- Я знаю, - каменная тяжесть в груди стала ощутимо меньше.
- Звони мне в любое время… И приезжай. Хорошо?
- Да.
В Академии было тихо.
Последняя увольнительная перед целым месяцем плотной учебы - после ознакомительных занятий на будущих специалистов обычно наседали довольно плотно, чтобы хотя бы часть из них решила, что подобные мучения не стоят будущей профессии.
Я побывала в библиотеке, кое-как подготовившись к завтрашним лекциям, и вернулась к себе.
С учетом того, что прошлой ночью я почти не спала, а этой мне тоже придется кое-что сделать, следовало отдохнуть.
Закрыла глаза и моментально провалилась в сон.
Мне снилось странное место. Не город, нет - какой-то холм и старые развалины вдалеке.
Высокая черноволосая женщина в серой накидке, с искристо-белой кожей. Она стояла там. Её пальцы были грязны; под ногтями забилась земля - она перетирала эту землю, раз за разом вглядываясь в комки, падавшие ей на ладони.
Губы женщины беззвучно шевелились; она то хмурилась, то улыбалась. Потом бросала землю и зачерпывала новую.
Вокруг царила ночь. Только звезды с одновременно знакомым и незнакомым рисунком видели женщину.
И я.
Под ее накидкой что-то мелькнуло, что-то серебристое.
Я всмотрелась, но разглядеть ничего не смогла…
И проснулась.
Полежала еще немного, воспроизводя в голове тот хаотичный мир, что увидела.
След? Отпечаток прошлого? Или же просто мой мозг так переработал информацию?
Пока не понятно. Но этот станет еще одним кирпичиком в надежной стене, я была уверена.
Поднялась, проверила время - можно выходить - переоделась в темный комбинезон и подключила маскирующий прибор, чтобы меня не замечали камеры.
Сегодня оптимальная ночь, чтобы сделать то, что я хочу. Сотрудников и студентов в Академии почти не было, да и сам коммодор Мак тоже не вернулся - он пояснил, что должен появиться на каком-то мероприятии и заночует в городе.
При этом посмотрел на меня так, будто ждал, что я порошусь с ним или начну выяснять подробности. Или же хотя бы просто предложу дождаться его в городской квартире.
Но я только пожала плечами и кивнула, оставив его, кажется, не довольным.
Тихонько открыла дверь. И двинулась по коридору, внимательно прислушиваясь.
То, что я работала на коммодора и имела ключ давало мне определенное преимущество. Не придется менять данные различных систем, разве что минимально, чтобы те не зафиксировали время моего прихода и ухода. Да и «узаконенный» на том этаже отпечаток моей личности не позволит сработать сигналке, если она где есть.
По лестнице, чтобы не будоражить случайных «неспящих» лифтом я добралась на административный этаж.
Убедилась с помощью браслета, что на нем нет никого живого.
И спокойно открыла дверь.
15
Как всегда, я не искала ничего конкретного. Точнее, искала - доказательства вины или невиновности Мака. Может быть еще какие зацепки к творящемуся в Академии. Я не собиралась взламывать терминалы или вскрывать защитные ячейки - на самом деле мне достаточно было просто изучить то, что держали на столах. Или на своих незапароленных планшетах. В каких-нибудь бумагах, которыми в официальных учреждениях, несмотря на прогресс, продолжали пользоваться. Люди даже не представляли, сколько информации можно было получить о компании, прочитав у секретаря расписание начальства или порывшись в мусорках возле столов рядовых сотрудников.
Первым делом я прошла в лаборатории. Ночью они выглядели также как днем - никто не ставил там опыты над людьми и не пытался спрятать краденые вещи, например. «Моя» комната, где я изучала амулеты, пара закрытых кабинетов для работы над специальными икс-импульсными механизмами, а дальше открытое пространство - приемная, конторки, разделенные стеклянными перегородками, архив, нескольк мастерских - все это я уже видела. И потому сосредоточилась на просмотре доступных данных и вещей
И мне не слишком понравились мои выводы.
Все здесь действительно занимались тем, что можно ожидать от сотрудников Академии - и самого коммодора. Но был нюанс - кое-что бросалось в глаза сразу.
Далеко не все сотрудники так уж хорошо исполняли свои обязанности - судя по многочисленным ошибкам в составлении программ или дел, что вообще было странно для заведения такого уровня. Они как будто находились не на своих местах - и на этих не своих местах нервничали. Остаточные следы до блеска наполировали столы.
И у коммодора явно был второй офис. Фигурировавший в планах на день, списках поставок, отосланных сообщениях.
Некий адрес.
Может я бы им и не заинтересовалась, если бы не сопоставила из разных источников, что туда везли.
Старинные изделия. Современные приборы и оборудование. Кристаллы для икс-векторных - для кратковременного усиления силы. И защитные оболочки для ее же ослабления. По отдельности они не выглядели опасными - они вообще не выглядели опасными - но набор был настолько странный, что вызывал невольный вопрос?
А что, собственно, с этим всем он делать собрался?
Зачем ему довольно редкий агрегат «управления силой»? Что за детали из драгоценных металлов под грифом «ювелирные изделия»? Ага, ювелирные изделия весом в несколько килограмм. Откуда у него взялись в таком количестве старинные орудия пыток? Что за «анализаторы» поставляла ему компания, курьер которой был убит совсем недавно?
И еще много-много вопросов, которые никак не могли выстроиться в моей голове в стройную версию.
Я потерла ноющие виски.
Это все не имело смысла. Выглядело чепухой, случайным набором, не имеющим связи друг с другом.
Но я понимала, что это не чепуха и не случайность. Я просто еще не обнаружила правильную связь.
На часах было четыре, когда я, наконец, навестила серверы, уничтожив всю компроментирующую информацию, и собралась возвращаться к себе.
И тут услышала заработавший лифт. Бесшумный для обывателей - но мой настроенный на малейшие колебания воздуха слух его уловил.
Гыж!
Кто-то ехал снизу.
Я быстро спряталась на лестнице сбоку и замерла там, настороженно прислушиваясь. Если едут сюда, то мне было бы очень интересно узнать, кто именно решил посетить это место ночью.
Лифт тихонько тренькнул, возвещая об открытии кабины, и из него в темноту шагнул человек.
Я перестала дышать. Коммодора я теперь могла узнать и в полной темноте - слишком уж я была настроена на него.
Он, кстати, тоже…
Накинула на себя все блоки и стиснула зубы…Только бы не заметил!
Но мужчина был чем-то сильно озабочен и не обращал внимания на окружающую обстановку. Он целенаправленно шел в собственные комнаты, а за ним тянулся след из раздражения, усталости и непонимания. Дверь захлопнулась с грохотом.
Что-то произошло на приеме?
Или связанное с работой? С Ахелем?
Или его привели сюда инстинкты, оравшие, что кое-кто наглый пробрался под покровом темноты туда, куда не нужно?
Гыж!
Ну почему любая попытка распутать хоть один узелок этого клубка приводит к появлению новых?
Я вслушалась в темноту и ощутила небольшой укол импульса.
Довольно странный, похожий на…
Поисковой вектор?! Кого он ищет - нарушителя или…
Нет.
Я поняла это.
Ищет меня. Даже не столько ищет - думает, планирует...
Почему?! Просто обеспокоился, сплю ли я в своей кроватке или же что-то понял?!
В любом случае, нужно было немедленно убираться отсюда.
****
Я, фактически, слетела вниз, едва успевая накинутьть маскировку и преобразовать данные на панелях входов.
На своем этаже мгновенно переместилась к своему отсеку - почему-то у меня было ощущение, что нет ни секунды свободной - сорвала комбинезон, зашвырнув его в отсек хранения, юркнула под одеяла и притворилась мертвой…
То есть, спящей. Сердце и дыхание, послушное мысленному приказу, замедлилось, а лицо расслабилось.О моих похождениях сигнализировала разве что легкая испарина - но она могла появиться и во сне.
Он здесь.
Это поняла совершенно отчетливо - и тут же подавила любые мысли. Если вдруг начнет читать…
Но я приготовилась. Может, придется бороться…
Дверь бесшумно отъехала в сторону, повинуясь бесшумному приказу руководства, и в мою комнатку скользнула тень - слишком большая для такого маленького пространства. Глаза у меня были закрыты, но я ощущала вытесненный объем воздуха...
Коммодор замер на секунду.
А потом присел на мою койку.
- Великий Гон, - вскрикнула я, «разбуженная».
- Тш-ш…
- Ирвин, ты что здесь… - голос от волнения был хриплым.
Но со сна он у меня тоже был таким.
- Захотелось.
Даже в темноте было понятно, что он улыбается. И не убивать пришел. И не потому, что заподозрил...
- Идиот, - от облегчения я не сдержалась. Возможно, студентка первого курса отреагировала бы по-другому на появление коммодора в своей комнате, но гыж, я реально перенервничала! А ему всего лишь приспичило меня пощупать, судя по тому, куда двинулись его руки.
Мак тихонько рассмеялся.
Нет, мы оба идиоты, потому что мне все это, неожиданно, понравилось. Адреналиновая ловушка, гыж её к Гону!
Я демонстративно вызвала проекцию часов:
- Вряд ли ты сумеешь объяснить свой триумфальный выход из моей комнаты тем, что проверял домашнее задание, - зло прошипела я. - Академия начнет просыпаться через полтора часа!
И снова смешок.
И мне выдохнули в губы:
- Значит, нам следует поторопиться.
16
- Что это? - cпросила у Александра Вернера и с недоумением уставилась на лист, заполненный странными черточками. Он же ради этого позвал?
Выбраться сегодня ночью в Комитет оказалось не просто.
Во-первых, я боялась, что Ирвину опять что-то втемяшится в голову, и он полезет в жилой блок. Но мне сообщили, что он ушел сразу после работы на очередной поздний прием в качестве главы Академии - Ра-сити никогда не спит - а значит я могла хоть немного побыть собой.