- Ага, как же! - усач ткнул топор в нос одному из стражников. - Вот клеймо, видите? Такое же на лавке на моей!
- Сержант, - заговорил стражник с минуту изучавший топор и вывеску на лавке, - торговец дело говорит. - Стража разом посмотрела на меня.
- Бля, - только и смог выдать я и тут же упал на колени, ткнул локтем в пах ближайшего из стражников и, протиснувшись у него между ног, поспешил скрыться в толпе.
Видать удача моя закончилась на мельнице. И вот теперь я под крики "Держите вора!" несся сквозь толпу, пытаясь скрыться от стражи. Гремя доспехами, органы правопорядка преследовали меня с упорством, достойным лучшего применения. Пробегая мимо одного из лотков, я мимоходом подхватил с него то ли шаль, то ли шарф и, под истошные вопли: "Украли! Держите вора!", юркнул в подворотню. Наспех накинув украденную шаль на голову и замотав лицо, я припустил вперед по воняющему мочой проулку и вскоре выскочил на довольно широкую улицу. Выскочил под скрип колес и ржание лошадей.
- Твою мать, - простонал я, открывая глаза. - Где я?
Последнее, что я помнил, это крики стражей, ржание лошадей, удар по голове и чей-то громкий визг.
- ЗДЕСЬ, - прогремело над самым ухом.
Я повернулся на голос. Рядом со мной, положив большую косу на плечо, на корточках сидел некто, закутанный в черный балахон. Из-под капюшона которого на меня пустыми провалами глазниц смотрел вечно ухмыляющийся белый череп.
- Ты, блядь, кто еще такой?! - выпалил я, отшатываясь в сторону.
- Я?! - прогрохотал удивленный ответ. - Я СМЕРТЬ.
- Приплыли, - только и смог вздохнуть я.
- НЕТ, НЕ ПЛЫЛИ, - Смерть покачала головой. - ТЕБЕ ТЕЛЕГА СБИЛА.
- И дальше что?
- ПОЙДЕШЬ СО МНОЙ, - пожала плечами смерть.
- Слушай, подруга, а может в другой раз? - я посмотрел в пустые глазницы черепа.
- Я НЕ "ОНА", - вздохнул Смерть.
Эва как, тут даже Смерть мужского пола... Вздохнув, я посмотрел на суету посреди дороги. Возница телеги что-то упорно объяснял страже. Визжавшая девушка уже успокоилась. А меня же попросту отволокли с дороги и бросили под забором. Спасибо что не в канаву...
- Слушай, - мне в голову пришла совершенно идиотская мысль, - хочешь пари на последок?
- ПАРИ? - удивленно прогрохотал Смерть. - КАКОЕ ПАРИ?
- Ну, скажем... - я огляделся по сторонам. - Давай поспорим через какое время вон те две чайки улетят, - я указал на птиц, сидевших на одной из крыш.
- И ЧТО?
- Ну, если ты выиграешь, - вздохнул я, - я с тобой пойду. Ну и развлечешься на последок.
- А ЕСЛИ ВЫИГРАЕШЬ ТЫ? - Смерть ткнул меня в грудь костлявым пальцем.
- Тогда ты не приходишь по мою душу лет, скажем, тысячу, - я снова заглянул в пустые глазницы, а Смерть задумался.
- ИДЕТ, - кивнул он спустя пару мгновений. - ПЯТЬ МИНУТ. ВОТ МОЯ СТАВКА.
- Хорошо, - я подхватил с дороги камень, - я скажу три секунды! - усмехнулся я, и запустил камнем в птиц.
Чайки с недовольными криками взлетели с крыши.
- НЕЧЕСТНО! - загрохотал Смерть. - ТЫ ЖУЛЬНИЧАЛ!
- Постой, - я замотал головой. - Мы не оговаривали условия, при которых птицы улетят! Или Смерть свое слово не держит?
- SAKRA! - Смерть ударил костлявым кулаком по стене. - KURWA! - продолжал грохотать он. - ЕЩЕ УВИДИМСЯ! - Смерть пригрозил мне кулаком на последок и исчез.
- Ага, - усмехнулся я, вставая и отряхиваясь, - лет через тысячу.
Довольный собой, я направился в сторону, противоположную рынку. И тут на меня налетел какой-то прохожий, едва не сбив с ног. Невнятно извинившись, он хлопнул меня по плечу и поспешил скрыться в толпе.
- Осторожнее надо быть! - прикрикнул я ему вслед и погрозил кулаком. - Бегают тут всякие... - поправив все еще болтающуюся на шее шаль, я возобновил свой путь. И тут меня с силой выдернули из толпы и зажали голову под мышкой, явно стараясь изобразить "дружеские объятия".
- Вот и ты, Джинджэр, - просипел кто-то мне в самое ухо. - Ты-то нам и нужен.
И я понял, что покинувшая меня удача вернется очень не скоро. Ну, хоть Смерть больше не увижу.
Глава Четвертая. В которой появляется Джинджэр и приключается первое дело.
- Джинджэр? Вы ребята меня с кем-то перепутали.
Я и два моих новых "друга" петляя по проулкам и узким извилистым улочкам Краекамня, стремительно удалялись от рыночной площади.
- Я никакой не Джинджэр, - продолжал отпираться я, но меня настойчиво толкали в спину. - Перепутали вы...
Мгновение ничего не происходило, потом меня резко схватили за плечо и довольно грубо развернули.
- Стив, ты шо попутал? - один из моих новых "друзей" вновь зажал мою голову под мышкой. - Это, - он ткнул меня грязным пальцем в щеку, - это не Джинджэр.
- Сам посмотри, - вздохнул Стив, худющий долговязый обладатель острых скул, которые еще ярче выделялись на фоне впалых щек. - Он рыжий?
- Рыжий, - подтвердил напарник Стива.
- И фибула у него есть, - продолжил долговязый. - Сам посмотри.
Его напарник, коренастый толстяк, лица которого я из-за самодельной кожаной маски рассмотреть не смог, принялся меня осматривать.
- И правда, - он радостно воскликнул, отрывая что-то у меня с плеча, - вот она! - он показал долговязому небольшую металлическую безделушку, изображавшую череп с воткнутым в него кинжалом.
- Вот, а со слов босса, такое "украшение" носит только Джинджэр, - Стив указал в мою сторону худым узловатым пальцем, украшенным длинным острым ногтем.
- Значит, - толстяк вернул мне фибулу, - ты и есть знаменитый Джинджэр.
- Говорю же, - я на автомате принял украшение и закрепил его на груди, - я не...
- Да ладно тебе, парень, - толстяк махнул рукой, - никто кроме нас и босса не узнает. Я Саймон, кстати. - Он протянул мне руку.
Вздохнув, я пожал руку и, понимая, что мне уже не отвертеться, признал.
- Ладно, раскусили вы меня, парни, - усмехнулся я. - И чего вам понадобилось от Джинджэра?
Хотя в данный момент меня больше интересовало, откуда у меня вообще взялась это брошка? Вот тут-то я и вспомнил того типа, который налетел на меня аккурат после того, как я неудачно попал под телегу. И это тут же породило новую кучу вопросов, но...
- Наш босс, Доргенгоа, хотел тебя видеть, - голос Стива прервал поток моих мыслей.
- И он не любит ждать. - Саймон указал мне на очередной вонючий проулок. - Так что стоит поспешить.
Куда-либо бежать в запутанном лабиринте узких улочек явно было глупо. Даже убежав от этих двоих, я явно рисковал наткнуться на кого-то менее дружелюбного. Драться же с ними я тоже не рискнул. Во-первых, я не боец. Во-вторых, численный перевес и ножи у них за поясами явно склоняли чашу весов в их сторону. Так что придя к единственно верному, на мой взгляд решению, я последовал совету этой парочки и поспешил навстречу с неким Доргенгоа.
Побродив по проулкам еще немного, мы вышли к пристани и направились прямиком к одному из ближайших парусников. В кораблях я не особо разбираюсь, так что про себя я окрестил его каравеллой. И грешным делом подумал, уж не пират ли этот босс Доргенгоа, но...
- Сюда, - Саймон открыл неприметный люк прямо посреди улицы и тут же с ловкостью, неожиданной для его телосложения, юркнул вниз.
- Давай, - Стив подтолкнул меня вперед.
Шумно сглотнув, я подошел к люку, из темного провала которого в лицо мне ударил теплый затхлый воздух. Я огляделся по сторонам, ища возможности свалить отсюда по-быстрому, но Стив положил мне руку на плечо.
- Чего ждешь? - просипел он мне в ухо.
- Прямо туда? - решил поинтересоваться я.
- Ага, там не высоко, - успокоил меня долговязый.
Вот уж обрадовал... Еще раз сглотнув, я шагнул в люк.
Глубина и правда была небольшой, но от неожиданности я все равно глупо шлепнулся на задницу.
- Хорош придуриваться, - Саймон помог мне встать, - пошли.
- А Доргенгоа, это кто вообще? - осведомился я.
- Ты что, никогда не слышал про великого Доргенгоа? - присвистнул от удивления толстяк.
- Это босс самой известной в Краекамне банды! - подхватил Стив. - "Тоннельные Крысы" знамениты на всю столицу!
- "Тоннельные Крысы"? - усмехнулся я, петляя по подземным ходам вслед за Саймоном. - Прям говорящее название.
- А то! - толстяк остановился перед тяжелой деревянной дверью, которая не вписывалась в общую обстановку. - Сова! - рявкнул Саймон, ударяя кулаком в дверь.
- Кто? - раздался из-за двери хриплый голос.
- Медведь, - коротко ответил толстяк, и дверь медленно открылась. - Пошли, - Саймон жестом пригласил меня войти.
А за дверью оказалось помещение, которое еще больше не вписывалось в общую обстановку подземных ходов и запахов канализации. Довольно просторная комната со вкусом обставленная солидной деревянной мебелью. У дальней стены располагался огромный камин, в котором весело потрескивали дровишки. Пол комнаты устилали разнообразные звериные шкуры, а по стенам висели головы не особо удачливых обладателей этих самых шкур. Опознав кабана, волка, медведя и лося я пришел к выводу, что зверье здесь такое же, как и у нас. В основном.
- Кого это ты притащил? - раздался откуда-то сзади хриплый голос.
Обернувшись я обнаружил скрюченного старика, который кряхтя и пыхтя пытался закрыть массивную деревянную дверь.
- Ты Гарт совсем ослеп на старости лет? - усмехнулся Саймон.
- Это же Джинджэр, - Стив хлопнул меня по плечу. - Король Воров!
Вот те раз! Получается, меня перепутали с каким-то авторитетным вором... Хотя не перепутали, меня подставили.
- Неужели он настолько хорош? - долетел до моих ушей довольно приятный женский голос, и я тут же обернулся, дабы как следует рассмотреть его обладательницу.
А ей оказалась высокая стройная девушка, особенности фигуры которой подчеркивали и выделали очень уж короткая кожаная юбка и свободная белоснежная блузка. Достаточно смело расстегнутая. Коротко стриженные каштановые волосы девушки отливали алым в свете факелов.