Он разве что не подпрыгивал, показывая нам отделение, куда мы попали с величайшими предосторожностями, и даже новости о том, что в музеях происходят масштабные кражи - как и все предыдущие новости, из-за которых мы оказались здесь - не испортили его позитивного настроения.
Космический Гон, он был так уверен в победе Добра над Злом - что бы это ни значило - что, невольно, заразил этой уверенностью меня, и я снова начала улыбаться.
А вот Мак сделался задумчивым. Я не успела спросить, по поводу чего - он сам наклонился ко мне, пока мы шли от лаборатории в кабинет Кэсса, чтобы обсудить дальнейший план действий, и прошептал:
- Он действует на тебя настолько положительно, что я подумываю выкрасть его и поселить в своей квартире вместе с собой.
Я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться:
- Он не домашний питомец, а представитель Комитета. А я, если что, не живу с тобой…
- И то, и другое поправимо, - буркнул мой личный повелитель.
Наконец, мы услышали подробности происходящего здесь.
Оказалось, что в одном из залов уже идет масштабная реконструкция происходящего, «прибора Мака», как они это обозвали, организован прямой вывод информации с Терминала, «ну и по мелочам, а сейчас и наши украдушки еще добавим, ха-ха».
Мы переглянулись с коммодором и снова едва не расхохотались - на этот раз оба.
- Я передумал, - шепнул он, - кажется, эта веселость граничит с безумием.
- Не будем делать далеко идущих выводов, - я покачала головой.
- А еще нам удалось заполучить Судью! - перебил наши тихиие переговоры каширианец.
- Кого?
- Молодого парня с даром Судьи!
- Ого…ни разу их не встречала. На этот проект? Он не из Комитета?
- Нет, ему просто оказалось интересно сотрудничать с нами именно сейчас, - Кэсс довольно потирал руки, и я его понимала.
Коммодор посмотрел на нас с удивлением:
- Чем характерен этот дар?
- Силой слова, - пояснила я. - Если он умеет его применять, то его вердикты становятся отправной точкой для дальнейших действий.
- В смысле, он может убить, произнеся заклинание?
- Ну, не так жестко, но мысль ты понял верно. К тому же, он, как и я, способен сделать почти стопроцентно верный вывод после анализа ситуации. И то, что мы сможем посмотреть на ситуацию с разных сторон… Это и в самом деле замечательно.
Мы обсудили дальнейшие детали.
- Что вы намерены делать сегодня?
- Пойти по следу…
- Он есть? - глава отделения сделался серьезен.
- Слабый. Скорее, соткан из намерений - которые крутятся вокруг одной интересной выставки, привезенной частным коллекционером на период праздников…
- Подкрепление нужно?
- Нет…Пожалуй, нет. Только спугнем лишней суетой… Мы погуляем рядом - на улицах сегодня будет полно народу, так что не должны примелькаться - и послушаем действительность…
Потом я прокручивала тот вечер в голове и думала, могло ли все произойти по-другому?
Мне кажется, нет.
Я верила в судьбу. Как тут не верить, если среди икс-ориентированных были и те, что видели её четко очерченными линиями, вплетенными в общую паутину? Нет, люди с искрой не были фаталистами и не утверждали, что все предрешено. И не плыли по течению, напротив, раз за разом пытались стать теми пылинками, что берут ответственность за развитие хода событий в нашей Вселенной, понимая, что есть события предопределенные и те, что можно еще изменить, вырвавшись неимоверным усилием.
Есть то, что мы ошибочно принимаем за судьбу, но, по факту, это всего лишь следствие образа жизни, привычек или верных и не верных представлений о жизни.
Есть вещи, которые можно поменять - а есть те, что являются итогом многолетних шагов, раз за разом приближающих к определенному финалу.
Мы знали, что у человека каждый раз было несколько вариантов, из которых можно выбирать. Иногда выбор был явным, когда стоишь на перепутье нескольких дорог; иногда - не заметен, на вид незначителен или настолько отдаленн по времени, что и вовсе не может ни на что повлиять.
А иногда, как сегодня, он запускал новую цепь событий.
Выставка все еще работала, несмотря на позднее время. Сверкала зазывными рекламными огнями - перед входом даже очередь была.
Мы тоже купили билет и посмотрели все представленные экспозиции - драгоценности великих древних королей, которые неведомый коллекционер собирал половину жизни. Вокруг витрин полно охраны - не местной, явно приехавшей вместе с коллекцией.
Вокруг было много людей.
Вокруг была теплая ночь, наполненная запахами цветущих деревьев, духами разряженных посетительниц, восторгом и праздностью.
Никаких других примесей. Никакой злости или злых намерений…
Так почему меня слегка знобило?
Мы снова вышли наружу и принялись не спеша прогуливаться, выказывая восторги по поводу происходящего и местной архитектуры. Вроде бы и можно было уходить, искать следы… Но я все равно все кружилась вокруг старинного каменного особняка, в котором и находилась коллекция.
Всматривалась, вслушивалась, внюхивалась…
Может быть поэтому и увидела легкое колебание воздуха… Не заметное, если не всматриваться - и не знать о существовании подобного. Если - на уровне чувств - не изучить каждую завитушку здания и не осознать изменения…
- Маскировочное поле, - сказала тихонько Маку.
Он тут же подобрался.
Мы обошли здание с обратной стороны, довольно шумно обсуждая, что уж такие развалюхи нигде в Системах и не встретишь - на случай лишних ушей…
И снова едва заметное колебание, а потом будто всего на мгновение отъехавшая задняя дверь.
Случайностью это быть не могло. А вот опасностью - однозначно. Мои инстинкты уже оценили её. И вопили, что есть мочи. И правильно - потому что когда мы скользнули внутрь, то увидели троих, снявших убравших полог.
И у одного в руках была «эрка» - крохотный шарик, способный взорвать половину особняка…
Погрести под собой людей и… отвлечь внимание.
Например, от похищения драгоценностей.
У меня не было времени обдумать, почему неведомые преступники не произвели кражу тихо и не заметно - как и до этого, в музеях, с подменой.
Действовать надо было быстро.
И Мак это тоже понял.
Подскочил к замершим фигурам - нас они не ожидали увидеть - и без всяких предупреждающих криков вырубил того, кто держал пока не активированную «эрку».
Но второй уже справился с удивлением…И бросился на коммодора, доставая лазерный нож. А вот третий… Он отпрыгнул в сторону и выскочил в незаметную дверь. Потому что…
В голове вспыхнуло понимание - именно ему никак нельзя было попадаться. Потому что именно он знал больше, чем те двое.
А значит, упустить его было нельзя.
Дальше все происходило очень быстро.
Я крикнула Ирвину, что вызову подмогу, и бросилась за мужчиной. Выскочила на улицу, успев заметить, как тот скрывается за углом.
Разматывая и сбрасывая на ходу накидку и тонкое матерчатое пальто - в таких были обязаны ходить на улице представители «моей» расы, но сейчас маскировка только мешала - я побежала за преступником, считывая его след и, параллельно, вызывая на коммутаторе Комитет.
Там все всполошились, но мне было не до разговоров и подробностей. Нужно было сосредоточиться на происходящем, потому что в такой толпе, что праздно шаталась по улицам, упустить каширианца было слишком легко. Да я и упустила бы, если бы не успела снять хоть какой-то отпечаток-ощущения от его присутствия.
Мы быстро удалялись от центра.
Хм, а он силен - во всяком случае, ничуть не уступал мне в скорости и выносливости.
Все более редкие прохожие удивленно провожали меня взглядом, хорошо хоть не могли распознать оружие в моих руках - паники я не хотела. Алекс снабдил меня подобием пистолета с транквилизаторами и специфической сетью, способной на многое. И выглядел он как плоская коробочка, что было весьма удобно.
Я снова втянула след и эмоции.
Злость - скорее всего потому, что мы спутали их планы - и решимость. На что? Пока не известно… Наше появление было полной неожиданностью, что он будет делать теперь? И кто это - он? Понятно, что человек был мне не знаком - его лицо, увидь я его хоть раз в жизни, даже на экране, я бы не забыла. Память на лица у меня была идеальная…
Но к какой группировке он принадлежал? И может ли быть такое, что это был самый обычный вор, интересующийся драгоценностями - но никак не всем тем глобальным заговором, что я чувствовала вокруг?
По чьему указу действовал?
Было очень важно поймать его и допросить, при этом не допустив самоубийства или еще чего…Об опасности для себя я не думала - да, может я и не была оперативным спецагентом, но у меня была отличная подготовка, оружие и мой дар, который предупредит.
Мы петляли по улицам, переулкам, крохотным площадям, а я все никак не могла приблизиться, чтобы прицелиться или хотя бы увидеть его. Ускорилась, резко завернула за угол и... замерла.
Пусто.
Тупик.
Несколько зданий стоит полукругом, плотно соединяясь друг с другом. Ни в одном окне не горит свет, фонарей нет тоже.
И очень тихо, будто уши в один момент оказались забиты ватой…
Странно…
Еще более странно то, что я перестала ощущать его эмоции…
Я затаила дыхание и медленно двинулась вперед, всматриваясь в темноту. Кажется, старинная дверь справа чуть качалась - так могло быть, если кто-то в нее забежал в спешке.
Сердце стучало где-то в горле; я не чувствовала ни следов, ни звуков, будто меня оглушили против моей воли.
Я успела испугаться, понимая, что происходит что-то не то…
Но не успела предугадать или обернуться и выстрелить, когда сзади на меня прыгнули и оглушили по настоящему.
Дикая боль разлилась по затылку и я потеряла сознание.
30
От сильной пощечины голова мотнулась в сторону, а губа лопнула.
А потом мне на голову вылили ведро, наверное, ледяной воды - и это, понятно, привело меня в сознание. Вот только было оно совершенно гыжевое…