— Оно живое! Живое!!!
Эксперимент увенчался полным, слепящим, абсолютным успехом! «Суккуба в ящике» оказалась именно тем, чем я и планировал! Слабым, сообразительным, гибко приспосабливающимся, великолепно адаптирующимся демоном, лишенным малейших возможностей нанести вред душе и здоровью! К тому же, они инстинктивно понимали собственную слабость и то, что их «тюрьма» — на самом деле неприступная крепость для любых хищников, что могли бы зажрать слабого духа…
Однако… был нюанс. Небольшой. Маленький даже. Но очень существенный.
Всё шло идеально, но на третий день обучения моей персональной красотки, которую я в порыве гордости обозвал аж «Лилит», мне пришла в голову мысль проверить одну теорию, поэтому, достав свои невероятно сложно заколдованные плакатики, упертые из Школы Магов, я развесил их над колбами, в которых гнездились мои суккубы. Результаты… ошеломляли. Настолько, что я тогда воздел голову и ехидно спросил:
— Товарищ Лючия! Вы что… помогали эльфам создавать волшебные расы?
Ответа я, разумеется, не ждал, но получил. Из воздуха соткалась призрачная рука, погладила меня по тыкве и исчезла. Вот те раз.
А в чем суть? А суть в том, что суккубы, инфернальные до последнего микрона их энергетических задниц, приняли разум фей, и, вместе с этим, получили возможность усложняться от сложной магии!
Это был прорыв. Не просто прорыв, а прорывище! Представьте себе, настоящий искусственный интеллект, который работает на сексе! Вечный помощник, верный секретарь, существо-фамильяр, которое жаждет оказать тебе любую поддержку просто по своей природе! Просто за любовь!
Я возгордился. Я овеял себя лаврами. Я взял кошель и пошёл к Аграгиму. Мы пили крепкие вещи и торговались, затем пили крутые штуки и спорили, потом перешли на абсент…
Итогом штурма двух могучих умов стал медальон, совершенно не похожий на манадрим, я смог заколдовать эту штуку на персональное владение, заклясть куда более надежными заклятиями и получить в итоге свой первый авторский магический предмет немалой мощи и потенциала. Теперь Лилит жила в нем, и могла, при желании, видеть и слышать окружающий мир, могла даже общаться! Это ей, правда, пока не нравилось, так как она не получала от этих действий ни капли энергии, но что вы хотите от столь юного создания?
Последней из моих скорбей стала необходимость как можно быстрее вернуть себе магические инструменты, так как теперь вне своей башни я превращался в волшебника-калеку, оперирующего настолько плохо, что аж слезы на глазах. Где доставать материалы, крайне редкие и особенные, я понятия не имел, а лишенных доступа к Мифкресту, так вообще оказывался в крайне неприятном положении. Ну, робу и шляпу заказать — это одно дело, а собственные магические операторы — это совершенно другой компот.
Но идейка, безусловно, была.
Хлопок телепортации, и я выхожу не из стандартной башни волшебника, а из висящего в воздухе магического портала. Башня, тем не менее, есть, она передо мной, всё это колоссальное сооружение, утыканное телескопами, обвешанное механизмами и кранами, на которых висят что-то мастерящие гремлины. Они оживленно переговариваются, судачат, даже слышны, вот чудо, скрипучие смешки. Кажется, теперь они чувствуют себя хозяевами Великой Обсерватории.
Затем они видят меня.
— Мастер!
— Мастер пришёл!
— Пошлите за старейшинами, Мастер Гремлинов Джо здесь!
— Передайте!
— Бегу!
Десятки голосов срываются в радостный гул, а я просто делаю ручкой и иду вперед. Невелик был труд сделать то, что я сделал, откровенно не велик. Кроме того, я с этого уже имею свою нехилую прибыль, потому что значиться начальником тысячи ну очень волшебных гремлинов — это ого-го!
Встретили меня хорошо, как родного, даже лучше — как очень богатого и очень умирающего дядюшку. Я был даже несколько смущен таким количеством обожающих взглядов существ, которые, в отличие от парочки бывших пиратов, не бежали за мной по лесу с абордажными саблями наголо, но это вовсе не помешало мне начать деловой разговор с Исито Ягуёме, одним из старейшин гремлинских кланов.
— Вы правы, мастер Джо, — кивал мне желтой головой с прищуренными глазами старый гремлин, — Мы очень нуждаемся в… источниках дохода. Волшебники не хотят платить за наши услуги, они считают работу наградой. Мы тоже считаем, но…
Кушать нужно всем. А также строить, развиваться, покорять местные племена, угонять рабынь и делать с ними детей. Нормальная позиция общества. Однако, слабодоступная гремлинам, так как им не хотят платить, а целевая аудитория, способная забашлять чеканной монетой, очень уж мала.
— Вот, — достал я из кармана листки, когда-то полученные от Аюмшанка Живой Ноги, — Кто из этих рас в ближайшей доступности? Мы будем продавать им алкоголь.
Учить гремлина мастерству перегонного куба — это всё равно, что учить взрослого человека алфавиту языка, на котором тот всю жизнь разговаривает. Настолько простые приборы и рецептуры были для них почти оскорбительны, но вот ресурсов для обзаведения нужной индустрией у них не было. У меня же был выход (будущий) только на продукты и…
…связи с кланом Соурбруд. Другой вопрос, что карлы и гремлины существовали в разных мирах, но мало ли что могут волшебные гремлины предложить в обмен на перегонные кубы? Тут нужно провести встречу, выпить, обкашлять вопросики, обсудить перспективочки, навести мостики. Дипломатия способна на очень многое, особенно когда взаимосоприкасаются разные цивилизации. Впрочем, найти общие точки интереса никогда не представляло для меня особого труда. Каждое живое существо хочет счастья и покоя — то есть золота, бухла и секса.
Увы нам, презренным рабам плоти. А, точно, гремлинам нужна работа. Нужно их отучать это демонстрировать!
— Уважаемый Исито Ягуёме, — в сообразное время я лихо оседлал кривую козу, — Пришёл я к вам не просто так, а из великой нужды, в которой имею надежду взыскать вашу помощь…
У гремлина аж уши привстали от такого вступления, а когда он прочухал, что именно мне надо, то аж рванул с места. Ненадолго и недалеко, лишь накрякать себе помощников, которые и понесли суету дальше, но, тем не менее. Затем мы пили чай, ели какие-то плоские плюшки, смотрели друг на друга с приязнью, а потом, когда пришло время, вновь отправились в глубины глубин Великой Обсерватории.
Там, во полутьме, при таинственных отблесках в глазах собравшихся в зале гремлинов, Исито Ягуёме сделал широкий жест в сторону стола, заваленного разным-всяким:
— Вот, Мастер Гремлинов. Выбирайте. Нам для вас ничего не жалко!
Сглотнув слюну, ставшую невероятно тягучей, я сделал первый робкий шаг к столу, заполненному материалами, буквально светящимися магией.
Как же я такое люблю!!
///
— Ты хочешь силы?
Вопрос Шайну откровенно не понравился. Во-первых, если ты кот, и ты сидишь в тюрьме, то голоса в голове — это не то, к чему надо прислушиваться. Авторитет Лунного кота в этом вопросе был совершенно абсолютным, так как он был самым профессиональным из голосов в голове, которые только могут быть. Кроме того, в его небольшой, пушистой, а теперь еще и золотистой башке и так круглосуточно звенели хвалебные гимны Лючии, он уже выучил все молитвы наизусть и, при желании и возможности, вполне бы мог претендовать на титул Верховного жреца.
Вкрадчивый вопрос после всех этих гимнов? Извините, дело попахивает говнецом!
Но голоса не утихали. Раз за разом, пятеро разных по тональности и сути голосов повторяли этот простой, но очень тревожный вопрос. Кот даже и не думал реагировать. Он, при всех своих многочисленных недостатках, всё-таки много лет провёл с Джо, а значит понимал, что с большой силой приходит либо большая ответственность, либо какая другая мерзость, от которой не отмоешься. Если ты хочешь жить долго, счастливо и по своим правилам — не вздумай принимать такие предложения!
Видимо, какая-то обратная связь с голосящими была, потому что на третий день этого мозгоклюйства они решили сменить пластинку. Они начали соблазнять кота видениями. Это было…
…так себе.
Шайн с безразличием смотрел на горы золота, трупов своих врагов и горы еды. Подобные мелочи коту казались совершенно несущественными и, мягко говоря, вредными. С легким интересом он обозревал иллюзии, в которых перед ним склонялись толпы людей, эльфов и гномов, но тут, опять же, были свои загогулины — они, эти толпы, превозносили его мощь, силу, ум и другие качества, как будто бы эти мелочи могли по отдельности превзойти то, чем Лунный кот уже обладал, по факту своего существования.
Разумеется, заключенный кот пренебрег подобной ересью.
Следом были обещания свободы. Подобное, признаться, Шайна сильно заинтересовало, но не настолько, чтобы начать отвечать этим таинственным пяти голосам. К тому же, как ему показалось, они сами имели очень относительное представление о свободе, а значит, звучали крайне неуверенно.
Кот даже начал тосковать. Его соблазнители не годились в подметки не то, что Джо, но даже самому Дахириму, который как-то раз, в момент, когда Джо его особенно сильно ненавидел, сумел заставить своего святого сесть за стол переговоров за три фразы. Только три фразы! И, подумайте кому!
Такие вот дела.
Дни шли. Шайн ел, вяло критиковал новые обещания таинственных пяти голосов, учился игнорировать молитвы. Он, конечно, мог бы и дальше искать способы выбраться из комнаты, но увы, все его ранние уловки тут не работали, а большую часть знаний из манадрима волшебника, который как-то раз дал ему Джо, он забыл. Кроме того, он знал, что его денно и нощно караулят бдительные и далеко не рукожопые верующие, которых обмануть в принципе не получится. Он пытался.
Когда Шайн загадил большую часть предметов мебели, то его подвесили в воздух с помощью волшебного предмета, напоминающего ружье, а потом, все вымыв и заменив, отпустили. Уходя же, сказали, что эта штука всегда рядом, так что дару богини стоит расслабиться и получать от жизни удовольствие, но, желательно, не сикая везде подряд. Но это уж как он пожелает.