— Хм, — передразнил я её, чмокнув в нос, — Повторюсь — мне плевать. Я слабак, лжец, мошенник и жулик, а не маг, стремящийся к нагибу вселенной. Раньше бы я заинтересовался этими книжками, таись в них нечто, что могло бы угробить Дахирима, но теперь я понимаю, что это было бы невозможно. Дым и зеркала, богиня. Великое меняет слабаков, искажая и портя, превращая в разное неблаговидное дерьмо. Такого я и врагу не пожелаю.
Через пять минут (очень интересных занятий) я расправил платье на вновь повисшей в воздухе девушке, выдохнул, колданул пару раз, чтобы привести атмосферу комнаты в надлежащее состояние, а затем открыл дверь, чтобы увидеть за ней физиономию Дориана Баумшторммера.
— А где книги? — тут же недоуменно спросил он, передавая мне на автомате Очень Нужный Мне Учебник.
— Какие книги? — удивился я, принимая свою прелесть, — Не было их никогда. И не будет. Идемте, уважаемый мастер. Пришла моя очередь исполнять обещания.
Откуда, прямо перед входом в нужный зал, нарисовался рядом с нами Шайн — не знают и светлые боги. Ну ладно, одна точно знает. Вы же не думали, что мой кот шляется без прикрытия, а богиня просто висит и дрыхнет? Это не та сказка, господа.
В шумном зале ресторана… то есть специальной арены, которая, как понимаю, в основном использовалась для дуэлей между пиратами, было тесно, шумно и громко. На трибунах, разумеется, до отвала забитых самым разным народом. Этот народ объединяло лишь одно — выжидание, нарисованное на этих заросших небритых мордах и злорадство там, где выжидание оставило ему хоть какое-то место. Вполне понимаю этих товарищей, хоть и не одобряю. Как будто бы у них был шанс поймать богиню… ну, апостола. Наивные…
В середине ринга, усыпанного песком и, почему-то, человеческими костями, стоял постамент, на котором меня ждал другой экземпляр Кодекса пиратов, выполненный куда богаче и понтовее. Книжка была отнюдь не новой, покрыта пятнами жира, алкоголя и крови, страницы были аж бурыми от частого использования, так что всё было аутентичнее некуда. Для полного атаса не хватало только присутствия местного рыжего Адмирала, но ему тут быть не полагалось — присягу, всё-таки, приносил обычный пират. Губернаторы к дояркам с частным визитам не катаются.
— Просто подойди, положи руку на страницы и произнеси малую клятву, — дал мне напутствие верховный маг острова, тут же исчезая по направлению к своей сидушке.
Да? Ну легко, чего там.
Я пошёл к книге, попутно деловито роясь в кармане.
Народ притих и пожух, начиная пожирать меня взглядами.
Пришлось положить свободную руку на страницы, от чего зала начала всерьез затихать. Брачный танец выжидания и злорадства перерос в свальный судорожный грех на каждой мерзкой морде. Я гадко, очень гадко улыбнулся им всем. Прямо до жути гадко. Настолько гадко и мерзко, что сидящий у моих ног Шайн закашлялся, а Дориан, севший на свое место, схватился за сердце.
А затем я вынул руку из кармана.
Зала охнула, увидев, что у меня свисает между пальцев.
— Я, Джо Тервинтер, волшебник! — заговорил я громко и чисто, поднимая руку так, чтобы свисающую с неё вещь было видно всем присутствующим, — Пришёл сюда дать клятву моряка, охотника за золотом, морского волка! Я даю её под флагом и парусом своего капитана, Араньи Редглиттер по прозвищу Кровохлебка, и сим знаком свидетельствую о том, что она, находясь в добром здравии, свидетельствует вместе со мной! Как её нареченный первый помощник, я принимаю Кровохлебку как своего капитана, и клянусь…
Глава 14Свистать всех отсюда!
Тесные мужские коллективы склонны выдумывать самую разную традицию, лишь бы только не переубивать друг друга к собакам смердячим, пока они плывут убивать кого-то еще… или уже сидят в тюрьме, наубивавшись достаточно. Наверное, в некотором роде это свойственно и другим мужским коллективам, но история по этому поводу не настолько красноречива, как в случае морских волков. А этим отчаянным рубакам особо нравятся капитаны, так что сочиняют они про них много.
Пиратский капитан — это не собака покакала, это личность. Почти настолько же важная, как боцман с квартирмейстером, но легче заменяемая. Каждый матрос желает стать капитаном и, разумеется, у капитана должен быть корабль. Иначе никак. Однако, примем за внимание, что жизнь негодяя трудна и извилиста, а вот репутация обычно проходит вехи только в одну сторону, то есть бывший капитан, оставшийся каким-то чудом в живых, обладает очень немалым статусом…
Спорным, разумеется. Очень спорными были все мои слова, клятвы и утверждения, но, понимаете, чтобы что-то оспорить нужно в первую очередь желать это оспорить, или хотя бы успеть, а такой роскоши старина Джо никому предоставлять не собирался!
— Сим объявляю Свободный Поиск! — гаркнул я, поднимая обе руки в триумфальном жесте, вызывая бешеный рёв одобрения собравшейся толпы, пялящейся на арену, где кроме костей и песка был только маленький скромный я, — Свободный Поиск на Тихийских Островах!
Да, неожиданно объявившийся волшебник не может просто достать из кармана специальный доверительный жетон, объявить себя первым помощником несуществующей команды с несуществующим кораблем под предводительством проклятой океаном гоблинши. Никак не может… если только не предложит обществу нечто, из-за чего можно закрыть глаза на подобную наглость. А уж если обществу понятно, что этот славный молодой человек вообще всё это затеял лишь для того, чтобы обществу потрафить — его перфоманс воспримут с одобрением, восторгом и уважением!
…и никто ничего не успеет сделать. Молва вырвется наружу, как накопившееся из объевшегося гнилой селедки моряка, выплеснется на улицы Аркада Порты, запенится по её крытым переулкам, вольется в двери и окна таверн, плеснет в лица Капитанов, уже наточивших шпаги на мой бедный худой зад! Свободный Поиск! Первый помощник Кровохлебки объявил, что будет Свободный Поиск его приза здесь, на Тихийских островах!
— Что вы наделали! — горестно прошептал незнакомый мне маг пять минут спустя, хватаясь за голову под шляпой, — Теперь такое начнется!!
Что начнется знал он, знал я, но еще не знаете вы, так что, наверное, мне стоит пуститься в краткое, ёмкое и даже несколько обаятельное в своей сути объяснение. Бытие капитаном пиратского судна означает не только волю, ветер и богатство, но и то, что твои пираты время от времени… тратятся. Не в трактирах, а вообще. Съел что-то не то, поймал пузом клинок охранника купца, проворовался и был протянут под килем, поскользнулся на дерьме попугая и сломал себе шею… в общем, понятно, да? Нужно набирать новых.
Чтобы набирать новых хороших пиратов, отборных негодяев, знающих, чем брамсель отличается от стакселя, и зорко высматривающих добычу и попугайское дерьмо, капитану нужно что?
Правильно, репутация. Нечто, что чрезвычайно сложно приобрести и набрать там, где и других капитанов как собак нерезанных. Да, можно возвращаться с богатой добычей, хвастаться, заказывать круги напитков всей таверне, всё это работает, но… не очень хорошо. Требуется что-то еще. Много чего-то еще. Горячие морские мужики — это тот народ, который норовит быстро заскучать.
Свободный Поиск — прекрасная забава для этих парней. Какой-нибудь капитан закапывает где-нибудь что-то ценное, а затем объявляет, что оно принадлежит тому, кто найдет! Шум, забава, азарт, соревнование, его имя на устах у многих… да еще и возможность оставить себе ценность, если её никто не нашел! Правда, после этого придётся выдержать строгий суд общества, оценивающий, а справедливо ли капитан спрятал добычу, но это уже издержки.
— Мне следовало бы казнить тебя, волшебник, — размеренно, но очень прочувственно сказал мне бородатый рыжий детина, восседающий на троне, сделанном из сплавленных якорей, — Ты погрузил Аркада Порту в хаос. Ты, волшебник, назвался пиратом…
— С вашей подачи, уважаемый Адмирал, — слабо улыбнулся я.
— Еще раз перебьешь меня — и сдохнешь.
— Может, в таком случае мои гремлины не будут разносить тут всё, — поделился я с этим бесстрастно озирающим меня северянином своими мыслями, — Но они совершенно точно убьют всех волшебников Аркада Порты. Тех, кто меня сюда пригласил. И, опять же, это произошло и с вашего одобрения, уважаемый Адмирал.
— Ты чрезвычайно нахален, колдун.
— Наверное, потому что могу отпустить Святую, щелкнув пальцами? — я поднял руку с приготовленной заранее щепотью, заставляя Кастрея шон Баррака сощуриться, но тут же её опустил, придав голосу усталый тон, — Адмирал, подумайте сами. Я живу, занимаюсь своими делами на другом конце света, неожиданно получаю приглашение от очень серьезного волшебника. Вашего, кстати. Прибываю сюда и… понимаю, что меня попросту спутали с каким-то несерьезным сопляком! Затем меня, решающего свои вопросы, пытаются ограбить ваши люди. Они нападают, они осыпают меня оскорблениями, они покушаются на мою собственность. Я — разумный маг, Адмирал, я нашёл способ, как разрядить обстановку, не портя при этом мои возможные добрые отношения с вашей прекрасной Аркада Портой. Я ставлю на кон, не требуя ничего взамен, огромную ценность, хотя бы мог исчезнуть отсюда с ней, невзирая на все усилия ваших прекрасных магов…
Бледные глаза закоренелого убийцы пялились на меня, я делал независимый вид, а Дориан Баумшторммер обтекал поблизости. Маг, видимо, наивно надеялся, что я сниму с его плеч вообще все проблемы, но пока выходило так, что просто будет меньше поводов, по которым его освежуют. А может и больше, до вечера еще долго. Тем не менее, местные маги играли важную роль в моих планах, так что пришлось, еще немного пободавшись взглядами с Ледяной Головой, перейти с ним на общий деловой язык, чтобы организовать получше тот грандиозный бардак, который должен будет начаться ну очень скоро.
Без самоотверженной помощи всех пяти магов Аркада Порты, всё происходящее грозило (уже грозило! Из распахнутых окон таверн и борделей!) низринуться в окончательную бездну. Почему? Ну, потому что Свободный Поиск — это очень серьезно, шанс есть у каждого, но… никто никогда не использовал в качестве клада живую женщину. Их очень сложно делить на части, чтобы всем досталось равная доля. Победитель может быть только один.