Голова раскалывалась от удара, руки и ноги ломило от того, что меня привязали к какому-то железному стулу, а еще меня жутко тошнило от иррационального страха..
Нет, ну понятно, что меня похитили совсем не добрые деятели искусств… Но страх и правда был иррациональный.
Те, кто меня поймал, сделали это…нет, не из желания убить.
Но они слишком напомнили мне тех, кто как раз убить и хотел…
Мне что-то рычали в лицо, продолжали бить, спрашивали о чем-то - а в голове мутным туманом клубились воспоминания.
Как мое тело корчится в огне - внушенном, вот только ожоги от него настоящие. Заставляющие терять сознание от боли.
Как мой разум корчится в ненависти. Чужой. Выматывающей. Не злости на проваленное задание, как мельком я чувствую здесь - а настоящий черный ядовитый шлак, что я однажды видела на месте падения корабля. Он растекался все дальше от обломков, не просто поглощая все живое, но пропитывая даже землю, образуя на ней уродливые воронки.
Меня тогда привязали также… Убили моих близких и привязали, чтобы помучить перед тем, как уничтожить…
Мне ведь было всего десять лет! За что, Великий Гон, мне послали эти испытания?
Волна паники, смешанной с самыми жуткими моментами моей жизни и пониманием, что и отсюда я могу не выйти, смела все разумное, уничтожила слух, зрение, обоняние, оставив только боль и осязание…
Как ни странно, именно боль меня и выдернула из этого состояния невменяемости, в котором я находилась какое-то время. Боль от сильного удара в живот, так, что меня опрокинуло навзничь, и я, наконец, окончательно пришла в себя.
И когда мой стул снова поставили на место, смогла видеть тех, кто меня притащил…
Куда-то.
Трое мужчин человеческой расы, в повседневной одежде местных жителей - широкие комбинезоны нейтральных цветов. Совершенно обычных мужчин… Таких встретишь на улице - и не обратишь внимание.
И выражение лиц у них было нормальным… Не монструозным... Только один чуть брезгливо морщился, потирая костяшки.
Я глубоко вздохнула. В голове, несмотря на то, что у меня явно было сотрясение, сделалось ясно.
Понять кто и что. Попробовать переубедить. Если нет - надавить.
Если это не возможно - сбежать и передать сведения.
Ну, или убить…
Стандартный план действий для агента, который не знает где он - и не может подать сигнал Комитету.
Потому что я была раздета до белья. И на мне не осталось ни единой побрякушки, которая могла бы помочь Маку и другим агентам найти меня.
Я попыталась откашлять сухость в горле, а потом прохрипела:
- Воды-ы.
Стандартный тест-проверка на то, насколько они готовы к общению.
Тот, кто стоял справа - на вид более молодой и худой, чем остальные - с позволительного кивка того, кто был посередине и смотрел совершенно непроницаемо, дал мне несколько глотков.
Расстановка сил понятна.
Бил меня «крепыш» - он видимо здесь именно для этого. И, судя по тому, что тело мое хорошо запомнило его следы, именно он убегал и ударил меня. «Молодой» - мальчик на побегушках. В глазах и эмоциях проскальзывает страх, будто это его первое дело. Можно будет воспользоваться.
Ну а «главарь»…что-то мне подсказывало, что с ним не договоришься.
- Кто вы? Где я? Почему я здесь?- спросила тихо и сипло, вынуждая главного наклониться ко мне, выпивая часть его эмоций, открытых только редкие мгновения - кто-то ему точно ставил защиту от таких, как я. Либо же он сам обладал такими способностями.
В том, что у него была искра, я не сомневалась.
- Это ты мне ответишь, - глубокий голос, привыкший приказывать. - Почему ты здесь и какого Гона пыталась нам помешать?
Я сделала вид, что раздумываю над вопросом. А потом потупилась и выдавила из себя, будто нехотя.
- Нас наняли с напарником от агенства, чтобы мы дополнительно следили за безопасностью коллекции… Конечно, мы не могли пропустить ваше появление!
- Тщательно скрытое появление…
- Я натренирована на подобное преобразование векторов, - сказала резко.
- И так легко об этом говоришь?
Сделала вид, что удивлена.
- Я бралась защищать драгоценности, но не ценой своей жизни. Не вижу смысла скрывать, что мой заказчик хотел большей уверенности в сохранности своих вложений…
****Он замолчал.
Я тоже.
Поверил или нет? От этого многое зависит…
- Все это, конечно, мило и врать ты умеешь, но…попробуй еще раз, Джой.
Я задохнулась от неожиданности.
Значит, они знают кто я - и кто Мак. И примерно понимают, что мы тут делаем - в совпадения я не верила. Не только мы следили за ними, но и они за нами. Кто они? Успеть бы разобраться...
Эти сведения им слили… А то, что он так легко мне их сообщил, говорило лишь об одном - я отсюда не выйду.
Подняла на него потрясенный взгляд, мгновенно наполнившийся слезами.
И начала заваливаться вперед в обмороке…
Конечно, он меня поддержал.
Конечно, чисто инстинктивно, в этот момент был полностью открыт. А я сумела сосредоточиться и по-настоящему соприкоснуться с ним, как с предметом. Выматывающее действие, которое я редко применяла. Но здесь не до осторожности.
Жажда власти. Жажда крови. Жажда мести.
Смерть и ненависть… Нет, не ко мне, как ни странно.
И чья-то огромная тень, стоящая у него за спиной.
Кукловод.
А еще… Гыж, еще я поняла, хоть немного, его мотивы - их мотивы - лежали вообще вне преследования нас с Маком. Нет, та попытка устроить взрыв…
Чтобы отвлечь.
Космические Гон, от чего?! И зачем это поглощателям - что им пообещали, что они рискуют даже нападать на Комитет, хотя раньше обходили нас дальней дорогой?
В том, что это поглощатели, я больше не сомневалась. Слишком уж знакома была вязь татуировки, которую я увидела не обычым, а векторным зрением, у него на запястье - рукава задрались совсем чуть-чуть, но мне хватило.
А вот то, что я из Комитета, он знал. Не его «Джой» меня в этом убедило, а образ молодого парня, мелькнувший в его голове.
Тот самый Судья, на которого я возлагала такие надежды, которого видела лишь на голограмме…И который сказал свое слово.
Строго говоря, если бы мы не пришли в тот особняк, я бы здесь не сидела. Они не выслеживали нас изначально - лишь были предупреждены о приезде.
Но я рада, что так получилось. Нет, я была лишена героизма - вот только вряд ли бы спокойно перенесла тот факт, что из-за нашего бездействия погибло столько людей.
А еще, в то мгновение, что я прикасалась к главарю, я почувствовала в нем нотку безумия, что было характерно для многих преступников. Каждый день с того момента, когда он позволил своей искре действовать из вреда другим, уничтожив первого человека, он шаг за шагом приближался к полной темноте.
И, похоже, этот процесс форсировали извне.
Меня, наконец, посадили ровно, и я старательно изобразила рвотные позывы. Что угодно, лишь бы отвлечь от своих попыток ослабить веревочные путы. Вот в самом деле, лучше бы наручниками пристегнули - с ними было бы проще.
В этот момент у главного загорелся вызовом браслет, и он быстро вышел. А когда вернулся, стал еще собранней и ожесточенней. Больно дернул мне руки и заставил встать, а потом еще и дотащил волоком до другого помещения.
Со сливом в полу и крюком на потолке.
Гыж. Кажется, все сейчас и правда закончится…
Кровь… судя по приготовлениям, ритуал. И, похоже, со мной в главной роли. Не обязательно, что это планировалось именно так, но подвернулась я вовремя. Возможно, это даже спасло кому-то жизнь...
И пусть это было довольно бесполезно, узнавать теперь все подробности - уверенности в том, что я выйду, у меня не было, скорее, наоборот, я полагала, что все закончится именно здесь - но мне вдруг стало интересно.
Почему я должна умереть? Что за безумная идея овладела чужими умами, и насколько она осуществима?
Во всяком случае, стоило воспользоваться возможностью разговорить его. Потянуть время - правда, не известно, для чего.
- Ты настолько глуп, что смог действовать только по чьей-то указке? Тебе же явно звонили с приказом... - максимально насмешливым голосом.
Замер. Медленно повернулся. В глазах вместо ровного спокойствия - настоящая ненависть.
Но что мне терять?
- Что ты несешь, тварь? - голос зазвенел, а его руки затряслись. От спокойного и уверенного в себе главаря поглощателей ничего не осталось… Да это не то безумие… скорее, безумие наркомана на которого постоянно воздействуют. Голосом - вряд ли кукловод находился в это месте без окон и дверей…
И эта истерика… ка ни странно - мой шанс…
Додумать мысль не дали. Мужчина подошел ко мне и ударил кулаком в лицо. Я не сдержала стон.
Похоже, ему доставляло удовольствие мои мучения.
- Ты должна радоваться, потому что станешь частью чего-то грандиозного.
- Предпочитаю быть чем-то грандиозным, - уверенность и язвительность давались с трудом. На самом деле, я боялась - а не быть на побегушках, как ты.
Но тот уже успокоился.
- Ты ничего не понимаешь. Как и твой этот Комитет. Вы не видите дальше своего носа - зациклились на каких-то мелочах. Тогда как мы готовы для больших свершений.
Я скривилась:
- Хотите себе больше власти и денег?
- О нет. Мы подчиним пространство и время. И раз уж ты оказалась так близка к великим, твоя кровь нам поможет.
31
Мак невидяще смотрел на голографический экран, на котором отображалась вся информация.
В том числе точки-агенты Комитета.
В том числе точки, обозначавшие военных, стражей жизни…
Маршруты, остаточные молекулы, ярко-красным крестом - капля крови и несколько ниток с одежды Джой…
И если бы у него была возможность, он бы просто разнес сейчас все оборудование к Гону, придушил всех этих идиотов, что никак не могли понять, что происходит на вверенной им планете…
И себя бы тоже придушил… Какого гыжа он занялся всеми этими людьми и их безопасностью, бросился геройствовать - и отпустил свою девочку одну в погоню?