-Вот и ладушки. Любитель попался. – Велес снова пополз вверх, на откос. Теперь это получалось несколько труднее: снежный наст он сорвал, а сам склон по случаю зимы обледенел.
Добравшись до кромки откоса, он приподнялся ещё немного над слоем снега и уложил автомат на этот самый снежный наст. Снайпер по-прежнему был на холме. Только он уже не лежал на самом верху, а сползал вниз по склону. Видимо, решил уходить.
Оптика позволила не только поймать в прицел голову сталкера, но и лицо разглядеть достаточно подробно. Велес позволил себе неприличное слово, высказанное изумлённым тоном, и сместил прицел пониже. Приблизил ракурс и чуть не упал обратно в овраг. Переключил режим огня и поднял прицел, очень аккуратно целясь, выстрелил. Снайпер без единого звука распластался в снегу. Дёрнул ногой и замер.
-Кончай стрельбу. – Повелительно рыкнул он в лапку микрофона-наушника и вылез из оврага весь. – Рома топай сюда, на холм.
-Иду. – Ответили на том конце, и в динамик полился такой оглушительный треск статики, что Велес в овраг всё-таки упал. Выплюнув снежный ком, и откопавшись из сугроба, Велес поспешил подняться обратно. Снайпер всё ещё лежал на том же месте. Глянул по сторонам, вверх посмотрел и послал небу неприличное слово, напоминающее этому месту, что оно могло бы быть немного более гостеприимным и тогда, вероятно, слово он небу послал бы совсем другое.
Добравшись до бесчувственного сталкера, он первым делом убрал винтовку и обыскал его. Кроме винтовки имелись пистолет, нож и обрез. Их он сложил горкой в сторонке. Проверил пульс, ещё раз заглянув в окровавленное лицо, с усмешкой произнёс:
-Ну, здравствуй Шурка.
Она не ответила – сознания не было, а так может, и ответила бы…
Девушку, которой пуля начертила уродливую кровавую полосу через пол головы, за ноги оттащили в руины. Там подключив ещё пару человек, унесли её вниз, уже держа за все конечности. В большом зале второго этажа, где сейчас кушали два залётных сталкера, Шуркину рану обработали. Препаратами из полевой аптечки. Так что девушка очнулась с таким оглушительным воплем, что один из посетителей подавился консервированной курочкой. Ну, не надо было так налегать на несчастную покойную курочку и громко чавкать при этом! Если с таким остервенением кушать, где дверца хлопнет, и обязательно подавишься, так что парень, в общем-то, сам виноват.
Шурка орала старательно, с круглыми, слегка бешенными глазами и Велес сразу понял что ей очень больно, а когда леди страдала, безучастным он остаться не мог. Поэтому он применил полевую анестезию и попросил девушку собраться с силами и не кричать так громко.
-Закройся сука! – И лёгкий непринуждённый боковой в челюсть. Девушка отключилась, и уже ничто не мешало слышать, как с тихим шипением золотистая жидкость заливает рану, попутно дезинфицируя и награждая серьёзным мужественным шрамом. Придётся бедняжке до конца жизни зачёсывать волосы на одну сторону или искать пластического хирурга…
-Нахрен мы её притащили сюда? – Поинтересовался Роман, плохо воспитанный и потому без всякого почтения к слабому полу пленника, державший руку поближе к ножу, что бы в случае чего располосовать ей горло от уха до уха. Грязно, не очень элегантно, зато надёжно.
-Честно? – Велес сейчас стоял над телом и смотрел в немного запачканное кровью и толи сажей толи просто грязью, лицо девушки. Пожал плечами. – Хрен знает.
-Смотри. – Роман указал кончиком ножа на броневые пластины жилета девушки. У этой модели пластины не были вшиты полностью и имели своеобразную структуру – плита с выступающей вперёд более толстой частью. Вот эта часть ни чем не прикрывалась, тогда как, более низкие края скрывались толстой тканью. Острием он поскрёб выступающую часть броневой пластины. Посыпалась чёрно-красная пыль. Вся поверхность этой пластины была в царапинах – нет, сам материал не пострадал, но расцветка у него теперь была сильно полосатая, будто красную краску с него кто-то отскребал ножом.
-Ага, я потому и не убил её… - Велес посмотрел на бойцов, помогавших спускать девушку вниз. Как их звать вспомнить не смог. – Парни, в ту комнату её и к стулу привяжите чем-нибудь покрепче, мне с ней надо поболтать.
-А потом в расход?
-Роман, ты просто поражаешь меня своей бесконечной добротой!
-Она в нас стреляла. – Напомнил Роман, игнорируя странное поведение товарища, и прикидывающий стоит ли девчонку хоронить на их личном кладбище.
-Не могу я…, - Велес шмыгнул носом, проворчал, - чувствую, что нельзя её убивать. Почему – понятия не имею. Ты ведь это хотел спросить? – Роман закрыл рот и кивнул. – По стаканчику?
-А что, поход хрен знает куда, хрен знает зачем, отменяется?
-Отменяется. – Велес зевнул устало. – Притомился я чего-то.
Выпивали они довольно долго, в какой-то момент Велес даже забыл о пленнице. Так что просидели ещё часа два. Побеседовали о том, о сём. Немного окосели и плотно покушали, после чего ещё выпили. А спустя какое-то время Роман прервал разговор, извинился и покинул стул.
-Пойду. – Сказал Роман. Постоял, поймал вопросительный взгляд друга. – Устал. – Увидел улыбку на лице того же человека и проворчал. - Настю поищу.
-Давай, мирись. – Роман ушёл, а Велес допил бутыль и обнаружил, что у него есть важное дело…, к сожалению, он забыл какое.
О Шурке Велес вспомнил только на следующее утро. Обозвав, сей злой мир неприлично, он понадеялся, что парни Шурку привязали к стулу крепко, но не настолько, что бы у неё пережало вены на руках и ногах. Наложение жгута на пятнадцать минут полезно, но на всю ночь может привести к вынужденной ампутации пережатой конечности.
Но всё обошлось. Девушка сидела на стуле, привязанная грамотно и даже аккуратно.
-Доброе утро. – Поздоровался босс, в него тут же плюнули. – Ну и зря. Я ведь мог тебя убить. Могла бы хотя бы поздороваться.
-Здравствуй козёл. – Прошипела девушка.
-Я котик. – Почему-то довольно глупо улыбаясь, заявил Велес. Девушка недоумённо распахнула глазки. – Тебе удобно?
-Пошёл на…
-А ну тихо! – Оборвав её злобную речь, бешено рыкнул Велес и, вдруг вновь разительно изменился. С улыбкой мягко проговорил. – Не говори тех слов Шурочка, за которые я могу расстроиться и убить тебя. Понимаешь, я почему-то не хочу тебя убивать…, глупо, правда?
-Глупо. – Она как-то странно посмотрела на него и её губы исказились в гримасе боли. Из глаз брызнули слёзы. – Зачем ты её убил? Зачем?
-Я…, проклятье… - Велес сел в мягкое кресло, стоявшее у самой двери, немного сбоку. Он вдруг ощутил себя виноватым перед этой девушкой.
-Мы с Чипой всю Зону прошли. На ЧАЭС были, от целой оравы Искателей ушли, от монолитовцев отбились…, везде выживали… - Какое-то время она молча плакала, а потом яростно и немного визгливо крикнула. – А ты её убил!!!
-Мне жаль Шура. Правда, жаль. – В голосе Велеса были нотки сожаления, и Шурка уловила их и почему-то заплакала вновь, фактически она теперь рыдала. – Знаешь, кое с кем познакомился тут, в Зоне, подружились даже…, миленькая такая девица…, только сумасшедшая немного…, думаю, она бы сейчас сказала, что я теперь должен тебе и если не отдам долг, Зона скоро взыщет с меня, с процентами.
-Что? О чём ты говоришь?
-Об одной обмороженной девице с синими губами. – Шурка вдруг затихла. Вжала голову в плечи и в её взгляде, теперь появился испуг. Миг и она, тряхнув головой, выкрикнула.
-Убийца и лжец!
-Лучше скажи Шура, почему ты пришла одна? Неужели прошлая наша встреча ни чему тебя не научила? – Эти слова совсем лишили девушку слёз и прибавили её лицу озлобленности.
-Они не хотят воевать с твоей чёртовой Организацией. Проклятые тупые трусы поджали хвосты!
-Вряд ли они трусы и уж точно не тупые. – У Велеса даже щека сейчас дёрнулась: вспомнились события на точке: четыре и голова Михея на коле, да в кепке. – Потому и не желают играть в игру, в которой точно проиграют. Значит, за тобой никто не придёт?
-Нет. – Шурка шмыгнула носом, но слёзы на её лице больше не появились. – Я больше не одна из них. Долг труслив, мне с ними больше не по пути.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. И Велес отвёл взгляд первым. За что был вынужден увидеть злую улыбку превосходства на лице девушки и кое-что в глубине своей души. Он понял, что его тяготит, относительно Шурки, понял, почему не убил. Он действительно считал, что должен ей. Раненную Чипу убить было необходимо тогда. Они должны были наказать напавших на базу и оставить в живых только тех, кто мог двигаться сам, что бы донести послание Долгу. Но голос разума не мог пробиться сквозь чувство вины. И откуда в нём эта бессмысленная жалость? Велес, вдруг пришёл к выводу, что до уровня Араба он никогда не поднимется – его убьют гораздо раньше.
-Ты ведь не отступишь, а Шура?
-Я убью тебя. – Ответила Шура, сверкая злобным взглядом.
Велес некоторое время молчал. Он размышлял. Сделал выводы и принял решение.
-Я верну тебе свой долг. – Он поднялся на ноги. – Ты получишь несколько артефактов. Немного, если вырученные за них деньги удачно вложить, ты сможешь до конца жизни иметь копеечку на хлеб. Захочешь намазать на хлеб маслица – найдёшь работу.
-Ты о чём сейчас говоришь? – Подозрительно щурясь, спросила девушка. Но это была лишь маска – Шура побледнела и её губы мелко тряслись. Она понимала, о чём речь, но боялась услышать утвердительный ответ на свой невысказанный вопрос.
-Я верну тебя на Большую землю. – Он сказал это вслух, а мысленно обозвал себя идиотом. Но чувство правильности принятого решения осталось. Выходя, он спросил себя: - Неужели это их общее сумасшествие так заразно? Я ведь сейчас отдаю долг ей, что бы его не взяла Зона!
А вслед ему неслись полные страха и ненависти дикие вопли. Странно: Шурка уже не принадлежала к Долгу, по её же словам, но, тем не менее, требовала убить её, но только не возвращать за Кордон, ведь она уже отравлена заразой Зоны и ничто не должно покидать…