Обрывки нашей жестокости — клочки бумаги — вылетели из пакета. Их было так много, словно в комнате прошёл метеоритный дождь… Путеводитель по Вселенной Дженнифер Чан, том VII.
Петляющий почерк Дженнифер смотрел на меня, словно живой.
Морщась, я потянулась к вырванным страницами, раскладывая их словно мозаику из надежд и мечтаний Дженнифер, её секретов и открытий. Я пыталась собрать её слова воедино, но они смешались, и я раз за разом вспоминала тот момент в туалете. Звук рвущихся страниц, снова, и снова, и снова. Моё зрение затуманилось, и я закрыла глаза.
Затем, вспомнив, как делала Дженнифер, я подняла руки к потолку и начала коротко вдыхать. Вдох-вдох-вдох. Когда она это делала, это выглядело так странно, но теперь я понимала. Концентрация, центрирование. Я могла это сделать.
Я собрала всё своё мужество и начала изучать задачу. Спустя час по всему полу были разложены фрагменты, собранные воедино. Спустя несколько месяцев я наконец сделала то, о чём меня просила Дженнифер — прочитала её записи.
Вот она, Дженнифер, вот её сердце, я наконец увидела её всю. С меня словно содрали кожу, и я чувствовала всё, что чувствовала она. И знать, что я причинила ей боль… это было больно.
Отчаянно хотелось остановиться, но я продолжала, и сложив вместе ещё один паззл из её записей, мне в глаза бросилось два слова. Круги на полях.
Вот оно! Кажется, нащупала.
Я лихорадочно бросилась искать подходящие фрагменты, и наконец поняла, что она пишет о поле в Нигдебурге. Поле, где она увидела круги на полях. Поле, которое заставило её поверить.
Сердце отчаянно колотилось, я рылась в памяти в поисках ответа. Когда я ночевала у неё во дворе, Дженнифер упомянула, что уже видела круги на полях, возле военной базы. А прямо рядом с военной базой находился парк… парк, который, честно говоря, больше похож на поле, тот самый, на котором мы с Ингрид выжгли наши инициалы три года назад. Зыбкие линии, которые вполне могли бы показаться кругами на полях проезжающей мимо девушке, полной надежд.
И тут меня осенило. Сообщение по радио было не «Вы как». Это была вышка. Мы просто пропустили одну букву. Вышка в Говард-парке.
Вспомнив ночёвку с Дженнифер, я припомнила кое-что ещё: её слова о том, что искать инопланетян лучше во время метеоритного дождя. И то, что там расположена вышка казалось совсем неважным, до этого момента.
Теперь я знала: Дженнифер будет в Говард-парке. На радиовышке. Сегодня вечером. Во время метеоритного дождя.
В панике схватив телефон, я выяснила, что метеоритный дождь начнётся около 2 часов ночи, то есть чуть больше, чем через час.
Так как же мне туда добраться?
Вскочив на ноги, я метнулась к своему столу в поисках трёх листов Ингрид. Перевернув их, я прочитала: СПОСОБ, СОСТОЯНИЕ и СООБЩЕНИЕ.
Способ. Я могла бы поехать на велосипеде, но это займёт слишком много времени, да и ночью слишком опасно.
Я могла бы попросить родителей отвезти меня. Это всего в двадцати минутах езды на машине. Но мама только что сказала мне прекратить расследование. Они бы обеспокоились и отправили меня обратно в постель, а у меня не было времени убеждать их в обратном.
Значит остаётся последний вариант. Я смотрела на телефон, зная, кого нужно спросить. Мне просто не хотелось это делать. Я вдохнула — рискнула — и отправила сообщение Рейган.
Позвони мне.
Мы были друзьями иного рода и не писали друг другу «позвони мне». Если мы не в школе или на ночёвке у кого-нибудь, мы переписываемся. Но эта ситуация выходила за рамки сообщений. И каким-то особым чутьём я знала, что Рейган сейчас не спит, что она смотрит на моё сообщение, решая, хочет ли меня выслушать.
Пожалуйста, — добавила я, — пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
Ожидая ответ от Рейган, я перешла к Самочувствию. Что, помимо вообще всего, вызывало у меня дурное предчувствие? Я беспокоилась о дороге, но Рейган явно была уверена в себе. Она умеет водить. Так что это риск, на который я готова пойти.
Но было кое-что ещё, что не давало мне покоя. Я снова взяла себя в руки и на этот раз позвонила Кэт. Я не собиралась просить о помощи, просто чувствовала, что должна сообщить им с Ингрид последние новости. После всего, через что мы прошли, я не хотела туда ехать, не сказав им. И мне казалось, что Кэт возьмёт трубку, в отличие от Ингрид.
Когда Кэт не ответила на первый звонок, я позвонила снова.
Меня перевело на голосовую почту, поэтому я позвонила снова. И ещё раз.
Это было бесполезно. Либо она уже спала, переведя телефон на беззвучный режим, либо игнорировала меня.
Состояние требовало действий — и тут я заметила кое-что, задвинутое в дальний угол стола. Пластиковый кирпич. Я взяла рацию в руки. Шансы на то, что рация Кэт лежит у неё в комнате, были невелики. Как и вероятность того, что она всё ещё включена. Но…
— Кэт, это я. Мэллори. Пожалуйста, возьми трубку, — сказала я в рацию. И затем, через мгновение, добавила: — Отбой.
Я сверлила устройство взглядом, мечтая об ответе. Наконец раздалось негромкое потрескивание.
— Да что с тобой не так? — требовательно прошипела Кэт, — Уже за полночь, и я злюсь на тебя, Мэллори.
Я выдохнула горячий прилив эмоций. Фух. Потому что, хоть она и злилась, она хотя бы говорила со мной.
Затем она добавила, очень неохотно:
— Отбой.
Я была готова заплакать.
— Кэт, я всё поняла, — поспешно сообщила я.
Кэт секунду молчала.
— О чём ты?
Я рассказала ей о Говард-парке, страницах тетради и метеоритном дожде. Мои слова смешивались друг с другом, и когда я закончила, я услышала какой-то шорох, прежде чем Кэт снова заговорила.
— Как мы туда доберёмся?
Я подумала, что неверно её расслышал.
— Нет, Кэт, тебе не нужно туда ехать. Я поеду. Я попрошу Рейган…
— Рейган? Ты хочешь позвать Рейган, а не меня?
— Ты не хотела иметь со мной ничего общего! — я невольно повысила голос. — И я это понимаю. Я просто хотела рассказать тебе, потому что…
— Потому что мы в этом деле вместе. Даже несмотря на то, что ты совершил ужасный поступок и солгала об этом. И теперь ты хочешь оставить нас в стороне?
— Я не… Я просто… — я прикусила губу.
Она вздохнула.
— На сегодняшней службе раввин говорил о прощении, о том, что дело не только в тебе и Боге. Он сказал, что Бог существует в отношениях между людьми, поэтому прощение — это про тебя и того, кому ты причинил боль. Я не уверена, верю ли я в Бога, но я точно верю в то, что все можно исправить, если ты хочешь этого. Если раскаиваешься. Нужно просто постараться.
— Это я и пытаюсь сделать, — сказала я ей.
— Я знаю, — вздохнула Кэт. — И хотя я всё ещё на тебя злюсь — не будем забывать об этом — в тексте каждой службы есть строчка, которая гласит: «И пусть все будут прощены, потому что все виновны». Мне тоже нужно загладить перед Дженнифер свою вину. Так что… давай постараемся.
— Мне позвонить Ингрид?
Кэт колебалась.
— Она очень зла на нас обеих. Так что давай я сама с ней поговорю. Отбой.
Пока я ждала ответа от Кэт, позвонила Рейган.
— Мэл? Ты в порядке? — голос у неё был ясным и резким, совершенно бодрым, и даже сейчас, даже после всего, на сердце потеплело. Она позвонила, так что, возможно, наши отношения ещё можно спасти.
— Я помню, ты сказала, что нам не стоит её искать, — начала я, прежде чем успела передумать. — Но я знаю, где Дженнифер. Она может быть в беде, и у нас есть шанс помочь.
Рейган колебалась — секунду, две.
— Зачем ты говоришь мне об этом?
Я никогда раньше так не нервничала, разговаривая с Рейган. Я заставляла себя говорить, буквально выдавливала из себя слова, чёткие и сильные.
— Потому что я думаю, что ты хочешь поступить правильно. И мне нужна твоя помощь. Мне нужен тот, кто умеет водить.
Выдержка из «Путеводителя по Вселенной Дженнифер Чан: Том VII», статья № 73:
Верьте
Даже став искателем инопланетян мирового класса, иногда вы все равно можете испытывать приступы сомнения. Это нормально. Это случается с каждым. Даже со мной.
Это правда: иногда даже я задаюсь вопросом, не ошибаюсь ли я в своей вере.
Иногда я вижу огни в небе и думаю: а что, если это все-таки не НЛО? Что, если это просто самолёт? Или спутник? Или что-то военное?
Иногда я думаю о Зоне 51, месте, которое заставило поверить столь многих, месте, которое из военного оружейного комплекса стало символом надежды. В худшие из дней, я задаюсь вопросом: что, если все те странные вещи, которые видят люди, — это не инопланетяне, пришедшие нас спасти? Что, если это действительно просто испытания бомб и другого вооружения? Что, если все это время, все, что мы видели — просто проявления человеческого насилия?
Переезд из Чикаго в Нибург, эти последние дни — одни из худших. Я ссорилась с Ребеккой. Я скучала по папе. Я боялась всего нового.
Но всякий раз, чувствуя это, я напоминаю себе: я с нетерпением жду этого. Флорида — это круто. Это штат со вторым по количеству числом свидетельств НЛО в стране. Здесь находится Кейп Канаверал, место запуска космических шаттлов. И, что самое важное, это наш чистый лист. Так что это место — особенное.
И по дороге к нашему новому дому мы проехали мимо того поля, на котором я увидела круги много лет назад, и меня охватило чувство чего-то большего — вера в то, что все происходит по какой-то причине. Думаю, мне суждено быть здесь.
Сейчас34
Я сидела на лужайке перед домом, позволяя траве, пропитанной водой из поливалки, намочить мои джинсы. Воздух дрожал от электричества, но небо оставалось чистым. Я не особо задумывалась о третьем «С» Ингрид — Сообщении. Я не знала, что скажу Дженнифер, но с этим буду разбираться, когда доберёмся до места. А нам надо было туда добраться — и быстро.