"У нее отличная фигура, однако, ей лет уже немало. Сто? Сто пятьдесят?"
-Пусть ваша девочка подождет снаружи.
Мишель кивнула насупленной Карее. Та вышла беспрекословно.
-Мне кажется, это юное создание та самая пропавшая ваша спутница.
-Спутница?
-Да, которая с вами вместе прошла по зеркальному порталу. Имейте ввиду, что по распоряжению Лукреции это зеркало уничтожено.
-Боитесь других визитеров?
-Мы ничего не боимся и никого! - отчеканила Кифа, гордо задрав подбородок.
-Как вам будет угодно.
-Вы вовремя вернулись, госпожа Мишель. Через три дня бал в честь молодой луны.
Мишель насторожилась.
-Этим балом мы отмечает середину местного года. Подготовка идет полным ходом. Почти все население Торино будет, веселится до утра, танцевать, угощаться ликерами, может даже менять партнеров.
Вы не намерены поменять партнера?
-Вы себя предлагаете взамен Амели? - уколола Мишель.
Кифа весело рассмеялась, совсем по-девчоночьи.
-Спаси нас Великая Мать! У меня нет времени на подобные глупости!
Присядьте же! Вы не на допросе.
Мишель села на деревянную, широкую лавку у стены.
Кифа села на расстоянии вытянутой руки.
-По традиции бал откроет сестра Лукреция. Вы явитесь в платье и тогда первый танец будет ваш.
"Очень интересно! К чему ты клонишь, лисица?"
-Первый танец и первый тост ваши.
-Вы распорядитель бала?
-Конечно. У вас есть сомнения?
Зеленые глаза Кифы таят насмешку.
"Что она задумала? Она узнала про мои планы? Как? От кого?Амели...Линн..."
Мишель похолодела.
Кифа протянула руку, коснувшись легонько руки Мишель.
-Не надо меня бояться, я ваш друг, поверьте.
"Верю всякому зверю..."
-Я вас не понимаю.
-Бросьте притворство, дорогая, все вы понимаете.
"Она точно что-то узнала! "
-Я уже послала вам,в домик Амели тюк с платьями. Сестра Линн поможет подогнать то что понравится. Это не секонд-хэнд, не сомневайтесь- все новое, из запасов .По традиции на бал приходят парами .Одна из сестер в паре надевает женское платье, а другая-мужское. Полагаю, что женское вам будет к лицу. Может быть и я с вами потанцую. Повеселимся от души?
Кифа хлопнула в ладоши.
Немедленно отворилась дверь во внутренние помещения и на пороге возникла Амели, с улыбкой до ушей. Черная кожа,малиновый берет лихо заломлен на ухо.
-Не смею вас более задерживать, госпожа Мишель. Увидимся на балу.
Объятия, поцелуйчики,слезы... Амели никак не хотела размыкать объятия. Мишель не противилась. Она вдохнула аромат волос Амели и едва не прослезилась.
"А я по ней и вправду соскучилась!"
Немка болтала без остановки:
-Я так волновалась, ты не поверишь! Ночи не спала! Еще чуть-чуть и поседела бы! Не делай так никогда!
-Что у тебя булькает в сумке?
Амели поправила кожаную сумку на бедре и приложила палец к губам.
Мишель оглянулась.
Кифы в комнате уже не было.
Держа друг друга за талию, подруги вышли на улицу.
Карея разглядывала с пристрастием одноколку, запряженную в пару ухоженных лошаков. Одноколок у хейянцев не имелось, видимо.
-Амели, это Карея. Карея-это Амели.
Девушки смерили друг друга неприязненными взглядами.
"Так, только ревностных сцен мне не хватало!" - запоздало сообразила Мишель.
-Амели, пусть она поживет у тебя? Ты не против?
Взгляд Амели сказал о том, что она против и еще как!
Мишель вздохнула.
"Тяжело с этими бабами! Боже дай мне силы!"
-Мы с Карей только друзья! Не будь букой!-прошипела Мишель в ухо стражнице.
Немка сверкнула на Мишель сердитым взглядом, приторно улыбнулась Карее и протянула ладошку.
-Добро пожаловать в Торино, дорогая!
На площадь,к воротам городским,торопливо выкатывались пустые повозки.Видимо за провиантом из того обоза...
Добирались до дома Амели в малодружелюбной атмосфере. Карея и Амели в молчании, а Мишель болтала как сорока, пытаясь разрядить обстановку.
Не получилось....
В доме их встретила заботливая как наседка Линн и накрытый стол. Опять слезы и поцелуи в щечку...
Выпили вина, пообедали. Карея отравилась на жительство в мансарду к Линн, ко всеобщему удовольствию.
Едва подруги остались одни, как Амели "завелась с полуоборота".
-Где ты нашла эту кривляку?!
-Рассказать-не поверишь.
-А ты попробуй!
-Хорошо. Она была моей служанкой в королевстве пик и последовала за мной через портал. Лукреция солгала мне о ее смерти. Я случайно ее встретила вчера за стенами города.
Познакомились мы с нею на берегу моря в королевстве пик....Она была как брошенный щенок. Даже хуже....Ее изнасиловали и закопали в песке по горло перед приливом. Я спасла ее, вот этими руками выкопала из песка и теперь она как собачонка за мной следует. Не сочиняй того чего не было. Я вижу, ты себе уже навоображала многое! Мы с нею только друзья. Клянусь чем угодно!
-Правда?
-Ложь, даже малая, пачкает отношения. Я сказала правду.
Опять объятия, слезы и прочее...
Мишель, не успев оглянуться, оказалась в постели. Ее нежно и заботливо раздели донага быстрые и крепкие ручки Амели, а потом....
Потом все было замечательно, так что хотелось кричать от восторга...
...Проснувшись ближе к вечеру,Мишель осторожно выбралась из постели чтобы не разбудить Амели,накинула длинную рубашку.В гостиной на кресле лежала сумка Амели.
Любопытство и кошку сгубило...
Мишель немедленно расстегнула застежку и забравшись в кожаное нутро, вытащила четырехгранную плоскую бутылку с зеленоватой жидкостью."DOKTOR ABSENT"-значилось на потертой этикетке.
Следующий день превратился в сплошную пытку.
Мишель заставили перемерить два десятка платьев. Амеи и Линн, вертели ее как манекет, то хмыкали, то фыркали, подбирали по фигуре и цвету. Карея была зрителем и то не долго.
Еще одно, еще...
Мишель, закатив глаза, с видом мученицы за веру, стояла посредине комнаты, отдавшись в руки новоявленных стилистов.
В прошлой жизни кошмаром его детства были походы с мамочкой в магазин, обычно перед первым сентября. Ходить хвостиком за мамой и терпеливо ждать......ждать,...когда же этот кошмар закончиться!!!
-Вот это вроде неплохо сидит...
Амели и Линн отошли на несколько шагов, критично разглядывая Мишель.
-Я в нем мерзну!--заныла Мишель, обнимая себя за плечи. Сквозняк из окна погнал по шее стадо мурашек.
-Таков фасон. Плечи, грудь, спина-все открыто.
-На балу будет жарко?
-Когда танцуешь-всегда жарко! - хихикнула Амели.
-Давайте уж, заканчивайте! - простонала Мишель.
-Мы только начали! - завопили в один голос "стилисты".
-Это платье годится для дешевых шлюх-соблазнять мужиков с толстыми кошельками! Чего ради мне трясти голой грудью перед толпой женщин?!
-И вовсе она не голая! Этот бирюзовый шифон...
-Амели....
-Потерпи, милая. Так надо. Я хочу, чтобы ты была самой красивой на балу.
"А я не хочу!"
Перерыв был сделан только на обед и то быстрый.
Солнце клонилось к закату, когда, наконец, впавшую в оцепенение Мишель привели в чувство радостные взвизги "стилистов".
-Замечательно!
-Высший класс!
-Я рада... - флегматично обронила Мишель. - Снимаю?
-Нет, что ты! Еще туфли надо подобрать!
Когда Мишель, наконец-то разделась и, отказавшись от ужина, рухнула в постель, ноги ныли от многочасового топтания по комнате, как после похода.
"Не хочу быть женщиной....Какая мука!"
Явилась бодрая Амели, забралась под одеяло с ледяными ногами и руками прижалась тесно.
-Мне будут все завидовать, какая у меня подруга...
"Кто о чем..."
-Ты холодная как лягушка! У меня от тебя мурашки по килограмму!
Амели захихикала.
-Таких не бывает.
-Много чего бывает...Кто дал тебе бутылку абсента?
Амели немедленно, но тихо ответила:
-Кифа. Она знает для чего это вино, и она нам поможет.
-Начальник полиции участвует в заговоре. Для чего?
-Она сказала, что Лукреция подгребла всю власть под себя, а сестры должны править Торино совместно. Нам не надо вождей, мы все равны.
-Нет, самой Кифе, что надо от нас? Какой ее интерес?
-Ничего. Мы делаем свое дело, а она нам поможет разоблачить колдунью.
-А потом что?
-Потом будет более справедливая власть для всех.
-Включая тех, из Нижнего города?
-Мужики сами по себе и нам до них нет дела!
-Что будет с нами, когда Хейя возвратит мне мужское тело? Ты...останешься со мной? Или бросишь ко всем чертям?
Амели замерла. Потом легонько поцеловала Мишель в шею.
-Какие глупости ты говоришь. Я всегда буду с тобой...
..... Было жарко и душно. Не хватало воздуха.
"Она опять накинула сверху пуховую перину. Она заботлива, следует отдать ей должное!"
Она попыталась отшвырнуть одеяло. Рука встретила пустоту. Кругом тьма.
Она не смогла вспомнить своего имени и ужаснулась. Руки, блуждая по телу, нашли груди. Спустились ниже. Живот, лобок-изрядно заросший, нижние губы...
"Я женщина. Почему я голая?"
Глаза начали привыкать к темноте, и даже что-то стало просматриваться. Наверху в высоте багровые отсветы тлели, словно угли потухающего костра.
Женщина лежала на чем-то мягком и пахучем. На куче старого перегнившего навоза? От этой мысли она передернулась и поднялась на ноги. Под босыми ногами труха или опилки, что-то мягкое и теплое...