– Стойте! – крикнул Уэйд. – Опустите клинки, или я убью вашу жрицу!
Он встретил взгляд Каманти.
– Прикажи им!
– Нет! Нет! Я не буду!
Уэйд чувствовал как она напряглась, готовая действовать – шестирукая экзотическая богиня из нефрита с кинжалом наготове. Но туземцы видели. Если Каманти не заботилась о своей жизни, то, по крайней мере, ее люди увидят, как ее убьют. Они не могли знать, что Уэйд просто блефует, что он никогда не убивал женщин и не собирается начинать.
Стражники опустили мечи, но не бросили их. Табин Наунг выхватил меч и встал, скрестив ноги, тяжело дыша, кровь стекала по его мускулистой груди.
– Убей меня, если хочешь, – ласково сказал Каманти. – Тогда ты наверняка умрешь.
– Прикажите им сдать оружие и открыть двери, – коротко приказал Уэйд.
– Я не стану этого делать.
Это был тупик, но Уэйд знал, что в рукаве у него есть туз, о котором жрица не подозревала. Все произошло неожиданно. Послышался отдаленный грохот. На лице Каманти отразилось изумление.
– Мятежники не могли взломать двери, – прошептала она.
И тут внутренние двери распахнулись. Сквозь искореженные металлические двери высунулось тупое черное рыло «Громового жука». Танк медленно двигался вперед, маленький жук в огромной зале, но могучий и непобедимый. За нем показалась толпа вооруженных воинов, кричащих, размахивающих мечами и копьями.
– Мой отряд собрался! – ликующе воскликнул Табин Наунг. – Теперь начнется настоящая резня!
Но Уэйд хотел вовсе не этого. Он резко отдал команду в микрофон. В тот же миг «Громовой жук» извергнул множество блестящих металлических яиц, которые разлетелись по всей комнате. Они разбились, и из них вырвались клубы желтоватого дыма.
По-английски Уэйд заговорил с Табин Наунг.
– Задержи дыхание. Этот газ усыпит всех.
– Не моих люди, – прорычал саубва.
– Скажи им отступить и охранять ворота.
Табин Наунг выкрикнул команду. Его воины заколебались, повернулись и стали покидать зал. Некоторые упали и застыли неподвижно, прежде чем смогли выбраться. По всему большому залу падали люди. Лишенный запаха газ поднимался бледными облаками. Уэйд увидел, как у Каманти опустились веки. Она покачнулась, ослабив хватку на кинжале. Он больше не ждал. Рыжий и Заточка выбросили из «Громового жука» два противогаза. Поманив Табин Наунга, Уэйд развернулся и помчался к танку. Саубва последовал за ним, все еще сжимая меч и задержав дыхание.
Никто не остановил их. Газ сработал быстро. В течение нескольких секунд пара надела маски, и к ним присоединились Заточка и Рижий, также в противогазах. Аргайл автоматически запер «Громового жука», и все четверо поспешили через разбитые двери вверх по пандусу.
Наверху их ждали люди Табин Наунга. Уэйд снял маску, и остальные последовали его примеру.
– Газ уйдет через десять минут, но Каманти и остальные будут спать несколько часов, – объяснил Уэйд. – Однако убивать их нельзя.
Табин Наунг поднял меч высоко над головой. Из его горла вырвался бычий рев.
– Саубва! Саубва!
Солнечный свет блестел на великолепной бронзовой фигуре, возвышавшейся среди других.
– Наконец-то я вернул себе трон! – взревел великан. Меч со свистом рассек воздух.
Из рядов воинов донесся крик.
– Саубва!
Рука Табина Наунга метнулась вниз, схватила огнемет Уэйда и швырнула его вниз. Одновременно он закричал:
– Убейте белых людей! Убейте их!
Глава V. Предательство Табина Наунга
Уэйд был застигнут врасплох, как и Аргайл с Маратом. Такое совершенно неожиданное предательство замедлило их реакцию. Воины, однако, были поражены не меньше. Из потайной наплечной кобуры Уэйд выхватил пистолет и одновременно меч Табина Наунга взметнулся вверх.
В руках Рыжего и заточки словно по волшебству появились пистолеты. И все же Уэйд колебался. Противогазы, как он заметил, исчезли. Табин Наунг позаботился об этом. А отступить обратно в храм, наполненный газом, было бы смертельно опасно. Газ рассеется через десять минут, а пока… что?
– Отступаем, – приказал Уэйд. – Быстро!
Он нырнул за угол каменного здания, Заточка и Рыжий последовали за ним по пятам. Воины вышли из транса и с воплями бросились в погоню. Их было не меньше тридцати. Подкрепление пришло со стороны деревни в ответ на крики саубвы. Воины со всех сторон бросились к трем авантюристам.
– Что это за чертовщина? – рявкнул Марат. – Я всажу пулю в череп этому здоровяку!
Но царь-великан, предвидя эту опасность, надежно спрятался за своими людьми. Быстро отступив, трио направилось к гребню, полностью скрытому туманом, откуда они пришли.
– Послушайте, – резко сказал Уэйд. – Не знаю, что стоит за всем этим. У нас не хватит боеприпасов, чтобы пробиться к храму после того, как газ рассеется. Вот что мы сделаем: затеряемся в тумане и будем ждать своего часа. Тогда мы сможем пробить себе дорогу, захватить этих парней врасплох и добраться до «Громового жука».
– Ладно, – буркнул Рыжий. – Но я бы предпочел подраться прямо сейчас.
– Побереги боеприпасы, пока они нам не понадобятся. Мы не хотим наступать с пустыми магазинами. Давай же!
Мимо них просвистело копье. Все трое стали быстрее подниматься по склону. Смутно различимые в клубящемся тумане, воины приближались. Низкий голос Табина Наунга громко отдавал команды.
– Он, конечно, в спешке переметнулся на другую сторону, – задыхаясь, проговорил Марат. – Не хуже Гесса. Если мне удастся хорошенько прицелиться, я все равно потеряю одну пулю.
Но саубва так и не появился. Он держался далеко позади своих людей, подгоняя их.
Уэйд и его спутники были вынуждены отступить вниз по склону на пустошь, где приземлился «Громовой жук». И их пришлось пойти дальше, пока земля под их ногами не превратилась в илистую слизь.
– Они загоняют нас в болото, – прошептал Рыжий.
– Хорошее место, чтобы спрятаться, – проворчал Уэйд, внутренне кипя от предательства.
– Хорошее место, чтобы наткнуться на крокодилов, – нахмурился Марат.
Внезапно невероятно густой туман опустился вниз. Далекие фигуры туземцев исчезли. Спотыкаясь, троица двинулась дальше как можно тише.
– Мы потеряемся, а потом обойдем вокруг и доберемся до деревни обойдя болото. Газ уже должен был рассеяться, – пробормотал Уэйд.
Он остановился, и остальные тоже. Было совершенно тихо. Воины, казалось, полностью исчезли.
– Эй! – внезапно воскликнул Заточка. – Меня затягивает!
Уэйд резко обернулся. Маленький человечек, тень в тумане, был по колено в воде, которая чернела вокруг его брюк. Рыжий выругался и отскочил назад как раз в тот момент, когда Гром Джим почувствовал, как предательски шевельнулось дно под его собственными подошвами. Трясина! Он быстро прыгнул к кочке травы, нашел твердую опору для ноги отдал команду Рыжему. Рыжеволосый гигант рухнул на землю, схватив Уэйда за лодыжки.
– Попался.
Уэйд знал, что эти огромные руки никогда не ослабят хватки. Он опустился и скользнул через грязную лужу, протягивая руки к Марату, который был уже по пояс в воде. Заточка после своего первого испуганного крика не издал ни звука.
Это был единственный способ добраться до него. Идти по трясине было невозможно, но, лежа на воде, Уэйд распределил свой вес на большую площадь. Однако действовать надо было быстро.
Застоявшаяся, удушливая вонь болота била ему в ноздри по мере того, как он метр за метром продвигался туда, где неподвижно ждал Марат. Его лодыжки болели там, где Рыжий сжимал их. Затем он почувствовал, как руки Заточки коснулись его, и в следующее мгновение Аргайл потащил их назад.
Трясина не хотела расставаться со своей добычей. Издавая тихие сосущие звуки, она боролась с людьми. Но медленно, постепенно они выиграли битву. Жилистые мускулы Рыжего выиграли. Марата вытащили.
Вернувшись на кочку, они обнаружили, что она тоже медленно тонет, и были вынуждены поспешно отступить сквозь слепящий туман. Это был настоящий кошмар, бегство вслепую по болоту. Но, по крайней мере, воины Табина Наунга прекратили преследование.
Наконец беглецы нашли твердую землю и остановились, чувствуя себя мерзко во влажной жаре. Их одежда была мокрой и испачканной болотной слизью. Они могли видеть не более чем на несколько футов в любом направлении. Небо было невидимо. Только звуки проникали сквозь это белое одеяло – плеск воды и еще более неопределенные звуки, которые могли исходить от живых существ.
Рэд достал пистолет и осмотрел его.
– Ладно, – буркнул он. – Вода до него не добралась. Как насчет вас двоих?
Ружье Марата было в хорошем состоянии, а Уэйд не спеша осмотрел свой кольт.
– Думаю, сработает, – сказал он, убирая его в кобуру. – И что теперь? В какой стороне Паллинва?
Рыжий почесал в затылке. За последние несколько минут они потеряли всякое чувство направления. И зрение, и слух были искажены туманом.
– Может, прояснится, – протянул Марат без особой надежды.
– Может быть. – Уэйд нахмурился. – Что, черт побери, нашло на Табин Наунга? Как ты думаешь, он все это время собирался нас перехитрить?
– С какой стати? – спросил Рыжий.
– Не знаю. Но я намерен это выяснить. – На мгновение глаза Уэйда превратились в черные льдинки. – Сначала мы должны вернуться в Палинву. Во всяком случае, саубва не сможет попасть в «Громовой жук». Или сможет?
– Я запер дверь, – заверил его Рыжий. – Сам Гудини не смог бы войти.
Уэйд рассеянно хмыкнул. Из воды показалась огромная клиновидная голова, уставилась на них блестящими глазами и высунула раздвоенный язык. Затем, передумав, чудовище отпрянуло и исчезло в тумане. В одной руке Марат держал метательный нож, держа его наготове. Он тихонько присвистнул.
– Довольно большой, – лаконично прокомментировал он.
– Да. Нам лучше остаться здесь на некоторое время, – сказал Уэйд. – Если мы забредем поглубже в болото, будет очень плохо. Может быть, туман рассеется. Мы не можем быть далеко от острова, может подует ветер.