Я вспомнила о наших ночёвках с Рейган, о чувстве безопасности, что окутывало меня в те ночи. Но в последнее время их становилось всё меньше и меньше. Дженнифер изменила всё.
Их глаза прожигали меня, и я пробормотала:
— Дженнифер верит в инопланетян, но это не так странно, как может показаться. У неё есть тетради с доказательствами. На самом деле это вроде как…
— Доказательства? — брови Тесс взлетели вверх.
Глаза Рейган сузились.
— Честно говоря, звучит как-то жутковато. Кому захочется верить в инопланетян? Каких-то скользких космических созданий, наблюдающих за каждым нашим движением? Нет, спасибо.
— Это как Бог, — выпалила я, и Рейган и Тесс одновременно уставились на меня.
Тесс откашлялась.
— Эм… нет, Мэллори. Это не похоже на Бога. На самом деле, это совсем не похоже на Бога.
— Правда, — не знаю, почему я вообще это сказала. — Я не это имела в виду.
— Бог приносит людям покой и утешение. Он позволяет нам почувствовать, что есть нечто большее, чем мы — некий вселенский план. Пришельцы заставляют людей чувствовать себя… — Тесс передёрнуло, — слизняками, Мэл. Из-за них мы чувствуем себя слизняками.
Рейган медленно кивнула.
— Слизняк. Вот кто она такая. Всё это противостояние было мерзким.
— Не думаю…
Рейган прервала меня.
— Мы не можем позволить ей победить. Надо преподать ей урок.
Внутри меня что-то оборвалось. Я почувствовала себя опустошённой.
И тогда Рейган спросила:
— Где она хранит эти записи?
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII» Статья № 4:
Тёмная энергия
Вы когда-нибудь слышали о тёмной энергии? Я тоже нет, до сегодняшнего дня.
По сути, наши знания о вселенной составляют только десять процентов всей информации. Звёзды, планеты, молекулы и атомы — все это всего лишь маленький кусочек космоса.
Остальные девяносто процентов состоят из тёмной энергии: название не самое точное, потому что на самом деле она совсем не тёмная. Она невидимая. Непостижимая. Мы не понимаем, что это такое и как это работает.
Всё, что нам известно, — это то, что она заставляет Вселенную расширяться.
Если бы все зависело от гравитации — одной из немногих вещей, в которых мы уверены, — Вселенная вообще не расширялась бы. Она бы сжималась и сжималась до тех пор, пока не взорвалась, потому что гравитация хочет притянуть все объекты ближе друг к другу. Тёмная энергия, с другой стороны, заставляет всё отдаляться.
Учёные описывают Вселенную как своеобразное перетягивание каната, и прямо сейчас тёмная энергия побеждает.
Если вдуматься, это немного дико. Потому что, хотя инопланетян нам бояться незачем, стоит подумать о тёмной энергии, как дрожь пробирает меня до кончиков пальцев на ногах.
Что, если там во Вселенной есть что-то пугающее? Только представьте! Мы отправимся туда, рассчитывая на контакт с милыми инопланетянами, но вместо этого обнаружим таинственную, невидимую силу. Силу, более могущественную, чем гравитация. И мы никак не сможем понять её или взять под контроль.
Мы все окажемся в её полной власти.
Сейчас24
Вскоре после того, как Кэт закрыла дверь, радио ожило и зашипело помехами. Ингрид подняла на меня глаза.
— Началось. Ты готова?
Я посмотрела на панель, словно инопланетянин мог выскочить прямо из неё. Для настройки частоты предназначался специальный бегунок, на частоте 180 мегагерц была пометка маркером. Надпись от руки гласила:
«НЕ ПРЕВЫШАЙТЕ ЭТОТ ПОКАЗАТЕЛЬ».
Частота 1420 мегагерц как раз находилась чуть дальше этой отметки.
— Думаешь, это его сломает? — спросила я Ингрид.
— Уверена, всё будет хорошо, — вот только голос её звучал не слишком уверенно.
— И что нам теперь делать?
Ингрид задумчиво подёргала крестик у себя на цепочке.
— У меня было не так много времени, чтобы разобраться в этом, но, думаю, мы можем передать краткое сообщение, а затем несколько математических кодов. Конечно, маловероятно, что они поймут само сообщение, а вот математику поймут наверняка, учитывая, что её принципы действуют во всей Вселенной.
— Правильно, — прочистив горло, я наклонилась к микрофону. — Эм, алло? Инопланетяне? Дженнифер? Эм-м-м, мы пришли с миром.
— Хорошо, — Ингрид неуверенно кивнула. — Хорошее начало. Теперь я просто отправлю несколько чисел из последовательности Фибоначчи, — найдя подходящую кнопку, она начала постукивать по ней, выдавая серию сигналов.
— Ты правда веришь, что инопланетяне знают, что такое последовательность Фибоначчи? — я точно была из тех, кто понятия не имел, что это такое.
— До сегодняшнего дня и в инопланетян не верила, — ответила она, — но спирали Фибоначчи постоянно встречаются в природе, даже в структуре галактик, так что это может оказаться чем-то вроде универсального языка.
Мы смотрели на панель радиоприёмника, но в ответ доносились только помехи.
— А как насчёт… Есть ли способ отправить звуковые сигналы? — задалась я вопросом. — Например, три гудка?
Ингрид нашла на панели нужную кнопку и нажала на неё. Раз, два, три.
Помехи.
В голове начала пульсировать боль, и Ингрид сбавила громкость, так что помехи стали просто фоновым гулом.
— Давай подождём минутку, — сказала она. — Мы знаем, что будет задержка.
Я кивнула. Мы стали ждать. Минуты тянулись так долго, что за это время вполне могло бы образоваться несколько галактик.
Ингрид едва слышно прошептала, я едва смогла разобрать за помехами её голос:
— Как Дженнифер это сделала?
Я думала, что она говорит о контакте с инопланетянами, пока не услышала продолжение:
— Он начал издеваться над ней, как и надо мной, но она перевернула всю ситуацию с ног на голову. Она сделала так, что понравилась ему. Действительно понравилась ему. И я не хочу сказать, что мне этого хотелось, но то, что делал Пит, заставило меня почувствовать себя такой маленькой. Как же она смогла… снова стала большой?
— Я не знаю, — мне тоже было это интересно. Дженнифер умела нравиться людям.
Не сводя глаз с радио, Ингрид прошептала:
— Я была так зла.
Я кивнула, хотя она и не могла этого увидеть.
— Пит ужасно поступил.
— Нет, — она покачала головой, — Я была зла на всех. Я была зла на тебя.
Из комнаты словно разом выкачали весь воздух.
— Но я в этом не участвовала. Я ничего не сделала.
— Вот именно, — Ингрид с силой надавила на стол, словно хотела вбить его в землю, — Я знаю, мы не были лучшими друзьями, но мы всё же были друзьями, верно? Но когда все начали нападать на меня, ты ничего не сделала.
Я тяжело сглотнула. Вот, наконец, и она: причина, по которой она меня ненавидела. Не потому, что я стала популярной. До меня медленно доходило, что же произошло на самом деле.
— Но я ничего не могла сделать, чтобы остановить их.
Ингрид ненадолго замолчала.
— Я провела немало исследований об инопланетянах, — сказала она как ни в чём не бывало, словно это не было радикальной сменой темы. — Есть много людей, которые верят, что Неопознанные Летающие Объекты и правда могут быть внеземного происхождения.
— Я тоже наткнулась на это, когда искала информацию, — осторожно согласилась я, не понимая, к чему она клонит. Возможно, Ингрид просто решила, что нам сейчас важнее сосредоточиться на пришельцах, а не нашей истории.
— Но даже эти люди полагают, что НЛО — это скорее инопланетные дроны, а не инопланетяне собственной персоной. А даже если инопланетяне и посещают нас, мало кто считает, что они станут вмешиваться в нашу жизнь.
— Дженнифер именно так и считает, — мягко произнесла я. — Она думает, что инопланетяне прилетят, чтобы помочь нам. Ведь раз они так старались, чтобы попасть сюда, с чего им оставаться в стороне?
— Может, они нас боятся, — Ингрид все ещё не сводила глаз с потрескивающей помехами панели управления. — Или считают, что вмешательство принесёт больше вреда, чем пользы. Или не верят, что они достаточно могущественны, чтобы что-то изменить.
— Разумеется они достаточно могущественны. Их технологии гораздо более продвинуты, чем наши.
— Ну, тогда, видимо, им просто плевать, и всё остальное — это просто оправдания.
Ингрид обернулась и пристально на меня посмотрела, а я наконец поняла, к чему всё это было. Верно. В этом и заключается проблема дружбы с умными людьми. Вы можете считать, что они говорят о науке, пока не окажется, что всё это время они доказывали свою позицию.
Но ситуация в школе радикально отличалась от НЛО. У меня ведь не было той силы, что у инопланетян. Что может изменить один единственный человек?
Вот только… может быть, в том, что она сказала, была доля правды. Может я была недостаточно внимательна по отношению к Ингрид. И недостаточно внимательна к Дженнифер. Может, я недостаточно заботилась о них, и потому недостаточно сделала.
Сколько нужно последователей, чтобы стать лидером? И не только последователей — сколько людей, которые просто отвернутся и промолчат?
Перед глазами всё поплыло, я положила ладонь на стол. Мир сместился, словно стал слишком маленьким, или я — слишком большой, и внезапно мне захотелось выбежать прочь из рубки и спрятаться под одеялами в своей постели. Насколько легче было бы забыть этот разговор, эти поиски, Тот Случай — всё это.
Но вместо этого я только опустила голову:
— Я должна была что-нибудь сказать.
Ингрид хрюкнула, звук вышел какой-то дурацкий и в то же время сердитый.
— Да ладно, Мэллори. Я больше не сержусь. По крайней мере, уже не так сильно. Хотя немного злости, думаю, осталось. А мне хочется, чтобы её не было.
Внезапно её голос охрип от эмоций, и мне показалось, что она сейчас заплачет.
— Это несправедливо, потому что я была так счастлива. Я была так счастлива, и я