Настало твоё время, Дориан.
— Он и не собирается, — повернувшись к человеку на троне из якорей, неглубоко кланяется маг, — Мы с ним уже нашли общий язык. Он её продаст.
Лица Капитанов скучнеют, становятся хмурыми, подавленными. Да, некоторые из них слышали золотоволосую диву, некоторые мечтали о ней, но… «продаст»? Это означает, что она достанется одному. Не будет никакой улыбки удачи, никаких шансов победить деньги. Купить — это скучно. Это сильно возмутит их подчиненных, но это уже будет проблемой Капитанов. Плохо.
— Не годится, Дориан, — поднялся с места Адмирал, пряча под плащом обрубок левой руки, жестом, привычным всем уже давным-давно, — Из-за тебя это началось, так что уравняем шансы. Сделай так, чтобы твой гость принял наш кодекс! Трижды лишь я дозволю, чтобы ему бросили вызов, и вот если он сдюжит — тогда я дам добро на торги! Тогда он уйдет отсюда с золотом!
Бешеный рёв одобрения сотряс помещение. Капитаны, просоленные морские волки, салютовали своему лидеру, потрясая обнаженным оружием и вопя. Вот это по-нашему! Вот это — честно! Пускай всё будет по кодексу!
Они снова глядели друг другу в глаза и Баумшторммер понимал, что раздающиеся вокруг вопли не оставляют ни ему, ни Адмиралу, выбора. Всё будет именно так, как объявил Кастрей шон Баррак, Ледяная Голова, никак иначе. И плевать этим лихим людям на гремлинов, плевать на Гильдию Магов, чхать на его, Дориана, проблемы. Слово сказано, а последствия…
Теперь до них никому дела нет.
Дориан тяжело вздохнул, сдаваясь. Кто-то за это заплатит. Очень много заплатит. А ведь он пока даже не знает, кто стоит за спиной у этого Джо, который, пока не появился вместе со Святой, был совершенно невидим для магии Баумшторммера. Но ничего… он выяснит.
Всегда выяснял.
Глава 13Почетный кость
Вы когда-нибудь задумывались о том, что нужно мужчине? Верный меч и верный конь, верный кошелек с золотом, который он получит этим мечом, да верная кошельку деваха, с которой он его и потратит. Цикл несложный, повторяющийся до победного конца, вполне динамичный. Однако, не работающий без алкоголя, потому что непьющий мужчина или… не едящий мяса мужчина… гм, не будем про ненормальных. Кого они интересуют? Они же не целевая аудитория!
Кто в Аркада Порта мог знать за алкоголь? Конечно же, маги! А кто из них главный эксперт, буквально живой пиратский святой, снабжающий свою паству ромом? Конечно же, Аюшанк Смоллдабрук по прозвищу Живая Нога!
— Вот, смотрите, коллега! — разглагольствовал старый, бодрый и с невероятно густым перегаром маг, резво хромая по своей вотчине, — Мы не мелочимся! Нет, не мелочимся! Можем возгонять до пяти раз! Пяти!! Но кто даст⁈ Они⁈ Ха!
Машинерия тут была серьезная, мощная. Настоящая спиртопроизводящая фабрика, на которой уже додумались отступить от классической схемы производства и выдержки рома к другим, более быстрым и дешевым технологиям. Ром теперь бился на «верхний» и «нижний», причем популярность более дешевого варианта была куда выше. Народ голосовал золотом за более простые решения, учитывая, что «нижний» ром никаких хлопот со здоровьем не приносил. Алкогольная индустрия Аркады Порта работала без сбоев, накладок и нарушений техник безопасности.
Из-за магии, конечно же.
— Продегустируем? — с крайне малым содержанием вопроса в этом предложении заявил Аюмшанк, — У меня тут есть особая малая линия для Адмирала и его приближенных… к коим я себя и отношу, хе-хе!
— С большим удовольствием! — без всяких напрягов я вкрадывался в широко распахнутое сердце старого мага, который, при всем своем богатстве и власти (крайне немалых!) чхать хотел на эти мелочи жизни, когда речь шла о его страсти!
Кстати, страсть заключалась не в бухле, хотя количество страдающих алкоголизмом магов чрезвычайно велико, а в механизмах, с помощью которых и функционировала эта прекрасная фабрика, выдающая в сутки приблизительно двести литров «верхнего» рома и четыре тонны «нижнего». Великолепная организация!
Я её, конечно же, сворую. Ну, в смысле схему. Как всю громадину отсюда переть-то? Тут, в вотчине Живой Ноги, одной машинерии десятки тонн!
Передо мной, как перед будущим императором алкоголя, стоял куда более острый вопрос, чем оттачивание технологий возгонки обычного зеленого змия, и вот с этой проблемой, к моему громадному удивлению, смог помочь старина Аюмшанк! Не сразу, после полутора литров реально крайне неплохого рома, оставляющего во рту богатое, хоть и сладковатое послевкусие, но, тем не менее, старый волшебник протянул мне руку помощи!
— Волшебный мир? — бормотал он, блаженно щуря глаза, — Там все не так плохо, как нам рассказывают, юноша! Куда более варварское место, конечно, но пьют все, дорогой мой! Запомните, пьют — все и всегда! Драконы, оборотни, гремлины и полироны, цверги и кикиморы, зиксы… ай, к демонам бездны! Демоны тоже пьют! Верьте мне! Верьте!
Я верил.
— Не верите⁈ — горячился дед, притоптывая своей знаменитой живой ногой (просто очень дерганной конечностью), — Идемте! Идемте, я вам покажу свои дневники! У нас разные гости бывают! Разные! Запас… запас должен быть для каждого! Это же Аркада Порта! Идемте! Я вам всё продемонстрирую! И сноски на полях объясню, там очень важные нюансы!
Ооуууооо… повезло-повезло! Джек-пот, с-сученьки!
Пока я нежно прохлаждался в глубинах святая-святых местного царства, Шайн был занят тем, что бегал по всему острову от людей, желающих взять его за пушистую жопу и позадавать вопросики на тему моей светлой личности. Технически, с поддержкой волшебства, поимка одного несчастного фамильяра должна была стать вопросом пары минут, только вот, увы и ах, магия не видела Шайна ни вблизи, ни вдалеке. Вот такая вот загогулина.
Тем временем уже второй день в пиратской столице заваривалась та еще почухонь. Молва о везучем молодом гаде, что захомутал великолепную и неуловимую блондинку, а теперь собирается её продать за половину сокровищ местной Тортуги, ярилась и множилась. На волшебников катили все бочки, что только возможно, как на сволочей, гадов и иждивенцев, вмешавшихся в Великую Пиратскую Охоту. Откуда появилось последнее, не знал никто, кроме одного проходимца, его кота и некоего отирающегося в городе эльфа, но остальных, то есть несколько десятков тысяч мерзких сволочей, ни грамма не интересовали истоки легенды.
Она росла.
Не просто так, кстати. Пираты, работорговцы и контрабандисты, как ни крути — а люди мира, так что неприязнь к магии, взращенную на других берегах, они тащили к себе домой как часть добычи. Мало-помалу, как ходили слухи, эта неприязнь становилась новым мейнстримом в человеческих королевствах.
Спрос рождает предложение, но если оно ограничено, то начинает расти цена. Больше подданных, больше налогов, богаче домен. Но подданные тоже хотят немножко волшебства! Все хотят. Побольше, подешевле, поинтереснее. А ведь это просто люди. Есть и другие расы, например те, для которых волшебство — буквально жизнь.
И это одна сторона монеты. Чем лучше людям жить, тем активнее люди чпокаются, рождая новых людей (до определенного уровня жизни). Те, желая для себя тоже всего хорошего, обращают свой взор на дикие прерии, которые категорически не предназначены для человеков. Оттуда людей бьет арбалетной стрелой, оттуда им по башке лупит топор, оттуда прилетает злая магия повелителей леса, эльфов. Люди обижаются, люди не понимают, почему им нельзя там жить, чтобы все ограбить, все забрать себе, все перевести на дерьмо, а затем размножиться дальше. Они начинают таить злобу и месть.
Они не умеют останавливаться, они хотят всё себе, а когда не получается — копят тяжелые чувства и комплексы. Вот такие эти ваши человеки.
А теперь вернемся к нашим, к элитным баранам. Почему элитным? Потому что пираты, особенно у себя дома, весьма смелы, решительны и безапелляционны. И каждый из них хочет иметь шанс.
— Хотят лотерею? — недоуменно спрашивал я, наивно моргая своими добрыми глазами прямо в хмурое лицо Дориана Баумшторммера, — Какие пустяки! Смотрите, добрый мастер, как мы можем сделать! Печатаем билеты…
Продаем каждый за золотой, устраиваем всеобщую пиратскую лотерею! Золото отдаем Джо, себе забираем продолжающую спать волшебным сном Святую, разыгрываем её по-честному или нет (Джо — плевать!), да и… всё! Проблема решена!
— С какой стати вам это кажется, Джо? — грустно, ехидно и скорбно вопрошал меня местный волшебный батя, — Я уже объявил об аукционе! Хотите оказаться меж двух огней, между простыми пиратами и их богатыми Капитанами, которые уже готовятся к торгам⁈
— Я? — удивлялся я, — Оказаться? Хочу напомнить, что здесь я оказался исключительно по вашему приглашению, но до сих пор так и не услышал — зачем!
— Да это сущие мелочи по сравнению с тем, что сейчас здесь закрутилось! — махал на меня руками хитрый колдун, — Даже не думайте! Давайте лучше думать, как выйти из этой ситуации! Вы же отказываетесь…
— Конечно я отказываюсь принять ваш кодекс! — делал круглые глаза я, — Я что, по-вашему, дурак? Как только я это сделаю, то буду обязан сообщить обществу о способе, которым получил добычу, а затем, так как у меня нет капитана, еще и отправлюсь на суд Адмирала, который будет определять, достоин ли я её как человек без корабля, капитана и экипажа! Вы что, полагаете, что я явился на Аркада Порта, не зная пиратских законов⁈ Вы меня что, спутали с обычным двадцатилетним волшебником башни?!!
Крючило бедолагу жутко, но деваться бедолаге Дориану было некуда. Разумеется, сначала он попытался схитрить и надавить на меня авторитетом, так как я, вроде бы, «взял добычу» в вотчине пиратов, но тогда Джо попросту пожал плечами и сказал, что может свалить в любой момент домой, но раз такой уважаемый человек, как сам Кастрей шон Баррак, дал слово, что я уйду отсюда без этой удивительной девушки, то, наверное, попросту подарю её ему. А сам домой. А дома (это уже пошло на намеках), зайду в Гильдию Магов, где сладостно настучу на кидалу, мерзавца и отступника Баумшторммера, который приглашает к себе честных магов, а затем отдает их простым людям на расправу!