— Когда это было?
— Четверть часа назад; возможно, больше.
Ум Майкла лихорадочно работал. Эмма не встретилась ему, когда Дьюрант бежал к дому, значит, поздно искать ее в конюшне. Но если он срежет поворот тропинки и углубится в лес, то перехватит ее раньше, чем она окажется на дороге.
Майкл бросился вниз по лестнице и пулей выскочил из двери.
Карета Фанчеров показалась в воротах.
Майкл увернулся, перескочил через изгородь и пересек лужайку.
Легкие горели. Болели ноги. Ныло плечо.
Он поднялся на холм, сокращая путь. Ветки хлестали его по лицу, поросль деревьев цепляла за ноги.
Он не мог двигаться быстро, поскольку еще не совсем оправился от лихорадки.
Но он должен догнать Эмму.
Дьюрант, выбежав из леса, с трудом удержался на краю двадцатифутового обрыва. Дорога была внизу… и он опоздал. Опоздал!
Старый Нельсон галопом мчался в лес без всадника.
В кустах у дороги стражники принца окружили белую фигурку.
Эмма изо всех сил пыталась подняться с земли.
Она жива!
Майкл начал спускаться.
Кто-то схватил его за плечо.
Он отпрянул, вскинув кулаки.
Фанчер тряхнул его.
— Нет!
Майкл попытался оттолкнуть его.
— Посмотрите на них! — мягко сказал Фанчер. Вооруженные стражники садились в седла. Судя по их свирепому виду, они готовы были убить.
Один из них поднял Эмму и перекинул через седло.
— Сандре приказал стрелять в их жен и детей, — сказал Фанчер, — и если мы попытаемся отбить Эмму, которую они считают Мстителем, они без труда покончат с нами.
— Она умрет, если окажется во дворце. Если не случится худшее. — Майкл снова двинулся вперед.
— У Элеоноры есть план.
Майкл оглянулся.
— Она не знала, что это произойдет.
— Не знала. Но мы можем изменить ее план, заставить его работать. Ради Бога, Майкл, если вы погибнете, это не поможет спасти Эмму или отомстить принцу. — Фанчер говорил настойчиво и убедительно. — И это разобьет сердце Элеоноры, а оно уже и без того пострадало.
Майкл понимал, что Фанчер прав. Сердце истинного Мстителя обливалось кровью, когда он смотрел вслед уезжающему отряду. Эмма сидела позади вожака и держалась за его пояс.
— Хорошо. — Майкл повернул к дому. — Что за план?
Глава 42
Стражник втолкнул Эмму в кабинет принца Сандре. Она догадывалась, что ее ждет, но сейчас, когда была охвачена горем и гневом, выражение лица Сандре стоило всей его казны.
Он резко поднялся.
— Что здесь происходит? — Он повернулся к вожаку отряда. — Квико, что ты сделал?
— Не знаю, Мститель это или нет, ваше высочество, — грубым голосом сказал Квико. — Это не мое дело. Но мы поймали ее в этом костюме и привезли к вам.
— Она леди! — сказал Сандре.
Пока он говорил, Эмма вспоминала Эмею. Она не забыла, что сталось с Эликсабет. Она ненавидела принца. В ярости Эмма шагнула к нему.
— Я Мститель, мерзкий убийца!
Квико взял ее за руки и оттащил назад.
— Я Мститель, — кричала Эмма, вырываясь, — все узнают, что вы гонялись за мужчиной, а вас одурачила слабая женщина!
Сандре явно растерялся, но попытался спасти положение.
— Это невозможно! Вы недавно появились в стране.
— Я пряталась в секретном логове.
— Ну и где это секретное логово? — Он разговаривал с ней как с двухлетней.
— Под склепом короля Ринальдо! — в запальчивости воскликнула Эмма.
— Что с ней делать, ваше высочество? — Квико кивнул двум стражникам, и они, подскочив к Эмме, вцепились в ее плечи и держали мертвой хваткой.
Эмма боролась что есть сил.
— Отпустите ее.
Стражники подчинились.
Сандре подошел к Эмме.
— А теперь, мисс Чегуидден, давайте сядем и поговорим как разумные люди.
Эмма рванулась к принцу, пытаясь выцарапать ему глаза.
Сандре увернулся в последнюю минуту. Из уха потекла кровь.
Это еще лучше, чем ездить по ночам в костюме Мстителя.
Стражники отреагировали раньше, чем она успела напасть на него снова.
Сандре ринулся вперед и так ударил Эмму по лицу, что у нее запрокинулась голова. Только потому, что стражники держали ее, она не упала навзничь.
— Сожалею, но вы заставили меня сделать это, — сказал Сандре.
— Я вас не заставляла. Вы любите калечить людей. — Эмма вспомнила, что он сделал с Эмеей, и жгучие слезы подступили к глазам.
— Извольте относиться ко мне с уважением! — сказал он.
— Вы убийца. Убийца! Никто вас не уважает. Вы убиваете людей, которые говорят правду. — Эмма вырывалась из рук стражников, чтобы снова наброситься на него. — Вы чудовище!
Стражники беспокойно переминались с ноги на ногу.
Рука принца снова поднялась.
Эмма собралась с духом.
Сандре на мгновение замер, потом, овладев собой, опустил руку.
— Скажите мне, кто на самом деле Мститель, и мы покончим с этим неприятным инцидентом.
— Я же вам сказала. Я Мститель. — Ясно было, что он ей не верил, но этот ответ давал ей какое-то дикое удовлетворение. — Я Мститель и отплачу за смерть Эмеи.
— Полагаю, ночь в темнице охладит ваш пыл и напомнит о надлежащем поведении будущей принцессы.
Будущая принцесса? Он еще на что-то надеется?
— Я никогда не выйду за вас! — отрезала Эмма.
— Посмотрим. — Сандре наблюдал за ней, словно оценивая ее решимость. Кровь красной струйкой текла по его бледной шее.
— И вы никогда не женитесь на мне. Я вам не подхожу. Я непослушная, а вы хотите именно послушания.
— Вы не знаете, чего я хочу.
— Знаю. Вам нужна молодая женщина из чужой страны, без родных, которые могли бы защитить ее. Вы будете оскорблять ее, обманывать, заставлять выполнять все, что вы требуете, зная, что у нее нет возможности сопротивляться. — Эмма перевела дух и немного тише добавила: — А когда она вам надоест, сможете избавиться от нее, как избавились от Эмеи, и никто ничего не заметит и не встревожится.
Удивленный Сандре поднял брови.
Эмму бросило в дрожь. Она поняла, что Сандре все еще считает ее идеальной женой.
— Эмея предупредила меня, что вы собой представляете, — закончила она.
Притворное благодушие Сандре исчезло, сменившись злобой.
— Отправьте ее вниз, — приказал он.
Эмма под конвоем Квико и другого охранника вышла во двор, потом через каменную арку и начала спускаться по узким лестницам, освещенным только факелами на стенах.
Низенький жирный человечек сидел в кресле, фальшиво насвистывая. Завидев Эмму, он осклабился, открыв черные зубы, и потрепал ее по подбородку, потом встал по стойке «смирно», сообразив, что позади тюремного отряда идет принц.
Принц вытащил большое железное кольцо с двумя ключами.
— Готзон, эта узница — моя.
Готзон нахмурился, но кивнул и, как только принц прошел, снова принялся насвистывать.
Они миновали еще одну лестницу. Факелы встречались все реже, принц Сандре взял последний.
— Мы не тратим свет на наших заключенных, — сказал он и пошел по коридору.
Эмма спотыкалась на неровных камнях и, проходя, рассматривала камеры. Решетки были толстые, черные и блестящие, будто их каждую неделю чистили.
Принц Сандре остановился перед одной дверью и распахнул ее ногой.
— Это особая камера. Мы бережем ее для самых важных заключенных. Говорят, сам король Ринальдо провел здесь свои последние дни. Как видите, — он махнул факелом внутрь, — условия весьма роскошные, тут есть кровать, чего в большинстве камер нет.
— Это же просто яма!
— Видели бы вы другие камеры. Но возможно, вы передумали и хотите возвратиться со мной наверх?
Оттолкнув стражников, Эмма шагнула внутрь.
Сандре кивнул, будто ничего иного не ожидал.
Дверь закрылась. Принц запер замок. Все тем же беспечным тоном он сказал:
— Истинное преимущество состоит в том, что ключ только у меня одного. Но меня вы презираете. Предпочитаете оказаться под надзором Готзона?
Желчь обожгла горло Эммы.
— Нет.
— Видите, я не так плох, как вы предположили, А теперь идите, сядьте на кровать. Здесь станет, совсем темно, когда мы покинем камеру. — Сандре повернулся и, хлопнув Квико по плечу, спросил: — Как твоя жена? Она оправилась от раны? Без нее мой кабинет весь в пыли.
Когда они уходили, Эмма заметила сочувственные взгляды стражников. Только Квико посмотрел на нее так, что ей захотелось сжаться в комок.
Прежде чем свет факела исчез, Эмма поспешила к койке и села. Здесь, в холодной сырости темницы, сказывалось падение со спины Старого Нельсона. Она тогда сумела прикрыть лицо руками, и от удара они покрылись большими кровоподтеками. Колено болело, поскольку она ободрала его даже сквозь костюм, и, кажется, повредила бедро.
Койка была узкая, одеяло тонкое, а темнота такая, что Эмма ничего не видела… но все слышала: как бегали по полу крысы, как текла по стенам вода, как насвистывал охранник наверху.
В животе у нее заурчало, и она вспомнила, что поела сегодня только один раз. Где-то рядом что-то разлагалось, и от запаха подкатывала тошнота.
Майкл жил здесь два года.
Где он теперь? И сколько времени ему потребуется, чтобы спасти ее?
На следующий день — по крайней мере, Эмма думала, что это было на следующий день, — свет факела известил о появлении принца.
Он пришел за ней. Принц Сандре со своим кузеном Жан-Пьером.
— Вы готовы вспомнить, что мне задолжали? — спросил Сандре.
Эмма сжала холодную металлическую трубу каркаса кровати.
— Я задолжала вам смерть.
Принц отпер дверь.
— Выходите.
— Лучше я останусь здесь, нежели с вами.
Жан-Пьер шагнул в камеру, схватил Эмму за руку и потянул наружу.
— Не разговаривайте так с вашим принцем!
Она вырвалась.
— Он не мой принц! Я англичанка. Мой монарх — королева Виктория, и она не убийца.
Сандре, взяв ее за подбородок, повернул лицом к себе.
— Вы голодны? Наверху для вас есть еда… если будете вести себя прилично.
— Что вы собираетесь делать — морить меня голодом, пока я не покорюсь? — Эмма не ела так давно, что эта тактика показалась ей действенной.