Кэт отвела взгляд.
— Я не такая… ну, злая.
Её слова едва можно было расслышать. Она сама на себя была непохожа — куда-то исчезли обычные уверенность и резкая прямолинейность.
— Я и не считаю тебя такой, — успокоила её я.
Судя по выражению лица, она мне не поверила.
— Знаешь, я ведь действительно стараюсь. Я стараюсь сдерживать эмоции, потому что люди пугаются, когда я даю им волю. Но если их сдерживать, все считают меня холодной и грубой. Мне никак не победить.
— И я ещё молчу о гимнах, которые нам приходится петь в часовне. Я круглый год играю с оркестром Рождественские гимны. Но стоит мне пропустить несколько дней в школе из-за еврейских праздников, как и это сразу же становится чем-то особенным.
Она вроде как смеётся, но совсем не весело.
— Я слышала, как Кайл говорил, что я отталкивающая, недружелюбная. Вот что думают люди. И иногда я даже не знаю, это потому, что я чёрная, потому что я еврейка, или потому что я — это просто я. Может быть всё разом.
Я с ужасом осознала, что, возможно, я тоже так о ней думала.
— Мне жаль, — тихо сказала я.
Когда она не ответила, я добавила:
— Моя мама часто говорит о подобных вещах, например, обо всех расистских предрассудках, с которыми сталкиваются азиаты. То есть я знаю, что Пит поступил неправильно, высмеивая Дженнифер за знание «кунг-фу», — едва сказав это, я поняла, что изобразила кавычки одним пальцем вместо двух. От воспоминания о маме на меня накатила тоска. Хотела бы я просто поговорить с ней обо всём происходящем.
— О, да. Дженнифер определённо столкнулась с расизмом, — сказала Кэт, — С тобой такое тоже случалось?
Я задумалась.
— Не думаю.
По правде говоря, я никогда по-настоящему не задумывалась об этом. Может быть из-за этой проблемы с отсутствием любознательности.
Но иногда случались всякие мелочи, например, когда Тесс сказала, что мы с Дженнифер похожи, и я не знала, дело было в том, что мы обе азиатки, или в том, что глубоко внутри меня было что-то от Дженнифер. Сложно сказать, от какого из вариантов мне стало бы более неловко — возможно, в этом и заключалась основная проблема. Были все эти маленькие «может быть», когда сложно сказать, расизм это или нет, но они всё равно пробирались в голову и оставались там.
— Не знаю, — поправилась я.
На лице Кэт мелькнуло понимание.
— Люди могут быть просто ужасными.
Я кивнула, задаваясь вопросом, правда ли это. И как часто эти «люди» включали меня.
Небо постепенно светлело, снаружи защебетали птицы. На часах было 5 утра.
— Эй, Кэт? — был вопрос, который я очень хотела задать и боялась, что не смогу этого сделать, когда станет по-настоящему светло.
— Да? — она тоже выглядит обеспокоенной, словно знала, что восходящее солнце могло изменить отношения между нами, и не была к этому готова.
— Ты действительно веришь, что люди могут стать лучше? Ну, посредством эволюции или просто, ну, повзрослев?
Она смотрела в окно, на закрытую входную дверь дома Дженнифер. Её голос прозвучал едва слышно:
— Иногда.
Это было сказано с такой грустью, что у меня защемило сердце. Но потом она повернулась ко мне и добавила:
— Я не знаю. Думаю, что да. Вероятно, по той же причине, по которой Дженнифер верит в инопланетян.
Я невольно нахмурилась.
— Потому что ты видела круги на полях?
— Нет, — фыркнула она. — Потому что без этой веры мне слишком одиноко.
Я поёрзала на диване. Этот разговор зашёл слишком далеко и начал становиться неловким.
— Вау.
Она рассмеялась.
К счастью, в этот момент наконец открылась дверь дома Дженнифер. Мы мгновенно вернули наше внимание к миссии, глядя как мисс Чан выходит из дома. Она подошла к машине на подъездной дорожке, нажала на кнопку на ключах: фары мигнули один раз, два раза.
Она открыла дверь, собираясь сесть на водительское сидение, но вдруг застыла, глядя куда-то вдаль, позволяя нескольким долгим мгновениям проскользнуть мимо.
Затем она глубоко вдохнула, села в машину и выехала с подъездной дорожки, направившись вниз по улице.
— Пойдём разбудим Ингрид, — прошептала я.
Время пришло.
13
Я стояла перед дверью в дом Дженнифер Чан. Было что-то неправильное в том, чтобы просто взять и войти. Но мы делали это по правильным причинам, о чём я без остановки себе напоминала.
Моя рация чихнула помехами, затем раздался голос Кэт:
— Заходи.
Я обернулась и увидела её наблюдающей через окно с моего дивана. Ингрид выглянула из-за угла дома Чанов, где она ждала под окнами комнаты Дженнифер, и показала мне большой палец.
Коснувшись дверной ручки, я вспомнила, как впервые встретила Дженнифер и услышала её вопрос: «Могу ли я тебе доверять?»
Я крепко зажмурилась.
Что, если я столкнусь с чем-то, на порядок превосходящим моё понимание?
Повернув ручку, я зашла в дом.
Внутри было тихо и пусто, и меня охватило всепоглощающее чувство тоски — сам дом тосковал по Дженнифер. Но я пересилила это ощущение и прошла мимо стеклянных противней с домашней едой от соседей, мимо набора полупустых, испачканных губной помадой керамических кружек на столе, мимо застарелого запаха ладана и старой еды, который завис в воздухе.
Силой воли я заставила себя подняться по ступенькам к комнате Дженнифер.
Половицы заскрипели, стоило мне ступить внутрь, и, оказавшись там, я увидела, что с лета она распаковала гораздо больше вещей. Её стол был завален блестящими ручками, лоснящимися новизной обложек библиотечными книгами и выщербленными камнями, похожими на крошечные астероиды. Фиолетовые стены украшали два гигантскими плаката с улыбающимися астронавтами в костюмах НАСА — Мэй Джемисон и Джонни Ким, судя по надписям внизу. Дженнифер приклеила их к стене милым детским скотчем с мультяшными уточками.
Кровать была заправлена простынями цвета зелёного яблока, и они были смяты, словно Дженнифер только что проснулась и может вернуться в любой момент. Увидев всё это, я словно приросла к полу. Эта комната была так невероятно, восхитительно, ужасно наполнена Дженнифер.
Из рации протрещал голос Кэт.
— Ты нашла их? Отбой.
Подпрыгнув, я выкрутила регулятор громкости на минимум.
— Кэт, остынь. Я только что вошла внутрь.
— Поторопись. Отбой.
Теперь из рации раздался голос Ингрид.
— Я согласна с Кэт. Пожалуйста, поторопись. Я тут стою на самом виду, словно какая-то преступница. Отбой.
Мой голос сорвался, когда я ответила. Я очень надеялась, что они сочтут это просто помехами.
— Мисс Чан будет искать Дженнифер весь день. Но я правда пытаюсь быть как можно быстрее.
И с этими словами я начала рыться на книжных полках.
Рация снова затрещала.
— Надо было сказать «отбой», — наставительно заметила Кэт.
— Кэт, без шуток, — ответила я. — Я выключу эту штуку, если ты продолжишь меня отвлекать.
— Не смей этого делать. Ты лишишь меня удовольствия, кроме того, я нужна тебе. Отбой.
Не обращая на неё больше никакого внимания, я начала выдвигать ящики комода. В них была только одежда.
Рация снова ожила.
— И ты всё ещё не сказала «Отбой». Отбой.
Достав рацию из кармана, я её выключила. Затем проверила ящики стола. Ничего.
Я проверила остальные коробки. В них не было ничего, кроме зимней одежды, слишком тёплой для Флориды.
Отступив на шаг назад, я осмотрела комнату, мысленно затеяв игру «если бы я была стопкой записей об охоте за инопланетянами, где бы я спряталась». На ум ничего не приходило.
И тогда мне пришла в голову ужасная мысль: что, если Дженнифер забрала дневники с собой? В этом был смысл. Они могли понадобиться ей в её охоте за инопланетянами. И если всё было так, то мы зашли в ещё один тупик.
Дрожащими руками я снова обыскала ящики комода. На всякий случай. Просто надеясь.
Я стояла на коленях, роясь в ящике со штанами, когда нашла что-то мягкое и неоново-оранжевое, комком сунутое в самый дальний угол ящика. Это была знакомая футболка с надписью «Инопланетяне среди нас!» — Эта футболка.
Моё сердце замерло, когда я провела большим пальцем по потёртой ткани. Я даже не думала, что Дженнифер услышала меня, когда я велела ей больше не надевать эту футболку. Но теперь я представила, как она запихивает её в дальнюю часть ящика, и в груди похолодело. Я ведь думала, что помогаю ей.
Я все ещё пялилась на футболку, когда услышала скрип за спиной. Вскрикнув, я вскочила и резко развернулась.
— Тихо! Тихо! — велела Кэт. Подбежав ближе, она зажала мне рот потной ладонью. — Ты худший шпион всех времён и народов!
Я убрала её руку от лица.
— Что ты здесь делаешь? Ты должна была стоять на стрёме!
Она только пожала плечами.
— Ты сказала, что Ребекки не будет весь день. К тому же ты меня отключила, и мне это не понравилось.
Я покачала головой.
— Кэт. Ты ставишь под угрозу всю операцию.
Она начала выдвигать ящики стола.
— Я, правда? Вот только это ты не нашла дневники, и тебе явно нужна моя помощь.
— Ладно, — согласилась я, складывая футболку, которую так и не выпустила.
Она ненадолго замолчала, впервые заметив, что у меня в руках. Затем снова посмотрела на моё лицо, словно выискивая что-то, хотя я и не знала, что именно.
— Ты в порядке? — наконец спросила она.
Запихнув футболку обратно в ящик, я откашлялась. Соберись.
— Я просто заволновалась, что Дженнифер могла забрать дневники с собой.
Кэт на мгновение задумалась.
— Не-е.
— Что, если она захватила их, чтобы сверить данные или что-то в этом роде?
— Лишний вес. Она сама их написала. Она знает, их содержание наизусть.
Это начало меня раздражать. Кэт не могла знать это наверняка.
— Возможно, но…
Она поднесла палец к губам.
— Если бы у тебя была очень секретная информация, где бы ты её спрятала?
— Я проверил все ящики, но…