И я добьюсь успеха, потому что не боюсь верить.
Известный учёный Карл Саган однажды сказал, что во Вселенной больше звёзд, чем песчинок на всей Земле. Даже представить невозможно, сколько это будет звёзд! Шансы на существование разумной жизни вне Земли астрономические.
И потому вот мой вопрос: почему люди так боятся верить?
Сейчас20
— 1420 мегагерц, — повторила Ингрид, перечитывая запись Дженнифер. Повернувшись к Кэт, она спросила: — Сможешь настроить школьное радио на эту частоту?
Кэт задумчиво прикусила ноготь.
— Могу попробовать, но радио рассчитано на работу на школьной частоте вещания, а это всего 460. Если я настрою его выше, трансляция не пойдёт на школьный интерком, но я не уверена, что дотянется до космоса.
Сомнения Кэт не мешали нам надеяться. Мы бросились к пульту радиоуправления, наблюдая, как Кэт набирает коды и поворачивает рычаги.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Всё настроено. Что мы хотим сказать?
Я застыла. Всё это время мы пытались найти правильный номер, но так и не подумали о правильном сообщении.
— Вряд ли они знают английский, — сказала Ингрид.
— И правда, — признала я, — но, может быть, мы все же могли бы попробовать что-то вроде… «привет»?
Кэт пожала плечами.
— Достаточно просто, — она наклонилась к микрофону и самым выразительным дикторским голосом, на какой только была способна сказала: — Привет.
Мы задержали дыхание. Шли секунды.
— И что теперь? — прошептала я.
— Будем ждать, — ответила Ингрид.
Так мы и поступили. Мы пялились на машину целых пять минут, с каждой секундой нервничая все больше и больше.
— Стоит ожидать задержки, — заметила Ингрид. После долгого молчания её голос прозвучал так громко, что я чуть не подпрыгнула, — Нужно некоторое время, чтобы сигнал достиг космоса. А затем, если они ответят, сигнал должен будет вернуться назад, что займёт ещё больше времени.
— Верно, — кивнула я, но в животе уже завязывался привычный узел в предвкушении неудачи. Прошло ещё несколько минут.
— Или это радио недостаточно мощное, — повторила Кэт, как будто мы почувствуем себя лучше, если она всё толком объяснит, — Оно рассчитано на то, чтобы охватить территорию школы, и мощности может не хватит, чтобы дотянуться до космоса.
Ингрид кивнула, но я не могла избавиться от чувства, что это всё моя вина. Словно это я недостаточно старалась или уделила недостаточно внимания.
— Дженнифер говорила, что нужно показать инопланетянам, что вы им верите, если хотите, чтобы они вас услышали, — пробормотала я себе под нос. — Она сказала, что надо прокричать об этом на весь мир — чтобы все тебя услышали.
Кэт удивлённо моргнула.
— Это что, какая-то метафора?
— Почти уверена, что она говорила буквально. Когда я ночевала у неё, она буквально кричала в небо, что верит.
— И ты хочешь это сделать? — уточнила Ингрид.
Я колебалась.
— Знаю, это звучит странно, но до сих пор Дженнифер была права.
Кэт склонила голову набок.
— И что, ты собираешься зайти в столовую и крикнуть: «Слушайте все! Я верю!»
— Ну, возможно.
Кэт с Ингрид обменялись взглядами.
— Что?
Ингрид слегка нахмурилась.
— Ну, ты не очень… ну, ты знаешь.
— Не знаю.
После долгой паузы Ингрид наконец сказала:
— Ты не любишь выделяться. Ты вроде как… следуешь за тем, что делают все остальные.
— Это неправда, — перед глазами у меня заплясали пятна, и я наклонилась вперёд, чтобы опереться о стол. Из глубин воспоминаний всплыл Тот Случай. Слова Рейган звенели у меня в ушах: «Да кем ты себя считаешь?»
— Я не такая, — добавила я уже тише.
Ингрид и Кэт обменялись ещё одним взглядом, говоря на безмолвном языке лучших друзей. На мгновение я словно увидела себя со стороны — их глазами…
Но они меня не знали. Они не знали, какая я на самом деле.
Я вытащила стул в центр комнаты. Когда я встала на него, он зашатался у меня под ногами, и я раскинула руки в стороны, внезапно испугавшись, что упаду.
Брови Кэт взлетели вверх.
— Что происходит?
— Выделяюсь, — ответила я. — Я верю.
— Да, Мэл, — осторожно произнесла Ингрид, — мы знаем.
Мы были не в столовой. Я заявила об этом не всему классу, а только Кэт и Ингрид, да и комната была звукоизолирована. И все же, было в этом что-то, от чего на меня накатил приступ неловкости и смущения.
— Я доказываю свою позицию, — сказала я.
— Ты не обязана, — ответила Ингрид. — Всё в порядке.
Но всё было не в порядке. Я не хотела быть той, за кого они меня принимали.
Раскинув руки шире, я повторила:
— Я верю, — и снова, ещё громче: — Я верю в инопланетян!
Прямо сейчас, в этой часовне, я словно бросала себе вызов — поверить. И втайне надеялась, что бог, инопланетяне или хоть что-то ещё действительно существуют…
В этом крошечном мгновении всё во Вселенной оказалось взаимосвязано, и я почувствовала себя большой, способной заполнить собой весь космос, и меня это не испугало.
Моё сердце громыхало. Я почти ожидала услышать ещё один «Вау!» сигнал. Но вне моего внутренней вселенной, часовня по-прежнему оставалась пустой и безмолвной. Неподвижной.
— Пожалуйста, — это слово вырвалось само собой. Я молила хоть о чём-нибудь.
Но никто не ответил.
Внезапно я почувствовала себя очень, очень глупо.
Я вспомнила запись в тетради Дженнифер: «Почему люди так боятся верить?» Что ж, Дженнифер, возможно потому, что это невероятно неловко, когда оказывается, что ты ошибаешься.
Дрожа и отлично понимая, что Кэт и Ингрид смотрят на меня, я начала спускаться.
— Подожди! — крикнула Кэт. Сначала она выглядела испуганной, словно сама от себя этого не ожидала. Затем она схватила свой стул, подтащила его к моему и встала рядом. — Я тоже верю в инопланетян!
— Что ты делаешь? — спросила я. Казалось, что она смеётся надо мной, но она только пожала плечами.
— Проявляю солидарность. И, знаете, если это то, что нам нужно сделать, чтобы установить контакт, что ж… — она бросила многозначительный взгляд на Ингрид.
Ингрид издала что-то среднее между смехом и вздохом.
— Ладно, ладно, — и тоже вытащила стул в центр, встала на него и заявила: — Я не могу утверждать, что верю, но я готова развлечь облада…
— Ингрид! — рявкнула Кэт.
Та вскинула руки.
— Я просто подумала, что инопланетяне оценят честность.
— И что, по-твоему, они при этом почувствуют?
Ингрид кивнула, словно это был весомый аргумент, и поправилась:
— Хорошо, ладно, в нашей текущей ситуации я решила поверить в контакт с инопланетянами. Возможно, не навсегда. Но. Я действительно верю.
Пока я смотрела на них, меня поражала вся нелепость этой ситуации: как мы втроём стоим на стульях посреди тесной комнаты и кричим на инопланетян. Внезапно я рассмеялась, и уже не могла остановиться.
— Что? — спросила Кэт, но на её губах тоже расцветает улыбка.
— Я этого не ожидала, — призналась я.
Они обе улыбнулись уже в открытую, а я раскинула руки шире и прокричала во всё горло:
— Я ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН.
— Я ТОЖЕ ВЕРЮ В ИНОПЛАНЕТЯН, — Кэт кричала даже громче меня.
— ВРЕМЕННО Я ТОЖЕ, — присоединилась к нам Ингрид.
Я повернулась к девочкам и добавила:
— И МЫ СОБИРАЕМСЯ ИХ НАЙТИ.
По моему лицу расползалась улыбка, я чувствовала себя странно, но по-хорошему странно. Это была самая неловкая и нелепая вещь, которую я когда-либо делала, но мне было всё равно. От этого приятно кружилась голова, и мы делали это вместе с друзьями.
Может быть, я и не была той испуганной нервной девочкой, которой себя считала. Может быть, я стала кем-то новым, бесстрашным. И, может быть, мне не было нужно, чтобы кто-то другой видел это во мне. Может быть, достаточно было того, что я сама видела это в себе. Словно кто-то подвесил меня за ниточки, поднял над виной и беспокойством, позволяя просто быть собой.
А потом взгляд Ингрид скользнул мне за спину, и улыбка мгновенно исчезла с её лица. Взгляд Кэт остановился на том же месте, и она спрыгнула со стула.
Медленно, очень медленно я обернулась и увидела Тесс, одиноко стоящую в часовне. Она смотрела на нас через окно, и её лицо исказила пугающая смесь отвращения и восторга.
Мои щёки мгновенно вспыхнули, ладони вспотели. Колени дрожали. Мне хотелось упасть и спрятаться под этим самым стулом.
— Уходи, — мысленно умоляла я Тесс — Пожалуйста, уходи.
Хотела бы я уметь силой воли прогнать это смущение и неловкость. Всего мгновение назад я чувствовала себя такой свободной, я кричала миру, бросала ему вызов: увидь меня! Теперь я не знала, как снова вернуться к этому состоянию, и слишком поздно я поняла, что именно я почувствовала, когда впервые увидела Дженнифер, кричащую в небо.
Это была зависть. Я завидовал тому, что она жила так свободно, потому что сама была не уверена, смогу ли ухватить это чувство лёгкости — и я не знала этого до сих пор.
Тесс подошла к двери и постучалась. Мы с Кэт и Ингрид переглянулись в тихой панике, прежде чем в конце концов решили, что игнорировать Тесс просто бесполезно.
Так что Кэт впустила её.
— Эм? — спросила Тесс, едва переступив через порог. Не нужно задавать вопросы вроде: «Кто ты такая и что ты сделала с Мэллори?», когда один слог может выполнить всю работу.
Кэт прищурилась глаза, но я ответила прежде, чем она успела открыть рот.
— Тесс, привет, — я старалась, чтобы мой голос звучал как обычно. — Что ты здесь делаешь?
— Молюсь, — от неё это звучало как что-то вроде «ну дык». — У меня выпало несколько свободных минут перед уроком, так что я пришла сюда, чтобы помолиться за Дженнифер.
Известие о том, что Тесс молится за Дженнифер, меня порядком удивило. Может быть, её это беспокоит больше, чем я предполагала.