, честно говоря, не очень верил.
Он с паникой повертел головой.
– Вы же нас убьете! – вскричал он.
И тут это случилось. Заказчик словно бы видел все в замедленном движении: вот грузовик проскакивает под горящим брюхом осколка вулкана, вот тот с невероятной скоростью разрезает пространство и оказывается... далеко позади транспорта, где и взрывается фонтаном брызг и искр! Не причинив никому вреда.
Заказчик с облегчением оперся на спинку сиденья, продолжая следить за руками водителя.
Наемники не боятся смерти, это общеизвестный факт. Оно и понятно: как можно бояться того, во что с рождения учат не верить, презирать тех, кто ее боится и жертвовать собой ради заказа. Наверное, именно поэтому водитель вел себя так, словно желал убиться, совершенно не думая, что по этому поводу может сказать заказчик. С какой-то страны это непрофессионально, невольно подумал тот.
– Простите, у меня не было другого выхода. – сказал наемник. – Извините, но как я могу вас называть?
– Мистер Виктор, – ошалело проговорил заказчик.
– Мистер Виктор...
– Нет, – перебил он. – Виктор, ударение на "и", понятно.
– Как скажете.
Грузовик начал взбираться вверх. Видимо, водителю такой подъем был не в новинку, так как машина словно бы и не замечала, что ползет почти вертикально, вообще не собираясь переворачиваться.
Взбираться наверх было не проще, чем взлететь без крыл. Наемник так и эдак выкручивал баранку, находя любые выступы, балкончики и прочие неровности. Казалось, грузовик вот-вот взорвется – настолько натужно орал двигатель.
Один раз машина сорвалась и начала сползать вниз. Мистер Виктор было запаниковал, но наемник надавил какой-то рычаг под рулем, и из бампера грузовика отлетел трос, заципившийся наконечником за что-то наверху. Грузовик начало тупо подтягивать.
Трос скрипел, грозясь оборваться в любую секунду. Мистера Виктора вжало в сиденье, ведь он находился в горизонтальном положении. Остаетется надеяться, подумал он, что эти наемники крепко прицепили устройство к грузовику, а то все, что он задумал пойдет прахом. Он был так уверен все эти годы, что все получится, что и не подумал, как одна оплошность способно все испортить. И вот теперь пришло время подумать об этом.
И вот, наконец, вершина. Грузовик с особым трудом преодолел последние несколько метров, но когда он оказался на самой вершине, двигатель, к облегчению Мистера Виктора, не взорвался. Он был рад этому наверное даже больше, чем тому, что они достигли цели, и впереди осталось совсем чуть-чуть. Он двинулся к кузову грузовика, чтобы проверить состояние устройства.
Оно было цело. Чего не скажешь о парнях, прикрывающих его своими телами.
Что поделаешь, такая уж работа наемника. Их учат полностью отдаваться заказу.
Те, которые еще могли передвигаться, по указаниям мистера Виктора, поднесли устройство к края бушующего вулкана.
Виктор ликовал. Остался всего один шаг и все будет готово.
Вокруг реки лавы устремлялись вниз по горе, а грузовик, водитель и Виктор стояли посреди этого бушующего пламени всего на одном единственном камне.
Горящие бомбы все так же устремлялись в полет, но теперь они не были такие уж опасные.
Виктор что-то достал из недр своего плаща. Подойдя к устройству, он внимательно осмотрел его. Оно напоминало очень маленький гриб, шапка которого слилась с стволом. Оно было из железа, а на верху мигала зеленая лампочка. В этом месте она мигала особо яростно, словно каждый последующая вспышка желал обогнать предыдущую.
– Началось! – С этими словами Виктор толкнул устройство и оно с бульканьем утонуло в кипящей лаве.
Стоял яркий день, солнце вовсю жарило бедную савану. Жара и не думала утихать. Тэрэн, самый большой город Белой Пустыни, прятался в тени.
Хотя это лишь отчасти.
Когда-то, до Катастрофы, существовали такие города, которые не засыпали ни на миг. Это были огромные мегаполисы, от которых ныне остались лишь руины. Жизнь там бурлила круглые сутки, не смотря на время суток, это были города, обреченные на вечное бодрствование. Так было тогда. Сейчас на Земле сложно отыскать такие места, но если вам лень искать, то всегда можно заглянуть в Тэрэн. Необычайно многогранно это место, тут вы можете увидеть, как множество (десятки, сотни?) разумных рас научились сосуществовать в мире, не смотря на внешние различия. Да, поначалу было сложно, было даже очень сложно, не обошлось без серьезных проблем, но Тэрэн выстоял все, и сегодня это, пожалуй, лучшее место на земле.
Тэрэн много пережил за свою историю. Во времени правления мэра Люстри была построена необычайно высокая стена, полностью скрывающая город от внешних угроз. Но жители все равно умудрились построить здания выше стен. Пустынная Революция убила множество существ, многие из которых могли бы изменить мир; нападение Империи как никогда ранее подкосило город, но даже после столь разрушительной войны Тэрэн остается домом для всех, кто вправе так его называть.
Поэты часто сочиняли творения об этом городе. Как ни странно, находились и такие существа, которые находили в этом месте что-то прекрасное, а не просто жили на улицах, морщась от постоянного смога. Большинство стихов начинались со слов: "Город, затянутый дымом", "О нет, я опять сюда попал!" или же "Хуже места нет на свете. Каждый находил что-то свое в Тэрэне.
в общем, жара была еще так. И даже темный туман, обычно круглые сутки висевший на улицах, куда-то делся, уступив место дрожанию разогретого воздуха. Возможно, именно так должен выглядеть среднестатистический город, созданный после Катастрофы, но даже если кто-то с этим не согласен, он тоже найдет себе в нем место.
Большая часть города отдыхала дома. Поэтому мало кто в этот день мог увидеть совершенно непонятное явление, в последствии своем приведшее к великим изменениям мира. Но даже свидетели не могли себе такое представить, так что это было бы бесполезно.
После Катастрофы мир основательно изменился. Кто-то говорит, что в нем нашлось место магии, кто-то рассказывает о инопланетянах, кто-то о огромных, невероятных размеров чудовищах, обитающих в Красном Море. Все они были правы, это так, и никто бы не взял на себя смелость научно обосновать эти странные явления с научной точки зрения. Это было бесполезно с практической точки зрения.
В Тэрэне тоже имели место эти явления. Более того, магия как особенность культуры некоторых рас с недавних пор была узаконена, введена в рамки и поставлена перед законогм как вид воздействия на окружающий мир равноценный глобальному потеплению.
Короче, Тэрэн был странным местом.
Перенесем наш взгляд вниз, туда, где среди грязных, неухоженных, растресканных и полуобвалившихся домов Старого квартала звучит музыка. Она доносится из не менее древнего двухэтажного домика, вход в который находится на заднем дворе, где и расположена лестница, ведущая на второй этаж. Передняя часть дома представляет собой сплошные дома, заколоченные досками, так, что может показаться, будто в этом месте уже много лет никто не живет.
Так все и задумано.
Внутри довольно чисто и ухоженно, после короткой прихожей на первом этаже поднимаемся по скрипучей лестнице наверх, где видим недлинный коридор с четырьмя дверями. Музыка звучит из последней слева, куда и направляем наш воображаемый взгляд.
Внутри небольшая квадратная светлая комната, где на диване сидят двое.
– Блин, – произносит девушка, лет пятнадцать-шестнадцать в черной одежде.
Второй незнакомец поднимает глаза.
– Ты что-то сказала? – полюбопытствовал он.
– Э-э...
– Нет, я не...
– Да.
– Что "да"? – Незнакомец продолжил смотреть в свой журнал: – Ты, случайно, не хочешь спросить меня, не являюсь ли я Принцем Ветра?
– Нет. Я хотела спросить про журнал...
– А это, – разочарованно посмотрел на журнал парень.
– А кто такой Принц Ветров? Это что-то заморское? – спросила девушка.
Видимо, вопросы подобного рода щекотали самолюбие этого самого Принца Ветров, так как после этого вопроса он весь приосанился как петух.
– Ты ничего обо мне не слышала? – спросил он.
– Ничего, – ответила незнакомка. – Ты принц какого-то царства?
«О Ветер Святой, что за времена пошли нынче, – подумал Принц Ветров. – Если даже обо мне никто не знает в этом городе, то зачем я ему помогаю? Хотя, один человек еще не показатель».
– Нет, но я принц другого, – загадочно ответил он.
– Ничего не понимаю, – сказала девушка, но, к несчастью Принца Ветров, не успела задать следующий вопрос.
Наружная дверь в коридор резко отлетела и внутрь ввалились двое. Сам Принц Ветров ошалел от увиденного зрелища.
Волосатый человек (в том смысле, что с его головы ниспадал буквально водопад густых волос. тянущийся к полу) в рваной куртке с капюшоном и старых джинсах тащил на своих руках другого. Этот был более цивилизованно одет: черный плащ снаружи, внутренняя сторона которого была покрыта каким-то пурпурным оттенком, прямо таки манящим взгляд.
Из противоположной двери, ведущей внутрь чистого помещения с несколькими кроватями, похожими на те, что стоят в стоматологических кабинетах, и кучей медицинских приборов, выбежала женщина в белом халате. Она с беспокойством оглядела двоих новоприбывших и твердо приказала:
– Заводи его, быстро!
Принц Ветров и молодая девушка непонимающе окликнули:
– А мы?
Женщина в халате строго посмотрела на них.
– Что у вас?
– Я порезала руку, – девушка показала царапину на левой руке, из которой едва шла кровь.
– А я ногу растянул, – пискнул Принц Ветров.
Женщина тут же двинулась к себе в кабинет и на прощание кинула:
– Ждите, пока я разберусь, тут более серьезный случай.
* * *
А тысячью километров от Тэрэна Дениз с удивлением глядела на здоровенную тварь, чем-то похожую на пантеру, разве что с зубами как у саблезубого тигра, длинной густой шерстью и четырьмя желтыми глазами. Маленькая охотница сидела на ветке невысокого дерева и наблюдала за "прекрасным" созданием.