-Побить в каком смысле?
-Ну вот, накаркал...
С дальнего конца поля приближались стремительно два черных силуэта.
Два всадника на слорсах. Один всадник в черном, другой в белом.
-Глаза закрой, так легче будет!
Ноги несли вперед. Мишель ощутил прилив страха. Задрал на ходу юбку и вытащил из ножен кинжал.
-Это не поможет. Пиковый валет и козырной валет червей... Нас побили...
Селянин еще что-то шептал, а Мишель с холодом в груди увидел как всадники, приближаясь для удара, готовят один копье, другой длинный блестящий меч. У всадника в белом на груди сверкает медальон. Всадник в черном... Ярослав??!
-Ярослав, это же я!!
Валет пик, с безумным взглядом проносясь мимо бьет копьем селянина прямо в грудь...
Всадник в белом рубит с седла. Дикая боль в макушке... хруст костей... все летит кувырком и нечем... нечем дышать... Удаляются глухие удары копыт по земле... Тьма накрывает все рывком и приходит блаженное ничто...
...Мишель кашляет и судорожно хватает ртом воздух, щупает голову... Раны нет. ...Садиться на траве. Смахивает слезы боли с глаз.
Рядом хрипит и едва копошится давешний селянин. Мишель бросается на помощь, но тот отстраняет руку помощи.
-Уже все хорошо...
Садиться, морщась и держится рукой за грудь.
-Нас убили? Где мы? В раю? Когда этот кошмар кончиться?!
-Нас побили, девочка и мы теперь в отбое. Для нас игра кончилась.
-Это все понарошку?
-Как сказать... Ощущения самые натуральные,...Если Саргон захочет сыграть еще партию-карты раздадут и все начнется заново...
-Пиковый валет-я его знаю, почему он тебя ударил? Он же был мне другом. Он не остановил второго всадника!
-Здесь нет друзей, девочка, есть только боль и страдания. Если выпадет нам встретиться-ты меня убъешь-таковы правила.
-Я не хочу никого убивать!
-Придется... Пиковый валет тоже не хотел убивать... Вон он идет... Все объяснит...
Совсем рядом бежит по камням ручей. Здесь не поле, а укромная лощина.
Ведя в поводу слорса вдоль берега ручья идет валет пик. Ярослав бледен. Кусает губы.
Мишель быстро поднялся на ноги. Оглянулся. От конного не убежать...
-Мишель, не бойся! Я все объясню!
-Я тебе не шашлык, козел! Куда пику спрятал! - Мишель орал на бедного валета, а тот смирно стоял на расстоянии трех шагов и молчал. Говорили только глаза. Умоляющие, виноватые...
-Это же не я ударил тебя... Я бы не смог... Валет не бьет даму своей масти.
-Стоп! Если это игра, карточная игра, то в партии участвует одна колода и в игре должен быть один пиковый валет?! А я видела первого валета и теперь еще и ты здесь! Что-то не сходиться!
Ярослав печально улыбнулся.
-Есть игры, в которых раздаются сразу две колоды, а, кроме того, Саргон может жульничать.
Мишель прикусил язык.
Может ли божество целого мира быть картежником и жуликом?
Даже в слух такое не стоит произносить...
"Что я вообще знаю о Саргоне? Не о мире, а о его творце? Одни слухи!"
-С чего ты взял?
-Многолетние наблюдения... - уклончиво ответил Ярослав, явно довольный тем обстоятельством, что Мишель перестала браниться и сбавила тон.
-Я так рад тебя видеть. Меня с моими людьми услали к перевалу...
-Да, Барк мне рассказал. - Перебил Мишель. - Что за срочные дела?
-Королевский караван из города на холме. Извини, я не успел тебя известить.
"Вот, блин, он же ничего не знает!"
Мишель лихорадочно соображал - стоит ли рассказывать валету обо всем-о предупреждении Вертины, о попытке бегства, о потере слорса и о своем убежище в домике Локси...
Ярослав сейчас далеко и помочь пока не сможет. А расскажешь - как бы не натворил дел сгоряча!
Ободренный валет между тем продолжал болтать и уже взял девушку за руку, поглаживал ладошку вполне эротично.
"Вот приставала!"
Мишель немедленно высвободил руку из игривых ручек. Прикосновения рук валета были приятны и это пугало.
-Все равно я зла на тебя! Почему не предупредил об этой чудовищной игре?
-А ты бы поверила? Пока не испытаешь на себе-не поверишь и не поймешь.
-Я бы поверила!
-Может быть, отойдем к ручью и присядем, пока место свободно?
-Пока?
-Если в игре две колоды то вскоре здесь будут толпиться от семидесяти двух до ста четырех карт, то есть человек.
"Значит сюда вскоре заявиться первый валет пик, и кто-то из его головорезов!"
Свой кинжал Мишель потерял неизвестно где и ощущал себя без оружия совсем не комфортно.
-Где твое оружие?
-Сюда в этот карман времени попадают уже без оружия. Оружие есть в игре и в жизни.
-А как же слорс? Он же настоящее оружие-затопчет кого угодно!
-Слорсы попавшие в игру глупеют и становятся очень смирными.
-Глупеют?
-Да, здесь с ними уже невозможно общаться. Мой Серко - сама посмотри-лошадь лошадью!
Слорс валета посматривал по сторонам равнодушными лиловыми глазками и нюхал траву под ногами.
-Ты дал имя слорсу?
-Он со мной много лет и как же без имени? - удивился Ярослав.
Они сели на травяном бугорке. Мишель расправил юбку, чтобы не мялась. Синее платье, надо сказать, было удобным. Сидело все отлично. Нигде не жало и не сбоило. Саргон пошил для всех одежду сам? Он - бог - что ему стоило!? Щелкнул пальцами и готово!
Внизу под обрывом звенел по камушкам светлый ручей. Какие-то мелкие рыбешки вились в струях.
Если не смотреть наверх на серое ничто вместо неба, то сплошная идиллия!
-Ты назвал это место карманом. Почему?
-Это место, эта долина вне времени и пространства. Это не на Саргоне. Это нигде... Никогда нет солнца, луны, звезд. Всегда сумрак серый... Пребывание в игре никак не влияет на твою обычную жизнь в Саргоне. Игра-только миг.
Мишель потрогал макушку.
-За этот миг я огребла по полной программе...
-В Игре не убивают на самом деле. Боль, страдания, страх-все это есть, но физически никто не страдает. Нет ран, нет смертей. У тебя хорошие шансы-дама пик не последняя карта в колоде. Это лучше чем десятка или шестерка. Сегодня не повезло-против тебя бросили козырного валета.
-Спасибо за утешение. Когда вернешься в город?
-Завтра к обеду. Я навещу тебя, не возражаешь?
"Вот настырный!"
-Встретимся лучше в порту, хорошо?
-В порту?
-Хочу нанять какой-нибудь парусник и прокатиться. Что в том странного?
Ярослав улыбнулся, терпеливо как капризному дитяти.
-Тебя не возьмут на борт-моряки суеверны, а женщина на борту...
-Знаю, знаю! Женщина на борту к несчастью! Глупое суеверие! В моем мире даже женщины-капитаны имеются.
-Наш мир иной, Мишель. Лучше если ты забудешь про него. Возврата нет и здесь иные порядки. После ночи молодой луны в город приплывут многие гости. Моряки из королевства червей суеверие это не поддерживают. Их корабль можно нанять для прогулки, только с определенной осторожностью. Люди червей не брезгуют работорговлей.
-На Саргоне торгуют женщинами?
-Всякое бывает. Однажды королю Рудольфу пришлось выручать похищенную даму пик у пиратов.
-Расскажи.
Ярослав не заставил себя ждать.
Дама пик Сорвина была известна своим смелым и дерзким нравом. Она была близкой подругой первой дамы Лессы, вела очень вольный образ жизни и не раз становилась победительницей в праздник ночи молодой луны. Никто не заподозрил ничего плохого, пока ее служанки не прибежали с сообщением о том, что госпожа поднялась на борт черной шхуны и обратно не вернулась.
Сорвина обожала менять любовников как перчатки, при дворе решили в начале, что симпатичный моряк привлек внимание дамы и, натешившись с ним, она вернется на берег. Служанки твердили о том, что указанная шхуна покинула порт и весьма поспешно.
Все выглядело как похищение.
Король Рудольф отправил в погоню на нанятом паруснике дюжину стражников во главе с валетом Хайнсом.
Вернулись они через две недели с известием о том, что работорговцы продали Сорвину на Подветренные острова в гарем пиратского вожака по кличке Морской сокол.
На подветренные острова отправилась делегация с предложением выкупа за Сорвину. Но дерзкий пират решил не расставаться с пленницей и отказался принять выкуп.
Рудольф договорился с другими королями Саргона, и объединенная эскадра разнесла в пух и прах, как пиратскую флотилию, так и гнездо Морского сокола. Тузы пустили в ход свою магию и сожгли все дотла... Вместе с Сорвиной.
-Хороши спасатели!
-Всем был преподан урок и больше дам в Саргоне не похищали.
-Выходит так, что мне похищение не грозит?
-История с Сорвиной произошла очень давно и на Подветренных островах появилось новое непуганое поколение пиратов. Зачем рисковать, Мишель?
-Почему же пиратов терпят? Почему не уничтожат?
-Они есть, они нужны Саргону-так говорит его величество. Если бы они мешали Саргону, то сама понимаешь-их бы не стало в мгновение! Мне же кажется что пираты нужны королям для выполнения всяких грязноватых дел, которые не желательно поручать своим людям. Наемники, изгои, люди, ушедшие из королевств и живущие сами по себе... Их не жалко, если вдруг сдохнут, выполняя заказ. Саргон снисходителен к людским страстям. Что за дело игроку - чем там заняты карты в коробке после игры?
-С кем же играет Саргон?
Ярослав не успел ответить.
-Бог, мой, девочка, ты жива?
Опираясь на полированную трость к ручью приближался король пик Рудольф.
"Легок на помине!"
Мишель поспешно поднялся на ноги, чтобы приветствовать его величество.