Мишель покосилась на свое плечо и задохнулась.
Статусная метка горела на плече совсем иная, чем та привычная.
Корона и крупная готическая буква "К".
-Мишель, ты королева пик?- прошептал Ярослав, опадая лицом.
Мишель перевела дух.
"Я - королева?! Как это произошло?!"
Ярослав выхватил кинжал из ножен и разрезал веревки на ее руках.
Мишель встала на ноги, придерживая разорванную рубашку на груди.
"Я - королева или мне это снится?!"
-Казнь не может состояться! - крикнул Ярослав, громко, на всю площадь. - Мишель-наша королева!
Толпа ахнула и качнулась вперед на стройные ряды стражи. Стража пятилась, сжимая кольцо вокруг помоста.
Палач Илья и его безымянный помощник спрыгнули с помоста и бросились в толпу.
На балконе вскочил с кресла Альбрехт. Его голос разнесся над площадью словно усиленный динамиками.
-Первый валет, исполняйте приговор!
-Это невозможно! У Мишель на плече статусная метка короля!
Толпа замерла и притихла, ловя каждое слово. Головы крутились то к помосту, то к балкону.
-Дамы пик Мишель больше нет! Есть королева Мишель!
-Тату подделано! - загремел Альбрехт. - В королевстве крестей рисуют что угодно! Исполняй приговор, Ярослав!
-Это невозможно, ваша святость! Тату подлинное!
Альбрехт простер руку.
-Валет Марк арестуйте валета Ярослава-он мятежник!
Ярослав выхватил рапиру из ножен, прикрыл собой Мишель.
Валет Марк, притиснутый стражниками и толпой к помосту, ухмыльнулся и, козырнув Ярославу, юркнул под помост.
Огненный росчерк рванулся через площадь.
Мишель и Ярослав спрыгнули вниз, прямо на плечи стражников.
Файербол выпущенный Альбрехтом ударил в помост. Со страшным треском во все стороны полетели щепки и разломанные доски.
Горожане не стали ждать продолжения. Толпа, завывая в тысячу глоток ринулась врассыпную.
Ярослав и Мишель, окруженные стражей пробились в ближайший переулок с большим трудом. Потерявшие голову от страха люди топтали упавших, рвались прочь с площади.
Файерболов больше не последовало. Похоже, что туз пик тоже решил позаботиться о собственной безопасности.
Дом Ярослава был всего в квартале от площади. Туда и прибежали Мишель, Ярослав и два десятка стражников.
Ярослав отвел Мишель во внутренний двор, распорядился заложить двери дубовыми брусами. Против файерболов защита конечно дохлая!
Из дома во двор выбежала Клер. Глаза красные, растрепанная прическа.
Она с плачем обняла Мишель.
-Клер, найди Мишель одежду, помоги привести себя в порядок! - рявкнул валет, нервно теребя эфес рапиры. - Хватит слез, каждая минута дорога!
-Дорогой, ты украл ее?! Да? Мы бежим?
-Взгляни на ее правое плечо, там все имеется!
Ярослав дернул головой.
-Извините, ваше величество.
Мишель обняла Клер за плечи. Улыбнулась валету.
Ее саму била нервная дрожь, и окружающий мир воспринимался весьма в расплывчатом виде.
-Спасибо тебе, ты рискнул всем ради меня.
Ярослав коротко поклонился.
-Я должен обеспечить вашу охрану, разрешите мне идти.
-Да, да, конечно!
Когда он ушел, Мишель обеими ладонями сжала голову Клер. Заглянула в глаза.
-Ты ему все рассказала про меня?!
-Да...
-Зачем?!
Клер пустила крупные слезы, всхлипнула.
-Я не могла молчать...прости меня. Что он говорил про плечо?
Мишель показала бывшей подруге свое правое плечо.
Клер ахнула и закрыла ладонью рот. Глаза распахнулись.
-Как тогда с Хайнсом?!
-Нет, не так! Хайнса мы убили, а короля я не убивала!
-Так почему это появилось?! Король всегда мужчина! Почему так случилось?!
-Откуда я знаю? Кто-то со мной играет в игры! Найди мне свежую рубашку-эта порвана к чертям!
-О, боже, я так рада тебя видеть! Ты жива и здорова! Мишель, милая!
Клер опять полезла с поцелуями, размазывая слезы по щекам.
С помощью Клер новая королева пик умылась и быстренько обмылась по пояс.
Платье Клер, сиреневое с глубоким декольте пришлось впору. Мишель расчесала волосы, прислушиваясь к тому, что делается за окном.
Альбрехт пришлет кого-то штурмовать дом или явиться собственной персоной?
Только за окном было тихо.Внешне спокойная Мишель внутри сжималась от от нервной дрожи .Переход от осужденной к позорной казни к свободе произошел слишком быстро.
Пришел Ярослав. Бледный и задумчивый.
-Что там?
-Все спокойно. Горожане разбежались по домам. Стражники мои и Марка здесь. Люди надежные.
-А Марк?
-Этот молокосос куда-то смылся!
-Что будем делать, Ярослав?
-Приказывайте, ваше величество!
-Зачем так официально? Ведь мы были друзьями! Для меня все произошедшее такая же неожиданность! И ...я не убивала Рудольфа! Я нашла его мертвым.Я клянусь тебе!
-Я уже это слышал.
-Слышал, но не поверил!
Ярослав покраснел.
-Вы мне много говорили и обманывали, не моргнув глазом!
-Извини, я открылась только Клер и Барку.
-Барку?! - криво улыбнулся валет. - Извините, что ошибался относительно своего места в вашей душе, ваше величество!
Мишель вздохнула.
-У нас всего две дюжины стражи. Горожане меня не поддержат. Придется отступать?
-Альбрехт попытается подчинить себе остальную стражу. Десять дюжин против двух-плохой расклад! Нас будут травить как зверей и всех убьют.
-Зачем же ты спас меня?
-Я не мог поступить по-другому. Саргон отметил вас-значит вы истинная королева пик.
-А если бы не отметил? Моя голова уже валялась бы в корзинке?
Первый валет потупился.
Ярослав послал людей на разведку. Стражники быстро вернулись. Ворота в замок закрыты. На стенах дюжина стражей четвертого валета и люди туза.
-Всю стену им не взять под наблюдение. Надо идти на штурм.
-Против файерболов?
-Или мы возьмем замок или нас прихлопнут. Время работает на них!
-Прикажи готовить лестницы. Или ты знаешь тайные ходы?
-Я знаю тайные ходы, но их знает и наш противник.
В полдень к дому Ярослава подъехали три запыленные повозки. Старший из прибывших попросил вызвать хозяина.
Мишель подошла к окну второго этажа, осторожно выглянула, чуть отодвинув штору.
В белом сюртуке у повозки стоял валет крестей Марк и дымил сигарой как паровоз. Его люди, одетые как средней руки горожане тревожно озирались.
Мишель приказала открыть дверь.
-Привет, дорогая! Ты я слышал, стала королевой этой дыры?
Марк расхохотался, и Мишель с радостным вскриком бросилась с ним обниматься.
-Ярослав, Клер! Это мой друг-валет крестей - Марк!
Ярослав пожал руку Марку.
-Что вам угодно, господин валет, в нашей дыре?
-Не обижайтесь, прошу вас!
Марк располагающе улыбнулся.
-Мы торопились, как могли и едва не опоздали! Я и мои люди готовы вам помочь и сопроводить к морю. В порту стоит "Королевский клевер". Я предлагаю вам, дамы и господа свою помощь и покровительство в королевстве крестей!
Ярослав внимательно посмотрел в глаза Марка.
-Вы торопились? Кто вам сообщил о том, что произошло здесь?
Марк прищурился.
-Слухом земля полнится.
Марк настаивал на быстром отступлении, к морю, к кораблю.
Ярослав вяло критиковал. Свой план о штурме он явно забросил подальше.
"Он не доверяет Марку. " - Поняла Мишель.
Мужчины склонились над картой на столе.
Мишель незаметно вышла через двор в комнаты Клер.
Подруга сидела у зеркала, меланхолично перекладывала баночки с косметикой. Задумчивая и печальная. Отправляться в изгнание подруге первого валета явно не хотелось.
-Клер, ты долго жила в замке, ты должна знать там все ходы и выходы.
-Да, верно...
-Ты отведешь меня в южную башню, к тузу.
-Ты с ума сошла! Он сожжет нас в головешки!
-Доведи до башни и все, со мной не ходи. Я должна с ним поговорить.
-Он уже с тобой говорил. Ярослав мне рассказывал про змею на твоей шее! Еще хочешь?!
-Принеси мне мундир валета. В нем мне удобнее будет.
-Ярослав знает о твоих планах?
-Пока ему не надо ничего знать!
Улицы пустынны, не смотря на то, что едва перевалило за полдень. Из окошек горожане поглядывали настороженно на валета и девушку в скромном платье горничной. Они шли к обрыву.
Вход в подземный переход оказался за кустами шиповника. Оставляя клочья одежды на шипах, Мишель прорвалась к узкой двери, окаймленной серым камнем.
Клер застряла в зарослях. Широкая юбка не подходящая одежда для такой прогулки.
-Я и шага не могу сделать!
Мишель лизнула кровоточащую царапину на левой руке.
Без топора Клер отсюда не извлечь. У нее же с собой был только кинжал на поясе.
-Иди без меня. - Клер пискнула, видимо уколовшись. - Ход тянется до комнат первой дамы....а южная башня рядом, только дворик перейти...Извини, милый...
-Спасибо, не бойся, все будет хорошо!
-Удачи, милый!
"Так даже лучше вышло-Клер будет в безопасности.."
Ключ вошел в замочную скважину туго. Давно не пользовались?
Мишель повертела, покрутила ключ.
"Ну, давай же, давай!"
Замок скрежетнул и сдался. Только дверь открылась всего на сантиметров тридцать. Откапывать нижнюю часть двери времени не было.
Мишель протиснулась боком в щель, извиваясь как червяк.
"Хорошо, что у меня задница узкая!"
Воздух в проходе оказался затхлым, воняло плесенью и мышами. Паутина висела вуалью.