– Эй, эй, не надо на меня злиться так, словно я что-то тебе сделал, – предупредил Дэнди. – Все это вас вообще не касалось.
– Я тебя сейчас прикончу! – прорычал Джо роботу в самое ухо. – Но для начала ты сделаешь так, чтобы она выжила! Ты понял? ТЫ ПОНЯЛ МЕНЯ?!
* * *
– Идем отсюда! – весело воскликнула Мэрри Энн, сидящая в рюкзаке на плечах Джо.
– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Джо.
Девушка-робот была довольно тяжелым грузом, но в тот день Джо чувствовал невероятный прилив сил.
– А как я выжила? – задала Мэрри Энн другой вопрос прежде, чем Джо успел перебить ее.
Впереди показалась колючая проволока. И предупреждение "Запретные земли!!!".
– Это не важно, – откликнулся он. – Главное, что ты жива и мы, наконец-то, уберемся из этого проклятого места.
– Это, конечно, очень круто. Но в моей груди находилась бомба, которая должна была убить меня, однако вот я, жива-здорова! Как?
– Тебе помог Дэнди, – решил признаться Джо.
– Вот как?
– Да.
– Что ж, он оказался не плохим парнем.
– Черт, – выругался Великий Магистр.
Он повернулся.
Кроме него в помещении были еще трое человек. Один – президент Небесного Царства, второй Эмилия Джонс, глава службы безопасности и, вообщем-то, всей армии Небесного Царства. И последним был Дуглас Адам, личный помощник президента, с которым тот никогда не расставался дольше, чем на одну ночь.
Все они видели, как Мэрри Энн в компании Джо Веги вошел на Запретные Земли.
– Кажется, это не входило в твои планы, Магистр, – отозвался президент.
Он раздражал Великого Магистра не меньше, чем каждый человек, ничего не смыслящий в науке, но все время препятствующий ее продвижению. Таких людей нельзя ставить над учеными, ведь в этом случае никогда не будет изобретен айфон.
– Магистр! – позвал президент застывшего ученого. – Куда они отправились?
Великий Магистр еще раз взглянул вслед ушедшим от наблюдения парочке:
– Там, куда они отправились нет никакой системы слежения, связи или любой техники. – Придется отправлять отряд военных, чтобы захватить или убить их. Но отпускать их нельзя.
– Я и сам это отлично понимаю! – Рявкнул президент, заставив вздрогнуть своих спутников. – Но я не позволю вам решать, как мне поступать. А еще я не потерплю неудач. Это просто непозволительная роскошь для нашей миссии! А потому, – президент перешел на официальный тон, – я должен принять решительную меру. Отныне вы больше не являетесь Главным Магистром и понижаетесь в звании до рядового второго класса.
Потрясение, которое испытал бывший Великий Магистр отобразилось на его лице тупой гримасой изумления.
– Но это еще не все, – продолжил президент. – Сейчас вы идете к отряду "Эфос" и отправляетесь уничтожить робота, которого сами же и создали. Приговор окончательный. Можете идти, рядовой Клайс.
Часть 4.
Президент Небесного Царства редко бывал зол. Когда это случалось, вся земля, удерживающая Небесное Царство в небе, проседала на несколько метров.
Но в этот раз Президент был просто в бешенстве. Он сидел на своем законном месте на возвышении в Зале Совета, а члены этого самого Совета боязливо прижимались к своим креслам, пытаясь становиться невидимыми. Так как получалось это плохо, время от времени некоторые получали удар стражника в затылок.
Президент Небесного Царства махнул рукой, и стражники прекратили активно пинать лежащего на полу Великого Магистра.
Тот поднялся на ноги, злобно глядя на властителя этих земель. Он явно готов был убить голыми руками сидящего на троне.
– У тебя было простое задание, – прошептал Президент. – Но ты, величайший воин Небесного Царства, не справился с охотником-недоучкой.
– Он был не один, – поправил Великий Магистр.
Президент Небесного Царства Медленно поднялся на ноги. Пройдясь вдоль ровного строя личной охраны, он приблизился к окну и выглянул наружу. Затем развернулся к подчиненному и позвал Магистра к себе.
– Смотрите туда, Магистр, – загадочным тоном проговорил он. – Мне интересно, что вы там видите? Опишите все это несколькими словами.
Вряд ли это было возможно – втиснуть в пару слов все то великолепие, что видел Великий Магистр. С самого детства он не переставал удивляться непонятной силе, что держит маленький мир над землей, не переставал восхищаться прекрасным Небесным Городом, на улицах которого он провел всю свою жизнь.
– Необычное место, – наконец сказал он.
– Вот видите? – Сказал Президент. –Что и требовалось доказать. А теперь представьте, что все жители нашего города побывают где-то там, внизу, и увидят весь тот ужасный мир. Что с ними станет? Они запаникуют, ужаснутся. Но это будет длится не всегда. Как вы и сами знаете, человек по своей природе не может сидеть на места, а потому страх когда-нибудь да пройдет, а интерес к новому пробудится. Это будет худший день в истории Небесного Города. Тогда нас покинет каждый молодой, так как старые вряд ли решатся куда-нибудь идти.
– Это все так плохо? – не понял Джо.
– Дело не в этом. Дело заключается в том, что тогда нам не будет кем управлять, а держать всех мы не сможем. И что тогда случится с Небесным Царством? Ну же, напрягите свои супермозговые извилину, предскажите, что будет? Продолжим ли мы жить как жили до этого момента, – в мире, достатке и любви, – или умрем через несколько дней? Согласитесь, наша экономика без молодежи рухнет в один момент.
– Нет молодежи – нет будущего. Будущее за молодыми...
– Точно! Кто там это сказал? Ай, да ладно. Скажите мне, вы поняли мой намек?
Ответ на этот вопрос лежал на самой поверхности, такой блестящий и заметный, что невольно подкрадывалась мысль, что именно этого и добивается Президент.
Великий Магистр кивнул.
– Я вас понимаю, Президент, – сказал он, развернулся и ушел.
Президент задумчиво поглядел в пол, после чего вызвал начальника личной охраны. Это был невысокий, сильный человек без одного глаза, вместо которого в глазнице торчал шарик для гольфа.
– Твои люди ведь самые лучшие на всем Небесном Царстве? Получается, они тут без дела ходят туда-сюда. Мне кажется, стоит их задействовать в деле.
Начальник охраны покорно вытянулся по стойке "смирно":
– Что прикажете, сэр?
Президент огляделся вокруг, убедился, что никто не смотрит и прошептал:
– Проследи за Великим Магистром.
– Никаких проблем, сэр. Что-то еще?
– Убедись, что он убьет Мэрри Энн. Девушка не должна выжить.
– Будет сделано, сэр.
– И еще одно, – осторожно добавил Президент Небесного Царства. – Мне нужен тот парень, который все время в ней. Мне кажется, он может пригодится в моей армии.
– Неужели вы решились создать отрядт Реинкарнатов? Думаете, они смогут выполнить свою миссию? – поинтересовался начальник охраны.
Президент внезапно стал очень злой.
– А вот это тебе нельзя знать.
– Как скажете, – кивнул главный охранник.
* * *
– Ты хоть имеешь понятие, куда идти?
– Если ты не будешь каждые пять минут это спрашивать, то я отвечу.
За следующим поворотом кустов оказалась дверь. Ничем так не примечательная, деревянная, стоящая непонятно на чем, просто на земле и все. Никаких стен в стороны от нее не отходило, так что создалось впечатление, что поставивший сюда эту дверь просто обладал чересчур сильным доверием к людям.
– Ради прикола пройду через дверь, – пожав плечами, проговорил Джо и открыл дверь.
За нею оказался средних размеров валун, примерно по пояс Джо высотой. На нем были водружены три соломенные шляпы, в которых спокойно были помещены три головы. Ну как, спокойно, эти три головы в данный конкретный момент активно обсуждали какой-то вопрос, так что не сразу обратили внимание на вошедшего Джо с Мэрри Энн за плечами.
– А это у нас кто такие? – сказала первая слева голова, обладающая рыжими волосами и голосом оперной певицы.
– Я Джо, охотник из Франка, – представился Джо.
– Ты никогда раньше так не говорил, – заметила Мэрри Энн.
– Теперь начал.
– Когда с кем-то разговариваете, неприлично перешептываться, – отозвалась первая голова.
Джо повнимательней их разглядел. Средняя голова вместо глаз имела железные цилиндры, предназначение которых, как подозревал Джо, не просто занимать пустующее место отсутствующих глаз. Еще эта голова была блондинкой и все время "смотрела" в сторону.
Последняя голова отличалась от предыдущих. И не только вполне нормальным, человеческим лицом, но и не воняла как труп, а черты лица привлекли бы любого мужчину, имей голова похвастаться еще чем-то, кроме лица.
Она, точно ощутила на себе взгляд, сказала:
– Джо?
Джо с подозрением уставился на нее.
– Откуда тебе известно мое имя? – серьезно спросил он.
Он подозревал, что с этими головами будет связан еще один период его бурной жизни, который будет входить в категорию "опасные приключения".
– Послушай, охотник, что бы тебе не говорили, кто бы не убеждал развернуться назад, ты должен идти вперед, идти к ракете и осуществить свою мечту, – точно пророк из банального фильма проговорила голова. – В этом заключается твоя миссия. Не слушай никого.
– Да что вы знаете о моих мечтах,– раздраженным голосом парировал Джо.
Средняя голова сощурила глаза.
– Мы знаем все, что нужно, – изрекла первая голова. – Но вы не должны идти вперед. Вам лучше развернуться и направиться домой, во Франк.
– Это уже глупо, – объявил Джо. – У вас противоречивые советы.
Наступила долгая, напряженная тишина, нарушаемая свистящим дыханием Марии Энн, которая лишь разинув глаза таращилась перед собой на сцену.
– Наши цели едины, – добавила третья голова. – Но назначения разные.
– Что за чепуху ты несешь? – спросил Джо, начиная испытывать острый приступ нервного расстройства.
– Ты должен продолжать путь, – рявкнула третья голова.
– Нет, не слушай ее! Тебе надо повернуть назад, в родной город