— Ты действительно видела НЛО?
Мой кивок вышел чересчур нетерпеливым.
— Да, конечно, — солгала я. Мой голос звучал как-то незнакомо, почти как у Рейган, когда она над кем-то подшучивала.
Я откашлялась.
— Где? — спросила Дженнифер.
Так далеко я это не продумывала, так что пришлось импровизировать.
— Из окна моей спальни прошлой ночью.
Она бросила свой рюкзак на пол и забралась на столешницу возле раковин, качая ногами взад-вперёд.
— Как он выглядел? Как это ощущалось?
— Эм… — и когда девчонки собирались выйти? Как долго они позволят мне тянуть эту ложь? Я попыталась вспомнить, что Дженнифер говорила о свидетельствах НЛО.
— Огни? Я не знаю. Я ничего не почувствовала.
Она на мгновение задумалась, и я испугалась, что она меня раскусила — что она ткнёт в меня пальцем и скажет: «Попалась». Но она спросила:
— Огни были красными или белыми? В последнее время в сообществе появились противоречивые сообщения. Некоторые считают, что на самом деле два НЛО спорят за наше внимание, но я думаю, что он только один. Есть множество объяснений тому, что разные люди видят их по-разному. По меньшей мере, облака, и другие огни в небе. Не говоря уже о необъективности восприятия, которая…
Дверь кабинки с грохотом распахнулась, и оттуда вышла Рейган, а за ней Тесс.
— Э-э-э-э-эй, Дженнифер, — протянула Рейган приторно-сладким голосом, невероятно вежливым — обычное проявление её ненависти. В руке она держала тетрадь Дженнифер — том VII, тот самый, который мне доверили.
Дженнифер застыла. Она быстро моргнула, развторойтретий. Это была не та девушка, которая выступила против нас в столовой. Тогда она была готова. Теперь же мы застали её врасплох.
Рейган надула губы.
— Что случилось? Я думала, ты храбрая. Думала, ты нас не боишься.
Тесс усмехнулась и тряхнула кудрями. Они вдвоём стояли по одну сторону ванной. С другой стороны, Дженнифер соскользнула со столешницы и прижалась к ней спиной.
Я осталась ровно посередине. Честно говоря, я даже пошевелиться не могла.
Если уж быть совсем честной, я бы ни за что на свете не сдвинулась с места.
Рейган шагнула вперёд, и Дженнифер вздрогнула, словно её ударили. И я невольно задумалась, а ударит ли её Рейган. Мы составили этот расплывчатый план, но так и не обсудили, что именно сейчас произойдёт. Мы думали чисто гипотетически: что, если мы преподадим Дженнифер урок?
Мы никогда не задумывались о том, каким именно будет этот урок.
Дженнифер стояла, прислонившись спиной к раковинам, бледная как смерть. Её взгляд метнулся к выходу.
Она могла бы сбежать. Но она снова повернулась к Рейган — к нам. Её голос дрожал.
— Что вам нужно?
— Что вам нужно? — передразнила её Тесс.
Дженнифер прикусила губу.
— У тебя больное эго, — сказала Рейган. — И мы здесь, чтобы вернуть тебя на Землю. Верно, Мэл?
Когда я сказала Рейган, что Дженнифер нужно спуститься на Землю, это была просто шутка. По крайней мере, я так думала. Теперь это не казалось таким уж смешным.
Дженнифер повернулась ко мне с широко раскрытыми глазами, а я не знала, чего она от меня хотела. Что я могла сделать?
— Я… — пробормотала я.
Рейган подняла тетрадь и наугад открыла страницу.
— «Я всегда надеюсь на большее, и я собираюсь это найти. Я собираюсь изменить мир», — прочитала она, её голос был густым, как отравленный мёд. — Разве это не мило?
Дженнифер оглянулась на меня, потом снова посмотрела на Рейган.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Отдай его.
Тесс выпятила нижнюю губу.
— Храбрая маленькая Дженнифер умоляет? Храбрая маленькая Дженнифер напугана?
Это было бессмысленно. А ещё издевательски и подло. Не знаю, чего я ожидала, правда, помимо того, что мы собирались показать Дженнифер, как устроен мир. Объяснить ей, что существуют негласные правила, которым надо следовать, и знать границы. Она бы узнала, что только ты сам можешь себя защитить, потому что никто не придёт тебе на помощь.
Но всё это казалось неправильным.
— Нам не обязательно его читать, — сказала я.
Дженнифер на меня не смотрела. Я практически чувствовал, как она игнорирует меня, стирая меня одной силой своей воли.
— Я не боюсь, — сказала она, но её голос дрожал. — Я просто хочу вернуть свои записи. Я пытаюсь вести себя по-взрослому.
Глаза Рейган вспыхнули. Это было худшее, что можно сказать Рейган, особенно когда она в режиме «Акульего взгляда». Она подняла дневник.
— О, то есть, по-твоему, это по-взрослому — думать, что ты можешь изменить мир? Ты правда считаешь, что ты что-то значишь? Ты правда считаешь, что кого-то волнует, что ты хочешь сказать?
Рейган вырвала страницу, бросив её на пол. Дженнифер издала сдавленный стон.
Перейдя к следующей записи, Рейган прочитала:
— «Я собираюсь доказать, что все неправы. Я собираюсь встать перед неверующими и сказать: посмотрите на меня. Посмотрите на всё, чем я могу быть», — Рейган вырвала ещё одну страницу. И снова, и снова, и снова. Она бросала слова Дженнифер прямо на пол. — И что же ты собираешься нам сейчас сказать? Мы ждём.
Дженнифер открыла рот, но не издала ни звука. Она изучала капоэйру для самообороны, но как она могла защититься от такого нападения?
Рейган вырвала ещё одну страницу, звук рвущейся бумаги разносился по ванной, эхом отражаясь от стен. Она передала дневник Тесс и Тесс разорвала страницы на мелкие кусочки.
— «Они найдут меня», — прочитала Тесс вслух. И снова рвала, рвала, рвала.
Ужас скрутил мой желудок. Несколько мгновений назад я чувствовала себя достаточно сильной, чтобы остановить Дженнифер. Но теперь я чувствовал себя бессильной остановить это.
Тесс передала дневник мне, и Рейган подняла бровь. Я рефлекторно взяла тетрадь, правда. Она приземлилась в мои ладони с глухим стуком, бесконечно тяжёлая, хотя большинство страниц уже были разбросаны по кафельному полу.
— Мэллори, — прошептала Дженнифер.
Вся тетрадь уже была разорвана в клочья. Ей невозможно было спасти.
А мои отношения с Дженнифер? Их тоже нельзя было спасти. И какое вообще это имело значение, хоть что-то?
Я оторвала крошечный уголок.
Дженнифер издала какой-то нечеловеческий звук.
Я чувствовала на себе взгляды всех присутствующих, и эта тетрадь в моих руках — эта тетрадь. Я прочитала только несколько записей, потому что не могла вынести это — как Дженнифер писала о том, кем быть и как быть, словно у неё были все ответы.
Дженнифер не нужно было задавать вопросов. Рейган не нужно было задавать вопросов. Они знали, кто они такие, и они знали, как устроен мир. И это казалось таким несправедливым, что некоторые люди просто знали это.
Я оторвала ещё один кусочек. А потом ещё один. Я чувствовала себя одержимой. Словно я — это и не я вовсе. Или, может быть, это была я, но я просто не знала этого.
Вспомнилось, как Дженнифер назвала меня злой девчонкой, и стало интересно, не подумала ли она сейчас то же самое — увидела ли она то же самое. А ещё я задумалась о разнице.
Книга стала слишком тяжёлой. Я её уронила.
И лицо Дженнифер изменилось. Что-то сломалось в ней, её надежда угасла.
Рейган покачала головой.
— Кем ты себя считаешь, Дженнифер Чан?
Дженнифер ничего не ответила, так что Рейган ответила за неё:
— Ты считаешь себя особенной. Думаешь, что ты лучше нас, потому что ты такая другая, такая странная. Потому что у тебя есть большие мечты и вера, и кто-то однажды сказал тебе, что ты действительно можешь их достичь, — голос Рейган дрогнул, и она сглотнула. — Но я вижу тебя насквозь.
Всё тело Дженнифер затряслось. Она дрожала, вибрировала. И она не смотрела на меня. её взгляд снова метнулся к двери. Затем она оттолкнулась от раковины, нетвёрдо держась на ногах, и выбежала прочь.
— Давай! — крикнула Тесс ей вслед, когда дверь захлопнулась, — Беги как можно дальше, — а затем рассмеялась, словно всё это было просто шуткой.
Но Рейган не сводила с меня глаз. Моё сердце бешено колотилось в груди. Пальцы дрожали, и я обхватила себя руками, стиснув локти. Мы поставили Дженнифер на место, и вселенная снова пришла в порядок. Может быть, так устроен мир. Но, возможно, мир должен был работать иначе.
Я повернулась к месту, где стояла Дженнифер, но всё, что я увидела — собственное отражение в зеркале, испуганное, охваченное паникой, безнадёжное. Я закрыла глаза.
— Хорошо, — сказала Рейган, не зная, что прямо сейчас мой мир рушится на части. — Не думаю, что она больше будет нас беспокоить.
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII», статья № 31:
Вопрос
Иногда, лёжа ночью без сна, я люблю готовить ответы на вопросы интервью. Ведь когда я стану знаменитой, все захотят узнать мою историю.
Репортёры будут тыкать мне в лицо вопросами и микрофонами, а я буду поднимать руку, вся такая гламурная, и говорить: «По одному, пожалуйста».
«В чем ваш секрет? — спросят они. — Как вам удалось обнаружить инопланетян и спасти человечество?»
«Я должна поблагодарить людей, которые поддерживали меня», — скажу я, и все будут слушать. Они будут ловить каждое слово.
«Если вы хотите верить в невозможное, надо найти тех, кто поверит в вас».
Сейчас31
Странная вещь происходит, когда вы видите что-то своими глазами — когда участвуете, делаете что-то неправильно — и никто никогда больше не говорит об этом. Чем меньше вы об этом слышите, тем больше уверяете себя, что ничего не происходило. Можно запихнуть правду куда-то вглубь памяти, не избавиться — просто спрятать… Но она не исчезнет, и вы всегда будете бояться вспомнить, бояться поверить.
И однажды эта правда вернётся. Как вы сможете взглянуть ей в глаза?
После того, как я рассказала Кэт и Ингрид о Том Случае, меня буквально трясло. Я знала, что они больше не захотят дружить со мной, но это не сдержало приступ боли, когда я увидела ужас на их лицах.