Вдруг сзади подошел все тот же говорящий кот. Он шатался и был изрядно потрепан, но цел! У меня камень с сердца свалился…
– Там, за углом, есть вход для низших, – буркнул он.
В его глазах больше не было пренебрежения.
– Ты через него вышел?! – обрадовалась я.
Кот отвернулся и угрюмо кивнул. Я забежала за угол, там действительно была небольшая деревянная дверь, висящая на одной петле и поскрипывающая на ветру. Я открыла и вошла. Никаких проблем! Главное, чтоб теперь мой любимый никак не узнал, каким ходом я воспользовалась…
Картина, открывшаяся мне, была ужасна! Миша катался по берегу озера в обнимку с медведем. Что это они? Медведь прижал его своим телом и принялся душить, поймав лапами во французский ключ. Остальные звери, с азартом притоптывая на месте, следили за их партерной борьбой.
– Мишка!
Они обернулись оба. У медведя был взгляд удивленный, у Миши (моего) – страдающий. Конечно, какой он еще может быть, когда на тебе лежит туша не меньше центнера весом, хоть и теплая и пушистая.
– Я спасу тебя! – закричала я, выкорчевывая на ходу молодую березку. Тонкий прутик задержал меня минуты на три, но страх потерять жениха придал силы…
Впрочем, медведь, похоже, поразился еще больше, подумав, что я спешу на помощь к нему. Он явно не понимал, с чего это вдруг, типа «я ведь с ней даже не знаком», к тому же он и без того в победителях. На этом и горят наивные животные…
Я врезала топтыгину веткой по носу, хотя метила в глаз! Миша ловко выскользнул из-под него и вскочил на ноги, пока мишка ревел то ли от боли, то ли от гнева, ругая коварство женщин. Звери, опомнившись, скопом пошли на нас. Впереди всех на тощих лапках красноглазые кролики, за ними, угрожающе выставляя острые лопатки, волки…
У меня ослабли ноги и начали подгибаться коленки, когда на меня прыгнули сразу две белки, вцепившись в волосы. От моего визга остальные на мгновение отшатнулись, и вдруг снизу появилось что-то мягкое и плотное, подхватив меня на лету. Ура, это был не ставящий подножку волк, а… волшебное покрывало! Оно вернулось! Без всяких зовов и напоминаний, они с Ветром-агой нас не бросили! Миша прыгнул за мной, неуклюже, но надежно зависнув на покрывале. Я отцепила одну белку, которая явно намеревалась отгрызть мне ухо, и швырнула ею в пытающегося перехватить нас на лету медведя, другая полетела в пирамиду из кроликов, заставив их свалиться вниз. Чего сложного, давишь белку поперек пуза – и она твоя, кидай куда хочешь…
– Вперед!
Звери не отставали, но достать не могли, мы уже праздновали победу, надменно смеясь над проигравшим врагом, как вдруг один из волков подпрыгнул и вцепился зубами в уголок покрывала, оно отчаянно дернулось и вырвалось.
– Он отхватил ему кисточку, волчара!
– Пришьем новую, зато вода у нас!
Недослушав, я свесила ноги и прыгнула. Миша, кажется, не понимал, что для покрывала это как для нас потерять палец. А может, и гораздо больше, если оно мужчина. До земли было всего метра два, но прыгнула я на волка, намеренно толкнув его ногами в шею, он завалился на бок и отрыгнул кисточку, закашлявшись. Я подхватила ее с земли и схватила протянутую Мишей руку. На борт я вскарабкивалась уже в полете, как в кинобоевике.
– Больше никогда так не делай, тебя могли растерзать на месте!
– Ты успел набрать воду? Когда? Я думала, медведь тебя сразу завалил, – перевела я разговор, и мы вылетели в дверь, которая тут же за нами захлопнулась. Свобода!
– Я добежал до озера, пока глупый кот их отвлекал на себя.
Мы не удержались, чтоб не покружиться над дверным проемом и не показать язык все тому же черному коту. Тот смотрел на нас самым укоризненным взглядом…
– Между прочим, это был нечестный ход, – крикнул он снизу, отрываясь от зализывания потрепанного хвоста.
– А ты легко отделался. Я бы на твоем месте праздновал валерьянкой, – весело откликнулся Миша.
– Ты виноват перед ним, извинись, – мягко заметила я. – Он нам так помог.
– Прости, приятель! – закричал сверху Миша, кот показал ему средний палец.
Мы стремительно набирали высоту и назад летели гораздо быстрее. Как будто покрывало с Ветром-агой пытались загладить свою вину, что временно бросили нас у Зем-зема…
Акиса встретила нас в предбаннике бледная и взволнованная.
– О небо, где вы пропадали столько времени, самые неторопливейшие из всех посланников?! Волшебную воду привезли?
– Воду мы достали, хоть это было нелегко. А по пути мы кое-что узнали, жаба…
– Кто жаба?!
– Не ты, – торопливо уверила я, – а жаба на болоте, в которое мы упали, сказала…
– Упали в болото?! Аллах сохрани мое имущество! Главное, вы вернули в целости самое ценное, что у меня есть, волшебное покрывало? – требовательно перебила она, разворачивая и проверяя его на свет. – Как? Не хватает одной кисточки. Что это значит?!
– Это волк! Откусил на лету, но мы пришьем. Гораздо важнее, что мы встретили ту жабу, которая искала тебя в Иреме, и она сказала…
– Это потом, но за кисточку вы заплатите. Давайте воду! – потребовала Акиса, явно не слушая, и, схватив протягиваемый ей Мишей пузырек, поскакала к Яман-бабе. Мы двинулись следом. Надеюсь, колдун там не голый, но на всякий случай я громко топала и кашляла. Он не отзывался. Подозрительно…
Мы обнаружили Яман-бабу чуть не спекшегося до румяной корочки. На все это время Акиса оставила его в парилке! Думала, что огонь даст ему сил, как дает ей. А на самом деле никаких джиннов у него в роду не было, и чародея надо было всего лишь отогреть да вымыть. Моя подруга явно переувлеклась…
Мы вытащили его из сауны, обжигая себе руки, и кинули в ледяной бассейн. Над водой заклубился пар…
– Я думала, он стал розоветь, значит, силы к нему возвращаются, и радовалась!
– Да он у тебя как креветка вареная, даже переваренная, – сказала я, старательно дуя на ладони.
Акиса поджала губы и переключилась на возлюбленного, который все еще пребывал в беспамятстве. Он что-то бормотал, мотая головой. Наверняка просил, чтоб его спасли от заботливой Акисы…
– Что-то долго он без чувств, – обеспокоенно заметил Миша.
Но ледяной бассейн и пара глотков зем-земской воды принесли свой результат, Яман-баба явно начал чувствовать себя лучше, краснота прошла, кожа приобрела здоровый оттенок, и вскоре он пришел в себя.
– Клубился желтый дым или синий? – первое, что спросил он, открыв глаза.
– Когда это?
– Когда я вылетел из… из-под земли.
– Синий, – вспомнил Миша.
– О великое горе!
– Что случилось? – испугалась я.
– Вместе со мной в ваш мир прошли адские сущности Черного Ирема!
Наши худшие предположения становились явью…
– Но мы никого не видели…
Чародей взвыл:
– Они и не покажутся вам раньше времени! О, я глупец, неужели я мог думать, что они позволят мне так легко уйти?! Теперь моя задача – закрыть этот вход.
Раньше меня раздражало, что он все время говорит «я», но сейчас обрадовалась, хоть это неплохо, он умеет брать ответственность на себя. Но недолго я радовалась. При одном только взгляде на него было видно, кому он готов поручить с этими демонами бороться. Колдун действительно был слишком слаб. Но мог бы хоть спасибо сказать за наши труды по его спасению, чтобы стимулировать на дальнейшие подвиги…
– Они будут рушить мечети и взрывать мосты, – бормотал он.
– Теперь окончательно ясно, что шайтан нам помог, преследуя далекоидущие цели, – заключила я. Миша согласно кивнул. Настоящие проблемы начнутся только теперь…
А Акиса просто позволила себя обмануть, она явно думала лишь о своем колдуне, будь он неладен, из-за него наш город захватят жуткие демоны. Не мог вылезти из своей канализации в какой-нибудь другой области, а?!
– Они начнут с малого, но день за днем будут наращивать силы. Люди не поймут, что происходит. Сначала безобидные отключения светофоров, поломки кондиционеров в супермаркетах, помехи проведению конгрессов цветоводов. Никто не поверит в демонов, а они перейдут к более серьезным делам. – Яман-баба обреченно умолк.
– Анарх и Тиамат будут такими мелочами заниматься? – не поверила я, но коленки задрожали, и я стала падать на Мишу. Он меня подхватил, я вспомнила, есть такой психологический тест, по нему выходило, что он надежный партнер.
– Это не только они, это могут быть гнусные твари из разных миров, мне пришлось пройти несколько низших уровней астрала, чтобы выйти на землю.
Сердце сжалось от страха за родной город. Мы все застыли, захваченные ужасными картинками. Хорошо, что никто не попытался свалить вину на другого, все чувствовали себя причастными. Даже Акиса ничего язвительного не сказала.
Недожаренный чародей вновь открыл глаза:
– Но и твое предположение, к великому горю, может быть недалеко от истины – если вход еще открыт, его могли успеть отыскать и мои преследователи из Черного Ирема, эти мерзкие древние демоны. О, горе нам! Скорее-скорее туда! Закройте вход… Моим телом закройте… – срывающимся голосом просипел он, пытаясь подняться на дрожащие ноги, но тут же плюхнулся обратно в бассейн и провалился в беспамятство.
– Надо его вытащить и переодеть во что-нибудь сухое.
Точно, не хватало, чтобы он еще и простудился, подхватил воспаление легких, что в его состоянии довольно опасно. Выволакивали больного в шесть рук, справились не сразу – он тощий, но тяжелый…
Я все гадала: успели ли черноиремцы просочиться в щель, пока мы с Мишей летали за живой водой, а Яман-баба находился в отключке, окруженный заботами любимой женщины? Если да, то суетиться поздно. Если нет, то кто им мог помешать…
– Сидите тут и сторожите его! – велела Акиса, исчезнув сквозь стену.
Я всматривалась в лицо Яман-бабы.
– Надо ей сказать, что он женат, но как?
– Сами разберутся, – бросил Миша, глядя в пол.
– Она моя подруга. Пусть он хотя бы попытается объяснить свое поведение.
Но как мы ни тормошили, даже за нос дергали, но разбудить не смогли, Яман-баба явно старательно притворялся…