— Дорогой церемониймейстер, не забудьте привести в порядок спиккафило, я хочу, чтобы они превосходно функционировали. Хотя Аноки отсутствует, юный Боб Липман все же намерен выдержать Уникальное противостояние, — распорядился суммус.
— Конечно, я это сделаю. Кроме того, напомню мисс О’Коннор, чтобы она проверила, не сквозит ли из окон, — ответил Пило, направляясь к подъемнику.
Фон Цантар повернул рычаг и поднял мост, чтобы его больше никто не беспокоил. Он остался один у горящей жаровни. Сокол пристально наблюдал за ним.
Глава девятаяБегство мадам Крикен
Аркс бурлил. Строгие часы продолжали подавать сигналы о приходе и уходе псиофов. Новость об исчезновении Аноки Кериоки нарушила спокойную и педантичную жизнь мыслителей, а когда распространились слухи, что во всем виновата старая француженка, положение осложнилось еще больше. Алхимики, медиумы, шаманы и колдуны упорно отказывались верить, что мадам Крикен погубила Красного Волка только для того, чтобы устроить волнения и занять пост фон Цантара.
Некоторые псиофы пребывали в сомнении, в том числе и потому, что привыкли раболепно следовать предписаниям немца. Новые методы изучения призраков и привидений, введенные фон Цантаром несколько лет назад, настолько заинтересовали отдельных исследователей магопсихических материй, что они никогда не ставили под сомнение слова учителя.
Несмотря на всеобщую напряженность, сапиенсы продолжали проводить в аудиториях предусмотренные программой эксперименты и испытания, хотя даже им порой было трудно сосредоточиться.
Боб Липман, антей третьего уровня, вольготно рассевшись на стуле в Комнате единения, поигрывал металлическим стержнем, подкатывая его к себе одним потоком воздуха.
— Наверное, ты доволен, что на Уникальном противостоянии у тебя не будет соперников, — с усмешкой сказала Агата Войцик. — Аноки ведь больше нет.
— Да, доволен, — ответил тот. — Я не боюсь Контра Унико. И с блеском выдержал испытание на спиккафило.
— А что ты думаешь по поводу старухи? — спросил Юди Ода, устраиваясь рядом с Агатой.
— Не сомневаюсь, что это она погубила Красного Волка.
— Если на старуху начнется охота, то и этот итальяшка больше не сможет задирать нос. По-моему, эта мадам обучила его утонченным методам усиления разума, — поддержал Боба японец-антей.
— Почему ты так считаешь? — спросила полька.
— В первый день, когда мы шли в Аркс, он не знал ничего, словно только что вылупился из яйца, — пояснил Юди Ода, рассмешив обоих своих приятелей.
В этот момент в Комнате единения появилась Суоми: она решительно направилась вперед, помогая себе своей белой тростью.
— Кто здесь? — спросила она. — Я чувствую дыхание нескольких человек.
— Призраки и привидения, которые ждут не дождутся, когда же отведают свежего финского мяса, — ядовито сказала Агата.
— А, это ты… Значит, здесь и два твоих дружка! — воскликнула Суоми, останавливаясь неподалеку от фонтана.
— Не хватает только твоего гениального итальянца. Наверняка затевает какую-нибудь очередную выходку, — сказал Боб Липман, ковыряясь пальцем в ухе.
Финская девочка, поняв, что попала к недоброжелателям, произнесла про себя: «Кум Империо Эссе» — активизировала Блокирующее слово. Она боялась, что трое антеев прочтут ее мысли и узнают правду о Красном Волке.
Агата заметила, что энергия, исходящая от финской девочки, увеличилась, и сделала друзьям знак замолчать.
Суоми почувствовала, что сейчас над ней будут издеваться. Позади нее резво прокатилась парасфера, остановившаяся перед Бобом. Американец развернул записку, прочитал ее, отправил парасферу обратно и ушел, ни с кем не попрощавшись. Столкнувшись в дверях с Джено, он задел его плечом.
— Суоми, пойдем со мной, — сказал Астор Венти, взяв девочку под руку.
— Прекрасная парочка, не правда ли? Он дурак, она слепая, — громко сказала Агата.
У Джено забурлила кровь, в ушах раздался знакомый звон, и, не оборачиваясь, он сумел остановить воду в фонтане: она застыла, словно замороженная. Юди Ода попытался поднять взглядом ручки и перья, лежавшие на столе, и направить их в Джено, как пули, но Суоми, предвидевшая его поступок, подняла правую руку и, максимально расставив пальцы, моментально блокировала действия японца.
Агата так и осталась стоять с разинутым ртом. Глубоко вдохнув, она попыталась проникнуть в мозг Астора Венти, но сразу же была оглушена собственной энергией, отразившейся от ментального барьера. Вода из фонтана снова пришла в движение и, как желе, обрушилась на ее голову. Юди засуетился, пытаясь высушить оравшую подругу.
— Мы здесь больше не нужны, Суоми, можем уходить, — удовлетворенно сказал Джено.
Гулкий удар пробил пятнадцать раз. Агата, все еще мокрая до нитки, быстрым шагом направилась в аудиторию гипноза, к Эулалии Страбикасиос. Ей предстояло пройти испытания в ветроведении, довольно важном предмете, развивавшем способность видеть прошлое, связываясь с универсальной памятью. Юди, будучи, как и Джено с Суоми, на первом уровне, еще не мог изучать его и потому остался сидеть на бортике фонтана.
— Куда идем? — спросила Суоми своего друга.
— На контрафизику, в аудиторию Возвышенной пищи. Надеюсь, что мадам Крикен там, — ответил мальчик.
Когда они пришли туда, то увидели группу псиофов, беседовавших с Раньей Мохаддиной. Тема разговора была уже привычной: обвинения, выдвинутые в адрес Марго. Не вдаваясь в подробности, арабка объявила о начале испытания.
— Пробуйте разные блюда и напитки, выставленные на круглом столе. Как только кто-то почувствует, что у него чешется кожа, или раздуваются уши, или проявились другие симптомы аллергии, сообщите мне, я сразу же введу антидот. Контрафизика — очень полезная дисциплина.
Некоторые псиофы принялись очищать от шкурок Диогеническую салями и колоть щипцами Интеллектуальные орехи. Суоми попробовала ложечку Сократических сливок, и через пару секунд язык у нее загорелся огнем. Ранья дала ей выпить Греческой воды и объяснила девочке, что у нее аллергия на это вещество, так как ее душевное состояние требует найти ответы сразу на множество вопросов.
— Дорогая моя Суоми Лиекко, природу всех вещей понять невозможно, — сказала она. — Расслабься, и сама увидишь, что новый цикл экспериментов заставит тебя повзрослеть. Именно в поиске рождается истина. До следующего интерканто тебе нельзя есть Сократические сливки. Советую тебе повторить попытку через месяц.
Ее объяснения заинтересовали Джено, который безмятежно поглощал престраннейший напиток темно-зеленого цвета. Хотя он пах мятой, его почему-то называли лимонадом парменида. Внезапно мальчику показалось, что его желудок выворачивается наизнанку. Живот у него стал раздуваться, как мыльный пузырь.
— Что со мной происходит? — испуганно спросил он.
Ранья засмеялась и, положив руки на живот Джено, послала туда мощный импульс тепла, и весь воздух из него мгновенно вышел.
— Ты думаешь, что постиг суть вещей, но упускаешь из виду, что они меняются.
— В каком смысле? Объясните подробнее, пожалуйста, — попросил юный антей, которого до глубины души поразили ее слова.
Ранья погладила кудряшки Джено и сказала:
— Обычно лимонадом парменида занимается Марго, но вот что скажу тебе я. То, что от этой зеленой воды у тебя раздулся живот, означает, что слишком сильная уверенность не позволяет тебе отыскать верный путь. Ты не видишь, как вещи меняются, и поэтому не можешь найти того, что ищешь.
Джено застыл, обдумывая ее слова.
— Контрафизика служит для того, чтобы с помощью метафизических блюд и напитков определить, что нарушает наше душевное равновесие. Я уверена, что ты справишься со своими проблемами. — Ранья встала и направилась готовить новые лакомства, в то время как псиофы пытались комментировать эту краткую, но мудрую лекцию.
Суоми взмахнула тростью.
— Ты поняла? — спросил ее Джено.
— Возможно, но должна еще поразмыслить, — ответила она.
В дверь аудитории постучали. Ранья открыла ее и увидела две парасферы. Одна предназначалась ей, а вторая продолжила свой путь к юному Астору Венти.
Прочитав записку, арабская сапиенса так и села на пол и, скомкав листок, пробормотала: «Она бежала!» Джено еще не успел прочитать свое послание, когда в аудиторию ввалился запыхавшийся Стас Бендатов со словами:
— Она использовала полную билокацию без разрешения фон Цантара! Это безумие!
Псиофы обменялись недоуменными взглядами, но быстро сообразили, что речь идет о мадам Крикен.
Астор Венти прочитал записку:
«Я тебя не бросила. В своем жилище ты найдешь чай «С. Р.» и два килограмма печенья «Н. Ф.».
Читай Кодекс и защищай свои мысли.
Держись рядом с Суоми и ничего не бойся.
Джено схватил Суоми за руку и вытащил ее из аудитории.
— Куда мы идем? — спросила она.
— Нам надо прочитать Кодекс и понять, что такое полная билокация. Мадам сбежала, — нервно ответил итальянец.
В Салоне фламинго был невероятный переполох. Пило Магический Росток, надев еще более темные, чем обычно, очки, разговаривал с двумя псиофами в длинных платьях ведьм. Десятки парасфер, как обезумевшие, гоняли от одной комнаты к другой, а их перезвон напоминал концерт. Четыре псиофа-шамана бежали к Противоречивым Утверждениям. Агата с Бобом и с Эулалией Страбикасиос, прервавшей испытания в ветроведении, спускались по правой лестнице. Гречанка-сапиенса жутко нервничала, тик у нее усилился: она поочередно закрывала то один, то другой глаз, совершенно не контролируя себя.
Войдя в комнату номер пять, Джено и Суоми провели пару минут в молчании. Без мадам они чувствовали себя одинокими и потерянными. Особенно Джено. Ему хотелось вернуться в Нижний Колокол.
Он представил дядю Флебо с очками на носу, который, как всегда, ждал его на кухне. С нежностью вспомнил толстяка Никозию и даже смеющиеся лица ребят с улицы Душистого розмарина. Мальчик закрыл глаза и подумал, что в его деревушке сейчас все готовятся к Новому году и к Крещению, а здесь, в Долине мыслей, никто и не собирался наряжать елку, что уж говорить о куличе! Нет, Аркс так и не стал для него домом! И он с грустью вспомнил домик Флебо Молекулы с прогнившими бревнами и текущими кранами в ванных комнатах.