Плыть оказалось легко и совсем не так давило грудь и уши, как помнил Мишель по давним поездкам с родителями в Адлер.
"Вода на Саргоне не такая плотная? Где же Герб?"
Темное днище корабля остался наверху. Вода приобрела зеленоватый цвет и спустя несколько мгновений проявилось внизу светлое ровное песчаное дно с редкими вкраплениями бурых камней.
Герб лежал на дне, лицом вниз. Коричневое тело на желтом фоне дна.
Мишель устремился к нему и, подхватив поперек груди левой рукой, оттолкнулся от дна. Он греб со всех сил, так что плечо немело, не отрывая взгляда от белого лица Герба с широко раскрытыми глазами.
"Только не умирай, придурок! Только не умирай!"
Вода мягко расступалась перед ними, и как будто сама пучина выталкивала людей вон, под солнце. Все светлее и светлее вода, вот и бликующая зеркальная поверхность близка!
Вынырнув на поверхность, Мишель жадно глотнул свежего воздуха.
"Не так все страшно! Оказывается-я отличный ныряльщик!"
Ялик не уплыл далеко и Мишель, подтащив к нему Герба, вялого как тряпичная кукла, с трудом перевалил через край.
"Хорошо, что мальчишка еще щуплый, взрослого я бы не вытащил!"
Забрался в ялик одним движением. Положил мальчишку плечами на скамью, чтобы голова свесилась и несколько раз надавил с силой, двумя руками на грудь.
Изо рта Герба хлынула в лодку вода.
Мишель приподнял голову мальчишки, зажал ему нос и глубоко вдохнув, выдул воздух ему в легкие, потом еще и еще!
Губами Мишель во время выдоха тесно обжимал губы Герба.
-Ну, дай же, давай, дурачок! Оживай, мать твою!
На пятом выдохе, Герб слабо зашевелился, а потом забился с хрипами в судорогах, кашляя морской водой.
Мишель приподнял его за плечи.
-Все хорошо, Герб, все в порядке! Дыши!
Мальчишка мотал головой и кашлял без остановки.
-Эй, девчушка! Ты отличная ныряльщица! Поймаешь монетку?!
Господин в белом не дал о себе позабыть. Рядом с ним у перил высокой корабельной кормы толпилось не меньше десятка дам и господ.
Все в белом как ангелы... Ангелы смеялись и тыкали пальцами в смешных оборванцев на облезлой лодке.
-Почему он назвал меня девчушкой?
-Рубашка... намокла... - прохрипел Герб, тараща глаза мученика.
Мокрая рубашка облепилагрудь и выдала Мишель.
"Ну и хрен с ней!"
-Бросайте весь кошелек, ваша святость! - дерзко крикнул в ответ.
-Какова нахалка, господа?!
Господин в белом поднял над головой что-то маленькое.
-Вот перстень-достанешь-получишь в награду триста монет!
-Бросайте!
-Не достанешь, прикажу вас обоих прикончить!
Господин в белом сделал знак и на нижней палубе к борту вышли пять человек в синем с луками в руках.
-Нам конец... - простонал Герб.
-Я так не согласен! - возмутился Мишель.
-У тебя нет выбора, девочка! - развел руками господин.
-Я поймаю! Бросайте!
Мишель встал на носу в полной готовности к прыжку.
-Может, снимешь одежду, дерзкая ныряльщица?!
-Стриптиз за отдельную плату! - огрызнулся Мишель.
Господа в белом захохотали, дамы захлопали в ладоши.
Что такое стриптиз в королевстве червей знали.
Господин швырнул размашисто вниз драгоценный приз, и Мишель нырнул в том направлении.
"На дне труднее будет разглядеть..."
Распахнув глаза, Мишель погружался все глубже. Только перстень не блестел и мал-не углядишь. Канул вниз как камешек.
Мишель быстро достиг дна и проплыл, держась на расстоянии от песчаного ковра, чтобы не взмутить воду. Прикинул ориентиры, поглядел наверх. Силуэт корабельного днища нависал слева.
"Взять чуть правее?"
Мишель вынырнул на поверхность когда в глазах замелькали круги и огнем стало жечь в легких.
-Где мой перстень, девочка?
Белые господа наблюдали сверху.
"Боже мой, какие морды противные!"
-Это была разведка...
-Я даю тебе еще две попытки, а потом иду завтракать. Не могу же я ждать свой перстень весь день? - повернувшись к своим спутникам, спросил господин.
"Я его найду, я должен его найти!"
Отдышавшись, Мишель нырнул во второй раз.
Место на дне, осмотренное в первый раз он отметил пирамидкой из камушков.
Он осмотрел еще больший участок дна, прежде чем пришлось всплыть за свежим воздухом.
-Твоя мамочка не была русалкой?! - поинтересовался сверху господин в белом. Свита весело расхохоталась.
Мишель бросил взгляд на ялик. Сгорбившись в нем, сидел сутулый Герб, переживал, паршивец...
В этот раз Мишель всплыл под самой кормой и, уцепившись за перо руля, отдыхал.
-Ныряй девочка, и покончим с этим! Мой кофе может остыть!
Мишель посмотрел на кольцо на пальце.
"Что если снять его на дне и предъявить? Издалека он не разглядит, а когда поднимет наверх, мы уже уплывем! Перстень я найти не смогу..."
-А как я вам передам ваш перстень?
-Мои люди спустят бечевку. Давай же ныряй, хватит разговоров!
-Спускайте бечевку!
Мишель несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул.
Еще раз посмотрел на Герба и нырнул.
Глава шестнадцатая
Мишель нырнул не глубоко, просто спрятался под днище корабля и занялся кольцом. Только проклятое кольцо не желало сниматься с пальца.
"Надо было бы мыла спросить у господина!"
Мишель тер вертел, крутил, но кольцо сидело как влитое.
"Что же делать?"
Он осторожно всплыл у самого покатого борта, отдышался незамеченным и снова ушел вниз. Он решил еще пошарить по дну.
"Перстни на Саргоне носят массивные, он должен быть заметен!"
Мишель опустился ко дну у пирамидки сложенной им самим и замер.
На плоском камушке, на самом верху лежал перстень.
Не массивная дурная печатка, вроде той, что обожали носить торгаши и таксисты из мира Мишеля, толстая аляповатая подделка под роскошь для пустоголовых, нет, ажурный из золотых нитей витой перстень с крупным голубым камнем.
"Как он здесь оказался?"
Мишель надел перстень на средний палец и сжал кулак.
"Просто чудо!"
Он поднимался на поверхность, распираемый радостью и гордостью. Он нашел перстень и заработал денег. Их по примерным прикидкам хватит, чтобы купить место на корабле уходящем в один из портов Саргона.
"Подальше от этих уродов!"
Мишель всплыл под самой кормой, выскочив из воды почти по пояс, демонстрируя на пальце сияющий перстень.
-Вот он! Смотрите!
Люди в белом испуганно смолкли. Все лица обернулись к господину именуемому "ваша святость".
"Уж ни туз ли червей, этот тип?" - с опозданием сообразил Мишель.
-Спускайте бечевку!
Господин в белом помахал ручкой.
-Поднимайся к нам, девочка. Я увеличил награду втрое!
-Спустите кошелек на бечевке, а я привяжу перстень!
Господин засмеялся.
-По правому борту спускают лесенку, а твой приятель все еще на прицеле моих лучников! Не упрямься, дорогая!
Мишель, чертыхаясь, проплыл, огибая корму к правому борту.
"Надо держать ушки на макушке! Козел меняет правила на ходу! Кинуть попытается?"
Веревочная лесенка с деревянными перекладинами свисала до самой поверхности. Десятки любопытных облепили весь борт.
Сунув перстень за щеку, Мишель не торопливо забралась на верх и села на фальшборт верхом.
Кроме господ в белом здесь на палубе ее ожидали, множество людей в синей форме, воины или моряки. Оружия на виду никто не держит. На лицах любопытство.
Господин в белом тут всеми видно командовал. Тут как тут со всей свитой. Не старый, на Альбрехта - туза пик совсем не похож! Седоватый, худощавый, на Аль Пачино похож! Вон, какой носяру отрастил!
-Как тебя зовут, девочка?
-Красная шапочка.
Господин оценил шутку и вежливо улыбнулся.
-Не бойся, спускайся к нам. Мы будем рады познакомится с удачливой и красивой ныряльщицей королевства пик.
-Отдайте деньги и забирайте перстень. В гости к вам я не собиралась.
-Мне не отказывают, девочка.
Темные глаза господина блеснули.
В голосе почудилась Мишель совсем неприкрытая угроза.
Она раскрыла ладонь и выплюнула на нее перстень.
-Берете или мне выкинуть его в море?
Мишель качнула перстень на ладони.
Господин напрягся. Свита ахнула.
-Лисм, мой кошелек! - бросил господин маг через плечо.
Тот самый тип в синем тут же подскочил сбоку на полусогнутых ножках, подал кошелек белой кожи.
Маг приблизился к фальшборту и, протянув кошелек в правой руке, раскрыл ладонь левой.
Мишель взялась за тяжелый кошель и вывалила в белокожую ладонь мокрый от слюны перстень.
Маг и глазом не повел. Поднес перстень к глазам и разглядывал его как удивительную букашку.
Мишель развязала завязку. В кошельке лежала внушительная горсть благословений Саргона. Сверкают совсем новенькие!
-Рада была вам услужить, господин.
-Может быть глоток кофе? У меня самый лучший кофе в Саргоне, девочка!
Мишель заколебалась. С утра ничего, ни крошки хлеба! Этот жадина Герб с рассвета утащил ее на заработки.
-Если только глоток! Пусть сюда принесут.
-Слушаюсь и повинуюсь! - маг поклонился Мишель к ужасу всех присутствующих.
"Вот, жополизы, аж посинели с перепугу! Он их тут держит в строгости! Крутой дядечка!"
Слуга в синем моментально принес крохотную фарфоровую чашечку на блюдце.
Мишель жадно вдохнула запах свежего кофе, аж в желудке забурчало!
Взяла чашечку и осторожно отпила глоток ароматного, крепкого и сладкого напитка.