словно слова причиняли ей физическую боль. — Я помогу тебе.
— Правда? — я чуть не упала от облегчения. Одно нелепое мгновение мне хотелось обнять её, но, разумеется, я не стала этого делать. Неподходящий момент.
Она вздохнула.
— Я тебе не доверяю. И не считаю тебя или твоих друзей хорошими людьми.
— Оу, — больше на это сказать было нечего.
— Но… — она снова глубоко вдохнула. — Думаю, ты пытаешься поступить правильно. И когда люди пытаются поступить правильно, наверное, стоит им помочь, не так ли?
Почему-то это походило на ловушку. Но я не хотела всё испортить.
— Так?
— Ты только не слишком радуйся. Я хороша, но не иду ни в какое сравнение с Ингрид. Я понятия не имею, как найти инопланетян.
— Я тоже, — я оглянулась на закрытую дверь, ведущую в класс.
— Как думаешь, ты смогла бы убедить Ингрид?
Кэт облизнула губы, размышляя.
— Я попробую, но сомневаюсь, что смогу подобрать нужные слова. Стоит ей принять решение, переубедить её непросто. На данный момент, вероятно, потребуется чудо, чтобы она сказала «да».
— Ясно, — я подавила разочарование, потому что, даже если Кэт мне не доверяла, даже если я ей не нравилась, я все равно была благодарна ей за готовность помочь. — Дженнифер говорила вам хоть что-нибудь, чтобы могло бы пригодиться? Я действительно считала, что вы с ней тусуетесь.
Кэт прикусила ноготь большого пальца.
— Не совсем. Мы общались только ту первую неделю.
Я кинула. Мне казалось, что у меня всё схвачено, но с постепенно нарастающим ужасом я начала понимать, как мало я знала на самом деле.
Тогда11
Первый школьный день Дженнифер начался лучше, чем я могла ожидать. Статус новенькой сделал Дженнифер псевдопопулярной, а слухи только усиливали ощущение таинственности. Даже если бы она не понравилась моим друзьям — она могла бы понравиться другим людям. И если бы Дженнифер завела новых друзей, мы могли бы иногда встречаться как соседи, а в школе держаться раздельно.
Первые несколько часов я беспокоилась, что она ляпнет что-нибудь такое, что всё испортит, поэтому внимательно прислушивалась к тому, что о ней болтают. К счастью, похоже, она ничего не говорила об инопланетянах, и это меня несколько успокоило. Как если бы я сделала что-то правильно. Мой совет помог ей найти своё место в седьмом классе.
Я махала ей и улыбалась, когда мы пересекались в коридоре, но у нас не было общих уроков, так что я оставалась свободной.
Всё и правда шло хорошо — до самого обеда.
Рейган, Тесс и я сидели за нашим обеденным столом в углу, у самого большого окна кафетерия.
— Что ж, после этого лета я практически другой человек, — говорила Рейган с притворной серьёзностью, — Во-первых, я узнала про грудь, и это изменило правила игры.
Она имела в виду, что её сестра купила ей пуш-ап, но это было не единственное отличие. Рейган вернулась домой с новой причёской: теперь чёлка едва касалась её ресниц, густо покрытых тушью. С ней Рейган выглядела гораздо старше.
Она торжественно указала себе на грудь.
— Узрите, — воззвала она, недостаточно громко, чтобы её услышали другие столики, но достаточно громко, чтобы заставить нас с Тесс покраснеть, — явление груди.
Я рассмеялась, хотя уже начала беспокоиться о том, что моя собственная грудь слишком мала.
Тесс закрыла лицо руками.
— Я тебя не знаю, — но она смеялась и сияла, как нередко сияли люди в обществе Рейган. Она всех вокруг делала ярче.
Рейган повернулась ко мне, её глаза сияли.
— А что до второй вещи… об этом нельзя никому говорить, потому что иначе у меня будут большие проблемы.
Рефлекторно я склонила голову в её сторону, чувствуя, как образуется мерцающий пузырь — только мы двое, защищённые от внешнего мира. Она только что вернулась из своей летней поездки, и я увидела её впервые за целый месяц. Пребывание с Дженнифер заставляло меня чувствовать себя обнажённой, открытой для всех вопросов мироздания. Рядом с Рейган я чувствовала себя в безопасности.
— Ты же знаешь, что я никому не расскажу? — прошептала Тесс, и это разрушило мой пузырь «Мэл-Рейган». Её вопросительные интонации не внушали уверенности. Как и тот факт, что она однажды призналась, что у неё «проблемы сплетницы».