Прежде чем Рейган успела ответить, в спальню зашли мама и папа.
— Ладно, Кэт, я поговорила с твоими родителями, — вздохнула мама. — Твой папа приедет за тобой.
Кэт уставилась на свои руки.
— Да, миссис Мосс.
Мама нахмурилась.
— И, Рейган, у меня не получилось связаться с твоим отцом. Полагаю, он спит, так что мы можем заскочить к тебе домой и высадить тебя по дороге.
— Моего отца нет дома, — просто ответила Рейган.
— Что ты хочешь этим сказать? — мама говорила с Рейган, как говорила бы с другим взрослым — тем, который ей на самом деле совершенно не нравится.
Рейган пожала плечами.
— Он в командировке.
Папа растерянно моргнул.
— И ты осталась дома… одна?
Рейган кивнула, словно в этом не было ничего особенного.
— И как часто это происходит?
Рейган снова пожала плечами.
Мама с папой обменялись взглядами. Они видели, как плечи Рейган слегка подались вперёд, словно она ушла в себя. То, как нервно подрагивает её левая нога. Они видели её нечёсаные волосы, распухшие глаза, прыщи, усеивающие подбородок, и веснушки, рассыпавшиеся по щекам. Без макияжа она выглядела гораздо младше.
Папа положила ладонь маме на плечо, и её лицо смягчилось.
— Ясно. Ладно. Видимо, ты поедешь с нами.
Глаза Рейган расширились, и веснушки, казалось, засияли. На долю секунды она слабо улыбнулась, а затем всё исчезло. Она снова уставилась в пол, а её лицо скрылось за непроницаемой маской.
Мы все были так напряжены, что, услышав стук в дверь, невольно подпрыгнули, ожидая появления полиции, инопланетян, или даже самой Дженнифер.
Мы проследовали за мамой в гостиную, и когда она открыла входную дверь, на пороге обнаружилась Ингрид, нервно заламывающая руки.
— Ингрид! — выпалила я. — Ты пришла.
Её глаза метались между Рейган, моими родителями, Кэт и мной.
— Посреди вашей лужайки стоит фургон, — осторожно сообщила она, словно мы могли такое пропустить.
Кэт серьёзно кивнула.
— Именно.
Когда никто не стал вдаваться в подробности, Ингрид продолжила:
— Я решила, что должна быть с вами двумя. Я всё ещё злилась, но потом увидела разбитую машину снаружи и подумала… — она поморщилась. — Но с вами всё в порядке.
— Мы в порядке, — подтвердила я.
Мама повернулась к папе, затем к Ингрид и заявила:
— Похоже, мне нужно сделать ещё один звонок.
36
Окрестности сияли. Проезжая мимо домов, мы видели, что почти каждый украшен мерцающими гирляндами, хотя до Рождества оставалось несколько месяцев, — тогда я и вспомнила выпуск новостей. Мисс Роджерс сказала, что осветит свой дом, и теперь, похоже, остальные решили последовать её примеру.
На сердце сразу стало теплее. Я помнила, что сказала Дженнифер той ночью в своей палатке: если можешь окружить себя звёздами, почему бы этого не сделать?
Рейган сказала, что нарисованные от руки плакаты в школе сделали из чувства вины, а не ради заботы. Но, возможно, дело было и в том, и другом. Может быть, теперь люди увидели, что они сделали недостаточно, чтобы принять новую девочку и её маму в нашем городе. Может быть, теперь они поняли, что им следовало игнорировать слухи. И просто принести приветственный пирог.
Тогда они этого не сделали, но, возможно, после этого случая мы исправимся и станем лучше.
А потом небо присоединилось к нашим сонным маленьким домикам, вспыхнув собственным световым шоу. Я прижалась к окну, глядя как сквозь ночь несутся метеоры. Нам необходимо попасть в парк.
Мама договорилась с родителями Ингрид о том, что та поедет с нами. Если именно это было необходимо нам для так называемого «завершения». Когда подъехал отец Кэт, мама убедила его последовать за нами на его машине. Так что теперь в нашей машине сидели мама, папа, Рейган, Ингрид — а Кэт и её отец ехали следом.
Ингрид села в машину первой, заняв обычное место Рейган, и повисла секундная неловкость, прежде чем я скользнула на место посередине, рядом с ней. Обычно мне было бы тяжело сидеть между Рейган и Ингрид, но сейчас я была слишком отвлечена.
— Мы опаздываем, — сказала я, боясь, что мы пропустим метеоритный дождь — и Дженнифер вместе с ним. — Скорее. Пожалуйста, скорее.
Мои родители так и поступили.
Мы мчались сквозь ночь наперегонки со звёздами. Проехав окраину, заставленную автосалонами и изнывающими от жары пальмами, мы окончательно покинули Нибург, и вокруг раскинулись одни только бескрайние поля.
Меня всю трясло, и я уже почти решила, что это проделки инопланетян, когда поняла, что это просто вибрирует в кармане мой телефон.
«Что, если мы найдём Дженнифер, и она расскажет всем о том, что мы сделали?»
Сообщение от Рейган. Она напряжённо смотрела в свой телефон.
«Тогда мы посмотрим правде в глаза и научимся быть лучше», — ответила я.
Я смотрела, как напряглась её челюсть. Она не походила на ту Рейган, которую я знала раньше. Она казалась такой потерянной и напуганной. Но, возможно, за её акульим взглядом всегда скрывался этот страх, и на самом деле я видела только одну из её сторон.
«Не знаю, стоит ли мне вообще здесь быть», — написала она. И сразу ещё одно сообщение: «Я тебе больше не нужна».
Я подумала, она хочет сказать, что мне больше не нужен водитель — но чувствовала, что это нечто большее.
Я ответила: «Разве ты не хочешь все исправить?»
Если я больше за ней не следовала, может быть, я смогу её за собой повести? Смогу ей помочь.
«Всё равно это не будет иметь никакого значения», — ответила она. Когда мы наконец встретились взглядами, на её лице читалось горе, и я знала, что даже если бы Рейган хотела все исправить, прямо сейчас у неё просто не хватило бы на это смелости.
Отложив телефон, я адресовала ей благодарный взгляд. Спасибо, что пытаешься. Спасибо, что сейчас ты здесь. Спасибо, что была той, в ком я нуждалась в определённый момент своей жизни.
А ещё он говорил: «Мне жаль». Мне жаль твоих родителей. Я сожалею о том, что мы сделали. Мне жаль того человека, которым я была, и, возможно, даже ту, кем являюсь сейчас. Мне жаль, что я больше не могу быть той, кто тебе нужен. И ты тоже не можешь быть той, кто нужен мне.
Я многое могу сказать одним взглядом, но мне казалось, что мы в последний раз поняли друг друга без слов. Однажды, возможно, совсем скоро, мы с Рейган перестанем говорить на языке лучших друзей.
Сглотнув, она кивнула, и всё это отразилось в ответ на её лице.
Почему люди боятся верить? Может быть, потому что, если они поверят в лучший мир, им придётся поработать, чтобы этот мир стал реальностью.
Рейган выключила телефон и зажала его между коленями. Затем она уставилась в окно, бездумно глядя на падающие звёзды.
Я открыла карты в телефоне, а мы все ехали к Говард-парку.
Оставалось ещё семь минут.
Когда мы наконец добрались, я распахнула дверцу машины ещё до того, как мама припарковалась, и бросилась бежать быстрее, чем когда-либо в своей жизни.
Я была в отчаянье. Я была дикой.
— Мэллори! — кричала мама мне вслед, — Подожди.
Но она осталась так далеко позади, что я едва могла её слышать.
Звёзды освещали небо, и я бежала, выкрикивая имя Дженнифер. Поле проносилось мимо, и всё остальное словно меркло. Ночь казалось слишком тихой, воздух — совсем чуть-чуть слишком холодным. Казалось, что вот-вот что-то случится, — тогда я её и увидела.
Она была там — поднимающаяся маленькая точка вдалеке, у основания радиовышки.
— Дженнифер! — я поняла, что плачу. Мои лёгкие прижимались к отчаянно колотящемуся сердцу, я почти задыхалась, но не могла сейчас остановиться.
Только когда я оказалась там, она посмотрела вниз и увидела меня. Дженнифер нахмурилась, качая головой, словно картинка никак не могла сложиться в её голове.
— Мы нашли тебя! — я протянула руку, словно могла схватить её и сдёрнуть вниз, в безопасность. Подошвы её ботинок были на пару сантиметров выше кончиков моих пальцев. Шнурки на её левой кроссовке развязались. — Мы нашли тебя.
Дженнифер на секунду потеряла хватку, и моё сердце пропустило удар, но она успела снова схватиться за перекладину и сжала на ней кулаки.
— Мэллори? — наконец выдавила она. Посмотрев мимо меня, она увидела, Рейган и Ингрид бегущих следом, увидела моих родителей вдалеке, а затем Кэт и её отца, выходящих из своей машины.
Выражение её лица от замешательства сменилось на страх.
— Знаю, ты испугана, — сказала я. — Но я пришла, чтобы попросить тебя вернуться. Мы не должны были говорить такие вещи и делать эти фотографии и, ну, произошедшее в туалете — ты понимаешь. Нам очень жаль. Теперь всё будет в порядке.
— В порядке? — её гнев пронзил меня насквозь. — Боже, почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
Я растерянно заморгала, все ещё запыхавшись от бега.
— Но — что?
Её лицо исказилось от злости.
— Почему ты постоянно так со мной поступаешь? Почему ты постоянно пытаешься стащить меня вниз?
Она начала карабкаться выше, а я смотрела, как она всё больше удаляется от меня.
В ушах гудело от волнения. А затем я тоже начала взбираться на вышку. Я слышала, как друзья и родители выкрикивают моё имя, но продолжала подъём. Металл оказался намного холоднее, чем я представляла. Он зло кусал мои ладони, и руки уже начали дрожать.
— Это опасно, — крикнула я Дженнифер, и стоило мне произнести эти слова, как до меня дошёл их смысл: «Не смотри вниз». — Ты меня пугаешь!
Дженнифер резко рассмеялась.
— А ты знаешь, как сильно ты напугала меня? Знаешь, как страшно мне было тогда в туалете? Ты вообще можешь это представить?
— Мэл! — снизу взмолилась мама срывающимся голосом, гораздо более отчаянным, чем когда-либо за всю мою жизнь: — Мэллори! Дженнифер! Я звоню в пожарную службу. Пожалуйста, девочки, держитесь крепче. И не поднимайтесь выше.