— Тогда давайте начнём с этого, — Ингрид указала на лист с «Самочувствием», — Чего стоит опасаться в смысле безопасности и негативных последствий?
— Директор Вон сказал доверять экспертам. Если мы станем искать инопланетян самостоятельно, то явно его ослушаемся, — сказала Кэт. — А ещё выступим против полиции. Что опасно.
Казалось, воздух в комнате становился всё гуще по мере того, как в нас росло понимание: это происходит на самом деле, и наши действия могут иметь вполне реальные последствия.
Ингрид добавила:
— И это не считая вероятности, что мы действительно найдём инопланетян. Что тоже может быть весьма опасно.
Её беспокойство откликалось моим собственным страхам, но потом я вспомнила слова Дженнифер во время одного из её визитов этим летом.
— Дженнифер говорила, что инопланетяне альтруистичны. В смысле, что если им удалось достичь такого уровня развития и не убить друг друга, то они должны быть миролюбивым видом.
Ингрид поморщилась.
— А вот другой вариант: что, если одна группа инопланетян убила всех остальных, а затем отправилась колонизировать остальную Вселенную? Вероятно, именно так и поступили бы люди, если бы могли.
Такую возможность я не рассматривала. Но мне хотелось верить Дженнифер.
— Может, они и были такими раньше, но, вероятно, это больше не так. Скорее всего они эволюционировали, стали… милыми и добрыми друг к другу.
Ингрид иронично приподняла брови.
— Как, по-твоему, люди могли бы когда-нибудь так эволюционировать, чтобы стать добрыми друг к другу?
Я не знала, как на это отреагировать. На моей памяти Ингрид не была настолько циничной.
— Я думаю, это возможно, — внезапно сказала Кэт, и я поняла, что в этой девочке больше оптимизма, чем мне казалось раньше.
Ответ Кэт заставил Ингрид слегка сдать позиции.
— И, по-вашему, люди когда-нибудь будут заботиться о других людях или других видах больше, чем о самих себе?
Когда Дженнифер говорила об этом, она казалась такой уверенной. Её слова легко было принять на веру, не задумываясь. Но теперь я начала сомневаться.
— Может быть они смогли бы, если бы чувствовали, что действительно могут что-то изменить, — наконец сказала я. — И, возможно, инопланетяне знают, что они способны на это. Ведь у них более продвинутые технологии и больше знаний. Они действительно могут изменить нашу жизнь.
Ингрид глубоко вздохнула.
— Просто это немаленькая просьба… просто поверить в добро.
На лице Кэт мелькнуло сочувствие, и я снова задалась вопросом, что же произошло, из-за чего Ингрид… потеряла всякую надежду и веру в лучшее.
— Это риск, — мягко согласилась я, — но если пришельцы опасны, и Дженнифер нашла их, это значит…
На нас опустилась тишина. Никто не хотел заканчивать эту мысль.
Наконец, Кэт протянула руку и перевернула лист Самочувствие.
— Мы понимаем риски и будем предельно осторожны.
Я согласна кивнула и указала на следующую заметку. Идти нам оставалось только вперёд.
— Итак, что значит Способ?
Ингрид коротко тряхнула головой и продолжила, снова став воплощением практичности.
— Нам нужно продумать логистику контакта. Судя по моему исследованию, большинство учёных из Института SETI, которые занимаются поисками инопланетного разума, считают, что лучший способ связаться с ними — это либо радиоволны, либо гигантские лазеры. Очевидно, с радио нам будет проще. Но астрономы используют гигантские радиотелескопы — по сути, огромные спутниковые тарелки.
— Большое Ухо, — уточнила я.
Ингрид кивнула.
— Если бы у нас был один из таких, мы могли бы установить контакт.
— Но у нас нет ничего подобного, — напомнила нам Кэт.
— Наверное, у них есть что-то подобное на военной базе, — предположила я.
Кэт нахмурилась.
— И мы определённо не можем получить к нему доступ.
Ингрид растерянно моргнула.
— Почему нет?
— Я прям представляю, как трое детей собираются проникнуть на военную базу.
Несколько секунд казалось, что Ингрид действительно просчитывала такую возможность.
— Моя мама очень разозлилась, когда мы с Мэллори устроили тот пожар в Говард-парке. В особенности она была расстроена тем, что мы были рядом с базой. Позже она сказала, что если бы нас нашёл военный, у нас были бы гораздо более серьёзные неприятности.
— Будем честными, — добавила я, — наверняка она злилась не только из-за того, что мы были рядом с базой. Она также была в бешенстве из-за собственно пожара.
— Правда.
Кэт смотрит на нас как на сумасшедших.
— Давайте мы все согласимся, что мы не собираемся вламываться на военную базу? Или поджигать что-нибудь?
Ингрид неохотно кивнула.
— Да, — согласилась я. — А что насчёт местной радиостанции?
Кэт потёрла виски.
— Это могло бы сработать. Но опять же, это значит взлом и проникновение. Даже если бы мы захотели это сделать, там будет слишком много охраны.
Я задумчиво барабанила пальцами по бедру, пока мы рассматривали возможности — и их отсутствие.
— А радио в машине? — снова предложила я, — Мы знаем, что оно реагирует на… что бы это ни было.
Ингрид покачала головой.
— Нам нужна двусторонняя связь, если мы собираемся спросить их о Дженнифер.
Кэт подалась вперёд.
— Кажется, у моего отца в гараже есть несколько старых раций. Он никогда ничего не выбрасывает.
Ингрид снова помотала головой.
— Недостаточно сильный сигнал.
— Это рации дальнего действия.
— Достаточно дальнего, чтобы дотянуться до космоса?
Кэт на секунду замолчала.
— Тушé.
Мы погрузились в молчаливое раздумье. Это бессилие выводило из себя. Способы установить контакт были, но у нас не было доступа ни к одному из них. Что, если инопланетяне действительно здесь, и Дженнифер у них, а мы ничего не можем с этим поделать?
— Или… — у меня начала зарождаться идея, — Что насчёт технической комнаты в часовне? У них определённо есть аппаратура для отправки и приёма сигнала. Ввод и вывод.
Глаза Ингрид расширились.
— Идеально. И мы могли бы провести расследование сигнала, прозвучавшего на собрании. Там могут быть подсказки о том, что его вызвало.
Мы с Ингрид посмотрели на Кэт, которую эта идея явно не вдохновила.
— Предполагается, что мы будет использовать это оборудование только для занятий, связанных со школой, — сказала она.
— Дженнифер учится в нашей школе, — заметила я, — так что технически это связано со школой.
— Технически это не так.
Настала очередь Ингрид строить щенячьи глазки.
— Часовня всегда открыта, но во время обеда там никогда никого нет. Мы могли бы быстро проскользнуть внутрь. И, Кэт… у тебя есть код.
— У меня будут из-за этого большие неприятности, — Кэт нервно грызла кожу у ногтей.
— Пожалуйста, — взмолилась я, — ради Дженнифер.
Кэт закрыла глаза, размышляя. Затем вздохнула.
— Ты права. Это важнее правил. Мы можем пойти туда во время обеда завтра.
Мысленно я исполнила танец ликования, затем перевернула страницу «Способ» чистой стороной вверх. Вторая проблема: решена.
Ингрид указала на последнюю бумагу.
— Итак, Сообщение. Если мы собираемся отправить сообщение, нам нужно настроить радио на нужную частоту. Существует множество различных каналов, и маловероятно, что инопланетяне отслеживают каждый из них.
— Дженнифер говорила о том, как найти правильный номер для звонка, — сказала я. — Она это имела в виду?
— Похоже на то. Но я понятия не имею, с чего начать.
— Дженнифер годами исследовала этот вопрос, и у нас нет времени, чтобы наверстать упущенное, — вздохнула я. И тут меня осенило. — Если только мы не воспользуемся её наработками.
Обе девочки посмотрели на меня. Тяжело сглотнув, я отбросила все сомнения.
— Я знаю, где она хранила свои исследования. Она вела дневники.
От упоминания дневников руки у меня задрожали, и я спрятала их в карманы.
— Она хранила их в своей спальне. Мы могли бы получить их все, — это была ложь. Все мы получить уже не могли. Но я не хотела рассказывать им о Томе VII, дневнике, который Дженнифер вложила в мои руки в день нашего знакомства. Нам не нужно было говорить об этом.
Кэт пристально посмотрела на меня.
— То есть, каким-то образом мы снова вернулись к взлому и проникновению?
Мы с Ингрид обменялись взглядами. В её глазах горела искорка вызова. Потому что по сравнению с радиостанцией или военной базой… проникнуть в комнату Дженнифер не казалось невозможным.
Кэт переводила взгляд с меня на Ингрид и обратно.
— Скажите, все ваши планы связаны с нарушением закона?
— Ты сама сказала, — возразила я, — это важнее правил.
— Я говорила о школьных правилах. А не реальном законе, — пробормотала Кэт, — Вы говорите о том, чтобы проникнуть в дом пропавшей девочки. Вы представляете, как подозрительно это будет выглядеть?
Я заколебалась. Кэт была права.
— Но… мы не сможем найти Дженнифер, если не найдём нужную частоту, — наконец сказала я — А мы должны найти её.
Казалось, что Кэт вот-вот упадёт в обморок.
— Я понимаю это. Но вы не можете просто… — когда мы с Ингрид обменялись взглядами ещё раз, она прервалась, сложив руки на груди, — Перестаньте так смотреть друг на друга.
— Как «так»?
— Словно вы что-то замышляете.
Ингрид рассмеялась, и я поняла, что не слышала её смеха больше года.
А потом Кэт добавила:
— Словно вы… друзья.
Смех Ингрид оборвался, проглоченный обратно. Эта мерцающая энергия и предвкушение испарились, когда мы поняли, что мы не друзья, планирующие приключение. Что это всё — только временное перемирие.
— Думаю, у нас есть два варианта, — наконец сказала я. — Первый: сегодня вы можете остаться у меня на ночь. Я слышала, как мои родители обсуждали поисковую операцию, и они сказали, что мисс Чан выходила на поиски Дженнифер каждый день в пять утра. После того, как она уйдёт, дом опустеет, и у нас будет где-то час до того, как мои родители проснутся. Проблем с тем, чтобы попасть в дом, у нас возникнуть не должно: мисс Чан всегда оставляет дверь незапертой, на случай если Дженнифер вернётся.