Лица мертвецов стали высыхать прямо на глазах. Проступили синие вены, посерела кожа. Всего несколько секунд и их тела ссохлись, кожа туго обтянула кости. На этом процесс не завершился – тела по-прежнему быстро сохли. В какой-то момент плоть стала отваливаться целыми слоями и падать наземь. Не долетая до неё, плоть рассеивалась серым прахом. Ни крови, ни останков – оба трупа упали наземь двумя горками серой пыли.
Роман опустил пистолет. Он стоял с открытым ртом и смотрел на мужичка, который сейчас подошёл поближе. Рыжий сталкер остановился и гневно хмурясь, спокойно, но достаточно громко проговорил:
-Что б я вас на этой заимке больше не видел. – Постоял секунду. Посмотрел в сторону домика. – И тех, кто был тут раньше, тоже. Такое в лесу устроили ироды! – Вздохнул тяжко, руками всплеснул, и посмотрел в глаза Роману. – Увижу тут, убью.
А потом повернулся и ушёл в лес.
-Ебать…, это кто был? - Спросил Роман, когда дар речи вернулся.
-Лесник. – Нервно хохотнув предположил Усяй. Его не шибко поддержали. Хохотнули, но смех вышел какой-то унылый, скорее даже жуткий.
-Зона, - философски заметил Велес, пока ещё не пришедший в себя от зрелища необыкновенного, - тут странного нет… - Задумался. – Тут вообще всё, пиздец странное…
Шурке и её друзьям о «леснике» рассказывать никто не стал. Их и из погреба вытащили ещё не скоро. Сначала из соседнего домика вытащили оружие и другое барахло, попутно немного повоевав с зомби. Что любопытно: их тут было ещё три, и один не принадлежал к числу убитых солдат Долга (куда делись остальные трупы, и как тут оказался лежалый зомби, расставшийся с жизнью похоже ещё в прошлом году, никто задумываться не стал, им «лесника» хватило с лихом). Практически чёрный труп, разваливавшийся буквально на ходу – ему хватило одной пули, что бы он рассыпался на части и затих. Вот со свежими зомби, не давно носившими броню с красными полосками, пришлось изрядно повозиться. Помирать окончательно, воскресшие из мёртвых, решительно не желали. Они упрямо ковыляли к живым людям, даже с башкой превращённой пулями в частое решето.
-Да что ж ты за скотина такая! – Заорал Велес, расстреляв в голову живого мертвеца полный магазин пистолета. А ведь это не ПМ какой был! Эти пули обычно пол головы сносили, а с десяти метров, порой и вовсе череп разносили в конфетти. А тут просто делают крупные дырки! Велес бегал вокруг домика и ежесекундно стрелял, труп бегал за ним и особого внимания на пальбу не обращал. В конце концов, с чрезвычайно живучими трупами поступили достаточно грубо, но зато эффективно. Парой очередей им разнесли в клочья коленные суставы, а когда те с неразборчивым мычанием поползли за своими жертвами, пригвоздили к земле обломками мебели. На всякий случай повтыкали в их спины и конечности побольше острых древесных осколков. После чего, смогли спокойно отдышаться. А, отдышавшись, приступили к выносу на воздух свежий собранного на поле боя добра.
Второй домик, после Выброса, внутри особых изменений не претерпел – в нём не появился зомби, ломающий мебель и не было Семёна, но кое-что таки изменилось: в одном из его углов появилась слабо мерцавшая лужа кислоты. Она проела доски пола, но вниз не сливалась, так и висела в пространстве, гордо игнорируя закон тяготения. Ну, хоть не в погребе, она появилась, а в сторонке, в углу и то ладно.
-Может, заночуем здесь? – Спросил Роман, когда всё барахло было извлечено и сложено на улице, а бойцы приступили к упаковке с боем добытого имущества.
-Нет. – Отрицательно мотнул головой Велес, зачем-то обнажив нож и пробуя остроту лезвия пальцем. – Слышал что «лесник» сказал? Я, знаешь ли, с этим гоблином без всей братвы и пары пулемётов встречаться не желаю. Мне как-то вот остро жить захотелось. Вот прямо тут и сейчас… - Он пошарил взглядом по сторонам. – Ром, не трудно если, найди мне посуду какую-нибудь. Ну, банку там, я не знаю, коробочку, что бы поплотнее была и закрывалась.
-Нахер?
-Образцы взять. – Он кивком указал в сторону мертвецов слабо шевелившихся и конкретно распятых по земле. Руками развёл извиняясь. – Я инструмент на базе оставил.
Роман в ответ пальцем у виска покрутил.
-Сам дурак. – Велес тяжко вздохнул. – Сам тогда поищу.
-Ага, поищи, а я делом лучше займусь.
И стал помогать упаковывать барахло! Велес ещё раз тяжело вздохнул: совсем Роман не понимает ценности научного прогресса! Ну а даже без научных устремлений – ведь жутко же любопытно, почему эти мертвецы такие прочные! Необходим качественный анализ тканей. Желательно бы весь труп забрать, а лучше сразу оба, но Велес не увидел возможности безопасно перенести мертвецов на базу сейчас. Так что, найдя посуду и аккуратно взяв пробы тканей с обоих трупов (отрезал по пальцу), поискал что-нибудь тяжёлое и поплотнее вбил в землю деревяшки, что бы зомби не могли освободиться без посторонней помощи. Может, как-нибудь потом, он сюда вернётся за ними, и хотелось бы, что бы к тому времени, они ещё были здесь.
Пленных вывели во двор, как только закончили сборы. Освободили от пут и построили рядком, напротив босса.
-Господа, прошу прощения за беспокойство. – Шурка и её друзья, молча и весьма мрачно посмотрели на него. – Мы отпускаем вас. – Судя по лицам – не очень-то и поверили. Шурка только, но она так злобно сейчас улыбнулась и с таким блеском в глазах посмотрела на Велеса, что он немного с печалью в голосе произнёс.
-Шурочка, мне искренне жаль, что пришлось убить твоих друзей. Но вы не оставили мне выбора. Я не начинал этой войны, я не нападал на вас первым. Как бы там ни было господа солдаты Долга, захотите мстить – приходите и мы убьём вас, и всех кто придёт с вами. – Он некоторое время молчал. Смотрел. Шурка придёт. Однажды она за ним придёт. Жаль, ему почему-то не хотелось убивать эту девушку. Впрочем, не хотелось или хотелось: если она будет вновь угрожать бизнесу, курок будет спущен без колебаний. – Ваша личная броня останется при вас. Четыре автомата и патроны мы оставим вон за тем тополем. Как только мы двинемся, можете забрать их и уходить. Попытаетесь пойти за нами, и порешим всех четверых.
-Вопросы есть? – Гаркнул Роман, когда босс замолчал на целых полминуты.
-С чего вы нас отпускаете? Смысл? – Заговорила Шурка, её товарищи посветили себя угрюмому молчанию.
-У вас будет задание от Организации! – Радостно проговорил Велес. Шурка глаза выпучила – в шоке, как говорится. – Послание для вашего пизданутого генерала и других начальствующих дебилов. Берётесь? – Вопросительно приподняв бровь, Велес вынул из кобуры пистолет и подмигнул Шурке. Намёк начисто лишённый двусмысленности девушка поняла сразу.
-Выбора у нас всё равно нет. – Шурка хищно улыбнулась. – Но ты дурак Велес. Генерал пришлёт сюда ещё больше наших, мы сровняем с землёй вашу базу, а тебя я лично зарежу!
-Какие яркие чувства! – Он толкнул Романа в плечо. – По-моему это любовь! Ты как считаешь?
-По-моему нам давно пора валить. Скоро ночь.
-Ах, да. – Велес прочистил горло и приготовился закончить этот разговор. – Послание достаточно простое и вы легко запомните его. Передайте генералу вот что: ещё одна такая блядская выходка и Организация придёт в ваш херов бар и там больше не будет нихера, только трупы. Запомнили? А вот и ладушки. – Повернулся к бойцам и кивком пригласил их вскидывать на горбы объёмистые связки вещей. Они бы были куда больше, если бы босс не просмотрел всё собранное и кое-что не выкинул, посчитав бессмысленным или излишне повреждённым. Забирали только целые, хорошие вещи. В их числе были и шесть новейших моделей экзоскелета. Их все нёс Елдак. Как самый большой и сильный, но в пути потом он всё равно обливался несмотря даже на то, что был большим и сильным.
И они отправились в обратный путь, гружёные не хуже чем верблюды в торговом караване седой древности. Минимум груза разрешено было нести только Койоту, как раненному в прошлом бою и Тёлке раненному в бою нынешнем. Койот двигался во главе отряда, Тёлка в хвосте. Ввиду того, что приходилось нести отнюдь не лёгкий груз, бдительность непременно понижалась, так что обратно шли гуськом, по следам впереди идущего. Тёлке строго наказали смотреть не только по сторонам, но и почаще оглядываться. Что бы добавить парню энтузиазма и сосредоточенности, Роман ему ещё дополнительно пояснил, что если выжившие солдаты решат двинуть в погоню, то «хвостового» положат первым. Тёлка страха не выказал никак, а разлившуюся по лицу бледность, объяснил неожиданно начавшейся простудой. Впрочем, он зря опасался, Долг в погоню не двинулся, то ли зауважав своего противника, то ли понимая, что патронов им оставили столько, что едва хватит добраться до своих…, а может и не хватит.
Двигались по тому же лесу, теперь погружённому даже не в полумрак, а самый настоящий сумрак. Внешне лес вроде бы не изменился. На первый взгляд. Всё так же падали листья, всё так же стояли деревья разные. Лес по-прежнему был тихим, спокойным. Из всей живности только пара крыс попалась по пути. Ни зомби, ни страшных монстров. Аномалии теперь попадались, но что-то с ними было не так. Через полчаса пути, дорогу им преградила «Жарка». Ярко полыхавший огненный костёр завис над землёй и яростно шипя, плевался длинными языками пламени. Огонь быстро затухал, иногда даже почти пропадал, но в аномалию с дерева падал новый листик, и она вновь ярко пылала. Вроде ничего особенного в ней не наблюдалось. Обыкновенная огненная аномалия, высокой степени опасности – пока не сработает, её просто не заметишь. Огонь, сжигающий всё и вся…, когда они миновали аномалию и уже оставили её позади, она снова полыхнула, и Велес обернулся, глянул. Сквозь огненный ад пролетел листик – сгорел. А вот следом упавшая ветка только обуглилась и, дымясь, упала наземь. Аномалия почти затухла, и снова листик в неё попал…, странно. Может, ветка особо прочная попалась? Огнестойкая? Или в этом лесу аномалии очень быстро теряют свою силу и, в конце концов, просто пропадают? Наверное, у этого леса и правда есть лесник. Приглядывает, значит, за порядком. Хороший, наверное, мужик, если забыть что он в два прикосновения, без особых усилий, сотворил с двумя сверх живучими монстрами.