– Я понял общую идею, – медленно ответил Уэйд и обратился к Марату и Аргайлу. – Кто построил эту машину и как давно, мы никогда не узнаем. Она невероятно компактна. Я не знаю источника энергии – может быть, атомный реактор. Не могу сказать. Но, по-видимому, эти древние ученые создали устройство для превращения свинца в золото. Современные жрецы не знают, что заставляет его работать или как его настроить. Они просто поклоняются этой штуке, выполняют ритуал и кладут свинец на алтарь, где он превращается в золото.
– Молчи, – отрезал саубва, заподозрив неладное. – Говори на моем языке, который я лучше понимаю.
– Ладно, – устало сказал Уэйд. – Что дальше?
– Ты покажешь мне, как войти в твою летающую колесницу и управлять ею.
Марат усмехнулся.
– Наверное, он пытался в нее влезть и не смог.
– Молчи, говорю!
Табин Наунг зарычал. Он со злостью ударил Заточку по губам. Маленький человек ухмыльнулся, в его глазах вспыхнула кошачья ненависть. Но больше он ничего не сказал.
Рыжий сжал здоровую руку в кулак и задумчиво уставился на нее, но не двинулся с места. Подходящий момент еще не настал.
Саубва выкрикнул команду. Пленников вывели обратно в коридор, провели на небольшое расстояние, а затем втолкнули в большую, роскошную подземную камеру, освещенную факелами. Наттия прижался к Уэйду.
– Вон та синяя занавеска на стене, – прошептал он. – Она скрывает вход в храмовую залу, где покоится твоя колесница.
Саубва обнажил свой меч.
– Ты покажешь мне, как работает твоя волшебная летающая машина?
– Ладно, – Уэйд сделал вид, что сдается. – Показывай дорогу. Полагаю, больше делать нечего. Но ты должен освободить нас, если я сделаю так, как ты хочешь.
Табин Наунг рассмеялся.
– Ты покажешь мне то, что я хочу знать. Твои друзья окажутся заложниками. Тебя свяжут и будут держать стражники, пока ты будешь говорить мне, что делать. И тебе не будет позволено войти в колесницу. Ты передашь мне свои инструкции, и, если попытаешься хитрить, и ты, и остальные умрете мгновенно.
Уэйд заколебался. Значит, его планы придется изменить. Табин Наунг не был дураком, и его предосторожности беспомощно сковали бы Уэйда. Нет, должен быть другой способ. Он пробормотал несколько нот. Аргайл и Марат, по-видимому, ничего не заметили. И тут Уэйд начал действовать!
Глава VII. Захват храма
Неожиданность была жизненно важна. Все это время Уэйд играл на нервах своих похитителей, пытаясь заставить их поверить, что он потерял надежду. И он изучал их, замечая почти незаметные привычки. Например, стражник слева от него время от времени сжимал меч. Как только он это сделал, кулак Уэйда врезался ему в челюсть.
Уэйд схватил схватил клинок, прикончил охранника и перебросил его нож Заточке Марату, который ловко поймал его, и сделав вид, что запнулся рубанул сталью по горлу охранника, который неосторожно бросился на него. Рыжий Аргайл отобрал меч у третьего стража. Потом трое снова были вооружены – и дракон уже не был беззубым!
Сталь пела, грохотала и кружилась в красном свете факелов. Марат яростно ухмылялся, сражаясь гибкими, кошачьими движениями. Аргайл наносил сокрушительные ударов, которые было трудно парировать. А Уэйд сражался, как зверь джунглей, которым он был, ведомый смертельной яростью против зла, которое заставило его имя бояться преступников во всем мире. И все же их было очень мало.
– Сюда! – позвал Наттия. Он был у синей занавески, отдергивая ее в сторону, меч сверкал в его морщинистой руке.
Уэйд рявкнул команду. Марат и Аргайл быстро двинулись вместе с ним к выходу из комнаты. Позади своих людей Табин Наунг яростно завопил.
– Убейте их! Убейте их, псы пожиратели падали!
– Я хочу прищемить этого парня, – сказал Марат сквозь стиснутые зубы. – Нужно преподать ему хороший урок.
– Сейчас нет времени, – предупредил Уэйд. – Мы должны добраться до «Громового жука».
– Коридор может быть заблокирован, – сообщил Наттия. – Можно опустить большой каменный блок.
– Тогда мы не станем терять время, – отрезал Уэйд. – Мы не хотим, чтобы Табин Наунг заблокировал туннель до того, как мы доберемся до «Громового жука».
– Он может сделать это потом, – сказал жрец, ловко рубя стражника, который закричал и упал, схватившись за окровавленную руку. – Тогда мы не сможем до него добраться.
– В «Громовом жучке» достаточно взрывчатки, чтобы пробить скалу, – заявил Уэйд. – Об этом не беспокойся. Давай же!
Они отступили, заблокировав проход. Красный свет мерцал перед ними. Оглянувшись через плечо, Уэйд увидел «Громового жука» – черную, неподвижную машину, больше всего похожую на яйцо, лежащее на боку.
– Быстро! – ахнул Наттия. – Пока Табин Наунг не преградил нам путь! Возможно, он только и ждет, чтобы раздавить нас под камнем.
Над головой раздался грохот. Внезапно сверху посыпался каменный порошок. Стражи заколебались, когда рев стал громче.
И одновременно большое тело Рыжего врезалось в Уэйда, отбросив более легкого человека на дюжину футов назад. Гром Джим, шатаясь, выскочил из прохода в освещенный факелами простор храма как раз в тот момент, когда огромная каменная глыба рухнула вниз, полностью перекрыв вход в туннель.
– Рыжий! – голос Уэйда дрожал. – Рыжий!
Не было слышно ни звука. Никакой шум битвы не мог проникнуть сквозь огромный каменный куб. Неужели Аргайл был раздавлен им в своей отчаянной попытке спасти жизнь Уэйда?
«Нет! Только не это!»
Губы Уэйда побелели, когда он встал. Его пальцы сжали рукоять меча с болезненной силой. Храм был пуст. Металлические двери, как он увидел, починили с помощью подручных средств, блокируя проход.
Вдалеке камень скрежетал о камень. Уэйд снова повернулся к заблокированному проходу. Но шум доносился не оттуда.
Внезапно другая часть стены выпятилась внутрь. Из трещин хлынула вода. Каменная кладка, казалось, проломилась в храм, несомая на гребне бурлящего потока. Уэйд инстинктивно бросился к «Громовому жуку».
Он догадался, что произошло. Древние строители Палинвы прорыли туннель к болоту, чтобы его воды могли быть выпущены в сам храм в случае необходимости. Теперь, думая, что Уэйд попал в ловушку, Табин Наунг послал поток, хлынувший в подземную комнату.
«Громовой жук» был единственным убежищем. Уэйда несло к нему по гребню воды. Его прижало к люку, в то время как его ловкие пальцы летали по многочисленным замкам. Открыть люк не заняло у него много времени, но вода неуклонно поднималась.
Уэйд вскарабкался к аварийному иллюминатору на башне «Громового жука». Он проскользнул в люк, рухнул в кабину в потоке вонючей болотной воды, и люк захлопнулся за ним.
Что-то шевельнулось у него под ногой. Уэйд потянулся к выключателю и включил свет, обнаружив, что змея была смыта болотной водой. Быстрый удар мечом убил рептилию, и тогда Уэйд мог перейти к следующей проблеме.
Ему ничего не грозило. «Громовой жук» был полностью герметичен и при необходимости мог работать как подводная лодка. Но в этой пещере не было места для маневра. В данный момент важнее всего были торпедные аппараты в корпусе «Громового жука».
В глазах Уэйда застыла холодная, смертельная ярость, когда он приступил к работе. Он заставил себя не думать о Рыжем Аргайле, возможно, лежащем раздавленным и разбитым под каменной глыбой. Вместо этого он подумал о Табин Наунге, и его улыбка не была приятной.
Прожектор ударил из «Громового жука» и высветил мутную воду. Шум утих; по-видимому, храм был полностью заполнен. Уэйд коснулся рычагов управления и развернул танк бортом к дальней стене, как можно дальше от нее. Бронированный корпус мог сопротивляться сотрясениям, но выпустить торпеду было довольно опасно. К тому же нужно было целиться прямо в блок, преграждавший туннель. Уэйд отвел машину в дальний конец тщательно навел прицел. Затем он выпустил торпеду и стал ждать.
Сотрясение чуть не перевернуло «Громового жука», оглушив Уэйда. Он вскочил с места, куда его зашвырнуло, и уставился в один из иллюминаторов. Вода стала спадать. Это означало, что торпеда пробила дыру в стене, через которую хлынул поток.
Поток, несущийся через храм, несколько уменьшился. Теперь пол был покрыт едва ли тремя футами воды. Уэйд нашел пистолет и выбрался из рубки, прихватив с собой меч. Потребовалась всего секунда, чтобы снова запереть «Громового Жука».
Камень, преграждавший внутренний проход, исчез. На его месте зияла рваная дыра, через которую лилась вода, зеленая и дурно пахнущая. Уэйд пожал плечами, сунул меч за пояс и нырнул.
Минуту или две царил хаос, в течение которого его швыряло и колотило о стены. Затем поток выбросил его в комнату, комнату, полную сражающихся мужчин. Уэйд оттолкнулся от потока, грозившего унести его в дальнюю дверь, и вскочил на ноги. Он обвел взглядом комнату.
Горячее облегчение затопило его. Рыжий Аргайл не был мертв. Гигант сражался спина к спине с Маратом Заточкой, отбиваясь от наседавших на них воинов. Но теперь эта атака была лишь половинчатой. Наттии нигде не было видно.
– Джим! – взвыл Марат. – Ты сделал это!
Уэйд выхватил меч, чтобы напасть на охранника, который двинулся в его сторону.
– Где саубва? – крикнул он.
– Он взял порошок! Наттхия последовала за ним.
Уэйд обезоружил своего противника.
– Он пошел за Каманти – я имею в виду саубву, чтобы убить ее, – продолжал Заточка. – Вы можете задержать этих оловянных солдатиков на некоторое время?
– Конечно, – отозвался Рыжий. – Сходи за этой девчонкой. У нее стальные нервы. Будет обидно если ее зарежут, как свинью.
Уэйд больше не колебался. Увернувшись от стражников, пытавшихся его перехватить, он направился к двери, через которую лилась вода. Поток быстро терял напор, но все еще был достаточно силен, чтобы нести Грома быстрее, чем он смог бы бежать.
В итоге Уэйд понесся по коридору, сжимая меч. Естественно, Табин Наунг отправится в тюрьму Каманти, чтобы убить царицу и освободить трон Палинвы. Для него это было логично. А Наттия? Без