Уэйд стоял, по-видимому, непринужденно, но был готов схватиться за пистолет при первой же возможности. Беда была в том, что тот был пристегнут ремнем под рубахой. Если бы внимание Трефца хоть на миг отвлекли…
Но этого не произошло. Вместо этого охранник, которого Уэйд вырубил, застонал и с трудом сел. Трефц отрывисто скомандовал ему, не сводя глаз с Уэйда и Владимира.
– Ты! Вставай!
Охранник повиновался, ошеломленно моргая.
– Возьми Владыку Федора. Вынеси его из этой камеры.
Трефц отступил в сторону, пропуская воина с его ношей. Жестокая улыбка искривила его губы.
– Я никогда не рискую. Ты… Ты – Гром Джим Уэйд. Я понял это, когда услышал, что «Громовой жук» здесь. Ты знамениты, не так ли?” – в резком голосе негодяя слышалась насмешка.
Уэйд не ответил.
– Я не собираюсь пытаться разоружить тебя, – продолжал Трефц. – Я не собираюсь приближаться к тебе. На этой двери есть замок, и он выдержит.
Он снова шагнул через порог.
– Подожди-ка минутку, – сказал Уэйд.
– Ну?
– Предупреждаю, – глаза Уэйда холодно сверкнули. – Ты можешь остановить эту бойню, если хочешь.
– Конечно. Но я не собираюсь.
– Если ты исполнишь свой план, – очень мягко сказал Уэйд, – я убью тебя. Это обещание. А я всегда держу свои обещания.
На краткий миг на лице Трефца отразилось опасение. Затем он хрипло рассмеялся и отступил назад, закрывая дверь, когда Владимир прыгнул вперед. Послышался звук упавшего на место засова.
Затем наступила тишина. Монах проверил дверь и обнаружил, что она крепко заперта.
– Если бы мы могли выбить дверь…
– Бесполезно, – проворчал Уэйд. – Она укреплена железом. Так что и сжечь его мы тоже не можем.
Он оглядел камеру. Там было пусто, если не считать жаровни с углями, различных орудий пыток и нескольких скамеек.
Невольно Уэйд почувствовал, как по спине пробежал холодок. В конце концов, он потерпел неудачу. Владыка Федор поведет своих людей против норвежцев, а затем…
– Есть только один шанс, – сказал наконец Уэйд. – Попытка выбраться может убить нас, но это способ брести свободу.
– Попробуем! – глаза Владимира сверкнули.
Уэйд достал из кармана две гранаты, взятые из ловушки, которую Трефц поставил в долине.
– Мы собираемся взорвать дверь. Крыша может обрушиться прямо на нас. Сотрясение мозга может нас убить. Но…
Вместо ответа дородный монах ухмыльнулся.
– Мы в руках Господа, мой друг.
– Что ж, постараемся помочь себе сами, – практично сказал Уэйд. Он оторвал полоски от своей рубахи и скрутил маленькие затычки для ушей, в то время как Владимир сделал то же самое. Он прислонил одну из гранат к двери, выдернул чеку и бросился за баррикаду из скамеек, которую соорудил, где в ожидании притаился Владимир.
Секунды казались вечностью. А Уэйд и монах срывали с себя одежду, чтобы обернуть ее вокруг голов. И тут граната взорвалась. Для Уэйда наступил конец света.
Глава VII. Война… и мир
Он был жив. Уэйд цеплялся за эту невероятную мысль, потому что она была единственной устойчивой вещью в качающемся мире. Ошеломленный, слабый, он попытался пошевелиться. Это было трудно…
Впереди был тусклый свет. Он исходил через разбитую дверь, от факела в дальнем конце коридора. Сама камера превратилась в развалины. Не только дверь исчезла, но и дверной проем тоже был разрушен. Только чудо спасло Уэйда и Владимира.
– Владимир? – Уэйд повернулся к неподвижной фигуре рядом с ним. На лице монаха засохла кровь, но сердце все еще билось. Он был без сознания и казался невредимым, если не считать незначительных ушибов. Уэйд понял, что сам – сплошная масса порезов и синяков. Его одежда превратилась в лохмотья. Но баррикада из скамеек спасла двух мужчин от смерти.
Сколько времени прошло с момента взрыва? Уэйд исследовал свои раны. Кровь запеклась на его одежде.
По-видимому, русские уже ушли, и никто не потрудился исследовать подземелье, которое, очевидно, было разнесено на куски. И снова скамейки оказались полезными – их осколки скрыли Уэйда и Владимира от посторонних глаз.
Тщетно Уэйд пытался оживить монаха. Однако он не мог терять времени. Он должен был вернуться к норманнам или, по крайней мере, выяснить, что произошло, пока валялся без сознания.
Он взвалил тело Владимира на плечо и, пошатываясь, вышел в коридор. Он оказался слабее, чем думал. Его бы пистолет – и он был в безопасности. Поднимаясь по лестнице, он держал его наготове.
Русский город – или, по крайней мере, дворец владыки Федора – казался пустым. Уэйд никого не встретил. Он вышел из зияющих дверей, готовый к нападению, но его никто не знал.
– Похоже, Федор всех завербовал, – мрачно подумал Уэйд. – Вероятно, оставил женщин где-нибудь спрятанными. Что дальше?
Владимир был ненужной обузой. Уэйд отнес его вниз по долине на полмили и оставил в крохотной пещере, которую обнаружил. Монах будет надежно спрятан там, пока не придет в себя.
Уэйд поспешил дальше, заставляя свои ноющие мышцы напрячься еще сильнее. Вдалеке он услышал выстрелы. Он обогнул изгиб долины и увидел, что происходит.
Русские отступали. Их было немного – около тридцати, заметил Уэйд. Что случилось с остальными? Викинги, человек пятьдесят, мчались за бегущими врагами, рыжебородый Трюггвард шел впереди. Русские направлялись к узкому ущелью в стене долины. Уэйд побежал дальше. Он увидел, как «Громовой жук», покачиваясь, ползет вверх по долине, но его орудия молчали. «Громовой жук» был боевой машиной, но Уэйд и его люди находились здесь, чтобы спасать жизни, а не убивать.
Теперь все уцелевшие русские оказались в узком ущелье. Викинги мчались к ним, сверкая мечами в тусклом солнечном свете. Уэйд подал сигнал Громовому жуку, и тот, поколебавшись, направился к нему.
Они встретились у входа в ущелье. Из двери показалась рыжая шевелюра Аргайла. Он уставился на Уэйда.
– У вас такой вид, словно вы прошли через огонь, воду и медные трубы! Что…
– Расскажи мне, что тут случилось, – Уэйд протиснулся мимо Аргайла в кабину «Громового жука». Там был Свендсон, а за штурвалом – Марат Заточка.
– Русские атаковали – их было не так уж много. Норвежец сошел с ума. Мы не могли остановить их, не перестреляв всех. У меня есть подозрение, что русские заманивают Трюггварда в ловушку, но он не захотел меня слушать.
Уэйд заглянул в иллюминатор. Он мог заглянуть в глубину ущелья. Русские были в самом конце ее, и сверху им спускали веревочные лестницы. Словно обезьяны, они вскарабкались наверх, значительно опередив преследовавших их викингов.
– Да, – бесцветным голосом ответил Джим Уэйд. – Ты только посмотри.
Группа русских выскочила из укрытий и, приблизившись, блокировала вход в ущелье. Они были вооружены винтовками и гранатами. Скандинавы были заперты внутри – и лестницы были подняты за пределы их досягаемости.
– Они попытаются атаковать нас, – сказал Уэйд.
Рыжий выругался.
– Если бы только мы могли доставить их…
Русские на скалах над ущельем были чем-то заняты. Они швыряли в северян камни… Нет, не камни. Пустые контейнеры, которые разбивались вдребезги, а вокруг клубился белесый туман.
Уэйд вспомнил изобретательность Трефца как охотника и проклял ее.
– Это ядовитый газ. Трефц нашел несколько вулканических выходов и изготовил газовые бомбы. Грубо, но они сработают.
Он скользнул в кресло пилота, когда Марат выскользнул из него.
– Я беру все на себя. Мы остановим это!
– Мы не можем взять всех викингов в «Громовой жук», – прорычал Аргайл. – И у нас недостаточно против газов, чтобы помочь.
Уэйд направил стремительный танк к устью ущелья.
– Это место – естественная ловушка. Газ тяжелее воздуха. Он остается на месте.
– Ну? – Большая рука Аргайла поглаживала рукоятку пистолета. – Ну и что?”
Губы Уэйда изогнулись в жесткой усмешке. Он знал возможности «Громового жука», как никто другой. У этой чудо-машины было несколько тузов в рукаве.
Однако на первый взгляд спасение казалось невозможным. Викинги уже падали, задыхаясь от газа. Пока танк мчался вниз по склону, Уэйд видел линию русских, ожидающих у входа в ущелье, готовых обрушить испепеляющий шквал огня на любого норвежца, который мог бы прорваться – готовых подойти вплотную и швырнуть гранаты по сигналу.
Где же Трефц? Уэйд его не видел.
Владыку Федора он тоже не видел.
Они были у самого входа в ущелье. Русские заметили их и направили свои пули на черное чудовище, несущееся на них. Граната пролетела в воздухе, но взорвалась, не причинив вреда, в пятидесяти футах. К счастью, у русских не было времени ознакомиться с новым оружием.
Их строй сломался, и они рассыпались в разные стороны перед приземистым «Громовым жуком», а затем они бросились в разные стороны лишь бы не оказаться под гусеницами приземистого чудовища. Танк на предельной скорости рванулся в ущелье.
Половина викингов уже была повержена. Остальные пытались сплотиться, Трюггвард кричал на них.
– Концентрация газа не может быть очень высокой, – твердо сказал Джим Уэйд. – Само собой разумеется – этого недостаточно, чтобы убить. И ущелье не такое уж большое. – Правда, по площади оно было не больше городского квартала. И все же это была эффективная ловушка, со стенами, слишком крутыми для подъема, русскими, охраняющими вход, и ядовитым газом, заполняющим его.
Уэйд остановил «Громового жука».
– Мы рискуем… Нас могут забросать гранатами… – пробормотал Уэйд. – Заточка, Рыжий, используйте оружие. Следите за утесами. Если увидишь, что кто-то собирается бросить бомбу или гранату, подстрелите его. Постарайтесь не убивать.
Он коснулся рычага. С носа «Громового жука» соскользнули пластины. Убирающийся пропеллер выдвинулся. Вот и все – Уэйд не потрудился выпустить крылья или шасси, которые превратили бы танк в самолет. Все, что ему было нужно – это пропеллер.
Он завел двигатель, и пропеллер начал вращаться. Он быстро набирал скорость. Белесый газ втянуло в машину.