— Так-так, что я вижу, — покачал головой Гвенни. — Пир горой. Гэбрил, тебя что, в армии не кормили?
— Почему? Кормили как на убой, вот я и привык. Ты не стой, присаживайся, а то останешься голодным, — заметил я с полным ртом.
— Ну, спасибо. Надо же, хозяину разрешили сесть, перекусить после напряженного трудового дня. Приятного аппетита, Лиринна.
— Ум-м, ум-м… спасибо, ум-м.
— Пожалуйста.
Мы очень быстро умяли курицу, потом перешли к другим блюдам. Кухарке Гвенни так и не удалось присесть ни разу за все время нашего небольшого банкета. Когда мы насытились, я решил изложить Гвенни цель визита. Сперва он не поверил своим ушам.
— Ты хочешь, чтобы я окрутил эту дамочку до такой степени, чтобы она забыла об осторожности и выложила всю подноготную?
— Ну да. А что здесь такого?
— Как-то некрасиво.
— А у меня нет другого выбора. Речь идет о жизни и смерти. Мой клиент может умереть через две недели.
— Может быть, ты сам попробуешь приударить?
Лиринна многозначительно засопела.
— Понял, — спохватился Гвенни. — Вопрос снимается. Но почему я?
— А кто еще? Где найти второго такого красавца и отчаянного сердцееда? Разве не за тобой тянется длинный шлейф из покоренных женщин?
— Гэбрил, я знаю, что ты врешь, но мне твой треп нравится. Продолжай.
— Про разбитые сердца женщин?
— О них позже. Лучше расскажи, в какую историю умудрился влипнуть на сей раз? Кто твой клиент?
— Извини, служебная тайна. Когда раскрою дело, посвящу тебя в некоторые детали.
— То есть мне придется ждать две недели?
— Как получится. Хотелось бы завершить расследование раньше.
— Ладно, я займусь вашей красоткой, но что я буду с этого иметь?
— Ничего себе заявочки! Это я должен бы брать с тебя деньги за наводку, поэтому отработаешь за спасибо.
— Приятно слышать слова настоящего друга.
По сценарию охмуреж должен был начаться перед закрытием магазина. Мы планировали, что Гвенни посетит лавочку Дебби под видом случайного покупателя, купит какую-нибудь безделушку (тут я прошипел сквозь зубы, чтобы он не тратил на покупку большую сумму, мы потом ее, конечно, включим в раздел служебных расходов, но злить клиента понапрасну не стоит), завяжет беседу, а потом под каким-нибудь благовидным предлогом утянет красивую хозяйку в ресторан или ночной клуб (еще одно предупреждение по поводу расходов — деньгами не сорить, гулять на свои).
— Вот это да! Я что ради вас буду тратить собственные наличные? — поразился Гвенни.
— Они вернуться к тебе сторицей, — заверил его я.
Гвенни нарядился как настоящий франт. Пускай ростом он не вышел, но ума и породы ему не занимать.
— Ну, как я выгляжу? — спросил он, красуясь перед большим зеркалом.
— На все сто, — откликнулся я.
— Знаешь, Гвенни, — сообщила Лиринна, — я еще могу передумать и выйти замуж за тебя, а не за Гэбрила. Ты такой красавчик!
— Чего! — Я состроил самую свирепую рожу, на которую только оказался способен. — Гвенни, у тебя есть охотничье ружье?
— Нет, зато у меня есть прекрасная коллекция кинжалов.
— Неси ее. Сейчас я что-нибудь подберу для этой неверной.
Мы еще долго шутили примерно в таком духе, пока Гвенни не убедился в том, что готов. Встретиться договорились утром в моей конторе. Я поймал кэб, и приятель укатил на романтическое свидание, благоухая, как чайная роза.
Других планов на сегодня не было. Я спросил Лиринну, когда она в последний раз видела призрака барона Отто фон Бомма.
— Давно. Ему надоело сидеть на одном месте, и он отправился побродить по королевству. Обещал навестить по возвращению.
— Ясно. А Алур? Как поживает наш волшебник?
— Он купил дом в пригороде, живет вместе с Милой, правнучкой и одновременно ученицей. В городе бывает редко. Слышала, что власти хотели привлечь его для своих нужд, но он категорически отказался. Пригрозил устроить кучу неприятностей, если они снова сунутся.
— Молодец старик! Может быть, мы его навестим как-нибудь при случае? — спросил я.
— Закончим дело и навестим. Я испеку пирог. Алур любит ягодные пироги.
— А уж как я их люблю, — произнес я, привлекая к себе эльфийку.
— Сильнее чем меня?
— Ответ отрицательный.
Вечер пролетел настолько незаметно, что я не понял, когда на небе успели загореться звезды. Мы вновь гуляли по вечерним улицам столицы и целовались как сумасшедшие на лужайке возле дома Лигреля.
— Зайдешь? — спросила эльфийка, высвобождаясь из объятий. — Папа о тебе спрашивал.
— Я чувствую себя неловко, — признался я. — Он догадывается о наших отношениях?
— Папа обо всем догадывается, — засмеялась эльфийка. — Про наше вчерашнее прощание под окнами дома ему уже успели напеть все соседи.
— И что он говорит?
— Ему интересно, сумеешь ли ты называть его папой?
— Хороший вопрос, — признался я, ломая в руках шляпу.
Вместо выяснения мы занялись другими, не менее интересными делами.
Я едва успел проскочить через мост до того, как его развели.
Мне почему-то снова приснилась бывшая жена. Мы сидели на веранде старого дома и разговаривали. Она как будто хотела сказать что-то важное, но не могла решиться. Проснулся я с первыми лучами солнца, бодрый и… голодный как волк. До прихода Лиринны удалось умять банку с тушенкой, купленную в одном из круглосуточных магазинчиков.
Эльфийка появилась как по расписанию — в девять часов. В отличие от многих женщин, она отличалась пунктуальностью, но жениться на ней я хотел по совсем другим причинам и не стал бы рвать на голове волосы, опоздай она хоть на несколько часов. Я был готов простить ей все, что угодно.
Мы пили кофе и разговаривали о совершенно посторонних вещах. Она рассказывала, как прожила этот год и сколько ей пришлось всего натерпеться, а я… я испытал чувство растерянности. Все воспоминания за время службы в армии сводились к унылым однообразным армейским будням, к потасовкам и схваткам, из которых мне удавалось с трудом уносить ноги, к тупости большого начальства и к смертельной скуке, бравшей меня в плен в редкие минуты свободы. Неужели эти темы могут заинтересовать Лиринну? Поэтому я все больше молчал и слушал ее ласковый и нежный голос.
Гвенни пришел к десяти. Я сразу понял, что ночью ему так и не удалось сомкнуть глаз, но приятель похоже был только рад.
— Привет Гэбрил, салют Лиринна! Полкоролевства за кофе! — громогласно провозгласил он, усаживаясь за стол.
— Королевство можешь оставить себе, — сообщил я, наливая ему кофе. — Нас интересуют более приземленные вещи вроде списка клиентов. Ты его раздобыл?
— Сейчас, сделаю только один глоток и расскажу все, что узнал, — произнес Гвенни, зажмурившись.
— Тогда пей побыстрее, — я подвинул ему чашку.
Гвенни не успокоился, пока не осушил ее до дна, но мы терпеливо дожидались, когда же он, наконец, соизволит сообщить детали.
— Значит так, — решительно начал мой друг. — Позволь поблагодарить вас: Дебби оказалась настоящим сокровищем. Я увидел ее и сразу потерял голову.
— Так-так, — нахмурился я. — Ты потерял голову. Это меня настораживает.
— Мы провели незабываемый вечер…
— Твое помятое лицо наводит на мысль, что и ночь тоже, — ввернул я.
— Фу, Гэбрил, как это пошло…
— Знаешь что, Гвенни, отбросим романтику, лучше расскажи, что удалось вытянуть.
— Ну, она уже успела побывать замужем, муж погиб на войне. Живет одна в небольшой квартире. У нее воспитанная кошка и говорящий попугай.
— Гвенни, я тебе сейчас врежу по шее. Хватит издеваться. Что ты узнал о клиентах?
— Ничего!
— Что?!! — вскричали мы.
— Ни-че-го! — по складам повторил Гвенни. — Но у вас есть шанс получить эту информацию от нее, правда, при одном условии.
— Постой, Гвенни, она что, тебя раскусила?
— Конечно, раскусила! — взорвался мой друг. — На что вы рассчитывали? Она же не набитая дура, которая не сумеет сложить в уме два и два.
— И что она хочет?
— Чтобы ей помогли, — теперь уже спокойно отозвался Гвенни. — Ее магазин раньше принадлежал мужу, он успел наделать долгов перед тем, как его призвали в армию, а потом погиб на войне. Теперь Дебби расплачивается по старым долгам, а их набралось немало. Кредиторы накрутили немыслимые проценты.
— Да, эти сволочи умеют вешать ярмо на шею, — согласился я. — Особенно Толстый Али.
— Без него здесь тоже не обошлось. Сегодня она передает одному из парней Толстого Али крупную сумму денег. Это последняя часть долга. Однако сумма настолько велика, что Дебби приходится подумывать о продаже своего дела. Магазин прогорает.
— У нас нет денег, — признался я. — Мы тоже отдаем долги.
Но Гвенни не слушал.
— Если удастся каким-то образом заполучить обратно эти деньги, то Дебби назовет все имена и адреса.
— Ты толкаешь нас на преступление?
— Нет, на небольшую авантюру. Гэбрил, ты же умный малый, придумай, как помочь, — умоляюще попросил Гвенни.
Я задумался. Идея Гвенни не пришлась мне по вкусу.
— Может быть, я поговорю с нанимателем, и он согласится заплатить за список некую разумную сумму?
— Ты не знаешь, Дебби, — безапелляционно заявил друг. — Она хочет вернуть свои деньги и, вдобавок, наказать парней Толстого Али. Ты не находишь, что они слишком уж распоясались?
— Я нахожу, что у Дебби чересчур богатая фантазия. Возможно, девушка просто не в ладах с реальным миром.
— Думай, что хочешь, Гэбрил. Я передал ее слова. Либо вы возвращаете Дебби ее деньги, наказав Толстого Али, либо ищете информацию в другом месте. Все, я умываю руки.
— М-да. Задал ты задачку, Гвенни. Если я рискну ограбить Толстого Али, придется радоваться, если удастся дожить до следующего рассвета. Он шуток не понимает.
— Придумай что-нибудь, Гэбрил. Зачем у тебя голова — ведь не только для того, чтобы шляпу носить.
— Но и не для того, чтобы ее отрезали, — огрызнулся я. — Зря мы, наверное, связались с тобой, Гвенни. Ты провалил все дело.