ка, которому всего лишь не хватает небольшой суммы для постройки такой машины?
— Нет, о МАШИНЕ, — Лазаревич сделал странный акцент на слове «машина», — позволяющей путешествовать во времени, мне ничего неизвестно. Зато я знаю человека, который, так уж получилось, прибыл из будущего. Из 2012 года.
— И кто же он? — задавая вопрос, Суворин чувствовал, что уже знает ответ.
Предчувствие его не обмануло.
— Я, — просто сказал американец.
— Стоп! — тут же воскликнул он по-английски, подняв ладонь, — Прошу прощения, что перебил, но, прежде чем вы что-то скажете или позовете врачей из Преображенской больницы — позвольте я вам кое-что покажу.
Американец склонился над своим портфелем и что-то достал из него. Что-то… шкатулка?
По крайней мере, этот предмет больше всего походил именно на шкатулку — плоскую, темную… материал какой-то непонятный… эбонит?… да, пожалуй он… Что в ней может храниться?
В этот момент американец откинул крышку — и все мысли Суворина тут же разлетелись.
Внутри «шкатулки», там, где невольно ожидаешь увидеть ее содержимое, что-то лежащее в гнездах мягкого бархата, находились плоские эбонитовые квадратики, с буквами, цифрами, какими-то значками… Чем-то это напоминало клавиатуру пишущей машинки. Но самым потрясающим было не это.
На откинутой крышке, в которой находился прямоугольник темного стекла, вот этот самый прямоугольник — засветился. Проиграла короткая необычная мелодия, но мысль о том, что это — некая музыкальная шкатулка, Суворин отверг сразу же. На музыкальную шкатулку устройство походило не больше, чем подводная лодка на акулу.
На светящемся прямоугольнике — экране? — сменилось несколько картинок удивительно чистых цветов, после чего открылась картина, вернее — очень четкая и цветная фотография некоего пейзажа.
— Что это? — спокойно спросил старик, мысленно успокаивая забившееся сердце. Да, это может оказаться хитрым обманом, тщательно придуманным мошенничеством, но чутье говорило — нет. Это ОНО, то самое, за что любой журналист продаст душу дьяволу, прости Господи за греховные мысли…
Американец — да полно, американец ли он? — не врет.
Он — из будущего. И этот предмет — оттуда же.
— Это устройство из будущего, — подтвердил догадку аме… Лазаревич.
— Оно используется для показа картин?
— Оно для многих целей используется: показ картин…
Пальцы американца быстро провели по плоскому квадрату без надписей, коротко стукнули, на экране что-то промелькнуло и появилась новая картина — белый квадрат с небольшими значками и надписями. Еще один короткий пристук — новая картина. Мужчина в необычной одежде, в котором легко узнать собеседника Суворина — только без бороды — женщина в неглиже и девочка лет десяти… Это фотография. Хорошая, качественная, цветная.
— Оно показывает время…
Лазаревич указал в угол экрана, где действительно светились цифры времени. И дата…
08.04.2013
Цифры времени сменились с 18:58 на 18:59. И Суворин не увидел никаких колесиков или шестеренок, картинка на экране тоже не менялась. Кроме цифр.
— Оно позволяет печатать текст…
Пальцы защелкали по квадратикам, которые оказались кнопками и на белом прямоугольнике побежали черные буквы «Оно позволяет печатать тек…».
— Секунду.
Если это — какое-то хитрое мошенническое устройство, вроде волшебного фонаря, которое просто быстро меняет картинки так, что создается впечатление, что текст именно печатается — то мошенники не могли предусмотреть картинки на ЛЮБОЙ текст, верно?
— Напечатайте здесь… мм… Василий Апполонович Полетика.
«Василий Апполонович Полетика» — послушно появилось на экране.
Волшебство, настоящее волшебство…
— Позволяет показывать фильмы…
Суворин даже не успел удивиться, как экран устройства превратился в крошечный экран синематографа, только многоцветный, яркий, мелькающий фейерверком событий, каждой из которых озвучивалось, как будто это был не фильм, а настоящее окошечко в другой мир.
— …и многое другое. Что я не буду показывать, по крайней мере — сейчас. Мне кажется, для демонстрации того, что я — не сумасшедший, не мошенник и не выдумщик, этого уже достаточно.
— Более чем, — Суворин уже успокоился и теперь прикидывал, как удобнее и правильнее подать эту сенсацию. Пришельцы из будущего не каждый день приходят.
— Погодите… Но ведь вы уже скоро год, как работали с Петром Александровичем…
— Ну, нужно же мне было как-то зарабатывать на жизнь, кормить семью, в конце концов.
— Значит, ваш автомобиль…
— Да, это не моя конструкция, а самый обычный для моего времени серийный автомобиль. Даже устаревший.
— А Петр… Он знал?
— Знал. Иначе он ни за что не согласился бы меня взять на работу.
Суворин глубоко вздохнул. Нет, тут одной статьей не обойдешься… Или
— Вы хотите, чтобы я взял на работу вас?
Если сейчас этот удивительный человек попросит держать все, что рассказал, втайне, как он, без сомнения, поступил с Фрезе, это будет… это будет нечестно! Вот тут в полной мере испытаешь все мучения цирюльника царя Мидаса!
— Нет, — как-то печально улыбнувшись, покачал головой Лазаревич, — Я хочу, чтобы вы рассказали о будущем, которое произойдет, всем, кому сможете, всем, кто сможет найти хотя бы копейку, чтобы купить газетный листок.
— Почему?
— Потому что мне не нравится то будущее, которое произойдет. А в одиночку я изменить его не могу.
— А… что произойдет?
Через час Суворин сидел в своем кабинете, чувствуя всю истинность древнего изречения «Многая знания — многая печали». ЗНАТЬ, что произойдет через сто… да что там через сто — через три года! — оказалось невероятно тяжело.
— Но… может быть… власти…
— Знаете, как в мое время называли прессу?
— Как?
— Четвертая власть.
Суворин криво усмехнулся:
— Ее и в наше время так называют.
— Ну так оправдайте, наконец, это звание.
Издатель отчаянно хлопнул по столу:
— Пропади оно все пропадом! Я жизнь уже прожил, мне терять нечего. Даже если тиражи арестуют — мы с вами сможем прогреметь на всю Россию. На весь мир! К завтрашнему номеру, жаль, статью подготовить не успеют…
— Вот, — Лазаревич положил на стол извлеченные из портфеля листы бумаги, — Немного подредактировать — и готова статья. В утренний номер должна успеть. А вечером я хотел бы уже встретиться с теми, про кого мы говорили — издатели, писатели, журналисты — в вашем зале для гостей. Я успел взглянуть на него, когда шел к вам, он идеально подходит для того, что я хочу рассказать.
— Что-то еще?!
— Скорее, подробности того, что вы уже знаете.
— Но завтра… К чему такая спешка?
Лазаревич наклонился к Суворину и понизил голос:
— Помните, я сказал, что моя жена и дочь таинственным образом исчезли. Я боюсь, что я тоже могу… таинственным образом исчезнуть.
«Особенно если Андронов-младший успеет вернуться из Луги». Но эту мысль Суворин, естественно, не услышал.
Глава 46
«Новое время», утренний выпуск, 26 июня 1911 года
«ВСТРЕЧА С НЕОБЫЧНЕЙШИМ ЧЕЛОВЕКОМ».
«Возможно, заголовок покажется нашим читателям излишне кричащим, более подобающим дешевым бульварным газетам, но, сразу хочу уведомить — на самом деле он не только подобающим образом отражает действительность, но и, я бы даже сказал, несколько преуменьшает значимость предстоящего события. События, которое, и снова не побоюсь громких слов, возможно, станет самым значимым событием двадцатого века.
То, что произошло в Петербурге, ранее не случалось никогда, кроме как на страницах господ романистов, таких как известный Фаддей Булгарин или английский Герберт Уэллс. Когда я услыхал от знаменитого издателя Суворина, о том, с каким человеком мне придется встретиться, то, каюсь, в первую минуту подумалось мне, что Алексей Сергеевич пал жертвой хитроумного мошенника, за что искренне прошу у него прощения, ибо не стыжусь признавать свои ошибки. После разговора же с ним, когда я уяснил, что Алексей Сергеевич сохранил прежнюю ясность ума и острый разум, я предположил, что, возможно, передо мной предстанет умалишенный, ведь, как известно, бредовые фантазии скорбных рассудком могут быть весьма убедительны. За это предположения я прошу прощения уже у нашего гостя, господина Л., ведь он смог предоставить доказательства своего статуса, которых не смог бы изготовить и самый ловкий мастер, сколь угодно повредившийся в уме.
Мой читатель, скорее всего, уже находится в нетерпении — кто же он, этот таинственный господин Л.? Кто посетил Петербург? Американский президент? Абиссинский негус? Пресвитер Иоанн? Марсианский король? Нет!
Еще необычнее! Еще чудеснее!
Не далее, как вчера вечером я имел возможность встретиться с пришельцем из будущего. Да-да, вам не показалось — из будущего. Обычный, на первый взгляд, человек, русский, православный, такой же как и мы, но при этом до недавних пор живший через сто лет от нашего времени, в 2012 году.
Как же так получилось, как стали возможны путешествия во времени? Что ждет нас в грядущем? Какие удивительные открытия и изобретения? Об этом мы узнаем…».
Леонид Андреевич Андронов, известный в столице предприниматель, сложил еще пахнущий типографской краской номер газеты и посмотрел на сына.
— Господин Л.?
— Может, это не наш…?
— Пришельцы во времени не ходят по Петербургу табуном. К тому же, чуть дальше говорится о том, что «таинственный гость» уже некоторое время прожил в столице, более того — намекается на то, что его уже знают. Нет, Юра, нет, не будем заниматься самоуспокоеним. Это наш Руслан Аркадьевич, по, пока непонятной мне причине, решил поведать urbi et orbi о том, что нас ждет в грядущем. Зачем? Мы мало ему платили?
— Он хотел остановить войну. Ту, которую называет Первой мировой.
Андронов-старший посмотрел на сына так, что тот невольно вспомнил детство и отцовские розги.