-Не верю… - Смотрел на раскопанный сугроб босс, довольно таки большими глазами. Нарк продолжал убирать снег уже аккуратно и только ладонями. Остальные смотрели не менее шокировано, чем босс – даже по сторонам глядеть забыли.
-Только здесь растёт босс. – Осторожно освобождая зелёный стебель от снежной пыли сказал тогда Нарк. – Вот там, там и там, все семена погибли, а вот именно тут растёт. Даже заморозки первые были, ещё без снега, ростки не погибли, я поднимался, смотрел – они только крепче стали.
-Нарк, молодец. – Повернулся к бойцам. – Лизу найдите, ей есть работа. Нарк, собери этой земли немного и пару кустов вырви.
-Эх…, сделаю босс. – И очень печальный, взялся за исполнение полученных инструкций. Вырвать целых два куста отборной конопли и отдать их в руки Лизы, что бы она её резала, кромсала и всякой гадостью химической мучила, он ещё долго не решался. Перед тем как покинуть свой маленький огородик, Нарк аккуратно присыпал снегом все кусты, оставив торчать наружу, над снегом, только верхушки с парой листиков. В снегу-то кустики не замерзнут, как мороз ударит, вырастут они к весне пышные, красивые, с широкими листочками…
Так Нарку удалось избежать того, что не миновало Гопа. Парень приударил за юной кандидаткой в сталкеры, попавшей в число бойцов по воле случая. За девушкой Аней в то время уже приударил её спутник по переезду в Чернобыль-145, полёту в вертолётах коалиции и неприятностям с Долгом. Девушка была молодая, на Большой земле в женихов наиграться не успела, так что вовремя пресечь намечающиеся неприятности не сумела, а, к сожалению, им только поспособствовала. Гоп и, не состоявшийся сталкер, Даня однажды обнаружили, что девушка на них обоих смотрит благосклонно. Ни того, ни другого это не устраивало. Была встреча в одной из пустых комнат третьего уровня, несколько слов и быстротечный бой на ножах. Гоп победил, Даня выполз в склад весь в крови. Девушка закатила истерику, а Гоп пытаясь добить парня, потерял сознание, потому как в этом бою и сам не смог избежать ранений.
-В общем, так уроды. – Сказал им босс, войдя в помещение импровизированного лазарета вместе с Аней. Девушка была безоружна, бледна и очень испугана. – Сопливого бразильского сериала не будет. Анечка лишается почётного звания боевого сотрудника и переходит под команду Лизы. – На него сейчас мрачно посмотрели сразу два озлобленных бойца в…, бинтах. И вот сейчас до них дошло. Велес увидел изменения в лицах и радостно кивнул. – Ага! Никакого аномального дерьма ребятки. Вы меня сильно разочаровали. Сдохните – судьба такая. Так что скорейшего выздоровления, всяких благ и если выживете, ещё одна такая хня, лично зарежу.
Вот так был решен сей конфликт. Что интересно и Гоп и Даня выжили. Только с девушкой Аней теперь виделись реже. Бедняжку обучали работать с оборудованием, суть которого она не то, что бы не очень понимала, но вообще, порой, панически боялась. Как-то вот ей пришлось ассистировать Лизе при препарировании живого образца химеры, однажды подстреленного и пленённого бойцами у самого входа на базу…, в общем, девочка уже не очень радовалась тому, что выжила в той истории с Долгом. Отношения с парнями у неё отчего-то клеиться перестали. Между ней, Гопом и Даней образовалась своего рода пустота, которая со временем лишь росла. Чем больше Аня занималась делами обычными для Лизиной команды, тем сильнее росла эта пустота. Со временем любовный треугольник рассыпался сам по себе.
База продолжала жить своей жизнью. Сталкеры стали появляться здесь чаще, дядя Паша не сидел без дела и порой, ему приходилось советоваться с Велесом, Лизой по поводу стоимости некоторых даров Зоны. Иногда сталкеры приносили артефакты, стоимость которых не мог точно определить не только дядя Паша, но и сам Велес. Торговля шла успешно и куда как выгоднее чем через посредников. Были набраны новые девушки, работающие только с посетителями базы. Две из них, прибыли с партией новых сталкеров. Всё-таки Велес прислушался к совету Романа и некоторым более-менее симпатичным девушкам предложил такую работу. Две из всех с кем он говорил, приняли предложение, решив, что лучше всё же так (тем более, что им пообещали совсем неплохие деньги за эту новую работу), чем погибнуть в «жарке» или в чём-то похуже. Ещё три, были из числа посетителей базы – неудачливые сталкеры, решившие завязать.
Два сталкера были вывезены за пределы Зоны и отпущены на все четыре стороны, после покупки у них всех их артефактов – одна из главных задач базы, успешно претворялась в жизнь. Оставалось только ждать последствий, в виде наплыва граждан желающих отправиться в Зону, ведомых мечтой разбогатеть.
Ещё три партии таких граждан прибывали на базу и отправлялись в Зону, после краткого инструктажа. Жакану инструктаж проводить запретили, после того как во второй партии от инфаркта умер человек. В остальном сталкеры уходили в Зону без особых осложнений. Долг не беспокоил. Возникало ощущение, что славные борцы за тотальное уничтожение «заразы Зоны», просто забыли об их существовании.
Были у них мелкие неприятности, бывали и крупные, но вот уже наступил январь, а никто не умер. Даже на праздновании Нового Года (Велес был против, но вынужденно сдался под давлением трудовой общественности и Виолы), все остались живы. Праздник в основном устроили девочки Виолы, она сама и дядя Паша. Большинство обитателей базы о нём давно забыли – работы было слишком много, да и сама атмосфера Зоны не способствовала праздничному настрою. Но в один прекрасный вечер, внешние двери базы (по случаю холодов у основания лестницы была сооружена ещё одна, внутренняя дверь) закрыли днём. Бойцы, дежурившие наверху, были вызваны вниз - за ними дверь как раз и закрылась. Бойцов этих дядя Паша тут же определил помогать девочкам. Они подчинились без вопросов, всё-таки дядя Паша считался одним из важнейших лиц базы, кроме того, отвечал за то, что у них будет на обед и ужин. С человеком, который готовит твой завтрак лучше не ругаться.
В тот день провиант базы подвергся глобальному разносу, всё спиртное было изъято и установлено на столики (даже личный запас Велеса, дядя Паша, надо признать, не без доли удовольствия, распределил на столах). Девочки по мере сил и фантазии украсили зал, обычно служивший для приёма бродячих сталкеров. Когда почти все приготовления были закончены, наверх поднялся Роман. Удивлённый зрелищем, он потребовал объяснений и получил их, вместе с просьбой дяди Паши помочь ему вытащить из кухни пару чанов с горячим. Причём просьбу высказали так, будто Роман был в курсе и даже одним из организаторов мероприятия. Впрочем, он против не был. Помог и даже заметил, что ёлки нету, а какой без ёлки Новый год? И спустя десяток минут, поддавшись настроению праздника, покинул базу с тремя бойцами, оторвав их от сервировки стола.
В тот день, как выяснилось, к ним собирался кое-кто заглянуть на огонёк…
-Дог, и как мы её рубить будем? – Поинтересовался Пупс, хмуря мужественное лицо. Они сейчас стояли на опушке леса и смотрели на маленькую ёлку.
-Пупс, это нихрена не проблема. – Щёголь изобразил голливудскую улыбку и, подмигнув, похлопал ладонью по кобуре с пистолетом.
-Верно, только не забывайте смотреть по сторонам… - Роман сейчас переступал с ноги на ногу и мысленно проклинал надетые на ногах снегоступы – в них не очень-то удобно передвигаться, а уж как в них вести бой на местности, вообще большой вопрос. – Хреновое у меня предчувствие.
-Убери пушку. – Буркнула девушка Ольга с далёкого севера и присела возле ёлки. Указала рукой куда-то в лес. – Дог, а может ту?
Роман глянул в указанную сторону. Там тоже росло нечто хвойное. Вряд ли это была ёлка, но иголки имелись и цвет, какой надо - зелёный. Только вот одна проблема.
-Нет, слишком глубоко в лес. Там, эээ, в общем, в лес мы не пойдём.
-Ну, как хочешь. – Ольга обхватила тонкий ствол двумя руками и, ухнув, одним усилием разломила его у основания. – Готово.
-Оля, - сказал Щеголь, принимая на плечо, маленькое дерево, - выходи за меня замуж. Я в тебя влюбился с первого взгляда! Я питаю слабость к таким мужественным девушкам как ты.
-Соглашусь же, куда потом щемиться будешь парень? – С улыбкой ответила ему Ольга, а Пупс приглушённо рассмеялся.
-Тихо. – Роман мягко присел и поднял автомат к плечу. Народ мигом рассыпался по местности, занимая круговую оборону. Далеко никто не уходил, конечно, так что – рассыпались весьма образно, просто замерли за ближайшим укрытием, каждый, повернувшись к своей стороне света. Они ждали, без особого напряжения, уже привычно целясь во вполне мирный пейзаж и прислушиваясь к миру Зоны, сейчас скованному морозами. Один из них что-то ощутил, какую-то опасность и пренебрегать этим здесь, даже если ему просто показалось, совсем не стоило. Зона – тут даже воздух может убить. Они ждали минут десять, прежде чем увидели нечто странное.
Роман мысленно выругался и сместился немного в сторону, меняя место положение, на случай если неизвестный его самого уже засёк. Среди деревьев мелькала какая-то тень. И она двигалась сюда…, он очень надеялся, что это не «лесник». Впрочем, они в лес не входили, тем более не появлялись там, где им появляться запретили, так что…
-Что за… - Ольга опустила оружие. Несколько раз моргнула и снова приникла к окуляру прицела. Спустя мгновение снова опустила оружие. – Парни, вы тоже это видите?
Парни ответили нечленораздельным мычанием. У всех сложилось ощущение, что утро они провели с Нарком, дегустируя всходы конопли, взращенные на аномальной земле Зоны.
-Не светитесь сильно, держите на прицеле. – Произнёс Роман, вставая во весь рост. Он сам оружие опустил. Пупс и Щёголь потихоньку отошли подальше назад и укрылись прямо в снегу, за сугробами. Ольга осталась рядом, всего в паре метров.
По лесу шёл человек. Никаких снегоступов, лыж, просто так шёл. И не проваливался по колено в сугробы. А ведь снежок нонче был рыхлый, особенно после вчерашнего снегопада. Но это, пожалуй, было самым обычном во всём этом человеке.