— Это… хорошо, — мои конечности наконец начали меня слушаться, так что я смогла спуститься со стула. — Но, эм, нам всем, наверное, пора уже готовиться к следующему уроку.
— Значит, вы верите в инопланетян? — Тесс сморщилась, словно от меня пахло чем-то странным. — М-да, в этом нет ничего удивительного. Ты всегда верила в неправильные вещи.
В моей груди зашевелился страх. Я считала, что помещение звуконепроницаемо, но, возможно, это не распространялось на те случаи, когда кто-то кричал во всю глотку.
— Это мы шутили, — автоматически ответила я, и тут же себя за это возненавидела. Я тянулась к этому ощущению свободы, но оно было вёртким и постоянно выскальзывало из моих пальцев.
— Шутка, — повторила Тесс, — конечно.
К концу дня об этом узнают все. С тем же успехом я могла бы устроить трансляцию на всю школу.
Я мечтала только о том, чтобы Тесс ушла, но вместо этого она шагнула ближе, и я слишком поздно поняла, что именно лежит на столе.
Я дёрнулась было, чтобы сдвинуть тетради в сторону, но она уже увидела надписи на обложках:
«ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО ВСЕЛЕННОЙ
ДЖЕННИФЕР ЧАН».
На секунду её глаза расширились от откровенного испуга. Затем она недобро прищурилась.
— Что ты делаешь, Мэл?
— Не твоё дело, — отрезала Кэт, и я подпрыгнула на месте. Я почти забыла, что Кэт и Ингрид тоже были с нами.
— Эм, вообще-то, Кэт, это вроде как моё дело? — протянула Тесс. — Так что, думаю, тебе стоит отвалить.
Ингрид поморщилась, но Кэт только вздохнула, не поддавшись на неприкрытую угрозу в голосе Тесс.
— Оставь её в покое, — попросила я Тесс.
Она переводила взгляд с одной из нас на другую, и я видела, как кусочки складываются воедино в её голове.
— Вы трое ищете Дженнифер?
— Ну… да, — признала я, потому что отрицать это было бессмысленно. — Меня это беспокоит, Тесс. А тебя?
Я вглядывалась в её лицо в поисках каких-либо признаков вины или беспокойства, но так и не смогла понять, о чём она думает.
Впервые у меня возник вопрос, а насколько хорошо я на самом деле знала Тесс — и насколько легко я решила, что знаю её, просто потому что так было проще. Несмотря на все свои расспросы, Тесс никогда особо не удивлялась. Она всегда была кем-то, за кем можно было спрятаться.
Тесс закатила глаза.
— Очевидно, мне не все равно. Поэтому я и молюсь?
— Но что, если бы мы могли сделать больше, чем просто помолиться? Что, если бы мы могли?..
— Думаю, тебе не стоит лезть в эту историю? — Тесс сложила руки на груди и посмотрела на журналы.
Очень хотелось сказать, что я уже в неё залезла — как и она сама — но тогда Кэт и Ингрид могли начать задавать вопросы, а я предпочла бы этого избежать. Я не хотела, чтобы они узнали, что мы сделали.
Наши с Тесс взгляды встретились.
«Я никому не расскажу о Том Случае», передала я ей беззвучное послание. Я многое могла сказать, не произнося ни слова.
Тесс глубоко вздохнула, плечи её слегка расслабились.
— Не знаю, что на тебя нашло, — покачала она головой. — Но если ты хочешь быть частью какого-нибудь жуткого фан-клуба Дженнифер, то пожалуйста.
— Хорошо, — адреналин, бурливший в моём теле, превратился в пульсирующую головную боль.
Она развернулась, словно собиралась уходить, а затем притворно-небрежно обронила:
— Раз уж ты хочешь больше узнать о Дженнифер, почему бы тебе не спросить Пита?
— Сомневаюсь, что Пит знает больше нас, — пробормотала Ингрид.
— О, неужели? — Тесс не могла сдержать ухмылку сплетницы. — Потому что я слышала от Эрики, которая слышала от Кайла, что Пит по уши в неё влюбился.
Думая о Рейган, я выпалила:
— Он влюбился? В Дженнифер? Не может быть.
Ингрид негромко хмыкнула, а Тесс просто пожала плечами.
— Но я вам ничего не говорила.
Меня так и подмывало спросить, знает ли Рейган, но я не хотела доставлять Тесс такое удовольствие.
— К тому же, — тем временем продолжила Тесс, — Эрика видела, как он разговаривал с Дженнифер после школы, в день выступления оркестра.
Я ошарашенно моргнула.
— И ты не подумал сказать мне об этом?
— Эм, ты был немного занята? — Тесс выглядела почти обиженной и жестом указала на Кэт и Ингрид.
Кэт шагнула вперёд.
— Хочешь сказать, это произошло прямо перед тем, как Дженнифер сбежала?
Тесс пожала плечами.
— Так мне сказала Эрика.
Мы с Кэт и Ингрид обменялись взглядами.
— Ну, если это правда, — медленно произнесла я. — тогда Пит был последним, кто видел Дженнифер Чан.
21
Перед последним уроком у нас была десятиминутная перемена, и именно тогда мы с Кэт и Ингрид решили поговорить с Питом.
Под «поговорить» я подразумеваю, что Кэт поймала его возле шкафчиков и потащила на лестничную клетку.
Ингрид всё это явно не нравилось, и после всех издевательств со стороны Пита я не могла её винить.
Но теперь мы оказались заперты с ним на лестничной площадке. Или, может быть, это он заперт с нами, потому что, как стоило двери в коридор захлопнуться, как Кэт набросилась на него с вопросами.
— Что ты сделал с Дженнифер в день её исчезновения? Ты ей нагрубил? Сказал что-то, что заставило её сбежать?
Это было ужасно, но я почти мечтала, чтобы Пит действительно сказал Дженнифер что-нибудь неприятное. Потому что тогда я, по крайней мере, была бы не единственной такой.
— Успокойтесь, — Пит поднял руку, словно пытается нас удержать. — Тебе не нужно меня допрашивать. Я просто хотел кое о чём спросить Дженнифер.
— И нам нужно, чтобы ты рассказал нам, что это было, — объяснила я, стараясь говорить спокойно, что было непросто, учитывая обстоятельства.
— Э-эм, — он смотрел на нас, совершенно ошарашенный и немного растерянный, словно был главным героем телешоу, а мы — второстепенными персонажами, которые внезапно вышли за рамки сценария. — Зачем?
Я тяжело сглотнула. Это мы собирались получить информацию от Пита. А не наоборот.
Но, прежде чем я успела сказать ему об этом, Ингрид призналась:
— Мы ищем её.
Мы с Кэт разом обернулись, чтобы одарить Ингрид выразительным «какого черта?» взглядом, но она так и не подняла глаз от своих рук.
— Что? Тесс знает. Так что он бы тоже вскоре об этом узнал.
Выражение лица Пита из насторожённого стало удивлённым.
— Что вы имеете в виду, говоря, что ищете её?
— Буквально то, что говорим, — фыркнула Кэт.
Пит нахмурился.
— Ты знаешь, что мой отец и полиция ведут поисковую операцию, верно?
— А я не доверяю полиции, — Кэт пожала плечами.
Пит мгновенно ощетинился.
— Они подключили систему по поиску похищенных детей, они опросили её маму и учителей. И они разместили пост в социальных сетях или где-то там ещё. Они делают свою работу.
— Но они не опросили тебя — последнего человека, который разговаривал с Дженнифер?
— Ну, нет, потому что я не имею к её исчезновению никакого отношения, — он сказал это так, словно это было очевидно. — И это неважно.
Челюсть Кэт напряглась.
— Не тебе сейчас решать, что важно, а что нет. Ты понимаешь, насколько неправильно поступаешь, утаивая информацию?
Я моргнула. Пит был полностью сосредоточен на Кэт.
Кэт сосредоточена на Пите. Ингрид сосредоточена на своих руках. На меня никто не смотрел — и это было хорошо, потому что от слов Кэт у меня закружилась голова.
Что бы она сказала, если бы знала, что я скрываю?
— То, о чём мы говорили… это не имеет никакого отношения к её побегу, — повторил Пит. Затем неловко переступил с ноги на ногу и добавил: — Хотя было кое-что ещё.
Казалось, что ответ маячил прямо перед нами, оставаясь вне досягаемости. Мы все — Кэт, Ингрид и я — невольно подались вперёд.
Пит открыл и закрыл рот, после чего тихо произнёс:
— Но я не должен никому об этом говорить.
Я представила себе звезду, которая расширялась, становилась всё ярче и горячее, готовая взорваться. Изо всех сил я пыталась скрыть раздражённое разочарование.
— Пит, Дженнифер пропала. Можешь хотя бы попытаться помочь нам?
Пит посмотрел на меня так, словно у меня выросли клыки.
— Не надо так злиться.
Он понятия не имел, насколько я на самом деле сейчас сдерживалась. Он понятия не имел, как громко мне хотелось кричать.
— Расскажи нам, — потребовала я.
Пит оглядел нас, словно прикидывал свои шансы на побег, после чего вздохнул.
— Пару недель назад она спросила, не могу ли я помочь ей попасть на местную радиостанцию. Что я и сделал.
Я повернулась к своим друзьям. Глаза Кэт расширились, а Ингрид, пытавшаяся до этого слиться со стеной, едва заметно расправила плечи. Радиостанция Нигдебурга располагалась внутри торгового центра всего в пятнадцати минутах езды отсюда.
— Если Дженнифер попала на станцию, — медленно произнесла я, — вероятно, это означает, что ей удалось связаться с инопланетянами.
Я даже не утруждала себя тем, чтобы скрыть это от Пита. Прямо сейчас я была слишком взволнована, чтобы беспокоиться.
— Эм, ладно, — протянул Пит после минутной неловкой паузы. — В любом случае, я подумал, что она, возможно, решила туда вернуться, поэтому и пошёл в торговый центр на следующий день после побега. И мне показалось, что я даже видел её, но потом она исчезла. Я просмотрел записи с камер наблюдения, чтобы проверить.
— Ты просмотрели записи с камер наблюдения? — удивилась Кэт. — Как?
— Охрана торгового центра знает моего отца. Я им нравлюсь, — Пит небрежно пожал плечами. — Мы некоторое время просматривали записи, прежде чем увидели эту девушку на плёнке, и я сказал охраннику: «Остановите плёнку! Это она!»
— Боже мой, — прошептала я.
— Именно, — кивнул Пит, — Но, когда охранник остановил видео, это была не Дженнифер. Это была какая-то другая японка.
Ингрид поморщилась. Кэт простонала. Горящая звезда внутри меня раскалялась всё сильнее. Момент надежды, разбитой вдребезги, потому что Пит не мог отличить одну азиатку от другой.