В один момент в одном месте лава выплеснулась фонтаном, и в брызгах огненно-смертоносной жидкости выступила фигура...
* * *
Очень далеко оттуда, двигаясь курсом на сближение, по небу плыло Небесное Царство. Где один из множества живущих на летающем куске земли людей чистил картошку, даже не подозревая об своем потенциальном будущем.
Тонко начищенная шкурка длинными полосками падала в пластмассовое ведро, которое уже почти наполнилось до верха. По выражению лица человека можно было понять, что это занятие требует крайней сосредоточенности, а серые глаза не сходили с картошки ни на секунду. На вид ему было лет восемнадцать, как раз тот возраст, в котором молодых людей заставляют работать в каком-нибудь отделе Небесного Царства. Парень отлично понимал, что кухня - не то место, где можно добиться высокого положения, но так же это место открывало возможность постоянного обеспечения едой.
Кухня считалась не самым худшим местом, но чтобы подняться до шеф-повара надо было трудиться не покладая рук, чем в данный момент, по его мнению, парень и занимался. Остается только гадать, как чистка картошки позволит занять продление среди остальных жителей, но, видимо, у парня был продуманный план по достижению своей цели. Если у него получится, то парень будет первым в этой сфере. Что же, остается только пожелать удачи.
В кухню вошел старик, держась одной рукой за костыль, а другой нащупывал себе путь, двигаясь по направлению к кастрюле с почти готовым мясным ужином.
– Эй, старик, не подходи к еде, а то я буду должен отлупить тебя, – изрек наш чистильщик картошки.
Старик нервно огляделся, хотя это, по видимому, было бесполезно – зрение даже продвинутому Небесному Царству не удавалось излечить.
Старик быстро направился по направлению к парню, и тот в испуге слетел со стульчика, на котором сидел и выставил перед собой нож. Кухонный.
– Предупреждаю, старик! Я Макс МакМиллан отвечаю за свои слова!
Старик не сбавил шагу.
Парень не хотел этого, но когда старик приблизился слишком быстро и взмахнул костылем, Максим от испуга махнул ножом.
И как же он был удивлен ловкости слепого старика: тот резво увернулся от удара в сторону.
– Никогда не смей угрожать Уифреду Великому, ты, придурочный выскочка с кухни!
Выпалив это, старик мощным ударом свалил Макса с ног.
– Я тот, кто когда-то изобрел величайший генератор, должен драться с какой-то прислугой!
Новый удар чуть не заставил Макса выхлебнуть свои внутренности, но силой воли он задержал их там, где им самое место.
Старик пошел в новую атаку.
На этот раз Макс был готов.
– Что ты там сказал?!– крикнул он, отталкивая врага.
– Ты будешь страдать, пока не сдохнешь от рук высокой энергии!
В этот момент на кухню зашли трое. Это были такие же мальчишки, как и Макс. Оценив представившуюся им картину, они пришли к общему выводу, что в этом месте как раз не хватает их заливистого смеха.
Глава 11
* * *
Стены проносились по сторонам как сплошное смазанное пятно. Принц Ветров никогда раньше не мог представить, как выглядит мир на скорости около тысячи километров в час. Само солнце растянулось как тряпка, местный свет был довольно медлителен из-за испорченного и очень плотного озонового шара, поэтому с трудом догонял Принца Ветров, из-за чего тому казалось, что он бежит в пустоту.
– Стой! – прозвучал на грани слышимости крик.
Принц Ветров резко затормозил, но законы физики взяли верх и он полетел головой вперед как снаряд. Уже когда он падал вверх ногами на камни, вокруг полыхнула вспышка, и через мгновения парень упал на спину. Сверху плюхнулся новый друг.
– Что это было? – не поднимаясь и не двигая головой спросил Принц Ветров, слишком переполненный чувствами, чтобы отвлекаться на что-то. – Я несся вперед, вперед!.. я бежал так быстро, что... как я это сделал?
Он наконец поднялся и уставился на человека, упавшего в нескольких метрах впереди. Новый друг, который еще недавно лежал на больничной койке почти мертвый, спокойно валялся на песке, вертя глазами.
– Жесткое падение, – отметил он. – Мог бы и полегче затормаживать.
– Ну, извини, – оправдался Принц Ветров без доли сожаления в голосе. – Не было времени потренировать на досуге!
Он усадил странного незнакомца на задницу и огляделся. Местность, в которую их занесло была незнакома Принцу Ветров: белые пески светились, отбивая свет яркого солнца, почти ослепляя взор. В сотне метров к северу виднелись развалины, а еще дальше, – намного дальше! – горизонт скрывал Неприступный Хребет, сплошная цепь гор, столь же непроходимых, сколь высоких. С юга ощутимо несло морем, что не странно: от самого Неприступного Хребта до Ядовитого Моря тянулись равнины, и морскому ветру не составляло труда преодолеть большое расстояние, принося ароматы морской воды. Принц Ветров глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматами, и еще раз с сожалением подумал, что никогда не увидит моря.
– Думаешь, море так же красиво как его запах? – Отозвался незнакомец с уровня земли. –Это досюда доносятся лишь обрывки запахов, на самом деле море воняет мерзко, хуже чем старуха с рынка.
Костяшки Принца Ветров побелели от напряжения, но он удержался от вспышки гнева, которая могла бы привести к непредсказуемым результатам. По крайней мере он так думал.
– Ну что ж, – отозвался незнакомец снова. – Ты доставил меня сюда, в безопасное место, а теперь приведи сюда остальных. Ту красивую докторшу не забудь, хорошо? Она очень хороша.
Принц Ветров недоверчиво посмотрел на него.
– Магия будет действовать еще несколько минут. Тебе этого достаточно, чтобы привести их сюда. Только смотри, не задень по пути камень, а то останешься без ноги!
– Я буду осторожен, – прокричал стремительно удаляющийся силуэт.
– Молодежь, – только и проворчал незнакомец.
Принц Ветров мчался быстрее ветра, быстрее звука, и если бы сторонний наблюдатель пытался уловить молниеносное движение бегуна, то услышал бы лишь оглушающие хлопки и тень, промелькнувшую на границе зрения.
– Как же это круто, – наслаждался он ощущением ветра в волосах.
Расправив руки, он заметил, что не может их полностью раздвинуть, так как мешает невидимая оболочка, при прикосновении принимающая зеленую окраску.
– Это что еще такое?
Он еще раз дотронулся до оболочки и на этот раз она его ударила микро-молнией.
– Ай, больно! Прекрасно. Этот парень еще какую-то штуку на меня наложил!
Он заметил Сафиру и докторшу и резко затормозил. Ожидаемо его чуть не размазало по каменной стене, спасла та самая оболочка, чуть не разорвавшаяся от напряжения, вызванного ударом на огромной скорости.
Две девушки только что выбрались из тайного прохода из больнички, который привел их в темный квартал между трех зданий. Как только они выбрались из отверстия канализации, Принц Ветров, довольный собой, молниеносным движением оказался рядом с Сафирой. Девушка от испугу было рухнула обратно в проем канализации, но наш бегун успел поймать ее до этого и осторожно поставил на место.
И жутко смутился.
– Ты что, никогда не прикасался к девушкам? – задала Сафира неожиданный вопрос.
– Я это... там... надо бежать к тому парню, – запинающимся тоном проблеял Принц Ветров.
В следующий раз когда буду ловить девушку, надо выбирать места, за которые надо ловить ее, – терзал себя парень. Он так и не понял, что в тоне девушки не было ни тени обиды или злости, скорее наоборот, она словно шутила над ним. А ведь это при том, что он только что за миг преодолел расстояние в несколько метров.
– Где он? – Принц Ветров не сразу осознал, что докторша уже который раз выкрикивает ему этот вопрос.
– Кто? – рассеяно спросил он.
– Мой пациент! – раздражительным тоном ответила докторша.
– Ах да!
Принц Ветров осторожно, – очень осторожно! – обнял девушек за талии, втянул в оболочку и побежал. Сафира заорала как резанная, Принц Ветров растерялся, не зная, как реагировать, что чуть не пропустил место, где оставил странного незнакомца. Остановившись, он с беспокойством осмотрел Сафиру.
– Потрясающе, – не поднимая головы сказала она.
– Ты цела? – забеспокоился бегун, осматривая ее на предмет повреждений, но ничего на первый взгляд не нашел.
– А сможешь еще раз? Ну пожа-алуйста!
Она подняла голову. Глаза так и сияли от счастья, Принц Ветров невольно заулыбался, отчего покраснел как репа.
– Ну же!
Принца Ветров долго уговаривать не надо было.
Уже когда пыль от него рассеялась в воздухе, странный незнакомец прокричал вслед:
– Нет! Действие заклинания скоро закончится!
Принц Ветров бежал на юг. Он, словно в ускоренной съемке, наблюдал за быстро приближающимся голубым морем. От запада до востока не было ни одной горы, ни одного изгиба местности, отчего казалось, что весь мир дальше состоит из воды.
Остановился он у самой кромки воды.
– Прекрасно! – восхитилась Сафира.
Принц Ветров поддержал ее счастливой улыбкой. Море действительно было прекрасным. Волны накатывались на песчаный берег, превращая его в гладкую поверхность, которую тут же атаковали мелкие твари в ракушках. Каждая новая волна смывала их в воду, но они каждый раз возвращались на берег, чтобы лишь некоторые смогли зачем-то зарыться в сухой песок.
Парень потрогал воду на ощупь. Она, как и ожидалось, была такой же мокрой, как в колодцах, но какой-то более... густой, что ли? А еще плотнее, если в речной воде руки двигались быстро, то тут им явно препятствовало давление. Принц Ветров не был уверен, стоит ли...
Но осмотревшись он понял, что поздно. Сафира уже сбросила одежду и осталась в одном нижнем белье. Не долго думая, девушка с разбегу прыгнула в воду. Она не появлялась на поверхности чуть больше десяти секунд, чем заставила нервничать Принца Ветров. Но вот ее голова высунулась из волн, а на лице красовалось то самое выражение счастья, за которое художники готовы жизнь отдать.