Руслан с легким недоумением огляделся.
«Вообще – какого черта я сюда вышел?»
Девушка по имени Элен – на самом деле Ленка Горчихина из села Зарубище Нижегородской губернии – уже выбросила из головы чрезмерно брезгливого господина, с которым столкнулась на Садовой. У нее было много других поводов поразмыслить.
«Может, в бланковые перейти? – думала она. – С девчонками, конечно, веселее, но мадама уже надоела. Три рубля из четырех ей отдай, десять клиентов за сутки обслужи, и халтурить не вздумай… Да еще этот доктор два раза в неделю лазает своими руками… Бланковых он хотя бы раз в неделю осматривает… Денег меньше, так и работы поменьше… С каким бы котом договориться?»
Элен-Ленка привычно прокляла тот день, когда поддалась уговорам старой подружки Машки-Марианны и пошла в бордель мадам Эжени. Мол, паспорт на желтый билет поменяй и живи в свое удовольствие, лежи, ножки раздвинув, да присматривайся, за кого из клиентов замуж выйдешь. Ага, замуж… Студенты, основная клиентура Ленки, что-то не горели особым желанием брать замуж, «работа» была вовсе не такой легкой, как представлялось до ее начала, да и поменять обратно билет на паспорт оказалось невозможно. Нет уж, девонька, упала так упала. И даже Машке глаз не выцарапаешь: перенюхала та кокаина, давно уже на кладбище свезли…
Элен свернула в грязную подворотню. Сейчас подняться на третий этаж, в каморку, которую она снимала с одной из «коллег», сесть в продавленное кресло и заснуть… Элен не могла спать на кровати, ей все время казалось, что сейчас начнется «работа».
– Подожди, – раздалось сзади. Девушка подпрыгнула и обернулась.
В округлом светлом проеме подворотни чернел силуэт человека. Это была Русланова Тень, но Элен об этом, естественно, не знала. Она подобралась, готовясь бежать. Много тут ходит охотников за бесплатным…
Незнакомец, лица которого было не разобрать, подошел поближе:
– Сколько за час? – безошибочно угадал он профессию.
– Два рубля. – Элен завысила свои расценки в два раза: ее бордель был второй категории.
– Три, – лениво произнес Тень.
– Чего три?
– Три рубля и на квартире. – В пальцах клиента шелестнула зеленая бумажка.
– Пойдем.
«Точно, в бланковые пойду», – думала девушка, отпирая дверь квартиры.
Незнакомец ей понравился: одежда простая, но не из самых дешевых, платит сразу, комнату брезгливо не оглядывает, смотрит спокойно… Она присела на кровать.
– Ложись, – произнес клиент. – Так удобнее…
Элен картинно распростерлась по покрывалу:
– Одежду снимать?
– Не надо.
– Эй, только не рвать!
– Не буду. – Клиент присел на край кровати.
– А что будем? – игриво повела глазами девушка.
Ножа, извлеченного из голенища, она не увидела. А потом было поздно.
Лицо несостоявшегося клиента до последнего оставалось спокойным. Он вынул нож из тела мертвой проститутки, отер клинок и спрятал обратно в сапог. Раскрыл сумочку и забрал обратно свою трешницу.
Тень постоял, покачиваясь с пятки на носок и глядя на зарезанную девушку.
– Не то, – констатировал Тень. – Не то.
Руслан, который ничего не подозревал о происшедшем в маленькой квартирке на третьем этаже доходного дома, успел добраться до гостиницы, расцеловаться с женой и дочкой, успевшими соскучиться, пообедать, найти таинственно пропавшего Медного всадника – оказывается, чтобы выйти к нему, Адмиралтейство нужно было обойти справа, а они вчера прошли слева, и между ними и памятником оказался парк.
После прогулки по парку и рассмотрения памятника Руслан предложил своим девочкам съездить посмотреть на летчиков. Анюта захлопала в ладоши и согласилась, а вот Юля заявила, что собирается прогуляться по городу. Посмотреть на достопримечательности. На Зимний дворец, например. На Адмиралтейство, на Главный штаб…
– Вота, господин, поле, где, значитца, летают, – указал кнутом извозчик, на котором Руслан с дочерью приехали к аэродрому.
Аэродром и в самом деле больше заслуживал названия «поле»: ровная площадка, поросшая вытоптанной травой. Вдалеке виднелись низкие ангары.
– Ой, папа, смотри, воздушный шар!
Над землей, неподалеку от ангаров, покачивался круглый шар с разрывающей шаблон надписью «Треугольник». Капитан Очевидность в легком недоумении.
Шар – это хорошо. Вон как глаза у Анюты горят. Интересно, здесь детей на шаре катают? Так вот, шар – это хорошо. Но налицо проблема: летает эта туша безо всяческого бензина.
– А где здесь самолеты? – спросил Руслан у извозчика.
– Кто?! – выпучил тот глаза.
– Самолеты… – несколько растерялся Руслан.
– Ну, – пришла на помощь Аня, – на которых летчики летают…
Судя по дикому взгляду, слово «летчики» извозчику было также незнакомо.
– Ну, – терпеливо разъяснила Аня непонятливому дядьке. – Такие…
Она раскинула руки и загудела: «У-у-у!»
– Аэропланы, что ли?
Вот так и палятся пришельцы. Самолет здесь есть только в сказках – ковер-самолет, – да еще, кажется, ткацкий станок с таким названием. А слово «летчики» придумал поэт Велимир Хлебников. Или еще придумает.
– Авиаторы. Нам нужны авиаторы.
Извозчик все еще косился, поэтому Руслан счел нужным уточнить:
– Мы иностранцы. Мы плохо говорим по-русски.
– Шпрехен зи дойч, нихт ферштейн[4], – подтвердила Аня.
Руслан с Аней подъехали поближе к ангарам и пошли пешком к кучке людей, столпившейся у распахнутых ворот.
– Мне бы кого-нибудь из ле… авиаторов увидеть, – обратился он к молодому парню в черной куртке, от которого отчаянно пахло чем-то химическим. Но не бензином.
– Газетеры? – бросил парень.
– Особенно дочь. Акула пера.
Парень взглянул на девочку:
– Детей не катаем.
– Мы не кататься.
– И никого не катаем. Ветер. Завтра приходите.
– Мне…
– И на аэропланы посмотреть не пускаем.
– Слушай, парень, – лопнуло терпение у Руслана, – я в гробу видел ваши летающие этажерки. Мне нужен авиатор. Любой, я все равно никого из них не знаю. Где. Мне. Его. Найти?
Парень ошалело посмотрел на Лазаревича, как в наши дни посмотрели бы на человека спросившего: «Киркоров? А кто это?»
– Вон к господину капитану подойдите.
– Пойдем, Аня.
Они вдвоем подошли к стоявшему у высокого шеста человеку в длинной кожаной куртке и фуражке, больше похожей на морскую, чем на летчицкую. Человек стоял спиной, рассматривая висящий на макушке шеста огромный чулок в черно-белую полосу. Чулок покачивался под порывами ветра.
«Интересно, – подумал Руслан, – капитан – это «ваше благородие» или нет? Не обидится ли он, если я к нему как-то неправильно обращусь? А, к черту…»
– Добрый вечер, господин капитан.
Человек оглянулся. Молодой, пожалуй, ровесник Руслана. Дружелюбный взгляд с легким прищуром, светлые усы щеточкой.
– Лазаревич Руслан Аркадьевич, мебельные мастерские в Нью-Йорке. Моя дочь Анна.
Летчик – авиатор! – пожал протянутую руку:
– Капитан Мациевич.
Глава 6
Фамилия пилота показалась Руслану знакомой.
– Что вы хотите, господин Лазаревич? И очаровательная дочка.
Аня мрачно посмотрела на улыбающегося летчика.
– Нам, господин Мациевич…
Почему фамилия такая знакомая? Или это ассоциации с «господином Мазуревичем»?
– …Крайне необходим авиационный бензин.
– Необычная просьба, – разгладил большим пальцем усы Мациевич. – У вас есть свой аэроплан?
– Мне для автомобиля.
– Боюсь, авиационный бензин для автомобиля не подходит.
– Для моего – подойдет. У меня особый двигатель.
– Да? – Летчик заинтересовался. – Какова мощность вашего двигателя?
– Мм… семьдесят пять лошадиных сил.
Честно говоря, Руслан не знал, насколько такая мощность типична для здешних автомобилей, поэтому решил не врать. Ложь без цели смысла не имеет.
– Семьдесят пять? – Пилот заинтересовался еще больше. – У вас что, «Серебряный призрак»? Или грузовой?
– Да нет… Сделан на заказ.
– Интересный у вас автомобиль. Мой «Фарман-кватро» – и тот имеет двигатель в пятьдесят сил. Скорость?
– Сто километров в час.
– Вы француз?
– Нет, американец.
Мациевич цепко посмотрел на Лазаревича:
– Любопытный вы американец… Фамилия украинская, мерами пользуетесь метрическими, акцент и вовсе непонятный.
– Акцент?
– Акцент… Значит, говорите, для автомобиля?
– Да. Если желаете, приглашаю вас посмотреть на него.
– И где же он находится?
– Экипажная фабрика Фрезе.
– Вы меня заинтриговали, господин Лазаревич. Пожалуй, я воспользуюсь вашим приглашением. Тогда и поговорим о бензине.
Они пожали друг другу руки. Аня изобразила пародию на книксен.
Руслан развернулся и зашагал к стоявшему в отдалении извозчику…
Мациевич! Лазаревич, ты дебил!
Руслан резко повернулся.
– Что-то забыли, господин Лазаревич?
– Нет… Нет-нет, ничего.
Руслан криво улыбнулся знаменитому летчику, подводнику, эсеру, ставшему первой жертвой авиационной катастрофы в России.
«Интересно, сколько ему осталось?»
Автомобиль состоит из множества мелких и крупных деталей, и каждая из них имеет свою собственную историю. Одни были придуманы раньше, другие позже. И никогда нельзя угадать, какая из них появилась первой. Кто знает о том, что «дворники» в автомобилях появились раньше карданного вала, а зеркало заднего вида – позже номерных знаков?
В современном автомобиле есть множество того, что кажется нам настолько простым и обыденным, но в 1910 году окажется неизвестным. То, на что можно застолбить приоритет, а впоследствии выгодно продать патент.
Руслан это прекрасно понимал, но первый предмет, который заинтересовал Фрезе, его удивил.
– Канистра?
Фабрикант грохнул на землю красную, отчаянно воняющую бензином канистру.
– Прелюбопытная форма, – заметил он. – Изготовлено, судя по всему, с помощью штампа, плоская, удобная при перевозке, при хранении, ручки для переноски, замок на горловине… Кто-то как следует продумал конструкцию этой емкости.