В начале декабря, когда она без скуки коротала вечерние часы, из полудремотного состояния ее вывел телефонный звонок.
Последнее время звонки беспокоили Нину редко, и ей даже стало интересно, кому она понадобилась. Пульсатилла куда-то исчезла, от Артура приглашения было ожидать бессмысленно, Юра тоже ни разу не дал о себе знать. Не звонил больше и Кирилл.
– Здравствуйте, Нина, – знакомый женский голос произнес это в трубку и замолчал.
– Здравствуйте! Кто это? – Нина не сразу узнала собеседницу.
– Это... – голос опять помолчал, – Лиза.
– Боже мой! Лиза?! – Как за этот месяц изменился ее голос Ничего победно-напористого, независимого и самодостаточного не было и в помине в тех простых словах, что прозвучали в телефонной трубке.
Этот голос не мог принадлежать благополучной и красивой женщине.
– Лиза, что случилось?
– Я хотела бы к вам приехать. Всего на несколько минут. – Фраза в целом звучала вполне благозвучно, но короткое дополнение «всего» означало, что Лиза боялась отказа.
– Конечно, приезжай! – Такому голосу отказать было нельзя, к тому же Нина и не была ничем занята. Однако отнюдь не всегда посещения Лизы заканчивались для нее приятно. Она решила узнать, в чем дело.
– Формальная причина – я хочу привезти вам статью с вашим интервью, только что вышедшую в последнем номере нашего журнала.
– А неформальная? – Нина постаралась произнести эти слова как можно мягче.
Лиза помолчала.
– Две недели назад у меня умер отец. И мне не с кем поговорить.
– Лиза! Я вам сочувствую... – начала Нина, но Лиза перебила ее:
– Вы не волнуйтесь, я не буду грузить вас своим горем и своими воспоминаниями... – Лиза торопилась, будто боялась, что ей откажут.
– Бедная девочка! – вырвалось у Нины. – Обязательно приезжай!
И пока она диктовала адрес, Лиза, записывая, судорожно сглатывала слюну, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не услышал, как она плачет.
Дав адрес Лизе, Нина скорее помчалась за продуктами. Отвыкнув питаться по-человечески за годы одиночества, она неважно теперь представляла, чем угощать молоденьких девушек. Но выбор интуитивно сделала правильный: колбаса, семга, шпроты и хлеб, две пачки разного печенья, коробка зефира в шоколаде и бутылка полусладкого вина – все это действительно пригодилось. Когда прозвучал звонок домофона, стол был накрыт и бокалы расставлены. Можно было подумать, что Нина приготовилась к романтическому свиданию: пара свечей, поставленные друг против друга, праздничные приборы и высоко срезанный букетик мелких хризантем дополняли убранство стола.
«Как странно мы с Лизой встретились, мир тесен! – думала Нина, разглядывая свое отражение в зеркале ванной комнаты. – Вот уж действительно время лечит! И я совсем другая, и Лиза не та!»
Но когда Нина, услышав звук лифта, открыла дверь, она удивилась: навстречу ей вышла внешне совершенно спокойная, улыбчивая без навязчивости, модно одетая молодая женщина в кудрявом рыжем парике. Инстинктивно Нина опять почувствовала опасность, насторожилась, подобралась.
– Извините за внезапное вторжение, – Лиза была сама вежливость, – но если бы я не собралась к вам сегодня, в выходной день, то не собралась бы, наверное, никогда.
«Надо же! – подумала Нина. – Вот уж точно, что я теперь счастлива – не замечаю не только часов, но и целые дни».
Лиза разделась: сняла свою модную куртку, высокие ботинки. Осталась в красном полосатом свитере, черных брючках, махровых носках. Она вытряхнула из сумки сандалеты, нацепила на ноги. Нина подумала, что несколькими годами раньше Лиза ходила в высоченных сапогах выше колен на огромных каблуках. Теперь перед Ниной была уже не девушка в боевой готовности подцепить жениха, а умудренная жизнью, хоть и молодая женщина.
– Ты выросла! – сказала она, внимательно посмотрев Лизе в глаза.
– Давно! – Лиза поправила парик перед зеркалом. – Противная штука! Все время съезжает набок!
– Проходи! – Нина повела ее к накрытому в комнате столу.
– Какая роскошь! – Лиза обвела глазами помещение. – Простор, пустота и шикарно накрытый стол! Очаровательно! Я могу об этом только мечтать!
«Когда ты жила в моей квартире с моим бывшим мужем, роскоши там было побольше, разве не помнишь?» – хотела спросить Нина, но промолчала.
– Я имею в виду, что все это, – Лиза обвела руками по сторонам, – лично твое! Добыто тобой и принадлежит только тебе! Это здорово! Мне это еще предстоит!
– Ничего, – миролюбиво заметила Нина. – Ты меня моложе лет на пятнадцать, у тебя еще все впереди! Кстати, как твой ребенок? Мальчик, кажется?
Лиза нежно улыбнулась.
– Мальчик. Остался с мамой. Я сейчас живу у нее. Раньше снимала квартиру, но после смерти отца... Мама все время плачет, очень постарела. А от Сашки ушла няня. Вот так все и получилось. Но я мечтаю жить так, как ты – свободна, как ветер, никому и ничем не обязана.
Нина помолчала.
– А твой сын... – Она не умела расспрашивать про детей. Еще про школьников можно спросить, как учатся, куда собираются поступать. Но про маленького? Надо иметь детей, чтобы все про них знать. – Он тебя слушается? – наконец набрела она на вопрос.
– Ой, давай об этом не будем! – Лиза потянулась к коробке с зефиром. – Угощаешь?
– Конечно! – Нина усадила ее за стол. – Хочешь вина?
– Хочу!
Да, в этом Лиза не изменилась. Нина не забыла, как эта девчонка уплетала когда-то на ее кухне жареную картошку. Нина открыла бутылку, положила на тарелки закуску. Лизе, вспомнив ее аппетит, сразу – и рыбу, и сыр, и колбасу.
– Ой, я теперь все это не ем! – Лиза взяла бокал, но тут же поставила его назад, соскочила с места, выбежала в прихожую, принесла журнал. На развороте страницы красовалась Нинина фотография. – Вот статья! Мы же ее обмываем!
Женщины чокнулись.
Лиза гордилась проделанной работой:
– Очень фотогенично вышло!
Бывшие соперницы выпили на брудершафт, обнялись и поцеловались.
Но все-таки в поведении Лизы Нина заметила некоторую натянутость.
– Ты сказала, что твой отец... – начала она через некоторое время.
– Да. – Лиза поставила бокал и посмотрела прямо перед собой. – Помоги мне в этом разобраться. Я не могу понять... Нет, никакого криминала, никаких сыщиков, милиционеров, убийц и подпольных денег. Все очень просто – человек умер оттого, что у него лопнул сосуд в голове. Не выдержал перегрузки. Я думаю – от любви.
– Как ямогу разобраться? – Нине стало неловко. – Я не могу судить...
– Не надо судить, – перебила ее Лиза. – После того как отец... Я подумала, что ты самый близкий мне человек по духу.
Нина вовсе не хотела брать на себя ответственность за бывшую соперницу. Она сказала уклончиво:
– Каждый должен себя понять сам. Осознать свою жизнь.
– Я этого и хочу. – Лиза залпом допила вино. – Но я запуталась. Вроде все просто – и одновременно сложно. Неужели без любви в самом деле нельзя жить на свете?
– Как тебе не стыдно? – посмотрела на нее Нина. «Дурочка какая-то. Несколько лет назад умничала и важничала, теперь задает детские вопросы». – Ты же психолог, что по этому поводу говорит ваша наука? – попыталась она пошутить. Но Лиза была серьезна.
– Когда дело касается близких – перестаешь что-либо понимать, – сказала она. Если в себе я еще как-то разобралась, то в отношениях отца – темный лес. Ему было почти шестьдесят. Пять лет назад он ушел от матери, женился на молодой женщине, родил маленького ребенка, был от него в восторге. И вдруг опять – новая любовь. Что же, прежняя провалилась куда-то? Или это была не любовь? Почему с нами это происходит? Я сама пережила те же чувства – сначала один мужчина, потом – другой. И сколько раз за жизнь это может повторяться?
Каждого человека волнует в первую очередь личная история. Все, что не касалось Кирилла, Нину практически не интересовало. Все, что у Лизы было с ним, отдавалось в Нининой душе не болью, а странной, терпкой горечью, одновременно и приятной, и неприятной.
– Раз ты сама это пережила, – осторожно произнесла Нина, – попробуй проанализировать, отчего произошло угасание чувств. Когда любовь на пике – невозможно влюбиться в кого-то другого, если ты не маньяк.
– У меня не было от Кирилла детей, – неуверенно сказала Лиза.
– У меня тоже не было, – заметила Нина, – однако это не помешало мне прожить с ним тринадцать лет. Когда любишь, дети не имеют значения. Вот если уже разлюбил, тогда каждое лыко в строку!
– Кирилл был стар...
– Ему не было тогда и сорока!
– Мне-то было двадцать!
– Двадцать. – Нине не хотелось напоминать, что все в истории Лизы произошло так, как она ей когда-то и предрекала. Но может быть, поэтому Лиза и пришла именно к ней, а не к кому-то еще? – Ты расскажешь мне о своей жизни с молодым мужем? – спросила она, подумав, что это важно. – Из-за чего все-таки вы с ним разошлись?
Лиза сидела теперь с совершенно несчастным видом. Как-то незаметно слетела с нее видимость благополучия. Нине стало ее искренно жаль.
– Я уехала от мужа, – наконец просто сказала Лиза. – По меркам военного городка совершила предательство.
– Почему?
Лиза опять помолчала. Потом, пожав плечами, начала говорить:
– Ты помнишь, где мы с тобой познакомились?
Нина отлично помнила – в автошколе, на курсах вождения.
– Все тогда были в тебя влюблены.
– После того как я сдала экзамен, отец купил мне машину.
– Отец? Я думала, Кирилл, – удивилась Нина.
– Нет, машину купил отец. – Лиза помолчала. – В ту пору он, наверное, уже знал, что не будет жить с моей матерью, поэтому подлизывался ко мне.
Нина наполнила бокалы себе и Лизе.
– Давай за память об отце!
– Давай. – Они немного отпили, закусили виноградом. – Водила машину я тогда отвратительно, – продолжала Лиза.
Нина посмотрела внимательно: не кокетничает ли ее собеседница? Но нет, в ее взгляде не было и намека на кокетство. Она стала рассказывать:
– Я плохо учи