Знаменитая ищейка Треф на глазах у тысячной толпы прошла по следу и нашла грабителей.
Крестьянка с дочкой убила собственного мужа за то, что приставал к родной дочери.
Пожарник — да, так и написано и всем все равно, что правильно «пожарный», любого эксперта в интернете спросите! — изобрел аппарат для сваливания во время пожара… это он правильно сделал, во время пожара главное — вовремя свалить… А, для сваливания дымовых труб. Хренов изобретатель. Нет, Хренов — это фамилия.
В Брянске строят новый железнодорожный вокзал.
В Киеве студент Сикорский совершил полет на биплане собственной конструкции. Это, надо полагать, тот самый Сикорский?
На воду спущен первый русский дредноут «Севастополь».
В США на замечание американца, что в России нет демократии и истинного равенства, русский посланник ответил, что в России негр уже сто пятьдесят лет назад мог стать генералом, имея в виду Абрама Петровича Ганнибала, прадеда Пушкина, и спросил, возможно ли это в Америке.
Русские рабочие на Гавайских островах находятся в ужасающих условиях. Остается один вопрос — как русские рабочие попали на Гавайские острова?!
В Москве ужасающая жара — сорок два градуса… ого! А, по Реомюру… Черт, и сколько это будет по Цельсию? Ладно бы по Фаренгейту назвали, как пересчитать его в градусы Цельсия, Руслан знал — отнять 32 и разделить на 1,8. А Реомюра?
Руслан не выдержал и встал со стула. Где-то тут лежал справочник… Интересно же… Реомюр, Реомюр… Ага, просто разделить на 0,8… Это будет…
— Руслан Аркадьевич, Руслан Аркадьевич!
Кто-то из рабочих ворвался в кабинет с таким видом, как будто мастерские уже горели.
— Что случилось?
Справочник отлетел в сторону. Мало ли — и вправду горим.
— Там — письмо!
— Какое письмо, что за письмо, от кого письмо?
— От царя! Петр Александрович за вами послали!
На столе перед бледным и взволнованным Фрезе лежал конверт. Из хорошей белой бумаги — а белая бумага в здешнем времени была дорогой редкостью — с печатью императорской канцелярии.
— Ответ на прошение? — спросил Руслан.
— Навряд ли приглашение на банкет, — съязвил Фрезе.
Немудреная шутка помогла расслабиться. Лазаревич взял нож, аккуратно отрезал узкую полоску с края, достал письмо… Немного подержал и протянул, не разворачивая, Фрезе:
— Это ваша заслуга, Петр Александрович, вам и читать.
Автопромышленник развернул бумагу, жадно впился в нее глазами… Брови взлетели вверх, Фрезе побледнел, в буквальном смысле слова, как мел, и рухнул в кресло.
Да что там такое?!
Руслан схватил письмо.
Так… «В ответ на Ваше прошение о… Его императорское величество… начертали…»
Что? Что за черт?!
«…начертали: «Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
Перед глазами Лазаревича все поплыло. Он перестал понимать, что происходит.
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
«Отказать. Закупить аналогичные автомобили во Франции».
Да как это?! Испытания пройдены, сам же Николай обещал… да и какие аналогичные?! Во Франции нет джипов! Их в всем мире еще нет! Весь мировой запас джипов вон, под окном стоит!
Как так можно-то?! Вот так, в пять слов похерить напрочь все планы?! Плюнуть на собственное обе… Погоди-ка…
А ведь верно. Николай ничего не обещал. Поболтал, вежливо выслушал и сказал, мол, пишите, я приму решение. Вот оно — решение, идите, мол, со своими автомобилями лесом, мы во Франции закупим. То, что решение будет положительным, император не обещал. Как — слишком поздно — вспомнил Руслан, Николай не любил никому отказывать лично. Всегда вот такие кунштюки с заочным письменным отказом выкидывал.
И все равно — где логика?! Где?!!
— Ладно, — Руслан тяжело вздохнул, — Ладно, Петр Александрович. Черт с ними со всеми, мы свои автомобили и так продадим. Что-нибудь придумаем, верно… Петр Александрович!!!
Фрезе сидел в кресле, неловко завалившись на бок.
И не дышал.
Глава 44
Хоронить Петра Александровича Фрезе, изобретателя первого российского автомобиля, человека, безумно влюбленного в автотранспорт, умершего, как это часто бывало в истории России, неоцененным и забытым, будут по первому разряду. Руслан даже знал, что означает это выражение, но его это знание совершенно не радовало.
Автомобильные мастерские по завещанию переходили к старшему брату Петра Александровича — Александру Александровичу Фрезе, тому самому генералу от инфантерии и члену Государственного совета, о чьем существовании Руслан узнал совсем недавно, потому что между братьями были какие-то оставшиеся неизвестными трения. Дети Петра Фрезе к автомобилестроению никакой тяги не испытывали: старший сын, Александр, где-то в Новороссийске входил в члены правления завода, младший, Петр, хотя формально и был членом акционерного общества «Фрезе и Ко», и в молодости активно интересовался автомобилями, последние годы к увлечению отца охладел, служил в порту и занимался, как он мельком упомянул в разговоре, подводными взрывными работами. Бросать такое интересное дело ради смутных автомобильных перспектив он не собирался. Три дочери давным-давно повыскакивали замуж и становиться бизнес-ледями желанием не горели.
Генерал Фрезе, что бы там ни было между ним и Петром, смертью брата был искренне расстроен. Суровый мужик, лысый, как коленка, с белоснежно бородой и лихими усами вразлет, он был из тех генералов, про которых говорят, что их и в бане видно. Был у него только один недостаток — возраст, за семьдесят, то есть заниматься автомобилями у него желания тоже не было никакого. Он уже сказал Руслану, что мастерские, сразу как только завещание вступит в силу, будут проданы Русско-Балтийскому вагонному заводу. Который недавно начал выпускать автомобили и, возможно, заинтересуется новой конструкцией. А возможно — не заинтересуется. Генерал честно пообещал похлопотать за Руслана, чтобы того взяли на службу на РБВЗ и, в любом случае, выплатили полагающуюся сумму за разработку конструкции. От продажи самих мастерских Руслану, понятное дело, положен только шиш, впрочем он на них и не претендовал — наемный работник, даже не акционер — а вот за каждый проданный «Эклипс», Руслан получит ту же долю, что обещал покойный Фрезе.
Черт, ну как же это? Общаешься с человеком, строишь планы на будущее — и раз! Все к чертям, человек мертв и все его планы пошли по бороде.
Да, именно планы Фрезе. Планы Руслана… большей частью тоже рухнули, конечно…
Давным-давно, еще в прошлом году, они с Юлей обсудили ее желание попробовать поменять историю, и Руслан, всегда старавшийся предусмотреть — или хотя бы попытаться это сделать — любой вариант событий, предложил несколько планов.
План «А», сделать автомобиль новой конструкции и военного назначения, внедрить его в армию, завести там знакомства и уже исходя из них попытаться продвинуть полезные в военном отношении вещи, от противогазов до танков. Итог — похерен его императорским величеством, не понять с какого перепугу решившим, что во Франции есть джипы. Из вечного принципа «Что может быть хорошего из Галилеи… тьфу, из России?», так, что ли? Нет, хозяин земли русской заслужил то, что получил в итоге. С дочками и сыном все же перебор, но царь-батюшка Ипатьевский подвал заслужил всей своей жизнью.
План «Б», предложить идеи военных изобретений тем людям, которые смогут их довести до ума. Итог — похерен теми самыми людьми, потому что каждый из них считает, что он знает лучше, чем какой-то там американский приблуда, что нужно делать или же норовит, как в той неожиданно вспомнившейся сказке, которую рассказывал Ане татарин-рабочий, повернуть тарелку с кашей маслом к себе. Менделеев, вместо вменяемого танка, планирует строить сухопутный линкор. Пороховщиков собирается присосаться к военному бюджету под разработку «бронеходов». Андроновы, старший и младший, единственные, кто, кроме Чуковского и Фрезе, знают о будущем, вместо того, чтобы попытаться остановить будущую войну, собираются снять с нее свои сливки. Кому война, как говорится, а кому мать родна…
План «В», в принципе, похожий на план «Б», только вместо личного общения предполагающий рассылку писем с идеями изобретений. Отправлено только одно письмо, полковнику Федерову, с концепцией автомата Калашникова. Сырой, конечно, но все же не левому человеку присланной, знаменитому оружейнику, который должен догадаться, что там куда вставляется, чем толкается и из какой стали вытачивается и штампуется. Итог — похерено военным министерством, которое решило экономить патроны.
Что остается? Ампула с кокаином? Ну, Руслан, ты же не Шерлок Холмс, поэтому тебе остается план «Д», придуманный на всякий случай, ведь казалось, что до него дело не дойдет. План «Д», оговоренный с Юлей и одобренный ею. План «Д», рискованный, если пойти по варианту 1 и менее рискованный — если все же по второму. Но во втором варианте в истории ничего не изменится. Сможет он, Руслан, дожить остаток жизни, зная, что он мог хотя бы попытаться спасти миллионы людей?
Вопрос. Своя рубашка, как известно, ближе к телу…
Короткий стук в дверь кабинета. Кабинета, который будет руслановым еще буквально считанные дни.
— Войдите.
Легок на помине. Один из тех, что рванул миску с кашей на себя так, что масло чуть ли не выплескивается наружу.
Андронов-младший.
— Добрый день, Руслан Аркадьевич… хотя какой он, при нынешних обстоятельствах, добрый? Я постараюсь быть кратким — данные по семнадцатому году вы успели подготовить?
Не надо, господин Андронов, прикидываться сочувствующим, не надо. Плохо получается. Слишком из-под маски фальшивой скорби виднеется довольство. Похоже, Андроновы решили, что деваться ему теперь абсолютно некуда и прибежит Лазаревич к ним, никуда не денется. Ну-ка, если догадка верна, то…
— Вот, — Руслан достал из ящика стола папку с бумагами, — Пятнадцать тысяч мы договаривались, верно?