А затем мы выходим ввосьмером из зала, шесть магов, купец и один кот. С меня падают кандалы, в руках родные магические операторы, в глазах сталь, а на носу очки!
Почти эпично, ибо шаг наш (мой) тверд и размашист, магия искрит и переливается могуществом, лишая сознания и жажды деятельности любого, кто попадается нам на пути. Волшебники взволнованы, купец Эпикреней перебирает ногами в полуприседе от ужаса, и один только Шайн горд, уверен и боевит, потому что ему больше нечем заняться. У него лапки, он на них бежит, он не может колдовать!
Мы пробираемся через почти безлюдную цитадель в центре куда большей цитадели. Мы идём по Аркада Порта, больше похожие на завоевателей, нежели на беглецов. Магия, великая, всемогущая здесь магия, торит нам путь, снося любые преграды на нашем пути!
А, нет, не любые. Чуть ли не десяток заклинаний, врезавшихся в фигуру, молчаливо ожидающую нас возле Большой Кучи Спящих Пиратов, безвредно рассыпаются искрами.
— Не надо меня атаковать! — обиженно, но уверенно оповестил прибывших Эфирнаэбаэль Зис Овершналь, немедленно этими прибывшими опознанный как великий эльфийский мудрец, хронист и писатель. Пока пятерка магов пялилась на существо, чьи труды несли на себе эпохи и память сотен поколений смертных, я подошёл к остроухому, дружелюбно с ним поздоровался и задал сакраментальнейший из всех вопросов, звучавших в миллионах миров:
— Ну чё?
По моему, когда смысл вопроса дошёл до Дориана Баушторммера, то вытолкнул из потерянного бедолаги вообще весь другой смысл, который еще оставался в маге.
— Да ничё, — запросто ответил великий старый эльф, — Всё готово. Пойдем?
— Пойдем, — согласно кивнул я, а затем замер, не мешая ему колдовать.
Тот, особо не напрягаясь, наложил на нас крайне искусную и сложную иллюзию, придавая каждому из нашей компании облик совершенно другого человека. Не очень конкретного, но не в моем случае. Скосив взгляд на появившуюся у меня рыжую растрепанную бороду, я мрачно посверлил взглядом остальных, добился в ответ испуганной реакции, а затем сурово уронил натуральным голосом Адмирала Ледяной Головы:
— Все за мной. Всем — молчать.
Шайн ехидно фыркнул, будучи небольшим одноглазым человекообразным субъектом с рожей, лишенной даже намека на хоть что-то хорошее, но повиновался наравне со всеми. Мы пошли дальше. Наступала финальная часть моего простого как тапок плана.
Как можно разрушить организацию, начинавшуюся как простая банда морских разбойников? Обычно, это почти невозможно. Банду можно уничтожить, только её перебив. В нашем же случае достаточно лишь дискредитировать все и всех, нанеся не один удар, а целую серию почти одновременных пинков, который вынудит пиратского колосса рассыпаться. Породи волнения, создай конфликты, подкинь слухов, а затем выпусти всех в крысиную гонку, в которой каждый второй видит желанную косточку в зубах каждого первого. Пока это происходит — выдерни самый важный гвоздь из постройки, щедро смазав его страхом от треска крушащихся деталей, а затем, под самый конец…
…пни лидера. Взбеси его. Заставь преследовать тебя, забыв о крушащейся за его спиной цитадели.
В случае с пиратом для этого много ума не нужно. Достаточно лишь забрать то, что он ценит больше всего и всех, его гордость, его настоящий дом, его…
…корабль.
Я очень мрачно ухмыльнулся, широко шагая к «Шторморожденному», флагману Адмирала, который сейчас должен был пребывать в полной боевой готовности, чтобы немедленно выйти к Тихийским островам, если там назреет большая буча. Пять пиратских магов, один эльф и скромный маленький Джо — целая куча источников заклинаний подчинения.
Сейчас мы поднимем парус…
Глава 16Эсхатология для чайников
Скажите, вы верите в судьбу? Ну, хотя бы в эту глупость, вроде высшего воздаяния, когда грешники, которые, к примеру, злорадно пинали вас в школе, потом неизменно платят за свои плохие дела, повинуясь кармическому колесу? Наверное да, а что вам, бедолагам, остается? Уголовный Кодекс, знаете ли, он столько всего интересного запрещает. Однако, поверьте бывалому бродяге: справедливости не существует. Более того, не существует добра, приличий, какого-то неизбывного зла, подлости, гадости и мерзости. Всему есть причины… или безумие. Или недостаток образования. Проще говоря — всему виной человек, как бы он не хотел сепарироваться на плохих и на хороших. И не хочет он, скотина такая, нести коллективную ответственность, хоть тресни.
Так вот, о чем это я? Скорее всего, об иллюзиях. Представьте себе: вы захватили корабль и кучу растерянных, совершенно не понимающих, что происходит, колдунов. За вами, свирепо взрезая волны, несется погоня, которая… ну совершенно ничего не может сделать, так как на вашей стороне магия. Вы играете с человеком, чью жизнь разрушили почти до основания и угрожаете уже даже не этой самой жизни, а куда более ценной вещи — славе. Вы король, вы на коне, вы победитель. По правую руку от вас стоит одна из величайших богинь этого мира и благоговение при виде её лучащихся светом глаз усмиряет малейшие попытки сопротивления и бунта со стороны как захваченных магов, так и сильно загипножабленных пиратов украденного флагмана.
Однако…
— А помнишь, как ты меня гладил, Джо? — говорит вредный кошачий голос за моей спиной, затем следует сильнейший толчок магией, после которого победитель, болезненно осознавший, что он потерял бдительность и уже находится не на Аркада Порта (где действовало перемирие с питомцем), летит за борт, прямо на курс преследующих вас трех кораблей.
Карма…? Вселенская справедливость? Прихоть зловредной твари, действующей мне на нервы далеко не один десяток лет? Какая разница⁈
Видите ли, причина, почему я сейчас стою, привязанный к главной мачте корабля, раздетый до исподнего и лишь с очками на носу, а напротив меня исходит бешенством и жаждой крови один из самых выдающихся головорезов мира… она не важна. Конечно, «кто виноват?» и «что делать?» — это очень важные вопросы, но их несколько неуверенный характер мешает использовать их в прикладном выживании.
— Постойте! Я не виноват! Это все кот! — слова, увы, пропадают втуне, потому что мы в не в веселой книжке с уютными приключениями, а на борту корабля, где собралось множество очень злых людей, чья жизнь совсем недавно была полностью похерена и… они даже это начали понимать.
— Отрубите ему ноги и руки, — мрачно изрекает Кастрей шон Баррак, Адмирал Ледяная Голова, — Потом я поговорю с огрызком…
И вот, ко мне уже идёт кок с мясницким топором. Разумеется, он собирается меня развязать, но только после того, как отрубит ноги по колени. Возможно даже, что одним ударом.
Если вы думаете, что вся сцена является лишь прелюдией к моему блестящему побегу, то вы заблуждаетесь как никогда ранее. Всё так, как есть, побег невозможен, мои руки скоро посинеют от того, как туго завязаны веревки, в меня целятся несколько копий в руках команды, а кок, которого легко опознать по грязному белому колпаку, криво заломленному на затылок, уже становится в раскоряченную позу отрубателя ног. Неторопливо. Уверенно. Со знанием дела.
Выхода абсолютно нет.
Урок, который я был должен, но, вполне может быть, не успею дать своему ученику Астольфо: «Каждое мошенничество — это продуманный, рассчитанный акт, произведенный человеком, имеющим склонности и навыки к моментальной импровизации. Только будь уверен, мой ученик, другие мошенники прекрасно осведомлены о таком порядке вещей, они обязательно предпримут контрмеры, ожидая от тебя сюрприза. Никогда не беси других жуликов, а если бесишь — не попадайся им в руки!»
Увы, тут я провалился по всем статьям, так что, оставалось лишь одно — либо лишаться ног через несколько секунд, либо, пока пираты с копьями расступились, давая мужику с топором оперативный простор, сделать лишь одну, оставшуюся мне, вещь. Нет, не молиться, конечно же и не звать на помощь.
У меня был полный резерв, у меня на носу был самый сложный в мире магический артефакт, представляющий из себя жуткую и бессмысленную мешанину самых разных заклинаний, связанную воедино гениальным эльфийским Исследователем, так что я… взял и ухнул весь резерв в свои очки, понятия не имея, что случится далее.
Но оно всё равно случилось. Правда, настолько не так, что даже я, признанный мастер бардака, хаоса и беспорядка, сам офигел.
Для начала, пока я щурился сквозь наступающий магический хаос разворачивающихся заклинаний, прямо перед моей рожей с треском, грохотом и разбрасыванием пиратов раскрылся пространственный разрыв, магия высочайшего и абсолютно недостижимого для меня уровня. Сквозь него к моей персоне просунулась верхняя половина Эфирнаэбаэля Зис Овершналя, чтобы тут же, побелев от ужаса, уставиться на мою чересчур магическую (из-за очков) рожу. Однако, этот эльф был из тех, кто очень любит жизнь, так что мне первым делом прилетело его кулаком по лицу, что и сбило, нахрен, очки на палубу!
В следующий момент, под треск, вой, ругань, крики и какой-то инфернальный потусторонний шепот, полностью вывалившийся на палубу эльф, испускающий заклинания одно за другим с частотой итальянского пулемета, колданул что-то совсем уж невероятно мощное, от чего мы втроем, то есть я, он и кусок главной мачты корабля… переместились в пространстве.
И не просто на двадцать метров влево, господа.
…не просто.
Пространство было черно, зловеще и необузданно, оно крутило меня целого, крутило отдельно каждый из органов, а потом еще всё это вращало в какой-то непредставимой проекции, от чего душа моя дрыгалась внутри тушки, стукаясь туда-сюда как мячик от пинг-понга. Длилось это, наверное, долю секунды, плюс-минус тапок несколько столетий, поэтому я далеко не сразу пришёл в себя, но почему-то сделал это, ощущая краешком сознания чей-то женский, исполненный возмущения и негодования, вопль.
А еще я сидел на дороге, вокруг рос лес, а между мной и лесом росли очень удивленные эльфы. Немного, так, пару десятков. В отличие от валяющегося рядом со мной и жалобно матерящегося эльфа, эти стояли прямо, были вооружены и особо опасны, но слишком, видать, контужены зрелищем мага в подштанниках и их сородича, которые выпадают из воздуха так, как будто бы так и положено.