У нее не было никакого опыта, но она вложила в этот поцелуй всю свою признательность. Его губы были теплыми и податливыми, потом… стали горячими. Эмма ощущала дыхание мужчины, участившееся, когда она потянулась к нему. И все же он не касался ее, ожидая, что она сделает дальше.
Но Эмма не знала, что нужно делать.
Поэтому она руководствовалась инстинктом, преодолевая смущение и нерешительность. Закинув руки Мстителю на шею, она прижалась к нему. Не всем телом, не нижней частью, на это у нее не хватило отваги, но грудью и плечами. Это было… очень приятно.
От него исходил жар и сила, и еще запах лошади. Эмма вздохнула, восхищенная, потом поцеловала Мстителя крепче.
Только она подумала, что ощущения оказались не таким волнующими, как она воображала, и все изменилось. Что-то – возможно, ее безрассудство – заставило Мстителя потерять контроль за собой.
Он приподнял Эмму, одной рукой обняв за талию, другой поддерживал ее спину и голову. И поцеловал!
Это не было робкое соприкосновение губ.
Это был настоящий, страстный поцелуй. Он напоминал об экзотических джунглях, о теплом бурном море, оглушал как гроза, словно молния воспламенял чувства Эммы.
Ветер из открытого окна овевал их, влажный и прохладный, приподнимая подол ее длинной ночной рубашки и закручивая его вокруг сапог Мстителя.
Эмма прильнула к нему, впитывая любовь этого мужчины к приключениям, к справедливости и… к ней? Его губы приоткрыли ее рот, язык проник внутрь. Он пробовал ее на вкус и молча приглашал познать его, его душу. Он хотел лишь, чтобы она позволила ему воспользоваться его знаниями в любви.
Впервые в жизни Эмма была с мужчиной. Ее соски напряглись и отвердели, сердце неистово колотилось. Поглупев от вожделения, Эмма провела ладонями по его плечам, груди. Под его руками столь же быстро, как ее собственное, билось его сердце.
С тихим стоном Мститель оторвал губы от ее рта.
Она отдыхала, тяжело дыша, пытаясь справиться с яркой бурей чувств, незнакомых ей ранее. Открыв глаза, Эмма смотрела на человека, упоенная его близостью, внушающего ужас всем жителям страны.
– Силы небесные! Мы сейчас… Я только…
Глаза Мстителя смотрели на нее не критически, а будто успокаивая. Он покачал головой и коснулся щеки Эммы, потом вытащил из кармана чистый носовой платок. Осторожно вытерев ее губы, он показал ей его.
Во время бурного поцелуя Мститель испачкал ее белой пудрой. Теперь его загорелая кожа проглядывала из-под грима, что доказывало – он действительно живой человек.
Готовый подхватить ее, он постепенно отстранился. Убедившись, что Эмма уверенно стоит на ногах, он с серьезным видом поклонился и направился к выходу, будто не сомневался, что сумеет скрыться беспрепятственно.
Сумеет ли? Снаружи все еще слышались шаги его преследователей. А если принц Сандре оставил стражу в коридоре?
– Будьте осторожны, – прошептала Эмма.
Он обернулся – его саван взметнулся, – приложил руку к груди и снова поклонился.
Словно глупая девчонка на своем первом балу, Эмма в ответ присела в реверансе.
Его глаза потеплели. Он открыл дверь и исчез.
За все время он не сказал ни слова, не проронил ни звука.
Эмма стояла, широко открыв глаза, уронив руки, тяжело дыша, не испытывая ничего, кроме желания. Потом ударила молния, и весь дом содрогнулся. Эмма внезапно поняла, что он где-то здесь, в здании, прячется от людей принца. Она подбежала к двери, прислушалась, потом бросилась к окну, распахнула его и высунула голову.
Дождь бил ей в лицо. Ветер трепал волосы. Вновь вспыхнула молния, на миг осветив внутренний двор.
Никакого движения.
Никакого. Потом… Мститель спешил по булыжникам, темный плащ скрывал его маскировку. Затаив дыхание, Эмма в страхе ждала крика стражников.
Но все было тихо.
Незамеченным Мститель добрался до близрастущих деревьев. В последний момент он повернулся к гостинице. Эмме показалось, что он поднял руку, прощаясь с ней.
Она отчаянно замахала в ответ, зная, что он не может ее видеть, но была не в силах сдержаться.
Потом он скрылся из виду.
Нехотя Эмма закрыла окно. Потом приоткрыла его на несколько дюймов. Взяв полотенце, она вытерла лицо и волосы, взглянула на себя в зеркало и весело рассмеялась. Одетая во влажную ночную рубашку, она с таким же успехом могла быть нагой. Как хорошо, что Мститель не видел ее такой.
А главное, что не видел принц Сандре.
Эмма снова заперла дверь, потом рухнула в кровать.
Только сегодня утром она торжественно пообещала Бримли не впутываться в морикадийские дела. И спрятала Мстителя в своей постели! Она привлекла внимание Сандре! Кто она? Робкая компаньонка или безрассудная искательница приключений?
И что хуже: опасность, с которой она столкнулась, или ее экстравагантное поведение?
Майкл наблюдал восход солнца сквозь решетку на окне, испытывая необычайное волнение.
Вчера вечером сложилось угрожающее положение. С тех пор как убили Рики, Сандре бросил все силы на поимку Мстителя.
Но Мститель не остановится, пока не добьется отмщения. Пока не восстановит справедливость.
Майкл смирился с мыслью, что Мститель, вероятно, будет схвачен и умрет ужасной, мучительной смертью.
Прежде это не имело значения, но теперь… после тяжких страданий в холоде, сырости и темноте Мститель обрел причину жить.
Причину звали мисс Эмма Чегуидден.
Повернувшись к Рубио, Майкл сказал:
– Пошлите записку Раулю Лоренсу. Пригласите его навестить меня сегодня.
– Что, если он занят? – спросил Рубио.
– Скажите ему, что это ради старого друга.
Глава 16
– Вы сегодня просто цветете, Эмма, – сказала леди Фанчер, когда они прогуливались по павильону. – Пребывание в Морикадии вам на пользу.
У Эммы горело лицо, ее ум все еще был занят происшествием, случившимся прошлой ночью, и последовавшим за этим поцелуем.
– Да, леди Фанчер. Я здесь счастлива. – «И в восторге от того, что после осторожных расспросов служанки, принесшей утром горячую воду, выяснилось, что Мститель избежал поимки», – добавила Эмма про себя.
– Общество достойное, правда?
Эмма разглядывала роскошный интерьер внушительного здания: мраморные колонны поддерживали стрельчатый расписной потолок, большие окна смотрели на долину, из одного каменного фонтана бил горячий источник, из другого струилась талая вода ледника. Минеральные ключи Агуэс-де-Дьосэс славились целебной силой, по утрам богачи собирались у мраморных чаш, медленно прогуливались или изящно усаживались, чтобы их видели среди модного окружения или в солнечном атриуме.
– Не местное общество делает меня счастливой, леди Фанчер, а работа у вас.
Леди Фанчер мелодично рассмеялась.
– Изящный комплимент, если не вспоминать, где вы раньше работали.
Эмма тоже улыбнулась. С леди Фанчер она чувствовала себя непринужденно и не обижалась, когда та поддразнивала ее.
– Клянусь, вы в самом деле выглядите превосходно. – Леди Фанчер было не разубедить. – Румянец во всю щеку. В чем причина?
– Возможно, от высоты?
– После ночной грозы воздух очень свежий, – согласилась леди Фанчер.
Эмма решила рассказать леди Фанчер, что принц Сандре вломился вчера ночью к ней в комнату. Если она этого не сделает, Элеонора все равно как-нибудь об этом узнает, и это поставит нравственность Эммы под сомнение. Однако появление принца Сандре было связано в ее мыслях с Мстителем, ее собственной неожиданной отвагой и тем поцелуем. И она услышала собственный голос:
– Должно быть, я перегрелась на солнце.
– Вы сняли шляпку во время поездки с Майклом? – тревожно спросила леди Фанчер. – Вам, с вашей светлой кожей, нужно быть осторожнее.
– Вы правы, мне следует быть осторожнее. – Во всех отношениях. Держать солдат и принцев подальше от своей спальни и не целоваться с человеком, которого ищут власти.
Но все-таки, вспоминая минувшую ночь и свои ощущения от поцелуя, Эмма не находила сожаления в своем сердце и… в других местах.
– Элеонора! Элеонора! – спешила к ним крайне возбужденная Эмея.
Следом шел лакей с тремя чашками на подносе.
Слава Богу! Это отвлечет леди Фанчер.
– Эмея так добра. Она полна самых благих намерений. – Леди Фанчер потерла висок. – Но я хочу, чтобы она хоть на минуту перестала болтать, особенно о…
Эмея, запыхавшись, подошла к ним.
– Вы слышали? – Она протянула им чашки с минеральной водой из горячего источника. – Мстителя видели прошлой ночью. Здесь! В Агуэс-де-Дьосэс!
Эмма замерла, у нее даже перехватило дыхание.
– О нет! – воскликнула леди Фанчер.
– Да. – Эмея прижала руки к груди. – Он приходил за мной!
– Эмея, это невозможно, – сказала леди Фанчер.
Эмея проигнорировала реплику кузины.
– Пейте воду, Элеонора. Это полезно для ребенка.
Леди Фанчер коснулась чашки губами.
– Эмма, вам тоже следует попить. Вы вся пылаете. – Эмея всматривалась в лицо девушки. – Надеюсь, вы не заразились чумой?
– Я так не думаю, леди де Гиньяр. У меня крепкое здоровье.
– Хорошо. – Эмея без паузы вернулась к любимой теме: – Мститель здесь, в этой самой гостинице. Этот ирландский прохвост, мистер Гиллеспи Косгар, сказал, что слышал суматоху. – Подавшись вперед, Эмея прижала ладони ко рту и прошептала: – Говорят, графиня Мартин тоже приехала. Ночью между их комнатами было движение.
– Комнатами Мстителя и графини Мартин? – в смятении воскликнула Эмма.
– Нет, дорогая! – шикнула на нее Эмея. – Мистера Косгара и графини Мартин. Она известная куртизанка, но даже она не будет спать с призраком.
– Он не… – Леди Фанчер вздохнула. – Если твое единственное доказательство – разговоры о суматохе, то это только слухи. – Элеонора начала раздражаться вопреки своей обычной уравновешенности. – Перестань повторять сплетни, и особенно о Мстителе.
Эмея выпрямилась во весь рост, хоть и была на несколько дюймов ниже леди Фанчер.