Высокий шатен в облегающем комбинезоне лишь пожал плечами.
И вернулся к своим непонятным занятиям - с такой уверенностью и обыденностью, будто так и надо было, будто если и был тут кто сумасшедший - так это я, а не он.
Усилием воли я все таки перекатилась на бок, чтобы хотя бы видеть происходящее.
Неподалеку от меня недвижимо и в столь же странной позе лежал Мак. Я чувствовала, что он жив, но глаза его были закрыты.
Мы находились в помещении без окон, с низкими потолками и, к тому же, весьма захламленном. Хлам выглядел старым, даже ветхим - тем ярче смотрелось освещенное пятно лаборатории, ну или пункта управления со множеством проводов, мониторов и серверов. И парочкой столов, которые используют…хм, патологоанатомы.
Слава Гону, на них никто не лежал.
Тут же просматривалась дверь в еще одно место, с кучей железных и блестящих штук. А рядом со мной и коммодором - расчищенное на каменном полу пространство со свечами, какими-то амулетами и рукописями…
Все это совершенно не сочеталось между собой. Вот никак...Но явно служило одной цели.
Осмотр занял несколько секунд. Еще столько же заняло понимание, что я не чувствую вообще векторов и на мне не осталось ни оружия, ни передатчиков.
- И не найдешь, - голос Кронна раздался так близко, что я вздрогнула, - я не хочу, чтобы мне помешали. Остались считанные секунды - а вы подобрались слишком близко. Этот, - он кивнул на застонавшего Мака, - оказался слишком уж настойчив. Как и ты…
- Ты же понимаешь, что все равно теперь цель номер один для всех служб? - я с трудом проталкивала слова сквозь саднящее горло. - И тебе не выбраться безнаказанным из этой истории…
- А ты так и не поняла, что дальше ваши службы не будут иметь никакого значения?
Он даже не пугал.
Проговаривал факты.
И это было страшнее всего…
Я заметила, что Ирвин попытался сесть. И у него ничего не получилось…Кронн проследил за моим взглядом и усмехнулся.
- А вот и наш идеальный и всеми любимый мальчик очнулся…
Что - то было такого… неприятного в его голосе.
- Я не планировал убивать вас… лично. Но вы сами напросились…Зато получите ответы, которых так хотели. Перед смертью…
Он снова повернулся к голографическим экранам, нажал на несколько кнопок и удовлетворенно кивнул.
- Все уже свершится и без меня. А вы станете свидетелями Великого Превращения…Прежде чем умереть. Не то что вы помешаете в дальнейшем, но будете назойливо жужжать рядом - а я не хочу отвлекаться. Даже в своем бессмертии…
Он безумен?!
- Я не безумен, - усмехнулся, а я поняла, что прошептала это вслух. - Не более чем каждый из икс-векторных, решивший управлять невидимыми линиями. И чтобы вы поняли, я расскажу с самого начала. Когда Мак увлекся историей и амулетами, я сначала не заинтересовался. Но потом он вовлек в это сестру и её мужа - а вот с Лилианой мы общались более плотно… Не знал? - он повернулся к коммодору. - Она была моей любовницей, пока не вышла замуж… Впрочем, она и потом не особо… хранила верность. Жаль даже, что Ахель не мой сын - а мог бы быть. Так вот, Лилиана находила гораздо больше, чем ты поручал ей, Ирвин. Она с каждым годом была все больше одержима идеей заполучить искру и в свое пользование - ей казалось несправедливым, что ты обладал такой огромной силой, а она и Ахель - нет. И параллельно с исследованиями она работала с учеными, подпольными, конечно. Связалась с поглощателями. Искала особые артефакты и древние свитки… Я был в курсе ее изысканий. Поддерживал. Потому первым узнал, что она нашла то, что впоследствие сподвигло тебя изучать время и строить эту твою машину, а меня…Меня тоже заинтересовало время. Вот только совсем с другой точки зрения…
Он чуть ли не мечтательно улыбнулся.
- Вам интересно, зачем мне это… Уж точно не затем чтобы почувствовать себя богом, - он хохотнул, и я впервые рассмотрела в нем искру безумия. Безумия, присущего гениям и идиотам. Тем, кто ищет рычаг, чтобы изменить само существование - и тем, кому это удается. Хотя, может мне просто захотелось, чтобы он был безумен? Чтобы все, что он творил произошло не вследствие того, что он мерзавец, а потому, что не смог сопротивляться физическим или магическим процессам в мозге? Может это дало бы мне надежду, что мир гораздо чище, чем он есть? И зла в нем меньше? - Судьба создателей Вселенной печальна - они замирают каменными истуканами и могут только влиять на события, но сами никогда частью этих событий не являются. Но чтобы изменить что-то - на самом деле изменить, нужно стать таким богом хотя бы на время.
И снова пауза. Я слушаю его - слушаю внимательно. И в то же время стараюсь лихорадочно придумать…Не как нам спастись. Не до того… А как спасти весь этот мир - а то и больше.
Потому что я поверила, что он и правда нашел способ изменить сущее.
- Несмотря на твои измышлизмы, Мак, время не спирально. Спирали существуют лишь в ряду событий, в рамках линейности. Время идет от Большого взрыва, расширяющего пространство, почти до бесконечности, а затем, уперевшись в некую преграду, снова вместе с пространством начинает сжиматься. И так было и будет всегда…А зачем? Затем, чтобы существовало развитие - и падение. Жизнь и смерть. До и после… Но что будет, если станет только… после? Сейчас все цивилизации рождаются и умирают - пусть миллионы лет. Повторяют судьбу нашей Вселенной, которая рождается и умирает. Миллиарды лет. Как и мы, мелкие частички, тождественные Вселенной - рождаемся и умираем. Никому не приходило в голову, что может быть по другому. Что череду рождений и смертей можно изменить и заменить на действительно спиральное развитие, которое в рамках человеческой жизни даст почти бессмертие, в рамках цивилизации - развитие до совершенно иных форм, в рамках Вселенной - что-то новое.
Я потрясенно смотрела на него.
- Ты не сможешь… Это не возможно. - проскрипел вдруг коммодор. - Даже если ты сделал на основании древних амулетов какой-то механизм, даже если взорвешь не одну площадь, а всю систему… Вселенная слишком велика… И пусть ты будешь жить почти вечно, заменяя изнашивающиеся части организма, не хватит и твоей жизни, чтобы увидеть что-то…
- А мне достаточно будет знать, - пожал плечами, - достаточно видеть, как разбегаются круги на воде. На мои века хватит... Ведь если повернуть одну молекулу в правильно составленном массиве, можно запустить цепную реакцию и смену положений молекул в длинной цепочке. Так же и здесь…Сменив линейность времени лишь на одной планете, да еще самими древними предназначенной для этой роли…мы будем наблюдать как цепляются за новую спираль все новые и новые системы…
- Это… будет хаос, - сказала неуверенно.
- Будет прогресс, - качнул головой Кронн. - А он… да, будет сопровождаться потрясениями.
- Я помню этот разговор… про молекулы. Много лет назад, у нас дома… Ты уже тогда задумал? - Ирвин закрыл глаза.
- Это были первые шаги, - шатен уверенно кивнул. - и я очень хотел видеть тебя в соратниках… Но ты тогда так рьяно начал отрицать вмешательство в основы, беспокоясь обо всех этих людях и последствиях... А вот Лилиана заинтересовалась. Но потом, как и ты, испугалась и отступила…Это у вас семейное.
- И ты убил её? - риторический вопрос…
- Она хотела нажаловаться братцу… А мне ты был нужен. Пусть отказался идти со мной, но на самом деле шел. Твои исследования, твои находки, студенты - они, кстати, согласились добровольно, в отличие от тебя увидели величие моего плана… Я пользовался всем. Я специально делал карьеру в Штабе, чтобы быть рядом, быть впереди, следить за тобой…
- Тварь, - зарычал Мак и снова дернулся…
- Но умная тварь, согласись?
Я вскипела тоже:
- Ты не сможешь это сделать…Мы же будем в эпицентре - и ты умрешь!
- Вряд ли… но если и так…
- Даже бог, если ты себя им возомнил, не сможет забрать саму суть нынешнего мира!
- Бог не сможет. А вот я…
Нажал на кнопку и улыбнулся почти нежно.
Я не понимала, что происходит и понимала одновременно.
Вся эта штуковина, с которой он экспериментировал раз за разом - в мелочах, потому мы не замечали - работала. Где-то звенели струны, чтобы обрушиться смертельным ударом. Расширялся канал, готовый принять сумасшедшую энергию для сотворения ритуала. Гудели приборы и наливались векторной энергией артефакты и амулеты, жаждущие вступить в полную силу…
Оно все работало! И остановить это…
Я расширенными глазами смотрела, как Кронн подключает провода к незаметному ранее обручу на голове и браслетам на руках и ногах…
Он же не собирается… Собирается. Замкнуть все на себе.
Мне показалось, или атмосфера сгустилась? Дышать точно стало тяжелее - или это сломанные ребра?
Нет, не показалось. Из углов к нам начала подбираться Тьма. Это не было похоже на черный дым, скорее - на провал пространства. Тьма становилась все гуще, как - будто заглатывая окружающее пространство.
Пространство сопротивлялось… А само Время, казалось, отсчитывало последние секунды своего существования…
Кронн блаженно закрыл глаза.
И мир запел…Тонко и ярко, будто желая беззвучными звуками поразить всю Вселенную…Странная музыка, что бешеными и, одновременно, нежными ритмами пронизывала все мое существо, наполняя каждую клеточку…
Болью?
Я в ужасе закрыла веки, чувствуя боль и бесконечную усталость.
Всхлипнула.
Неужели все так и закончится?
И услышала тихий крик.
Распахнула глаза и посмотрела на Кронна. Тот зажмурился и… обвис? По его лицу пробегала рябь, будто и не лицо это было, а вода…Жутко. Как и все происходящее.
Метнула взгляд на Мака…Космический Гон, что происходит?!
Тот тоже был зажмурен! И на его лице такая же гыжева рябь…
А потом начало подрагивать… не пространство, а все, что находилось внутри помещения. Трястись, будто в припадке… Ритм, что отбивала Вселенная сбился.
Стены задрожали.
Какая-то вспышка…лентой пронзила Кронна насквозь. И стала делать с ним… Что-то страшное.