Увы, но его учителем был Джо, а учил он Астольфо Бруствуда вовсе не на прекрасного рыцаря без страха и упрека, а совсем наоборот — на негодяя. Следовательно, всё это дерьмо надо было из юноши выбить, а в этом молодой, но очень опытный маг был непревзойденным специалистом.
Поэтому он, порешав свои дела в лавке и напробовавшись каких-то разноцветных эликсиров, продемонстрированных ему волшебниками, повёл юношу в доки Дестады.
— Держи, — в руки растерянно хлопающему ресницами Астольфо упали тридцать серебряных монет и странное кольцо, у которого было что-то вроде короткого острого лезвия с внешней стороны ободка.
— А-аа? — не очень умно протянул сын барона, разглядывая то, что у него было в ладонях.
— Телепортация домой стоит пять золотых монет, — ласково улыбнулся ему Джо, — Тебе надо их как-то получить. Сроков назначать не буду, но ты помни, что батя-то будет волноваться. Поторопись.
А затем он исчез, бросив четырнадцатилетнего мальчика в одном из самых опасных мест мира.
— А-аа? — повторил Астольфо, озираясь по сторонам очень глупым, даже несколько остекленевшим, взглядом.
Но рядом никого не было.
Глава 19Пипидастром по канделябру
Вы когда-нибудь задумывались о том, что надо для счастья? Если скажете, что денег — то я рассмеюсь вам в лицо. Это не счастье, это дешевейший из всех возможных заменителей. Он может позволить вам золотой унитаз, кучу юных шлюх, кокаин. Вы, возможно, будете думать, что счастливы, но это будет лишь постепенно выжигающий душу обман, в котором вы пытаетесь (и небезуспешно!) заменить собственную ценность искусственным статусом и могуществом, что несут деньги. Вас нет, есть обезьянка-потребитель с одурманенным мозгом и ложными выводами. Почему?
Потому что вы никогда не знали счастья. Не стремились к нему. Не создавали его. Оно, счастье, не может быть без участия вашей души и труда. Хотите, я приведу вам пример?
Вот, к примеру, представьте. Вы стоите, весь в слезах от гордости, и смотрите, как ваш сынок или доченька, облеченные в зловеще-черные доспехи, медленно и величаво взбирается на специально повыше установленный трон (там ступеньки), чтобы объявить себя повелителем мира. У них, естественно, есть меч (карающий), офигительная история преодоления препятствий на пути к этому славному гешефту, жертвы, которые, будучи принесены, проложили дорогу… но разве это главное? Нет, это просто история вашей кровиночки, который был хорошим мальчиком, отлично учился, имел друзей, вашу любовь и заботу, вырос отличным человеком, хорошо постарался и… ЗАСЛУЖИЛ.
В общем, ребенок удался, вы счастливы и горды, а весь мир пусть подождет. Вот это — счастье. Ну, одно из. В общем, шлюхи и кокаин это слишком мелко и дешево, вы уловили. Хотя, думаю, всё тут зависит от масштаба или калибра личности, я просто брал пример с себя, а я уж, простите, далеко не обыкновенный человек и вообще был этой фигней только в первой жизни. И то — не уверен.
Хотя, с другой стороны, скромность мне тоже свойственна. Именно поэтому я сейчас с определенной ноткой гордости наблюдаю, как барон Бруствуд и его похудевший сын обнимаются, рыдая от облегчения и радости. Они воссоединились, пусть и месяц спустя, их чувства чисты и сильны (ну, не очень чисты, Астольфо вовсе не надо знать, что за ним следили все это время, а я докладывал его бате). Все равно зрелище прекрасное.
Он справился. Он смог. Он собрал эти пять золотых.
А потом даже попытался меня убить!
Разве это не мило?
Рядом со мной стоят посвежевшие и воспрявшие духом Редглиттеры, а также пару десятков тех, кто отправлялись с ними в приключение на шлюпе. Они тоже любуются на эту сценку, неосознанно поглаживая бока толстых стеклянных колб, в которых кучи «светлячков» двигаются уже не хаотично, а по определенной системе, определенно общаясь между собой. Очень красивое зрелище, наполняющее мою душу другими нотками отцовской гордости.
Отдельной, хоть и не такой уж радостной темой, стала окончательная сепарация извращенной четы волшебников Эпплблум-Озз. Эта парочка, покумекав, решила, что моё влияние очень плохо на них сказывается, так что они окапываются в Дестаде как отдельный филиал нашей алкогольной империи, где и сосредотачиваются на производстве высококачественных ликеров и прочего хтонического самогона, реализуя мою продукцию лишь в качестве посредников. Я на это особо не возразил, лишь похлопал Освальда по плечу, выражая молчаливое осуждение его подкаблучнической персоне.
В целом, жизнь налаживается!
Проводив местных аристократов, попутно зарабатывая злобные, мстительные и обещающие взгляды изголодавшего, исхудавшего, изнемогшего, но превозмогшего Астольфо, который пару недель был вынужден ночевать в канаве, в обнимку с девочкой-сироткой (пока не скопил достаточно, чтобы она его обокрала), я объявил всем гоблинам выходной на три дня, немного полежал на солнышке вместе с Игорем, а затем, занеся колбы с готовыми суккубами к себе в лабораторию, принялся искать ту самую. Единственную. С которой у нас уже что-то было.
Отыскав и вновь изолировав духа, который на этот раз вел себя гораздо спокойнее, я заново проверил его спектр, а затем задумался, проверяя собственную теорию. Она была не так уж и сложна. Феи эмоциональны и живут роями-семьями, следовательно, они буквально служат щедрейшей кормовой базой для таких суккубьих крошек. Они буквально поработали приемными матерями этими минидемонам, следовательно, меня сейчас ждёт встреча с феей. Но не с простой мелкой летающей тупицей, а с тем, чей потенциал развития по сравнению с этим волшебным существом — буквально безбрежен.
То, что надо.
— Игорь, ты знаешь, что делать, — кивнул я своему верному помощнику, а сам, выставив таймер на пятнадцать минут, активировал обиталище суккубы, поставленное мне на грудь.
Через несколько секунд я завис посередине пустоты, в которой ничего не было, но разглядеть сразу не получилось, потому что я везде и сразу был обнят полноразмерной версией феи с слегка расплывчатым телом. Ну ладно, сильно расплывчатым.
— Тыктомыгдеяктопочемувсётакзачемхочузнать? — кокетливо-жадным голосом опросило меня создание моего же сумрачного разума, продолжая свои манипуляции, — Остальныенетутхорошочтонетуттытолькомой!
Ага, если приноровиться, то можно даже разобрать, что говорит. Хорошо. Очень хорошо. А теперь соберись, Джо. Отточи свой разум, воссияй его кристальными гранями. Пока ты не возбужден, общение вполне возможно. А где общение — там и обучение.
— Тихо, милая, не бузи. Всё будет. Меня зовут Джо… а тебе имя я дам после того, как мы закончим учиться.
Так начался долгий, трудный, но в чем-то приятный процесс, в течение которого мы из помеси феи с демоном секса делали человека. Относительно, конечно, но, тем не менее, получалось что получалось. Подопытная обучалась быстро, почти моментально, лишь получая исходные установки, но наше общение проходило при постоянных, ни на секунду не прерывающихся попытках провернуть свои суккубьи дела, что несло мне много стресса.
Приходилось прерываться, писать манадрим, подключать его к колбам с легионом других суккубок, а затем, мученически выдохнув, уже нырять сознанием к ним, сразу к куче. Тут следовало нехилое выжимание энергии из меня любимого, зато шла оптовая «зарядка» демонофей и прививание им любимого принципа дедушки Ленина: «Учиться, учиться и еще раз учиться!»
Тем временем солнышко грело, травка зеленела, послышали робкие первые проклятия крестьян, направленные на новые указы светлейшего графа, потому как на Побережье Ленивых Баронов ленивыми были не только владельцы земель. Тем не менее, домен нуждался в сделке с карлами, те уже посверкивали маленькими и жадными очами на всех подряд, требовательно звеня золотом, так что дело шло, ширилось и множилось, прямо как заросли эльфийской полыни в соседнем лесу.
Тем временем (ну, когда я отдыхал и набирался сил перед очередной обучающей сессией), новости шли одна за другой. Мои аферы с Пазантразом и с Великой Обсерваторией увенчались успехом. Шесть кланов гремлинов получили как полное право владеть мегабашней, так и определенные дотации на его содержание, с условием предоставления свободного доступа любым волшебникам. Мне, как Мастеру Гремлинов, поручалось следить за заключенным договором, то было делать невероятно легко. Пазантраз же тоже ожил — гоблины, очень ценящие волшебников, прекрасно понимали, что блага, полученные ими в моей башне, конечны, а вот чудеса от пяти колдунов, находящихся прямо у них, под землей, будут совершенно другим вопросом. Они без лишних нервов приняли над собой власть бывших пиратов, зажив полноценной жизнью.
…и оттуда уже потёк немалый ручеек довольно качественной, хоть и специфичной, выпивки, обещающий перерасти в полноводную речку.
Благодаря Мойре и Освальду, всё пытающимся выбиться из числа пошлых самогонщиков и стать элитными крафтерскими дуреварами, получилось состыковать их хотелки с возможностями Наталис, что породило несколько рецептов отменной бурды, по которой некоторые дамы Дестады тащились как кошки по валерьянке. Как потом по секрету рассказала мне сама Эпплблум — само пойло им не нравилось, но оно так великолепно маскировало противозачаточное, что иметь с ним изящную фляжечку стало признаком хорошего тона и очень изысканного вкуса.
Отдельной строкой шёл Аграгим Соурбруд, который оказался настолько неправильным карлом, что почти поселился в гостях у барона Бруствуда. Бородатый убийца спиртного сопел, кряхтел, пердел и жрал как не в себя, но зато всё остальное время работал, починяя соседу примусы, замковые стены, кровати… ну, в общем, всё. На него чуть ли не молились, особенно когда карл завел моду каждую неделю мыться. Если бы он периодически не прокрадывался к башне, пугая своим голосищем Кума и двух мелких гоблинят, то был бы вообще золотом, но эта гора косматого халяволюбия знала, что у меня выпивка крепче и лучше…
Наконец, настал этот день. Старина Джо, сияющий, гордый и довольный, восстал над своим убежищем для персональной суккубы, воздел руки и заорал: