И глубокий, пробирающий до костей голос.
— Капитаны… — пророкотал этим своим голосом медленно вздымающийся с места человек, — Мы можем спросить у кого-нибудь из Конклава Капитанов!
— Демоны бездны! Точно! — рожа, пытавшаяся напугать старого эльфа, просветлела до максимума возможного, а затем побагровела, начав орать про капитанов, но было уже поздно — прислушавшиеся к рокоту смуглого черноволосого мужика, пираты уже выбирались из таверны, унося с собой тревоги, вопросы и изрядную долю рома.
Последним из питейного заведения (то есть даже после заинтересовавшегося сверх меры трактирщика) выбрался и сам Эфирнаэбаэль Зис Овершналь. Покрутив головой, эльф уж было нацелился на следующий трактир, находившийся буквально в нескольких десятков метров, как неожиданно перед ним возникло крупное существо, напоминающее сильно заросшего длинной серебристой шерстью дракона, но ростом всего с человека и без крыльев. Существо молча вытянуло вперед две лапы, сжимающие изрядных размеров свиток. Эльф, взяв предложенное, рассеянно поскреб существо по щекам, от чего оно отчаянно замурчало, а затем развернул и начал читать принесенное, полностью выключаясь из реальности.
После того, как странное существо исчезло, мимо поглощенного чтением эльфа прошли несколько человек. Пара десятков даже, если считать. Их, этих людей, объединяло несколько общих черт. Большинство из них (восемнадцать) вполне могли зарезать родную мать за пару серебрушек, а за золотой даже приготовить из неё бешбармак. Конечно, эльф, попавшийся им на пути, никак не мог впечатлить богатством своего одеяния или хоть какими-то украшениями, но он всё-таки был эльфом, а значит имел абсолютно все шансы быть зарезанным просто на всякий случай.
Однако, ничего подобного не произошло. Негодяи ушли своим путем, а хронист, жадно поглощающий взглядом знаки на пергаменте, остался.
— Подумать только! — искренне восхитился он через некоторое время, — Братья Элебал примирились! Восхитительно! Я обязан их увидеть! Немедленно!
Его левая рука начала совершать невероятно сложное и даже, простите, несколько похабное движение, горя кончиками пальцев, но тут в воздухе, прямо напротив лица великого мудреца, появилась полупрозрачная женская кисть руки, которая сердито (и болезненно) щелкнула хрониста в его высокий лоб. Тот, тут же прекратив творить магию, схватился за пораженное место, собрав глаза в кучу, а затем обиженно протянул:
— Ну, мам!!
Кисть, погрозив многотысячелетнему существу указательным пальцем, растворилась в воздухе, а тяжело вздохнувший эльф, потирая лоб, направился в следующий трактир, дабы и там направить очень неправедных людей на… ну, скажем, праведный путь.
Или более праведный.
Или… знаете, можно признаться честно, Эфирнаэбаэлю Зис Овершналю было неприлично сильно плевать на этическую сторону вопроса. Его просто вело нечто высшее. Слова «Deus Vult» звучат далеко не в одном мире, но иногда, при крайне редко складывающихся обстоятельствах, они значат именно то, что значат, а не разную дрянь, которую в них вкладывают грабители, воры, мерзавцы и обычные короли, которым нужно срочно занять свою армию.
Так. Хочет. Бог.
Глава 15Свободный Поиск
— Семеро плавают в воде гавани, кэп!
— Хорошо… с теми, кого нашли по трактирам, получается, уже тридцать.
— Тридцать два. Мы же считаем трактирщиков.
— Разумеется, мы считаем трактирщиков, Гонзо. Ты что, думаешь, что они вылупляются из воздуха?
— Никак нет!
— Следите за поджогами. Таверны без хозяев — соблазнительная цель! Конкуренция…
Капитан и его подчиненные переговаривались между собой, пока мы, все, принесшие клятву сохранения тайны, заседали за столом, лакомясь всем хорошим, на что была богата Аркада Порта. Лишь алкоголь был в небольших количествах, нажираться никому не следовало. Мы сидели с умными и благородными лицами, а ради развлечения велся подсчет убитых и раненных, чем и занимался специальный Капитан. На лице этого человека была написана легкая грусть, весьма вероятно, связанная с импотенцией, поэтому он был здесь, а не там. Аркада Порта сейчас была пуста как никогда.
Сотни пиратских кораблей вышли в Свободный Поиск, оставив нас, как верных жен, ждать у моря погоды. Конечно, в каком-нибудь фэнтезийном романе, такие крутые мы должны были сидеть перед магическими экранами и наслаждаться зрелищем рыскающих по скалам пиратов, их поединкам и прочим выяснениям отношений, но реальность, как и всегда, была проще и прозаичнее. Мы бухали и ждали, иногда посматривая на шикарный ковер, висящий на одной из стен.
— «Не хочешь побеждать, возглавь», — мрачно (он иначе не умел) переиначил мою пословицу Кастрей шон Баррак, поднимая чашу с разбавленным вином, — Хорошо сказано. Ёмко. Как-то раз, в молодости, мы с братьями рассказали пьяному кэрлу тонга Бруда о том, что в двух днях на веслах от Физифронга на голой скале разбился жирный торговец из Харабуджи. Тонг карлу поверил, собрал свой абрал, сел на родной глаузд, «Стримонегу», и понесся за добычей. За те четыре дня, что его не было, мы с братьями сожгли и разорили его домен. А когда Бруд приплыл назад, его воины еле могли поднять руки, утомленные четырьмя днями гребли. Мы перебили их до смешного легко. Тогда-то отец меня и изгнал, впрочем. Он считал Бруда своим другом…
Хорошая история. Позитивная. Полная любви к близким. Впрочем, мне грозит приблизительно та же участь, если в Свободном Поиске пойдет что-нибудь не так, как предполагает Адмирал Ледяная Голова. Пока он рассчитывает на «не более, чем три сотни убитых дураков, бузотеров и простофиль». Это должно, по мнению повелителя пиратов, в достаточной мере охладить дурные головы его подчиненных, чересчур распаленных такими вредными идеями, как божественная блондинка, маги-первые-помощники и сомнения в его адмиральских вердиктах.
Ну, а при перерасходе пиратов на меня угрожали наложить разного рода санкции от усечения головы до сдирания кожи, но это уже была политика. Адмирал и его маги понимали, что я могу удрать с помощью какого-нибудь пространственного артефакта, я понимал, что им нужно блюсти облико морале и мементо мори, чтобы не уронить свой престиж на дно. В общем, стандартная рутина, в которой закоренелые и успешные негодяи пытаются задешево утихомирить других негодяев, которые, будучи возбужденными всей этой движухой, просто так утихомириваться не собираются.
— Адмирал!! — в помещение ввалился видавший, наверное, все виды мужик с крайне неполным набором целых конечностей, — «Видалион» и «Трансмагра» сцепились у Силу Туа! Режутся насмерть!!
Бабах! Кулак северянина с треском жмыхнул по деревянной столешнице. Впрочем, это было единственным проявлением эмоций. Рыжий головорез, сверкнув (мрачно!) взглядом, сообщил притихшим присутствующим, что эти два Капитана давно уже целились друг другу в глотки, так что записывать идиотов и их экипажи в общие потери смысла иметь не будет. Но маги все равно на меня уставились, как на вестника апокалипсиса. Я им ободряюще улыбнулся в ответ, сделав ручкой, на которую местные нацепили пару интересных браслетов, сигнализирующих, если их носитель пытается прибегнуть к волшебству.
Хорошо сидим.
Ловкость рук и никакого мошенничества. Старина Джо действительно кое-как спрятал самую настоящую Святую на их глазах. Он же навел отличные, устойчивые, совершенно безопасные иллюзии, плодя изображения девушек в промышленных количествах. Действительно, Тихийские острова сейчас просто кишат ими. А также мы все, вместе, дружно и честно, дали клятву сохранения тайны. Ни сучка, ни задоринки… связанных со мной.
А вот про котика и старого эльфийского мудреца никому сказать нечего, потому что, надо же, их никто ни за чем не ловил. Те же пираты, с кем они общались, даже не упомнят, что им было сказано и на какие мысли их натолкнули. Ну а сама Саломея, которая могла бы сотворить со своими иллюзиями нечто интересное… она так и вообще вне подозрений!
Еще пара гонцов объявляют о найденных трупах, зарезанных в самых разных местах, но их так немного, что Адмирал с Капитанами даже не чешутся.
Боги играют краплеными картами. Истинный бог, дамы и господа, это тот, кто смотрит на тебя сверху вниз, под углами, недоступными смертному, с точки зрения, до которой ты просто не успеешь развиться. Он знает, он чувствует, он понимает больше, чем когда-либо смог бы человек, поэтому ему не нужно трясти горы своей мощью, не нужно диктовать свою волю миллионам, не нужно ничего…
Разве что я. Иногда.
— Ладно, — куда мягче хлопнул рыжеволосый по подлокотнику, — Наблюдатели вроде кончились. Давайте займемся кое-чем интересным, пока ждём вестей…
Интересное оказалось очень интересным. Когда оно вошло, точнее, когда его втолкнули в залу, где мы такие важные волшебники, пираты и прочие гастролеры сидели за открытым столом, то у меня печеный морской карась изо рта чуть не выпал. Интересное выглядело как слегка побитый, слегка подержанный в плену и… чего уж греха таить, сильно ограбленный купец по имени Эпикреней, судорожно прижимающий к своей груди большую бутыль, заполненную прозрачной зеленой жидкостью!
Этого в планах точно не было. Особенно в моих. Важнейший элемент моего личного будущего благосостояния сейчас, трепеща от ужаса, пялился на Адмирала, вместо того чтобы поить моим абсентом богатых золотом королей севера!!
Даже я тут не выдержал, встав с места.
— Эпикреней, — сердито проговорил я, не особо сдерживая голос, — Вы меня сильно разочаровали!
Это не могло не привлечь всеобщего внимания, вызывая единственно возможную череду событий, по итогу которой Адмирал и его маги узнали о моем маленьком алкогольном бизнесе, ради которого я (к вящей радости Аюшанка Смоллдабрука по прозвищу Живая Нога) и старался сохранить хорошие отношения с пиратским архипелагом. На будущее. В ходе объяснения Ледяная Голова понял, что пленившие купца пираты не врали, как и сам Эпикреней, и у него в бутыли действительно концентрат суперэлитного, невероятно дорогого, чрезвычайно особого алкоголя. Слово за слово, купцом по столу (в смысле нашли табуретку и посадили на неё бедолагу) и вот Джо, под удивленными и опасливыми взорами общества и под восхищенное курлыканье ассистирующего ему Аюшанка, делает абсент.