понимаете?
— Сейчас я понимаю, что испытываю огромную нужду неформально послушать вас в неформальной обстановке, — сориентировался я, слегка трогая пальцами висящий на поясе кошелек.
— Гоблины Гильдии не берут взяток! — строго и довольно резко отметил Сорквурст, но тут же смягчился, — Меня заплюют на работе, если я откажу магу Тервинтеру в такой малости. Предлагаю вам следующее — мы осуществляем привязку башни на вас, а затем отправляемся в Мифкрест, где вы угостите меня обедом…
— Целиком и полностью поддерживаю! — тут же рявкнул я, дёргая Шайна по внутренней связи, — Давайте привяжем этот «Катоблепас»!
Гоблин зубасто оскалился.
Будь обстоятельства иными, я бы с огромным удовольствием и интересом осмотрел бы Мифкрест, столицу магов всего мира, но сюда я, благодаря телепорту башни, мог попасть в любое время, а вот пообщаться со знающим, опытным и лояльно к тебе расположенным гоблином — нет. Приоритеты как раз главное, что старина Джо изучил в своё время, так что вместо отчаянного щелканья клювом на каменные дома, стены и разную летающую ересь, я почти не отрывал взгляд от ценнейшего источника информации, который, выведя меня из приемного портала, тут же повлёк в таверну за обещанным обедом.
И да, я не пожалел, даже несмотря на то, что пришлось кормить не только некрупного гоблина, но и очень даже крупного и наглого кота.
— Ну и жопа же… — выдохнул я, вновь оказавшись в приемном зале теперь уже моей личной башни.
— Ага, — отозвался Шайн, тоненько рыгнув, — Несчастные ублюдки…
После шума большого волшебного города, который мы зацепили лишь краем глаза, мрачный и пустой зал первого этажа, пропахший забвением, внушал полное уныние. Единственным ярким пятном тут была мой отпечаток ладони кровью на стене, фиксирующий волшебство этой прекрасной башни и целиком замыкающий её на мне. Возле моей метки из стены выступали две каменные ладони, сложенные вместе, как будто ожидающие, что в них прольется дождь. Вместо дождя сюда должно литься золото тех, кто собирается воспользоваться транспортной сетью магов… но, если вместо золота направить в ладони свою магию, полностью перекачивая резерв в башню, то в ладонях, наоборот, появятся деньги. Сначала медяки, а затем, когда твой резерв вырастет, а каналы огрубеют от ежедневной перекачки магии, и серебришко.
— Конченные неудачники, — выдохнул я, — Они обменяли свой дар на будку и кусок хлеба.
— Ну а что ты хочешь от людей? — фыркнул кот, — Они живут двадцать лет на всем готовом, а затем оказываются сами по себе в другом мире, никому не нужные, никого не знающие. Не удивительно, что многие из них склоняются к самому простому решению.
— Ладно, плевать. Давай уже займемся инспекцией нашего жилища. Я чувствую, что нас еще ждут чудные открытия.
Башня мага представляет из себя довольно простое строение. У первого этажа отдельный вход для желающих воспользоваться услугами телепортации, либо обратиться к самому магу. Этот вход не запирается. Второй, личный вход мага в башню, сразу же выводящий хозяина на лестницу, соединяющую подвальные и остальные этажи, начиная со второго, расположен на другой стороне башни и представляет из себя небольшую, но чрезвычайно крепкую дверь. Кроме мага или по его воле, никто эту дверь открыть не может.
Вот через личный вход мы и вошли, готовые ко многому, если не ко всему. В общем-то, ничего такого найдено и не было, голые стены и пол, немного пыли, три маленьких тесных этажа с крошечными эркерами, и малюсенький чердак, который тут же отжал Шайн, заявив, что это будет его личное место. Ну, никто кроме кота бы туда не поместился, так что ладно. Обозрев это уныние, я спустился в самый низ, проинспектировав подвальные этажи. Те тоже блистали пустотой.
Ну хоть те, кто принимал башню от последнего почившего волшебника, сделали всё на совесть — сняли заклятия (если они вообще были), выбросили хлам и забрали всё ценное за работу. Только что тут ценного могло быть?
Правильно, ничего.
С трудом затащив свой сундук на последний этаж, я сел на него, принявшись проводить инспекцию. Итак, что у нас есть в активах?
— Шестнадцать золотых и четыре серебряных монеты. Медь, серебро и золото идут в Рикзалии также, как и в Мифкресте: двадцать меди — это одна серебрушка, десяток серебряных — один золотой. Основной платежный ресурс серебро, так что у меня, получается, сто шестьдесят четыре серебряных монеты. Это очень приличная сумма для Джо-бродяги, но совсем недостаточная для Джо-мага, которому нужно обустроить башню. Категорически недостаточная, даже хорошая кровать стоит от тридцати золотых.
— Книги. Много-много одинаковых блокнотов, куда были переписаны вычищенные от «мусора» учебники и гримуары. Неимоверно полезно, категорически нужно, невероятно роскошно, но совершенно никак не применимо здесь и сейчас.
— Запасной комплект одежды из трусов, штанов, сорочки, робы и шляпы. Зачарованный, как и основной. Подарок Дино Крейвена.
— Знак Мага, простенький посох, такие же жезл и палочка. Всё это мои инструменты. Еще кот. Условно разумный, вредный как моя жизнь, просит жрать.
— Собственно, запасы провизии на три дня, так что мы с ним жрём, запивая слабеньким вином. Активом можно не считать.
И… всё.
Ладно, это все равно один из лучших стартовых раскладов, что у меня были. Третью жизнь я начал в теле, которое только что вывалилось из петли, оставшись живым, так его, это тело, тут же захотели пристрелить, чтобы «закончить работу». Тогда спас случай.
Что с моими обязанностями?
— Следить за равновесием магического фона в вверенной мне области. Купировать любые завихрения. Проще говоря — вообще ничего не делать, так как Побережье Ленивых Баронов — самое спокойное место в мире.
— Следить за порядком и чистотой зала телепортации, обеспечить к нему свободный доступ. Купленная в ближайшем селении метла и пятиминутное зачарование полностью решат эту проблему.
— По желанию оказывать услуги мага живущим на прилегающей территории. Оплата договорная, не облагается налогами, подразумевается, что эти земли отданы магу на «кормление».
— Информировать Гильдию о любых странных событиях на своей территории. Мутации, аберрации, проклятия местности, нетипичные болезни, пролетал дракон, пробегали кентавры. Так далее, тому подобное.
На этом всё. Совсем всё.
— Что думаешь, Джо? С чего начнем? — чешущийся задней лапой Шайн, дожевавший колбаску, выглядел так, как будто собирается вздремнуть часиков десять. Надо будет взять с него пример.
— Как всегда, дружище, — хмыкнул я, — Сначала выживание, потом всё остальное.
— Что ты имеешь в виду под «остальным», а, Джо?
— Деньги, Шайн. Я имею в виду деньги.
Интерлюдия
Утро в деревне Липавки начиналось как обычно. Знайда сидела себе в ветхом сарайчике и доила козу, в то время как услышала два довольно знакомых ей звука. Первый издавал человечий голос, и он был про «ааа!!», а второй был бычачий, торжествующий и даже несколько ехидный. В этом «му» звучало торжество, известное едва ли не каждому жителю деревни.
Правда, не успела Знайда увязать в своей голове эти звуки, как какой-то крупный и неопознанный, но определенно летающий объект пробил в сарае дыру и, просвистев мимо доярки и её меланхоличной козы, впилился в копну сена, где удачно и скрылся до лучшего времени.
Ага, поняла девушка, Кум снова нашел себе жертву. Кумом звали лучшего быка в Липавках, производителя всем на зависть, его смотреть даже сам барон приезжал. Крыл Кум любую корову, всегда с первого захода, так что на него едва ли не молились. Вот только в остальном этот крупный бычара был той еще свиньей! Хитрый, но сильный, Кум периодически выбирался в люди, где и учил любого подвернувшегося под рога мужика, что спиной к такому красивому быку стоять нельзя. Причем еще и красться умел, скотина такая!
Все эти мысли неторопливо промелькнули в голове Знайды, достигли финала, прошли стадию осознания, а затем, когда уже дырка в сене зашуршала, девушка догадалась среагировать.
— Ой! — неуверенно сказала она, переглянувшись с козой.
Снаружи сарая довольно замычал Кум. Из дыры в сене донеслось довольно внятное и злобное «Едрит Мадрид!», а вслед за этим странным словосочетанием дырка изрыгнула из себя парня в платье. Ну, в чем-то таком, как отец Хризантий ходит, поправила себя неспешная разумом, но очень основательная Знайда. Смуглый и совершенно незнакомый ей парень, с темными кругами вокруг глаз, шмыгнул курносыми носом, а затем напялил себе на голову странную широкополую шляпу. С виду он был совершенно не похож на боднутого быком человека, но до такой тонкости Знайда не смогла бы додуматься, разве что коза.
Последней было все равно.
Шмыгнув носом еще раз, парень снял с пояса короткую и острую на вид палку, после чего решительно прошагал мимо девушки и козы в проломленную стену сарая. Знайда, тут же обидевшись, независимо поправила рубаху, в которой сисек было видно аж до пояса. Ну а чего? Дома же, жарко… Шо за люди? Летать летают, ругаются, а на главное — ноль внимания!
Через минуту на истошные крики Кума начала подтягиваться чуть ли не вся деревня. Огромный бурый бык, бывший одним из самых гордых и самодовольных существ, которые когда-либо посещали Липавки, вёл себя как мелкий мальчишка, которого отстегали крапивой по заднему месту. Он, периодически подпрыгивая, панически убегал от ступающего по его следам парня в робе, периодически пыхающего в зверя чем-то из своей смешной палочки. Причем, само действие было крайне неторопливым — парень размеренно шёл, а бык бежал, быки, вообще-то, бегать умеют, только вот Куму что-то сильно мешало. Каждые два-три скачка огромный бык то приседал, то пытался прислониться задом к чему-нибудь, а затем, бросая взгляд на парня, снова пытался убежать.
Наконец, Кум догадался сделать пять скачков вместо двух, что дало ему фору достаточную, чтобы облокотиться задом об угол дома и несколько раз задом этим поелозить. Издав рёв наслаждения, бык тут же жалостливо застонал, получая очередное пыханье от своего преследователя, от чего подскочил, взбрыкнув всеми четырьмя копытами, и вновь устремился в бегство.