Рейган невозмутимо продолжила:
— Пока я жила у сестры, я научилась водить машину.
— Ты была за рулём? — глаза Тесс расширились от удивления.
— Не просто за рулём. Например, каждый может кататься по парковочной площадке. Но я водила машину на улице. Я ездила повсюду.
— И тебя не поймали? — спросила я, ненавидя себя за то, что говорю как паинька.
Рейган ухмыльнулась мне, и я моё сердце ёкнуло.
— Тебя поймают, только если ты совершишь ошибку, — сказала она, — А я никогда не ошибаюсь.
Тесс намотала локон на палец.
— И твоя сестра разрешила тебе это сделать?
— Моя сестра ненавидит водить машину, так что это играло на руку нам обеим. Может быть, если вы обе правильно разыграете свои карты, я смогу взять вас на…
— Погоди, погоди, погоди, — прервала её Тесс. — Смотрите-ка, кто здесь. Может, нам попросить её сесть с нами?
Обернувшись, я увидела Дженнифер, стоящую в очереди за обедом, и закусила губу.
Рейган раздражённо нахмурилась. Всего на миллисекунду. Затем её лицо разгладилось, и она пожала плечами.
— Да кого волнует эта новенькая?
— И правда, — Тесс кивнула, и выражение её лица из заинтересованного стало пренебрежительным, — Я просто подумала, что она жуткая? Например… как насчёт того, что она убила того парня в своей прежней школе?
Если у меня и была какая-то надежда на то, что Дженнифер понравится моим друзьям, то теперь она исчезла.
Рейган закатила глаза.
— И почему все такие психованные?
— Это даже не слухи, — добавила я. — Подобное говорят о её маме, — почти сразу я поняла, что ответ был неправильным.
Тесс фыркнула.
— Яблочко от яблоньки? Может быть, они ещё устраивают массовые убийства вместо семейных посиделок? Чтобы сблизиться, как мама и дочь? — затем она ахнула. — ох, прости, Рейган. Я не хотела тебя расстраивать?
Я ненавидела, когда Тесс так поступала — вот мы говорим о чём-то, и вдруг она прерывается, чтобы надавить на больное место Рейган. Словно выискивала в ней слабое место.
Рейган встретилась со мной взглядом, и эта секунда растянулась в вечность, прежде чем моя подруга адресовала Тесс фальшивую улыбку.
— Почему ты извиняешься, Тесс? Мою маму никто не убивал. В неё ударила молния. Так что я даже не знаю, на что мне здесь обижаться.
Тесс неловко рассмеялась. Да, она подняла эту тему, но хотя бы отступила прежде, чем всё зашло слишком далеко.
— Так что вы в итоге думаете о новенькой? — спросила она, переводя разговор в более безопасное русло — к Дженнифер.
Рейган откинулась на спинку стула и посмотрела на меня. На этот раз она не улыбалась, только её щека едва заметно дёрнулась. Рейган отлично умела изображать безразличие, но я видела, что ей больно.
— Почему бы тебе не спросить Мэл? В конце концов, это она первая познакомилась с Дженнифер этим летом.
— Ты знакома с ней? — спросила Тесс. — Но как? Вы тусовались вместе?
Под их взглядами я начала чувствовать себя неуютно. Они были моими лучшими друзьями. Они ожидали, что я им что-нибудь расскажу. Они доверяли мне. Как и Дженнифер.
Внезапно я почувствовала себя в западне, а ведь я знала, что это случится. Я никогда не хотела выбирать, и вот я здесь, хоть никогда и не просила об этом.
— Совсем немного, — ответила я. — Она никого не убивала. И её мама тоже.
— Но откуда ты знаешь? — продолжила напирать Тесс. — У вас с ней какая-то тайная связь?
— Что? Нет! Все совсем не так.
— Да, но вы ведь похожи с ней? Ну, это прям невооружённым глазом видно?
Я не знала, что Тесс хотела этим сказать, и потому почувствовала себя весьма странно. Всё в Дженнифер казалось мне полной моей противоположностью, в чём мы могли с ней быть похожи? Как будто что-то застряло у меня в зубах — очевидное для всех остальных, но не для меня. Я обхватила себя руками.
Рейган закатила глаза.
— Мэл и её мама угостили Дженнифер пирогом, и это навсегда их связало. Теперь они практически лучшие подруги, и Мэл собирается оставить своих бедных старых друзей позади, не так ли, Мэл?
Я выдавила из себя смешок.
— Мы совершенно точно не лучше друзья. Просто мне кажется, что не стоит верить всему, что говорят.
— Нет, — медленно произнесла Рейган. Взгляд у неё стал точь-в-точь как у акулы. — Тебе может и не стоит. Но твоя новая лучшая подруга сейчас стоит там совсем одна. Разве ты не хочешь с ней поздороваться?
Она кивнула в сторону Дженнифер, которая стояла со своим подносом, глядя на группу детей перед ней. Выглядела она совсем потерянной.
— Рейган, — взмолилась я. Не предупреждение, но просьба. Не надо. Не усложняй.
Рейган посмотрела мимо меня и подняла руку, помахав.
— Дженнифер! Дженнифер Чан!
Дженнифер подпрыгнула и обвела взглядом кафетерий. Её взгляд остановился на Рейган затем на мне. И её лицо просияло от облегчения.
Мой желудок перевернулся.
— Рейган, — прошипела я. — Хватит.
Но моя лучшая подруга проигнорировала меня.
Дженнифер подошла к нам, и Рейган улыбнулась — ярко-белая, никогда не нуждавшаяся в брекетах безупречность — всё для новенькой девушки. Часть меня хотела схватить Рейган и вернуть её внимание ко мне.
— Дженнифер! — Рейган буквально лучилась радушием. — Неужто это наша самая симпатичная маленькая знаменитость дня?
Дженнифер секунду молчала, глядя на меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она ждала, что я что-то скажу.
— Привет, — пробормотала я, стараясь не смотреть на Тесс, чьи брови поползли вверх, когда она прикусила свою многоразовую соломинку.
Я не знала, почему Рейган позвала Дженнифер. Может быть, Рейган и правда просто хотела с ней познакомиться. Но это всё больше походило на катастрофу, масштаба планетарного столкновения.
Прочистив горло, я спросила Дженнифер:
— Ты уже познакомилась с Кэт и Ингрид? Думаю, они бы тебе понравились. Они сидят вон там.
И я указал в противоположную сторону столовой.
Тесс уточнила:
— Та блондинка в синем и чернокожая в армейской куртке?
Дженнифер явно поладит с ними лучше, чем с моими друзьями, и я почувствовала прилив облегчения, словно разом помогла ей и решила эту запутанную проблему дружбы.
Дженнифер застыла, держа свой поднос, переводя взгляд с меня на Кэт и Ингрид, в её глазах застыло замешательство. Но, прежде чем она успела что-то сказать, Рейган фыркнула.
— Я вас умоляю, — сказала она нам с Тесс. И, обратившись к Дженнифер, указала на пустое место рядом со мной. — Садись.
Поколебавшись, Дженнифер приняла приглашение. Я снова почувствовала на себе её взгляд, но предпочла сосредоточить всё своё внимание на школьном обеде, отделяя брюссельскую капусту от картофельного пюре, прежде чем отправить его в рот, словно это была самая вкусная вещь во вселенной. Спустя несколько секунд Дженнифер сказала:
— Спасибо, что позвали меня. Все уже знают, где их место, и я не знала, куда податься.
Я бы хотела, чтобы она не признавала этого вслух. Это было как-то… излишне.
Но Рейган кивнула.
— Я тоже была новенькой в прошлом году.
Дженнифер просияла, её насторожённость мгновенно улетучилась.
— Вау! Здорово, что я не единственная.
— Мы можем всё тебе показать, — Рейган казалась искренней, и я почувствовала слабый трепет надежды — а вдруг всё будет хорошо. Вдруг я могла бы дружить со всеми, без каких бы то ни было трудностей. — Итак, — добавила Рейган, положив подбородок на сплетённые замком пальцы и подняв брови. — Я слышала, что вы с Мэллори сблизились за лето.
Дженнифер кивнула:
— О да, мы много времени провели вместе.
Рейган повернулась ко мне — интересно, замечал ли хоть кто-то ещё этот её акулий взгляд? Или я была единственной?
— И все же Мэллори ничего не рассказала мне об этом. Потому что она плохая подруга, — Рейган рассмеялась собственной шутке.
Я чувствовала, что меня сейчас вырвет прямо в картошку.
Дженнифер неуверенно улыбнулась.
— Ага, за это время я многое рассказала её об ино…
— Мы проводили вместе не так уж и много времени, — быстро встряла я. Дженнифер нахмурилась, и я увидела, как осторожность мгновенно вернулась к ней. Меня накрыло паникой и разочарованием, потому что я не хотела, чтобы это обернулось чем-то серьёзным. А Дженнифер явно к этому вела, это точно было бы странно, и я просто хотела, чтобы она это поняла.
— Я хотела сказать… — медленно произнесла Дженнифер.
Я попыталась глазами просигнализировать ей, как мы всегда делали с Рейган. Всё в порядке. Не устраивай сцену. Не говори об инопланетянах.
Но Дженнифер либо не поняла меня, либо ей было все равно.
— Что мы вообще-то немало времени провели вместе.
Вокруг нас сгустилась тишина. Я уставилась на картофельное пюре, пытаясь найти слова, но их не было. Я хотела, чтобы Рейган пошутила, спасла меня, сделала хоть что-нибудь, что угодно.
Тесс многозначительно причмокнула.
— Нело-о-о-о-овко.
Мне аж захотелось метнуть брюссельскую капусту прямо ей в лицо.
Дженнифер проигнорировала Тесс и посмотрела прямо на меня:
— Почему ты так себя ведёшь?
Во рту у меня пересохло. Дженнифер понятия не имела, о чём можно говорить, а о чём следует промолчать. Кто, едва придя в новую школу, подсаживается к самым популярным девчонкам в школе и устраивает сцену?
— А как я себя веду? — наконец выдавила я.
Под её взглядом мне стало как-то неловко. Но ведь я ничего не делала. Это не я пришла, чтобы наехать на кого-то на глазах у его друзей, от чего всем стало странно и неловко.
Она едва слышно ответила.
— Ведёшь себя так, будто мы едва знакомы.
— Ну, так ведь я знаю тебя всего несколько недель.
Со стороны Тесс донеслось негромкое «о-о-о-ох».
Я не хотела показаться грубой. Я правда, правда не хотела. Это ведь была правда. Вот только прозвучала она как-то подло.