4. Вы увидите мигающий свет в небе. Один. Два. Затем три раза. Это их сигнал. Это значит, что они готовы.
Важное Примечание: Бояться инопланетян нет необходимости! Папа говорил мне об этом. Соблюдайте осторожность и подумайте вот о чём: инопланетяне планировали свой контакт дольше, чем вы живёте, и у них есть только один шанс всё сделать правильно. И это значит, что они выбрали тебя. Раз они так поступили, значит у них была на это веская причина. Это значит, что ты — особенный.
И подумайте ещё об одной вещи: если инопланетяне выбрали вас, если они доверились вам, — это большая ответственность. Так что задайте себе один очень важный вопрос: как вы собираетесь этому соответствовать?
Сейчас8
Школа бурлила.
За пятнадцать минут до первого звонка все говорили о Дженнифер — о том, почему она убежала и куда пошла.
Очевидно, теперь она стала знаменитостью, но слухи меня не интересовали.
Я пробежала мимо столиков для пикника перед школой, где собирались дети, чтобы шёпотом обменяться теориями, и ворвалась в главное здание. Мои друзья стояли у шкафчиков.
— Мэл, слава Богу, ты здесь, — едва завидев меня, Рейган улыбнулась, в её голосе звучало неподдельное облегчение. Я улыбнулась ей в ответ, впервые с тех пор, как мы услышали новости. Несмотря ни на что, я почувствовала, что напряжение отпускает и я могу расслабиться.
— Тесс стала настоящим кошмаром, — пожаловалась Рейган.
— Как грубо, — ответила Тесс, хотя, не похоже, что эти слова её как-то задели.
— Шучу, — Рейган одарила Тесс улыбкой, но сразу после этого нахмурилась. — Но я так беспокоилась о Дженнифер прошлой ночью, что почти не спала. А теперь Тесс без передышки о ней болтает.
Услышав это, я испытала такое облегчение, что готова была расплакаться. Значит, не я одна волнуюсь за неё.
— Я тоже, — кивнула я — На самом деле, посреди ночи, я…
Но Тесс меня перебила:
— Слышали последние новости? Вчера после школы Эрика Роуз видела Дженнифер возле «Уэллс Фарго», так что мы думаем, что она могла ограбить банк, потому и сбежала?
Рейган испустила самый долгий вздох в мире.
— Видишь, с чем мне приходится иметь дело, Мэл? Тесс, это смешно. Ты знаешь, что это просто бред.
Глаза Тесс расширились.
— Откуда мне знать, что правда, а что нет? Я просто не стала бы исключать такой возможности, вот и всё.
— Умоляю тебя, — фыркнула Рейган — И как бы она ограбила банк? Ей двенадцать.
— Я просто сказала. Мою маму с самого начала волновала Дженнифер. Она говорит, что воспитание у неё сомнительное, да и не стоит доверять тем, кто не ходит в церковь.
Мы с Рейган обменялись взглядами, и Тесс тут же вскинула руки.
— Кроме вас двоих, конечно!
Рейган закатила глаза.
— Тесс, она сбежала. Не усложняй.
Я прикусила губу.
— Но, как вы думаете, может быть…
Тесс в ожидании наклонила голову, Рейган недобро прищурилась. Я колебалась.
— Может быть, это связано с инопланетянами?
Мои слова наткнулись на пустые взгляды.
— Как думаете, — добавила я тихо, хотя всё во мне кричало «ХВАТИТ БОЛТАТЬ», — может инопланетяне нашли её?
Рейган повернулась к Тесс, у которой от удивления отвисла челюсть, и сказала:
— Прошу прощения.
Затем она схватила меня за запястье и потащила сквозь толпу учеников к выходу из главного здания, в сторону часовни. Мы спустились в подвал и, спотыкаясь, зашли в женский туалет. Никто никогда им не пользовался, так что сюда мы приходили, когда назревал серьёзный разговор. Тут нас никто не мог подслушать.
Эта комната умела хранить секреты.
Когда дверь захлопнулась, и Рейган убедилась, что кабинки пусты, я выпалила:
— Я кое-что видела прошлой ночью. Знаю, это прозвучит так, словно я совсем чокну… это немного странно, но мне кажется, это может привести нас к Дженнифер. Думаю, мы можем…
— Мэл, — Рейган перебила меня и нахмурилась, — Я волнуюсь.
— Я тоже! Тесс не понимает, но мне кажется, мы можем помочь Дженнифер.
— Нет, — Рейган взяла меня за руку. — Я беспокоюсь о тебе. Мэл, я люблю тебя, но тебе нужно взять себя в руки.
Я невольно шагнула назад и наткнулась на стену. На мгновение мне вспомнилась Дженнифер, прижавшаяся к стене туалета, затравленно глядящая на нас. Не думая о грязи и заразе, я соскользнула прямо на кафельный пол.
Рейган села рядом.
— Послушай, Мэл, конечно, я беспокоюсь о Дженнифер. Она там совсем одна, и она кажется мне немного, знаешь… неуравновешенной. Но ты беспокоишься о ней иначе. И так было всегда, — её взгляд стал мягче. — Помнишь, как плохо всё было до того, как мы стали друзьями? Ты постоянно раздувала из мухи слона.
Я кивнула, вспоминая Рейган во время ночёвок, первую из которых мы устроили всего через пару недель после знакомства. Словно кто-то наконец увидел меня, предложил взвалить на себя груз моих тревог и отбросил всё лишнее. «Тебе не всегда нужно так волноваться, — сказала она тогда. — Я с тобой».
И я тоже была с ней.
Рейган придвинулась ближе.
— Давай размышлять логически. Это не первый раз, когда Дженнифер убегает, и не последний. Так что это не имеет к тебе никакого отношения.
Я позволила её словам окутать меня. Может быть, она права. Может быть, это просто совпадение, что она сбежала сразу после Того Случая.
Закрыв глаза, я загнала Дженнифер как можно глубже, спрятала мысли о ней и том, что мы сделали, в самый дальний ящик, как грязное бельё. На сердце сразу стало легче. Теперь, когда мне больше не надо было о ней беспокоиться, даже дышать стало как-то проще.
Но эта дверь не останется закрытой навсегда. Вздохнув, я открыла глаза:
— Просто она сбежала всего через несколько дней после того, как мы…
— Поговорили с ней? — закончила Рейган за меня. — Мэл, мы ведь сделали только это. Мы просто поговорили. И если она такая хрупкая, что это её так обеспокоило, у неё есть проблемы посерьёзнее нас.
Я изучала трещину, змеившуюся по полу до самой стены. То, о чём говорила Рейган, могло быть правдой. Но я всё равно спросила:
— Разве мы не должны попытаться найти её?
Рейган вздохнула.
— Мэл, что подумают люди, если ты будешь бегать и говорить о ней? Ты будешь выглядеть виноватой — и я знаю, что ты всегда всё подвергаешь сомнению, но услышь меня: ты не обязана это делать. Ты самый хороший человек, из тех, кого я знаю.
— Но…
— И ты не хочешь, чтобы это стало проблемой.
— Ты права, — мой голос звучал безжизненно, как у робота.
Рейган встала, протянула мне руку, чтобы помочь подняться, и я её приняла. Но даже пытаясь убедить Рейган, что я не буду об этом думать, я никак не могла забыть увиденное прошлой ночью.
Я не могла забыть о Дженнифер.
В глубине души я знала: мне нужно кому-нибудь рассказать о том, что произошло.
И если мои друзья отказывались слушать, мне надо было найти тех, кто это сделает. И как бы сильно мне ни нравилась эта идея, я знала, что это Ингрид Стоун и Кэт Абрамс.
Проблема заключалась в том, что обратиться к Ингрид означало бы предать Рейган. Это означало бы сделать шаг назад, к той, кем я была раньше — к человеку, которым я не хотела становиться снова.
Тогда9
Когда мы с Рейган встретились, я была на грани второго в своей жизни обморока.
Первый раз это случилось в пятом классе, когда мы с папой и мамой поехали на ярмарку штата. Там была сахарная вата, неоновые огни и мультяшные изображения Флориды, но гораздо важнее — там было колесо обозрения. Я была в восторге от аттракциона, пока мы не добрались до вершины.
— Посмотри на все эти огни, — сказала мама, указывая на ярмарку под нами. Я выглянула из кабинки, и там, внизу, раскинулся самый большой карнавал, на котором я когда-либо бывала.
Вот только с такой высоты он совсем не выглядел большим. На самом деле, он выглядел довольно маленьким. И меня охватило невероятно странное чувство, которое я до сих пор не способна толком объяснить. Словно я — это какой-то чудовищный великан, и весь мир съёжился у моих ног. Словно достаточно одного неверного шага, чтобы всё разрушить.
Моё дыхание участилось, а ладони вспотели. Честно говоря, я уже порядком привыкла к такому, потому что часто чего-то боялась. Но в тот раз всё было гораздо хуже. Тогда я смотрела на мир и понимала, как сильно он отличается от того, что я о нём думала. Перед глазами всё потемнело.
Когда я пришла в себя, обнаружила, что лежу на полу нашей кабинки, уже у самой земли. Весь аттракцион остановился, и какой-то незнакомец навис надо мной, говоря: «С ней всё в порядке. Она просто упала в обморок. Думаю, она испугалась».
Я хотела объяснить, что не просто испугалась. Это было нечто большее. Словно я узнала нечто ужасное, какую-то страшную тайну о Вселенной и о себе самой.
Но стоило мне сойти с аттракциона, ступить на твёрдую почву, и это открытие стёрлось из памяти, померкло, а мне самой не хотелось о нём вспоминать. Я только поклялась никогда больше не подниматься так высоко.
Это не повторялось до первого дня в шестом классе, когда на уроке физкультуры нам не дали забраться вверх по канату.
До меня упражнение должно было выполнить ещё восемь человек, и каждый раз, когда очередь продвигалась, подкатывала тошнота. В подмышках покалывало. Сердце бешено стучало. Я знала, что если полезу по этой верёвке, то потеряю сознание, стоит мне добраться до верха, — а значит я упаду и умру. Так что ставки были высоки. Буквально.
Наверное, стоило рассказать об этом кому-нибудь, но мне было слишком стыдно признаваться в страхе, да и не было у меня достаточно близких друзей в классе. Я вообще ни с кем особо не сближалась. По сути, я дружила только с Ингрид, которая была слишком бесстрашной, чтобы ей можно было признаться в чём-то подобном. Была ещё Тесс, которая вроде как дружила со всеми, но которой, я кажется не слишком нравилась.